幽影之湖，名副其实。湖水非水，乃是流动的阴影，漆黑、粘稠、死寂，却又在中心形成那个无声吞噬一切的巨大漩涡。漩涡缓缓旋转，带动着整个湖面的阴影缓缓流淌，中心处那些惨绿色的磷光沉浮明灭，仿佛是通往另一个邪恶世界的坐标。
阿吉的视线，越过了这令人心悸的湖泊，死死盯住了漩涡边缘，湖岸之畔。
那里，有一圈残破的、由苍白巨石垒砌的环形祭坛。巨石上布满了岁月与侵蚀的痕迹，许多地方已经崩塌，半浸在漆黑如墨的湖水中。祭坛上，矗立着七根高大的灰白色石柱，石柱表面刻满了模糊的、意义不明的古老纹路，顶端各有一盏锈迹斑斑、早已熄灭不知多少岁月的青铜古灯。
而祭坛的中心，紧邻着那缓缓旋转的死亡漩涡边缘，盘膝坐着一个人。
一个……仅仅用“人”来形容，或许已不准确的存在。
他身形枯槁到了极致，仿佛一具披着破旧铠甲的骷髅。皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种灰败的、如同风化岩石般的色泽，布满了纵横交错的裂纹。长长的、纠结成缕的灰白色头发，如同枯萎的水草般披散下来，遮住了大半面容。他低垂着头，一动不动，与周围那些被冻结在“影冰”中的扭曲黑影，似乎并无二致，仿佛早已在无尽岁月前，便与这片黑暗之地融为一体，化作了另一座永恒的“冰雕”。
然而，阿吉却能清晰地感觉到，在这具看似早已死去的躯壳深处，在那岩石般的胸膛内，还顽强地跳动着一丝微弱到几乎随时会熄灭、却又异常坚韧、纯粹、仿佛凝聚了亘古岁月与不屈意志的——生命与灵魂的火星。
正是这丝火星的存在，让这枯槁身影与周围纯粹的黑暗、死寂、邪恶，形成了鲜明到刺目的对比。他就像无边暗夜中，最后一颗倔强不肯坠落的星辰，独自抗衡着吞噬一切的永夜。
而在这枯槁身影的面前，祭坛冰冷的地面上，插着一柄剑。
一柄通体暗金、造型古朴、线条流畅、仿佛蕴含着山川之重的长剑。剑身大约三分之一没入了坚硬冰冷的“影冰”之中，露出的部分布满了细密的裂痕，仿佛随时会崩碎，但却依旧散发着淡淡的、温润的、仿佛能驱散一切阴寒与邪祟的金色光芒。
这光芒并不强烈，仅仅形成了一个直径不足一丈的、脆弱的光晕领域，勉强将枯槁身影笼罩在内，也将周围那粘稠的、试图侵蚀一切的黑暗，阻挡在外。光芒摇曳不定，如同风中之烛，却执着地燃烧着，成为了这片绝对黑暗领域中，唯一的光源，也是那枯槁身影体内最后一丝火星得以维系的根本。
阿吉的目光，最终定格在枯槁身影那破烂不堪、勉强挂在身上的铠甲胸口处。那里，一个几乎被污迹和锈蚀覆盖、却依然能艰难辨认出的徽记，如同重锤，狠狠敲击在他的心脏上——
那是一个简化的图案，由一柄直指上方的长剑，与一面护持在剑后的盾牌交叉构成。线条古拙，充满力量感。这个徽记，阿吉在赤岩前哨废墟，岗岩队长遗留的铠甲和遗物上见过！虽然眼前这个徽记更加古老、简洁，磨损也更严重，但其核心的“剑盾守护”之意，如出一辙！
“寂灭先民……守夜人……” 阿吉心中涌起难以言喻的震撼与肃穆。眼前这位，是和岗岩队长一样，属于那早已消逝在历史长河中的“寂灭先民”战士！而且，从其枯槁的程度、所处环境的凶险、以及那柄仍在散发光芒的暗金长剑来看，这位“守夜人”前辈守护在此的时间，恐怕比岗岩队长还要久远得多！百年？千年？或许……万年？
他独自一人，坐在这吞噬一切的幽影之湖边，守着这柄剑，守着这最后的光明，对抗着湖中那令人绝望的邪恶与黑暗，究竟守了多久？他的同伴呢？他的后援呢？他是如何熬过这无穷岁月的孤寂与侵蚀的？
无数疑问与难以言说的敬意，充斥阿吉胸膛。他想起“镇狱令”传递的信息——“守夜人将逝……助其拔剑……守此门……” 。眼前这位前辈，显然已到了油尽灯枯的极限，他需要帮助，需要有人接过这守护的职责，或者，至少帮他完成最后的使命——拔剑？为何拔剑？拔剑之后呢？
就在这时，仿佛感应到了外来者的气息，尤其是感应到了阿吉怀中那枚“镇狱令”散发的、同源而更高层次的威严波动，那枯槁如尸的身影，极其缓慢地、仿佛每一个动作都要耗费千年光阴般，抬起了头。
“嘎吱……嘎吱……”
令人牙酸的、仿佛岩石摩擦的声音响起。灰白色的、纠结的长发向两侧滑落，露出一张布满深深裂纹、如同干旱大地般的面孔。他的眼睛……没有瞳孔，没有眼白，只有两小簇微弱、却燃烧着亘古不灭执念的——白色火焰，在那空洞的眼眶中，静静跃动。
那火焰，纯净、冰冷、坚韧，仿佛凝聚了最纯粹的“守护”意志与“寂灭”之力，与周围黑暗邪恶的环境格格不入，却奇迹般地存在着。
白色火焰，缓缓“转动”，落在了阿吉身上。一道沙哑、干涩、破碎，仿佛锈蚀了万年的齿轮重新转动，却又带着一种金铁交鸣般铿锵质感的意念波动，直接传入阿吉脑海：
“镇……狱……信物……”
“终于……来了……”
“吾名……‘白烬’……守此‘影界之门’……已记不得……多少岁月……”
“薪火……汝……可持？”
阿吉心中剧震，连忙上前几步，在祭坛边缘停下，恭敬地躬身行礼，同时以意念回应（在这寂静黑暗之地，声音似乎也被吞噬了）：“晚辈阿吉，持‘镇狱令’，受林前辈指引，特来相助白烬前辈！不知该如何做，请前辈示下！”
“林……” 白烬眼眶中的白色火焰跳动了一下，似乎闪过一丝极其微弱的涟漪，是疑惑，是了然，还是其他？他无法做出更多表情，只是传递意念的速度快了一丝，带着明显的急迫：
“时间……不多了……”
“影湖之眼……将醒……此门……将开……”
“吾力已竭……仅余……拔剑……之力……然拔剑……需……七灯重燃……暂镇暗影……”
“汝持‘薪火’……可燃石灯……净化……‘恶念之垢’……”
“待七灯亮……光域成……吾便可……暂脱束缚……拔剑……封门……”
“切记……燃灯之时……谨守本心……垢中之念……乃万载积累之恶……凶险……”
“速……去……”
意念传递完毕，白烬似乎耗尽了力气，眼中的白色火焰都黯淡了一分，重新低垂下头，不再动弹，只有面前那柄暗金长剑散发的光晕，依旧在微弱而坚定地摇曳。
阿吉明白了。七盏石灯，需要以“薪火之力”点燃，净化灯盏内积累的“恶念之垢”，形成一片更强的光明领域，帮助白烬前辈暂时挣脱某种束缚（或许是与长剑、祭坛的同化），从而拔出那柄镇压之剑，完成某种封印。
事不宜迟！他看向祭坛上那七根高大的石柱，以及顶端锈蚀的青铜古灯。第一盏灯，就在他左侧不远处。
他深吸一口气，将状态调整到最佳，体内“薪火之力”奔涌不息。这三年，他对这股力量的运用早已今非昔比，尤其是在“净化”与“凝聚”方面。他走到第一根石柱下，仰头望去。石柱高约三丈，表面刻痕模糊，顶端古灯锈迹斑斑，灯盏内积满了厚厚的、黑色的、如同凝固沥青般的物质，那便是“恶念之垢”。
他足下发力，混沌光芒一闪，身形已轻盈跃上石柱顶端，稳稳落在灯盏旁。灯盏有脸盆大小，内里的黑色垢物微微蠕动，散发出令人作呕的腥甜与混乱气息，仅仅是靠近，就让他心神一阵烦闷。
没有犹豫，阿吉伸出右手，五指虚张，体内“薪火之力”按照特定方式急速运转、压缩、提纯，最终在掌心凝聚出一小簇仅指甲盖大小、却炽白耀眼、核心处带着混沌星点的——“本源薪火”。这是他目前能凝聚出的、净化之力最强、也最稳定的火焰形态。
“燃！”
他低喝一声，掌心向下，将那簇炽白的“本源薪火”，轻轻按向灯盏中心的黑色垢物。
“轰——！”
仿佛火星落入滚油！不，是炽铁落入寒冰！那黑色的“恶念之垢”在接触到“本源薪火”的瞬间，猛地“沸腾”起来！并非物理上的沸腾，而是其中蕴含的、积累了不知多少万年的恐怖恶念、怨气、绝望、疯狂，如同被惊动的火山，轰然爆发！
“啊——！！”
“杀！！！”
“恨！！！”
“痛啊！！！”
“沉沦吧……与我一同……”
“光……虚伪……”
无数尖锐、嘶哑、疯狂、充满负面情绪的意念尖啸，如同亿万根毒针，狠狠刺入阿吉的识海！眼前瞬间被无数破碎、扭曲、血腥的画面充斥：黑暗吞噬生灵的瞬间，影怪撕碎血肉的惨状，灵魂沉入湖底永世煎熬的绝望，以及无数堕入黑暗者最后的诅咒与疯狂……
这冲击，比之前在鬼嚎石林遭遇的邪念傀儡，强了何止百倍！这是无数岁月、无数生灵在此地陨灭时，其最极端的负面情绪，被幽影湖的邪力吸收、沉淀、发酵而成的“恶念精华”！其污秽与冲击力，足以瞬间让金丹修士心神失守，堕入疯狂！
阿吉早有准备，但依旧被冲击得眼前发黑，身体剧震，七窍之中隐隐有血丝渗出。他闷哼一声，死死咬住牙关，灵台深处，那枚源自林见的“源初混沌”种子大放光明，散发出清凉、坚韧、包容的意念，如同定海神针，稳住他即将崩溃的心神。同时，体内的“薪火之力”也自发运转，主动迎向那些入侵的恶念，如同最忠诚的卫士，将其包裹、焚烧、净化！
“薪火……传承……守护……净化！”
阿吉在心中怒吼，将所有的意志，所有的信念，都灌注于掌心那簇“本源薪火”之中！炽白的火焰光芒大盛，如同一个小太阳，在脸盆大的黑色垢物中熊熊燃烧！
“嗤嗤嗤——！”
令人牙酸的腐蚀净化声密集响起。黑色垢物在纯净的火焰灼烧下，剧烈地翻滚、扭曲、缩小，冒出浓密的、腥臭的黑烟。那尖锐的恶念嘶嚎也迅速减弱、消散。阿吉的脸色越来越苍白，身体微微颤抖，但眼神却越来越亮，越来越坚定。
一炷香的时间，如同一个世纪般漫长。当最后一缕黑烟散去，最后一抹恶念被净化，灯盏内那厚厚的“恶念之垢”已消失无踪，露出了下方古朴的青铜本色。而阿吉掌心那簇“本源薪火”，也消耗了大半，变得微弱，却异常纯净、稳定地留在了灯盏中心，如同星火，缓缓燃烧起来。
“嗡——！”
第一盏石灯被点燃的刹那，整根灰白石柱猛地一震，表面剥落下簌簌灰尘，那些模糊的古老纹路仿佛亮起了一瞬。一道微弱、但确实存在的、带着淡淡温暖与驱邪意味的乳白色光晕，从石柱顶端扩散开来，笼罩了方圆数丈的范围。范围内的黑暗仿佛被烫到，发出细微的“滋滋”声，向后退缩了些许。连空气中那无处不在的阴寒与邪念，也似乎淡了一丝。
“有效！” 阿吉苍白的脸上露出一丝喜色，虽然心神消耗巨大，但看到了希望。他感觉到，这石灯点燃后形成的光晕，与白烬前辈面前暗金长剑的光晕，隐隐产生了共鸣，让那本就脆弱的金色光域，似乎稍微稳定、明亮了一丝。
他不敢耽搁，立刻跃下石柱，服下两颗恢复心神的丹药，稍作调息，便目光坚定地望向第二根石柱。
然而，就在他准备动身前往第二盏灯时，异变突生！
似乎是因为第一盏石灯被点燃，光明重现，刺激了这片沉寂了无尽岁月的黑暗之地，尤其是……幽影湖中，那缓缓旋转的恐怖漩涡。
“咕噜……咕噜……”
幽影湖中心，那巨大的、无声旋转的阴影漩涡，转速陡然加快！湖面开始不平静地起伏，仿佛有什么庞然大物在湖底翻身。漩涡中心，那些惨绿色的磷光骤然变得明亮、密集，并且开始有规律地闪烁、明灭，仿佛一只只邪恶的眼睛，齐齐“注视”向了祭坛的方向，尤其是……刚刚亮起第一盏灯的石柱，以及站在那里的阿吉。
一股更加阴冷、邪恶、充满了贪婪与暴戾的恐怖意念，如同苏醒的远古凶兽，自湖心漩涡深处，缓缓弥漫开来，锁定了阿吉！
与此同时，祭坛周围，那无数被冻结在“影冰”中的、密密麻麻的扭曲黑影，仿佛也受到了召唤，齐齐发出了无声的、却直击灵魂的尖锐嘶嚎！冰层开始“咔嚓”作响，一道道更加凝实、狰狞、散发着强大邪气的“影子”，挣扎着、蠕动着，从那些冰雕中剥离出来，化作潮水般的影怪大军，眼眶中跳动着惨绿的磷火，发出无声的咆哮，从四面八方，向着祭坛中央，那一点刚刚亮起的光明，以及光明旁的阿吉，疯狂扑来！
这一次出现的影怪，无论是数量、凝实程度，还是散发出的邪气，都远非阿吉沿途所见的那些杂兵可比！其中甚至夹杂着一些身高丈余、身披阴影重甲、手持阴影巨刃、气息赫然达到筑基后期甚至巅峰的“影魔将”！
黑暗，因光明的出现，而彻底沸腾、狂暴了！
阿吉瞳孔骤缩，握紧了手中的战刀。他知道，真正的考验，现在才开始。点燃石灯的过程，本身就是在挑战这片黑暗之地的本源，必然会引来最疯狂的反扑。
他没有退缩，眼中混沌光芒燃烧。体内“假丹”加速旋转，消耗的“薪火之力”在丹药和强悍体魄支撑下快速恢复。
“来吧！” 阿吉低吼一声，主动迎向那如潮水般涌来的、无边无际的黑暗狂潮！
他的身影，如同投入黑色怒海中的一点混沌星火，渺小，却带着焚尽黑暗的决绝，义无反顾。
身后，白烬前辈面前，那柄暗金长剑似乎感应到了汹涌的暗潮与阿吉的决意，散发的淡金色光晕，微微明亮了一丝，仿佛在回应。
薪火已至，孤光将续。
长夜之战，于此刻，真正打响。