影噬的湮灭与跨越空间的警告，如同在沸腾的窥探之海上投下了一块寒冰，暂时遏制了那些不怀好意的视线。贪婪魔王的震怒在魔界深处回荡，却并未立刻引来更进一步的行动。显然，斯库拉展现出的实力与毫不留情的态度，让其他心存觊觎者不得不重新掂量。
绮澜王国获得了一段难得的、真正意义上的和平时期。
边境的威胁似乎暂时远去，笼罩在王都上空的战争阴云也消散了不少。为了振奋民心，冲刷战争带来的创伤，老国王决定，恢复因战乱而中断多年的“流萤节”。这是绮澜王国传统的夏夜庆典，人们会放飞萤火虫，点燃祈愿灯，庆祝丰收与生命，祈求平安与未来。
消息传出，王都上下顿时沉浸在一片久违的欢欣与忙碌之中。
尤绮也暂时从繁重的政务和隐忧中解脱出来，投入到了节日的筹备里。她亲自监督市集的布置，检查灯火的安排，甚至兴致勃勃地参与了祈愿灯的设计。看着她脸上重新焕发出的、属于她这个年龄应有的光彩与活力，侍女和老臣们都感到由衷的欣慰。
只有在她独自一人时，偶尔抚摸着胸前那片温凉的符文树叶，眼中才会掠过一丝复杂的思绪。那个神秘的存在，以雷霆手段化解了危机，也震慑了潜在的敌人，但她能感觉到，这平静的海面下，暗流并未停歇。而且，因为他的庇护，王国与她，似乎被卷入了一个更庞大的、她无法理解的漩涡。
流萤节当晚，王都灯火通明，恍如白昼。
长长的街道挂满了各式各样的彩灯，描绘着神话传说、花鸟虫鱼。小贩的叫卖声、孩童的欢笑声、悠扬的乐声交织在一起，充满了鲜活的生命力。天空中，无数盏祈愿灯缓缓升起，如同倒流的星河，承载着人们的希望飞向夜空。更有专门准备的、被法术温和引导的萤火虫群，在特定的区域飞舞，如同流动的、绿色的星沙，美不胜收。
尤绮没有盛装出席官方的庆典仪式，而是换上了一身普通的富家小姐衣裙，带着两名便装侍卫，悄悄融入了欢乐的人潮。她想去亲身体验这份来之不易的安宁与喜悦，想去感受她的子民们真实的笑容。
她好奇地逛着街边的摊位，看着手艺人灵巧地制作糖人，听着说书人绘声绘色地讲述着（已经被改编得面目全非的）“无形守护者”大战魔族军团的故事，嘴角不自觉地带上了笑意。
当她路过一个卖面具的摊位时，一个造型简单、只遮住上半张脸的银白色狐狸面具吸引了她的目光。面具做工算不上顶级，但线条流畅，透着一股灵动的狡黠。她鬼使神差地买下了它，戴在脸上，冰凉的触感让她有种莫名的安心，仿佛多了一层隔开公主身份的保护。
戴着面具，行走在熙攘的人群中，看着漫天灯火与流萤，尤绮感到一种久违的、单纯的快乐。她暂时抛开了肩头的重担，忘记了远方的威胁，像个普通的少女一样，享受着节日的氛围。
王都最高的钟楼顶端，斯库拉斜倚着冰凉的铜铸大钟，俯瞰着下方那片璀璨的灯海与欢腾的人潮。
他原本对这种喧闹的凡人节庆毫无兴趣，噪音和拥挤在他看来是麻烦的极致。但不知为何，今晚他还是来到了这里，或许是觉得这里的视野最好，也或许……是那缕熟悉的、纯净的灵魂气息，在下方那片欢乐的海洋中，显得格外清晰。
他的目光轻易地穿透了人群，锁定了那个戴着银狐面具的少女。看着她好奇地东张西望，看着她因看到有趣事物而微微发亮的眼眸（即使隔着面具他也能“看”到），看着她站在卖糖人的摊前，犹豫着该选哪个造型的可爱模样。
“真是……幼稚。”他撇撇嘴，评价道。但目光却并未移开。
这种充满烟火气的、鲜活的生命力，与他永恒不变的慵懒和见证过的无数毁灭与沉寂，形成了鲜明的对比。谈不上喜欢，但……确实是一种新奇的体验。就像观察一群忙碌而快乐的蚂蚁。
尤绮随着人流，不知不觉走到了王都中心广场。这里正在举行大型的放飞祈愿灯活动，成千上万的灯盏同时升起，场面蔚为壮观。人群聚集，摩肩接踵。
就在她仰头望着那壮观的灯河时，一个冒失奔跑的孩子撞了她一下，她脚下一个趔趄，向后退去，眼看就要撞到身后的人，或者失去平衡——
一只手，从旁边伸了过来，轻轻扶住了她的胳膊。
那是一只骨节分明、修长而有力的手，带着一种奇异的、仿佛玉石般的微凉触感。
尤绮稳住身形，下意识地道谢：“谢谢……”
她转过头，看向扶住她的人。
然后，她愣住了。
站在她身边的，是一个身着看似普通、实则用料极尽考究的玄色暗纹长袍的男子。他身姿颀长，黑发如墨，并未束冠，只是随意地披散着，带着一种浑然天成的慵懒与不羁。他的脸上，戴着一个与她同款的、却是纯黑色的狐狸面具，遮住了上半张脸。
然而，面具下方，那线条优美的下颌，以及那微微勾起的、带着一丝若有若无嘲讽和倦意的薄唇，却让尤绮的心脏猛地一跳！
更让她呼吸几乎停滞的是，透过面具的眼孔，她看到了一双眼睛。
那是一双……猩红色的眼眸。
如同最上等的红宝石，又如同沉淀了万载岁月的血玉，深邃、瑰丽，却带着一种俯瞰众生、漠视一切的慵懒与疏离。
即使他收敛了所有力量，即使他戴着面具，改变了装束，但那源自灵魂深处的、浩瀚如星海又冰冷如玄冰的本质，以及那双独一无二的猩红眼眸，让尤绮在瞬间就确认了他的身份！
是他！
那位无形的守护者！他……他竟然出现在了这里！就在她的身边！
尤绮的大脑一片空白，深蓝色的眼眸在面具后瞪得大大的，完全忘记了反应。她只觉得一股热流猛地冲上脸颊，幸好有面具遮挡，才没有让她失态。
斯库拉看着眼前这个呆住的小公主，面具下的嘴角似乎上扬了一个微不可查的弧度。他能清晰地“听”到她骤然加速的心跳，能“看”到她灵魂之光因极度震惊而剧烈摇曳的模样。
嗯，这个反应，比在凉亭里那些试探有趣多了。
他扶着她胳膊的手并未立刻松开，那微凉的触感透过薄薄的衣袖传来，带着一种难以言喻的、令人心悸的稳定感。
“看路。”
一个低沉而带着磁性的声音响起，慵懒依旧，却仿佛直接敲击在尤绮的心弦上。
说完，他松开了手，仿佛只是做了一件微不足道的小事，转身便欲融入人群。
“等……等等！”尤绮几乎是下意识地脱口而出，声音带着她自己都未察觉的急切。
斯库拉脚步微顿，侧过半张脸，猩红的眼眸在灯火阑珊处瞥了她一眼，那眼神仿佛在说：“还有事？”
尤绮张了张嘴，却发现自己不知道该说什么。问他为什么在这里？感谢他之前的庇护？还是……祈求他不要离开？
千言万语堵在胸口，最终只化作一句带着颤音的、笨拙的询问：“您……您也来看流萤吗？”
斯库拉似乎轻笑了一声，那笑声极低，却带着一种挠人心肝的磁性。
“太吵了。”他淡淡地评价了一句，目光似乎扫过她脸上那个银狐面具，然后不再停留，黑色的身影如同滴入水中的墨迹，几个晃动间，便消失在了熙熙攘攘、灯火辉煌的人海之中，再无踪迹。
仿佛刚才的一切，只是节日喧嚣中的一个幻影。
尤绮呆呆地站在原地，过了许久，才缓缓抬起手，触摸着自己刚才被他扶过的胳膊。那里，似乎还残留着一丝微凉的、属于他的触感。
漫天祈愿灯依旧在升起，流萤依旧在飞舞，人群依旧在欢笑。
但这一切，在她眼中，都仿佛失去了色彩和声音。
她的世界里，只剩下那双透过黑色面具凝视她的、慵懒而猩红的眼眸，以及那句低沉的“看路”，在耳边反复回响。
他来了。
他碰触了她。
他又走了。
如同惊鸿一瞥，在她平静的心湖中，投下了一颗巨石，激起了滔天巨浪。
灯火阑珊处，惊鸿一瞥，乱了她半世心神。
（第九章 完）