自那次扭伤脚踝之后，山谷里的气氛似乎发生了一些微妙的变化。表面上，日子依旧如溪水般平静流淌。灵汐依旧温柔，教导林默知识，照顾他的起居；林默也依旧努力，读书、锻炼，试图捕捉体内那虚无缥缈的力量波动。
但有些东西，已经不一样了。
灵汐的笑容，有时会显得有些心不在焉。她会长时间地凝视着林默，目光复杂得让他心悸，那里面有关切，有探究，有期待，但似乎……也多了一丝他看不懂的沉重与挣扎。她与他说话时，偶尔会突然停顿，仿佛在斟酌词句，或者在压抑着某种即将脱口而出的冲动。
林默敏锐地捕捉到了这些异常。他不再像小时候那样，直接将疑惑问出口。随着年龄渐长，尤其是在意识到自己对灵汐那份超越姐弟的情感后，他变得愈发敏感和小心翼翼。他学会了观察，学会了揣摩。
他发现，灵汐姐姐独自待在房间里的时间变长了。有时他借口送水或询问课业轻轻推开门，会看到她坐在窗边，手中并非拿着书卷，而是对着虚空出神，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁。而在他进门的瞬间，她会迅速收敛起所有情绪，换上那副惯常的、温柔却似乎隔着一层的笑容。
他还发现，她询问他身体感受的方式也变了。不再仅仅是温和的引导，有时会带着一种近乎迫切地追问。
“默儿，你再仔细感受一下，丹田气海之处，可有异样？哪怕只是一丝热流，或者冰冷的触感？”她的指尖会无意识地攥紧衣角，眼神锐利得像要穿透他的身体。
林默只能一遍遍内视，然后在她灼灼的目光下，艰难地摇头。每一次摇头，都像是在两人之间无形地垒上一块砖，让那堵看不见的墙越来越高。
他开始做噩梦。梦里，无论他如何奔跑呼喊，灵汐的背影总是越来越远，最终消失在一片迷雾之中。他大汗淋漓地惊醒，心脏狂跳，在确认灵汐依旧睡在隔壁后，才能勉强再次入睡，却再也无法拥有之前的安稳。
他心中的恐惧与日俱增。他害怕的不是无法觉醒力量本身，而是害怕因为无法觉醒，而失去灵汐的注视，失去这个他视若生命全部的“家”。
与此同时，灵汐内心的挣扎也达到了顶峰。
那份来自虚空之触的秘法，如同潘多拉的魔盒，一旦打开，就再也无法轻易合上。她无数次在脑海中回放自己被污染时的痛苦与疯狂，那暗粉色能量如同跗骨之蛆般侵蚀心智的感觉，让她不寒而栗。将这样的危险施加在“他”身上？她光是想想，就觉得是一种不可饶恕的罪孽。
然而，另一个声音却在不断地诱惑她，为她寻找理由：
“常规的方法已经试遍了，毫无作用。他的情况特殊，或许就需要非常手段？”
“我已经不是当初那个无力抵抗污染的自己了。如今我生命神眸已然大成，完全可以在一旁护法，一旦发现不对，立刻强行中断，净化污染！”
“最重要的是，只要他觉醒后第一眼看到的是我，凭借我们之间的‘联系’（她单方面认定的），我一定能引导他，压制任何风险！”
“难道要眼睁睁看着他作为一个‘凡人’老去、死亡吗？那和彻底失去他有什么区别？这秘法，或许是唯一能让他‘回来’的希望！”
两种念头日夜撕扯着她的神经。她看着林默那日益俊朗、却因无法觉醒而暗藏自卑的脸庞，看着他努力迎合自己期望时那小心翼翼的眼神，心中的天平，逐渐向着那个危险的选项倾斜。
“或许……可以再改良一下？”她开始近乎偏执地研究那份秘法副本，试图凭借自己对生命能量的理解，在其中加入更多的“守护”与“净化”的符文，自欺欺人地认为，这样就能万无一失。
这一日，林默在溪边练习一套灵汐教他的、据说是能“宁心静气、感悟天地”的导引术。他练得十分专注，试图抓住那传说中的“气感”。
灵汐站在不远处看着他。夕阳的余晖为他清瘦的身影镀上了一层金边，那专注的侧脸，在这一刻，与她记忆中某个潜心修炼的身影几乎重合。
她的心猛地一颤，一个声音在脑中呐喊：“就是他！不能再等了！”
或许是她的目光太过炽热，林默若有所觉，停下了动作，回头望来。
四目相对。灵汐眼中未来得及完全掩饰的决绝与一种近乎孤注一掷的光芒，让林默的心瞬间沉了下去。那眼神，不像平日的温柔姐姐，倒像是……像是做出了某个重大决定的人。
“姐姐？”他试探着唤了一声，声音里带着不易察觉的颤抖。
灵汐迅速垂下眼帘，再抬起时，已恢复了平静，只是那平静之下，仿佛隐藏着汹涌的暗流。
“没什么，”她走上前，替他理了理被风吹乱的额发，动作依旧温柔，指尖却带着一丝凉意，“默儿练得很好。只是……修行之路，有时也需要一点……外力相助。”
她的语气有些飘忽，带着一种林默无法理解的深意。
外力相助？林默心中警铃大作。他隐约觉得，这所谓的“外力”，恐怕并非什么好事。他看着灵汐那双看似平静，却仿佛燃烧着某种火焰的翡翠眼眸，一股寒意从脚底升起。
他没有追问，只是低下头，轻声应道：“嗯，我知道了，姐姐。”
他知道，有些事，问了也不会得到真实的答案。他只能将这份不安深深埋藏在心底，更加努力地扮演好那个“期望中”的角色，试图用自己笨拙的方式，留住这摇摇欲坠的温暖。
当晚，林默在灵汐给他的、记录着各种古老传说的书卷中，无意间翻到了一页关于“禁忌秘术”的模糊记载，上面提到了“代价”、“风险”、“不可控”等字眼。他的手指抚过那些冰冷的文字，联想到灵汐近日的异常，心中的不安如同野草般疯狂滋长。
而隔壁房间，灵汐对着那枚时空之石，低声呢喃，仿佛在寻求勇气，又仿佛在忏悔：
“再等等……等他十八岁生辰……若那时还无法自然觉醒……为了让你回来，我别无选择……”
夜色深沉，山谷中万籁俱寂，唯有两颗各怀心事、渐行渐远的心，在黑暗中不安地跳动着。