赤岩盟的根基日渐稳固，拜荒教的袭扰与铁骸原的异动虽带来压力，但在血牙的铁腕与石虎的沉稳应对下，尚在可控范围。阿吉得以从繁杂事务中短暂抽身，将更多精力投入修炼与对“镇狱令”的研究。
三年潜修，他丹田内的“假丹”已圆满无瑕，混沌色的光芒内蕴，与神魂的共鸣也达到了一个临界点。他清晰地感觉到，那层通往金丹大道的壁垒，已薄如蝉翼，只差一个契机，便能引动天劫，破茧成蝶。
然而，这契机迟迟不至。阿吉明白，闭关苦修已至瓶颈，他需要一场真正的磨砺，一次在生死边缘的感悟，或许还需要……一个“引子”。
这一日，他如往常般，在赤血山封印地旁的静室中，手握“镇狱令”，心神沉入其中，尝试沟通那丝微弱的、跨越时空的联系。三年来，除了最初那次关于“幽影之湖”的破碎意念，令牌再无反应，仿佛一块死物。
但今日，当他的心神、连同那已至假丹圆满的混沌意念，缓缓触及令牌核心时，异变陡生！
“嗡——！”
“镇狱令”猛地一震，脱手悬浮于半空，灰黑色的令牌本体爆发出前所未有的光芒！那光芒并非刺目，而是一种深邃、混沌、仿佛能吞噬一切光线的暗色光辉，瞬间充满了整个静室。一股浩瀚、苍茫、带着无尽威严与寂灭气息的意念波动，如同沉睡的古神缓缓睁眼，自令牌深处苏醒，狠狠撞入阿吉的识海！
“啊——！”
阿吉猝不及防，只觉得脑海中如同有亿万雷霆同时炸响，无数破碎、混乱、却又蕴含着惊天信息的画面洪流，强行灌入！
他“看”到一片无垠的漆黑深海，海水粘稠如墨，海底矗立着一座巍峨如山、却残破不堪的青铜巨殿，殿门半开，门缝中透出令人心悸的暗红光芒，无数扭曲的、仿佛由水草和骸骨构成的怪物，在殿外游弋……
他“看”到一颗熊熊燃烧的金色太阳内部，悬浮着一枚布满蛛网般裂痕、核心处却有一点纯粹黑暗的诡异晶体，晶体周围，空间扭曲，时间紊乱，仿佛随时会彻底崩灭，释放出毁灭一切的光与暗……
他“看”到一处开满了无边无际、妖艳魅惑的粉红花朵的世界，花海中心，一株接天连地的巨大妖花缓缓绽放，花蕊处，并非芳香，而是一个不断旋转的、散发出靡靡之音与吞噬万物欲望的黑暗漩涡……
一幅幅景象，光怪陆离，邪恶诡异，却都传递着同一个令人窒息的意念——这些地方，都是“归墟”的节点！而且，似乎都处于某种不稳定的、即将发生剧变的状态！
而在这些混乱景象的最后，定格了一幅相对“清晰”的画面：
那是一片被粘稠、流动的黑暗完全笼罩的湖泊。湖水漆黑如最深的夜，不起微波，却在中心缓缓旋转，形成一个巨大的、无声的漩涡。漩涡深处，点点惨绿色的磷光如鬼火沉浮。湖边，隐约可见残破的苍白祭坛与石柱。而在那黑暗与漩涡的边缘，有一点微弱、却异常坚韧的淡金色光芒，如同风中之烛，顽强地抵抗着无边黑暗的侵蚀。光芒中心，似乎有一个模糊的、盘膝而坐的身影……
画面旁边，浮现出两个由灰黑色寂灭之力凝聚的、仿佛蕴含大道真意的古篆——影湖。
紧接着，一道比三年前更加清晰、却也更加疲惫虚弱的意念，跨越了无法想象的距离与阻隔，直接烙印在阿吉灵魂深处：
“西……‘幽影之湖’……节点将启……封印将破……守夜人将逝……”
“薪火……速至……持令……可入……”
“点亮……石灯……助其……拔剑……”
“守此门……阻暗潮……”
“切记……湖中之影……映心之魔……”
意念到此，戛然而止。“镇狱令”的光芒迅速黯淡，重新落回阿吉手中，恢复成原本古朴冰凉的模样。但那浩瀚意念带来的冲击，以及“幽影之湖”的景象和信息，却已深深烙印在阿吉心中。
“守夜人……将逝？助其拔剑？守此门？” 阿吉脸色苍白，额头冷汗涔涔，刚才的信息冲击太过猛烈，让他神魂都在颤栗。但他迅速捕捉到了关键。“幽影之湖”的节点即将开启，封印将要破裂，那里有一位如同岗岩队长般的“守夜人”即将力竭，需要帮助！而“镇狱令”，是进入那里的钥匙，甚至可能是协助“守夜人”的关键！
任务明确，地点明确，且迫在眉睫！林见前辈在激战之余，不惜耗费力量传递如此明确的信息，说明“幽影之湖”的情况已到了万分危急的关头！
阿吉没有丝毫犹豫，豁然起身。突破金丹的契机？这不就来了吗？而且，是直接关系到前辈布局、关系到镇压“归墟”节点的大事！
“传令！召血牙、石虎，立刻来见我！” 阿吉的声音带着不容置疑的决断，传出静室。
片刻后，血牙与石虎匆匆赶来。阿吉没有解释太多，只言简意赅：“我有要事，必须立刻前往西部‘影湖’。归期未定。联盟一切事务，由你二人全权负责，遇事协商，若遇不可抗之危，可酌情放弃外围，固守黑风峡谷与赤血山根本之地。此‘子母传讯符’主符留于你们，若有万分紧急、关乎存亡之事，可碎符传讯，我若在万里之内，或有所感。”
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他将一对稍加改良、有效距离更远的传讯符中主符交给血牙，又将几瓶自己炼制的、用于疗伤和快速恢复灵力的丹药，以及几件得自赤岩前哨和血牙宝库、适合他们使用的法器分发下去。
“大人，您孤身前往影湖，那地方传说诡秘莫测，太危险了！” 石虎急道。
“是啊，阿吉大人，至少让属下挑选一队最精锐的战士随行护卫！” 血牙也劝道。
“不必。” 阿吉摇头，目光沉静而坚定，“此行非人多可成。我有‘镇狱令’指引，自有应对之法。联盟初立，强敌环伺，更需要你们坐镇。记住，稳守根本，培养薪火，便是对我最大的支持。”
他看向两人，语气加重：“我离开期间，拜荒教与铁骸原的异动，务必小心。尤其是拜荒教，他们对赤血山贼心不死，可能会趁我不在有所动作。若事不可为，保全有生力量为上。”
血牙与石虎见阿吉心意已决，且言语中透出的凝重让他们明白此事非同小可，不再多言，单膝跪地，肃然道：“请大人放心！我等必誓死守护联盟，等候大人归来！”
阿吉点了点头，最后看了一眼静室窗外，赤血山那暗红色的轮廓，不再留恋，转身大步走出。他换上便于行动的劲装，将必要物资装入储物袋，腰间悬挂战刀，怀中贴身放着“镇狱令”，毅然踏入西行的风沙之中。
身影很快消失在荒原尽头。血牙与石虎站在聚居地的高处，望着阿吉离去的方向，久久不语。他们都预感到，阿吉长老此行，必将卷入更加波澜壮阔、也更加凶险莫测的漩涡。而他们能做的，就是守好这片来之不易的家园，让那簇“薪火”，在此地燃烧得更旺。
阿吉按照地图指引，朝着荒原西部疾行。这一次，他不再慢慢探索，而是将速度提升到极致。体内“假丹”圆满的灵力奔涌不息，配合着对“薪火之力”越发精妙的运用，他每一步踏出，都如同缩地成寸，在暗红色的荒原上留下一道淡淡的残影。
沿途的荒兽、险地，能避则避，不能避则雷霆手段快速清除，绝不纠缠。他心中只有一个念头：尽快赶到“幽影之湖”！那位素未谋面的“守夜人”前辈，可能已经支撑不了多久了。
七日后，他穿越了“鬼嚎石林”，凭借强大的神识和“薪火之力”对邪秽的克制，有惊无险地避开了流沙红蚁和石林中游荡的少量影怪（他后来才知道那是什么）。又三日，他横渡了“死寂裂谷”，那深不见底、散发着腐朽气息的裂缝，并未能阻挡他的脚步。
就在他离开死寂裂谷边缘，踏入一片更加荒凉、连暗红色砂砾都变得稀少、大地呈现一种灰黑色泽的区域时，怀中的“镇狱令”，再次传来了清晰的、带着指引意味的温热感，同时，令牌表面那“镇狱”二字，隐隐散发出微光，指向正西方。
“快到了。” 阿吉精神一振，加快脚步。
然而，就在他全速奔行约一个时辰后，前方灰黑色的大地尽头，景象突变。
没有过渡，荒原的景色戛然而止。前方，是一片绝对的、吞噬一切的——黑暗。
那黑暗并非夜空，也非深谷的阴影，而是一种仿佛拥有实质、在缓缓流动、蠕动的、粘稠的“暗影”。它笼罩了目力所及的一切，天空、大地、乃至视线和感知，都被这无边无际的黑暗所吞噬。黑暗的边缘，与灰黑色的大地形成一条清晰而诡异的分界线。分界线这边，是荒原；那边，是连光线都无法逃逸的“影域”。
阿吉停下脚步，瞳孔微缩。即使相隔还有数里，他也能感受到那黑暗之中散发出的、令人灵魂颤栗的阴冷、死寂、以及一种难以言喻的邪恶与不祥。这绝非自然形成的黑暗，而是某种强大、诡异的法则或者力量显化。
“幽影之湖……就在这片黑暗之中？” 阿吉深吸一口气，压下心头泛起的本能寒意。他能感觉到，怀中的“镇狱令”正变得滚烫，与前方黑暗深处某个存在，产生了清晰的共鸣。
没有犹豫，他运转“薪火之力”，混沌色的光晕在体表流转，形成一层凝实的光膜。这光膜不仅提供防护，散发出的净化与生机之意，也能一定程度上抵御黑暗的侵蚀与邪念的干扰。
他迈步，踏过了那条清晰的分界线。
一步踏入黑暗。
瞬间，仿佛从喧嚣的尘世踏入了永恒的静寂死国。所有的声音——风声、砂砾滚动声、甚至自己的心跳和呼吸声，都仿佛被黑暗吞噬、隔绝了。视线在这里完全失去作用，睁眼与闭眼毫无区别，只有一片纯粹的、压抑的漆黑。连灵觉也被极大地压制，只能勉强感知到身周数尺范围，再远处便是一片模糊与扭曲。
更可怕的是那无孔不入的阴寒与侵蚀。这黑暗仿佛拥有生命，粘稠、冰冷，如同无数冰冷的触手，缠绕上来，疯狂地侵蚀、消磨着阿吉体表的混沌光膜，发出细微的“滋滋”声。同时，无数细碎、混乱、充满了负面情绪的意念碎片，如同毒针般试图钻入他的脑海，低语着绝望、恐惧、疯狂与诱惑。
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阿吉固守灵台，将“薪火之力”催动到极致，光膜稳定，将黑暗与邪念牢牢隔绝在外。他凭着“镇狱令”传来的、那越来越清晰的共鸣指引，以及脚下传来的、坚硬、光滑、冰冷如同镜面般的触感（他猜测这便是“影冰”），小心翼翼地，朝着黑暗深处，那共鸣的源头，一步步走去。
每一步，都如同在粘稠的沥青中跋涉，消耗着巨大的灵力与心神。黑暗中，开始出现一些“东西”。那是一些被冻结在“影冰”中的、形态扭曲的黑影，如同沉默的墓碑。偶尔，会有一些介于虚实之间的、由阴影凝聚成的、没有固定形态的怪物，悄无声息地从黑暗中“流淌”出来，扑向阿吉。它们攻击方式诡异，但都被阿吉以混沌刀光或拳劲轻易斩灭、净化。
这些影怪实力普遍不强，但似乎无穷无尽，且在这黑暗环境中如鱼得水，神出鬼没。阿吉不欲纠缠，只是加快脚步，朝着指引方向突进。
不知在黑暗中行进了多久，也许几个时辰，也许更久。就在阿吉感觉“薪火之力”消耗过半，心神也因持续抵抗黑暗侵蚀而有些疲惫时，前方的景象，终于发生了变化。
绝对的黑暗开始变得稀薄，仿佛从墨汁变成了淡墨。脚下“影冰”地面的倾斜角度开始加大，向着下方延伸。而“镇狱令”的共鸣，也强烈到了前所未有的程度，几乎要从怀中跳出。
阿吉知道，接近核心区域了。他越发谨慎，将气息收敛到极致，缓缓向下走去。
终于，他穿过了最后一层浓稠的黑暗幕布，眼前豁然开朗——映入眼帘的景象，让他瞬间屏住了呼吸。
这是一片位于“影冰”之下的、巨大无比的地下空间。头顶是缓缓流动的、深不见底的黑暗之“天”。脚下是光滑如镜、延伸向远方的“影冰”大地。而在空间的正中央，是那传说中的“幽影之湖”。
湖水由流动的、极度凝聚的阴影构成，漆黑如墨，却又诡异的平滑如镜，倒映着上方流动的黑暗天空。湖面中心，一个直径超过百丈的巨大漩涡，正在无声而缓慢地旋转，仿佛连通着九幽深渊。漩涡深处，那点点惨绿色的磷光，如同恶魔的眼睛，在黑暗中明灭闪烁，散发着令人心悸的邪异波动。
而阿吉的目光，第一时间就被湖边，那巨大漩涡边缘的景象牢牢吸引，再也无法移开。