初春的风穿过铁岩山脉南麓的隘口，带着残冬的寒意，吹拂在磐石堡新挂起的兽皮战旗上。星烨站在修缮一新的堡垒主楼露台，目光扫过脚下这片刚刚易主的战略要地。磐石堡——这座曾经隶属于杜威北线防区、扼守南北陆路交通咽喉的雄关，如今城头飘扬的不再是镶金边的“杜”字旗，而是铁爪城黑底金爪的兽族战旗。
“城主，各处防务已初步整顿完毕。” 苍角厚重的嗓音在身后响起。这位牛头人大将甲胄上还带着清晨巡防时沾上的霜露，眼中却满是沉稳与干练。
星烨转过身，看向陆续抵达会议厅的将领们。 除了苍角和猛虎王这两位跟随他从铁爪城南下的核心部属，厅内还有三名新面孔——都是归顺的北线旧部中被擢升起来的军官：一名眼神锐利的狼族百夫长“灰鬃”，一名原杜威麾下的人族弩兵校尉“张固”（因不满杜威苛政而率部归降），以及一名擅长土木工程的熊族工匠长“岩垒”。
“开始吧。”星烨在主位坐下，王者之剑横置膝前。
军政会议 苍角首先起身，展开一幅新绘制的磐石堡周边地形图。 “磐石堡现有常备守军三千，其中我族精锐一千五百，归降整编部队一千五百。按城主之令，已混编成三营。” 他用粗壮的手指在地图上点出几个位置： “第一营驻守堡内及主城墙，由我直接统辖；第二营分驻东西两侧新设的前哨据点——‘鹰眼岩’和‘狼脊坡’，各驻兵三百，由灰鬃负责；第三营为机动部队，驻扎堡南平原营地，随时可支援各方，由猛虎王统领。”
张固接着汇报远程火力部署：“堡内原有重型弩车十二架，投石机六台，均已修复。另从铁爪城运来二十架改良型‘猎枭弩’，射程增加三成，已在东、南两面城墙就位。”
“工匠坊进度如何？”星烨看向岩垒。 熊族工匠长声音沉闷如石：“城墙破损处已修补完毕。按城主吩咐，我们在外墙加装了倒刺木桩和攀爬平台——人族工匠说这不合筑城规范，但实战中，我们的战士能利用这些结构快速机动反击。”
“要的就是这个效果。”星烨点头，“防御工事不是为了好看，而是为了杀人。”
他站起身，走到地图前：“巡逻路线重新规划了吗？” “已规划完毕。”灰鬃接口，狼族的迅捷在他语速中体现无遗，“每日三班，每班十队，覆盖堡周围二十里范围。重点监控南向通往拒魔城方向的‘黑风峡’，以及东向通往沿海丘陵的‘落叶道’。”
“粮草军械？” 猛虎王咧嘴一笑：“堡内粮仓满六成，够全军三个月用度。箭矢储备充足，但破甲重箭和火油略显不足。已向铁爪城请求调拨。”
星烨沉吟片刻：“墨尘先生会统筹安排。另外，从今天起，磐石堡实行‘屯田制’——堡南平原划出区域，轮流派兵垦殖。我们不能永远依赖后方补给。”
“遵命！” 城防升级 会议结束后，星烨亲自带队巡视城防。 正午阳光下，磐石堡的石墙泛着青灰色光泽。这座堡垒依山而建，背靠陡峭岩壁，只有南、东两面可供大军展开进攻，地形本就险要。如今经过兽族风格的改造，更显狰狞。
星烨沿着东城墙步行，看到几名猿族战士正在墙垛边缘刻画着什么。 “这是”他走近观察。
那名领头的猿族战士——名叫“灵指”——立刻恭敬行礼：“城主！我们在试刻‘坚固’符文。莉亚大师从铁爪城传来的图纸，这是最基础的阵纹。”
只见墙石表面，用混合了精铁粉和兽血的涂料，勾勒出曲折的线条。线条之间隐约有微弱的光芒流转，虽然极其暗淡，但星烨能感觉到其中凝聚的能量。
“效果如何？” “按图纸说法，刻符区域硬度能提升一成半，对火焰和酸蚀的抗性也有增强。”灵指有些不好意思，“但我们才学不久，成功率只有三成，而且维持时间最多五天”
“五天就够了。”星烨拍拍他的肩膀，“战场上，有时一刻钟的优势就能决定生死。继续练，需要什么材料直接向岩垒申请。”
“是！” 走到南城门，星烨看到了更实际的改造。 原本平整的城墙外表面，如今加装了大量倾斜向外的粗木桩，木桩顶端削尖，并裹上了浸泡过树脂的麻布——一旦点燃就是一道火墙。而在木桩之间，搭建了简易的木板平台，仅容一人站立，从城墙内侧有绳梯相连。
“这些平台做什么用？”张固有些不解，“守城时士兵不该在城垛后吗？”
猛虎王哈哈大笑，一跃跳上某个平台：“人族兄弟，你看好了！” 他庞大的身躯在狭窄平台上稳稳站立，然后——竟直接从三丈高的城墙外侧一跃而下！在众人惊呼声中，他利爪插入墙体减速，几个起落便落到地面，又迅速攀爬上来，整个过程不过十余息。 “我们的战士，能从这里快速上下城墙。”星烨解释道，“敌军攻城时，我们可以派小队从这些平台潜出，绕到敌阵侧翼或后方袭击。也可以在敌军撤退时，快速追击。” 张固恍然大悟，眼中闪过钦佩之色。
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内部动态 傍晚，星烨没有返回主楼，而是来到堡内军营，和普通战士一起用饭。 伙食简单但充足：大块烤兽肉、杂粮饼、野菜汤。战士们围坐在篝火旁，气氛热烈。
“城主！”一名年轻的豹族战士兴奋地说，“今天我带巡逻队去了黑风峡南口，看见几个人族樵夫。他们看见我们不但没跑，还挥手打招呼呢！”
旁边一个老练的狼骑兵哼了一声：“那是因为咱们不像杜威的兵那样抢他们粮食。上个月我带人去南边村子换盐，那村长差点给我们跪下了——说以前杜威的兵来了，不是征粮就是拉夫，咱们公平交易，他们还不敢相信。”
星烨默默听着。 另一堆篝火旁，几个不同部族的战士正在争论战术。
“要我说，守城还得靠咱们牛头人！”一个牛头人战士拍着胸甲，“站城墙上一站，谁来推谁下去！”
“得了吧铁砧，”一个狐族射手嗤笑，“上次演习，你守着那段墙，我从下面用烟熏，你眼泪鼻涕直流，还不是让我爬上去了？” “那是因为演习不准动手！” “实战中你眼睛都睁不开，怎么动手？”
众人哄笑。 一个沉默寡言的鹰身人战士——属于猛虎王麾下新编的“飞虎营”——突然开口：“空中视野最重要。今天我和两个兄弟往南飞了五十里，看到拒魔城方向的天空有黑云聚集，不正常。” 气氛微微一肃。
星烨看向他：“什么样的黑云？” “不是雨云是那种，沉甸甸的，有点发紫的黑云。而且一直在南边，没往这边飘。”
星烨点点头：“继续监视，每天侦察范围增加十里，但不要越过黑风峡南端——那是秦北辰的防区，避免误会。” “明白。”
深夜，磐石堡重归寂静。 星烨独自登上主楼最高处的了望塔。从这里向南望去，越过堡垒城墙、平原、远山，在极远的地平线尽头，夜色似乎格外浓重。
他闭上眼睛，调动敏锐的感知。 风中带来了多种气息：北面铁爪城方向传来的微弱符文波动（研究院的试验），东面临海城方向的海腥味，南面南面有一种难以言喻的压抑感。
就在这时，左肩胛骨下方——那个曾被魔气侵蚀、一直未能彻底愈合的旧伤——传来一阵刺痛。 不是伤口撕裂的痛，而是某种深层的、仿佛有活物在血肉下蠕动的悸痛。 “呃”星烨闷哼一声，右手猛地按住肩头。
几乎同时，横放在身旁的王者之剑，发出了低沉的嗡鸣。剑柄上的宝石泛起微光，光芒的节奏，竟与肩头那股悸痛的频率隐隐吻合。
星烨咬紧牙关，左手握上剑柄。 一股温润的、中正平和的能量从剑身传入体内，沿着手臂流向肩头。疼痛稍缓，但那种“共鸣感”更清晰了——仿佛剑与伤，都在与南方极远处某种宏大、黑暗、正在缓缓苏醒的存在遥相呼应。 他睁开眼，瞳孔中倒映着南方夜空中那些不祥的、隐约泛紫的云影。
“魔帝”他低声吐出两个字。 剑身又轻颤一下，似是回应。
星烨站在塔楼边缘，任由夜风吹动他暗红色的鬃发。肩痛渐渐平息，但心中的警兆却如擂鼓般越来越响。 他知道，磐石堡的平静日子，不会太久了。
城墙下传来巡逻队换岗的口令声，火把的光在夜幕中划出流动的轨迹。这座刚刚易主的堡垒，正在以兽族的方式苏醒、加固、蓄力。 而南方的风暴，终将到来。
星烨最后望了一眼南方的黑暗，转身走下塔楼。明天，还有更多的防务要布置，更多的训练要推进，更多的情报要收集。 战争从未真正远离。 它只是在积蓄力量，等待撕碎一切伪装的时刻。
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