山谷的秋天，带着一种清冽的寒意。树叶的边缘染上金黄，在风中簌簌作响，飘落溪面，随水流打着旋儿远去。天气的转变，似乎也映衬着木屋内愈发凝重沉闷的气氛。
灵汐几乎将自己所有的空闲时间都投入到了对那份禁忌秘法的“研究”之中。她不再仅仅满足于粗略的改良，而是开始近乎痴迷地剖析着其中每一个符文、每一道能量回路。她在无人时，会用神力在虚空中勾勒出那些扭曲、暗含不祥的纹路，仔细感受着其中蕴含的、强行撬动潜能的霸道力量，以及那隐藏极深的、属于异界魔王的诱惑低语。
这过程让她感到不适，甚至有些反胃。那力量本质上的“掠夺”与“扭曲”，与她生命神眸的“创造”与“滋养”格格不入。每一次接触，都像是在洁净的灵魂上沾染污秽。
但一种更强大的执念支撑着她。她反复告诉自己，这不是为了伤害，而是为了“拯救”，是为了打破那阻碍“他”归来的枷锁。她将自己磅礴的生命神力视作最坚固的盾牌，试图在那危险的秘法核心，构筑起一层又一层的“净化”与“守护”屏障。她精心设计着能量引导的路径，确保最终爆发冲击神魂、激发潜能的那一刻，自己的生命力量能第一时间介入，抚平创伤，驱散可能的污染。
“只要第一眼看到的是我……只要我的力量足够及时……一定能保他无恙，只取那觉醒之利……”她在心中不断重复，如同念诵咒语，试图用这坚定的信念，压下心底深处那越来越清晰的不安与负罪感。
她甚至开始在一些无关紧要的小法术上，试验自己加入的“守护”符文的效果，看着翠绿的光晕成功中和掉一些模拟的负面能量，她便感到一丝虚假的安慰，仿佛证明了自己的设想是可行的。
然而，她所有的专注与异常，都被敏感的林默一丝不落地看在了眼里。
灵汐房间的门关得越来越紧。林默有时半夜醒来，还能透过门缝看到里面隐隐透出的、并非纯粹翠绿、而是夹杂着一丝诡异波动的光芒。他听到过灵汐在里面低声吟诵着完全听不懂的、音节古怪的咒文，那声音不像她平日说话般温柔，反而带着一种冰冷的、近乎狂热的韵律。
一次，他趁着灵汐外出采集药草（他猜测她是去试验什么），悄悄溜进了她的房间。空气中似乎还残留着一丝若有若无的、令人心悸的甜腻气息，与他记忆中废墟里腐烂物的味道有些相似，却又更加诡异。他看到她书桌上摊开着几张新绘的图纸，上面的纹路复杂而扭曲，看久了竟让他有些头晕目眩，心中莫名升起一股烦躁与恐惧。
他不敢久留，慌忙退了出来，心脏怦怦直跳。那些纹路，与他之前在那本记载“禁忌秘术”的古籍上看到的插图，何其相似！
猜测几乎被证实了。灵汐姐姐，真的在准备一种危险的、被称为“外力”的东西，要用在他的身上！
为什么？就因为他无法觉醒吗？
巨大的恐惧如同冰水，瞬间淹没了林默。他感到一种彻骨的寒冷，比当年在废墟中挨饿受冻时还要冰冷。那时至少还有对温暖的渴望，而现在，他仿佛看到了那给予他温暖的源泉，本身就可能化作吞噬他的火焰。
他回想起灵汐近日看他时，那复杂眼神中越来越清晰的决绝；回想起她抚摸他头发时，那带着凉意的指尖；回想起她说的“修行之路，有时也需要一点外力相助”……
原来，所有的温柔、所有的期盼，最终都可能导向这个他无法承受的“帮助”。
当晚，灵汐回来了，脸上带着一丝疲惫，却又隐隐有种如释重负的感觉，似乎她的“研究”取得了某种进展。她看着林默，笑容依旧温柔，甚至比平时更多了几分热度。
“默儿，过来。”她招手，等他走近，便如常般伸手想抚他的脸颊。
林默身体几不可查地僵硬了一下，下意识地微微偏头，避开了她的触碰。
灵汐的手顿在半空，脸上的笑容也凝固了一瞬。
“怎么了？默儿？”她疑惑地问，仔细打量着他的脸色，“脸色怎么这么白？是不是哪里不舒服？”她的关切听起来依旧真诚。
林默垂下眼睫，掩去眸中的惊惧，低声道：“没……没有。可能是……有点着凉了。”
他无法质问，无法揭穿。他害怕那层窗户纸捅破之后，连现在这摇摇欲坠的平静都无法维持。他只能将翻涌的恐惧和苦涩死死压在心底，用尽全力维持着表面的顺从。
“着凉了？”灵汐立刻紧张起来，手心泛起温润的绿光，就要按向他的额头，“让姐姐看看。”
“不用了姐姐！”林默猛地后退一步，声音有些尖锐，随即意识到自己的失态，连忙补救，“我……我喝点热水睡一觉就好了。姐姐你也累了，早点休息吧。”
他说完，几乎是逃也似的回到了自己的小房间，紧紧关上了房门，背靠着门板，大口喘息，身体抑制不住地微微颤抖。
门外，灵汐看着那扇紧闭的房门，眉头微蹙。默儿今天似乎……有些奇怪？是青春期的心思敏感，还是……他察觉到了什么？
这个念头让她心中掠过一丝慌乱，但很快便被更强大的执念压下。不，他不可能知道。这只是孩子长大了，有了自己的心事而已。
她走到林默门前，轻轻敲了敲：“默儿，那你好生休息，若是不舒服，一定要告诉姐姐。”
门内传来林默闷闷的、带着鼻音的回应：“嗯，知道了，姐姐。”
灵汐在门口站了片刻，终究还是转身离开。她还有最后一部分秘法的“改良”需要完成，必须在默儿十八岁生辰前，做好万全的准备。
一门之隔，两个世界。
门内，少年蜷缩在床上，将脸埋入冰冷的被褥，无声地流泪，恐惧与无助如同藤蔓般缠绕着他年轻的心脏。
门外，女子在灯下继续勾勒着危险的纹路，眼中燃烧着孤注一掷的火焰，自以为守护着最重要的希望，却不知正在亲手将珍视之人推向深渊。
秋意渐浓，夜凉如水。山谷中的裂痕，虽未宣之于口，却已深刻见骨。