两名拜荒教徒只觉得眼前一花，锁定的人影骤然消失，心中警铃大作。他们也是身经百战，立刻背靠背，刀剑向外，邪力护盾瞬间撑开，同时神识疯狂扫视四周。
但阿吉的速度太快了！融合了“星火步”的精髓与金丹期对身法的理解，又是在这雾气弥漫、骨粉松软的特殊环境，他的行动轨迹如同羚羊挂角，无迹可寻。
“左边！” 持刀教徒似乎察觉到了一丝微弱的气流波动，厉喝一声，反手一刀斩向左侧空处。刀光凌厉，带着腐蚀性的血气。
然而，刀光落空。阿吉的身影，如同从阴影中浮出，鬼魅般出现在他右侧，那柄看似普通的灰色骨刃，不带丝毫烟火气，无声无息地，抹向他的脖颈。
“小心！” 另一名持剑教徒大惊，挺剑疾刺阿吉肋下，围魏救赵。
阿吉仿佛未卜先知，抹向脖颈的骨刃轨迹不变，身形却如同风中柳絮，在间不容发之际微微一侧。那凌厉的一剑，擦着他的衣衫刺过。而他手中的骨刃，已如同情人温柔的抚摸，轻飘飘地划过了持刀教徒的脖颈。
没有金铁交鸣，没有血肉横飞。只有一声轻微的、仿佛布帛撕裂的声响。
持刀教徒的动作猛地僵住，眼中的凶光迅速转为惊愕、茫然，随即黯淡。他脖颈处，一道极细的血线浮现，随即扩大。下一刻，头颅滚落，无头的尸体晃了晃，扑倒在地。伤口处，竟无多少鲜血流出，只有一层淡淡的灰黑色气息萦绕，瞬间断绝了所有生机，连魂魄都似乎被那灰黑气息一并湮灭。
这便是阿吉新领悟的、蕴含了一丝“寂灭薪火”真意的力量运用。不追求声势浩大，只追求极致的效率与杀伤，将净化、终结的特性，凝聚于一点爆发。
另一名持剑教徒肝胆俱裂，他完全没看清同伴是如何死的！恐惧压倒了一切，他怪叫一声，竟不敢再战，转身就向红袍首领的方向逃去。
“废物！” 红袍首领又惊又怒，他也没想到这个突然冒出来的筑基后期小子，手段如此诡异狠辣，一击便秒杀了他一个得力手下。他手中短杖急挥，数道暗红光线如同毒蛇出洞，射向阿吉，同时厉喝：“拦住他！”
他自身则身形急退，同时口中开始吟唱起急促、古怪的音节，短杖顶端的猩红宝石光芒大盛，显然在准备某种强大的邪术。
艾莉丝岂会让他如愿？虽然震惊于阿吉的雷霆手段，但她反应极快，几乎在阿吉动手的瞬间，她手中一直蓄势待发的箭矢，便已离弦而出！
箭出无声，只有一道淡蓝色的流光，撕裂浓雾，直取红袍首领的咽喉！箭矢周围，空气仿佛都被冻结，留下一道细微的冰痕。
红袍首领不得不中断吟唱，短杖一挥，一道暗红护盾再次出现。“铛！” 箭矢射在护盾上，爆开一团冰蓝色的寒雾，护盾剧烈震荡，光芒黯淡，但并未破碎。艾莉丝有伤在身，这一箭威力不足。
趁此机会，阿吉已解决了扑来的另一名教徒（同样是一击致命），身形如电，直扑红袍首领。他看出来了，这红袍首领才是关键，而且似乎擅长远程邪术和辅助控制，近战或许是其弱点。
“找死！” 红袍首领见阿吉逼近，眼中闪过厉色，不再后退，短杖顶端猩红宝石骤然射出一道凝练的血色光束，直射阿吉面门！光束未至，一股浓郁的血腥与恶臭扑鼻而来，更有一股直钻识海的精神冲击，试图扰乱阿吉心神。
阿吉不闪不避，左手捏了个简单的法诀，识海中“源初混沌”种子微亮，轻易化解了精神冲击。同时，右手骨刃抬起，刃尖之上，一点微不可查的灰蒙蒙光芒一闪而逝，精准地点在血色光束的尖端。
“嗤——！”
仿佛烧红的烙铁插入冰雪，那凝练歹毒的血色光束，竟被那一点灰芒从尖端开始，迅速“净化”、消融！灰芒逆流而上，速度极快，沿着血色光束，直袭红袍首领手中的短杖！
“什么？！” 红袍首领骇然失色，他从未见过如此诡异、能直接“净化”他荒主赐予的邪力的手段！他想撒手弃杖，但已来不及。
那点灰芒如同附骨之疽，瞬间没入短杖顶端的猩红宝石。
“咔嚓……”
一声轻微的碎裂声。猩红宝石表面，出现了一道细微的裂纹。紧接着，裂纹如同蛛网般蔓延，宝石的光芒瞬间黯淡、熄灭。整根短杖，仿佛失去了所有灵性，变得灰败、腐朽。
“噗！” 红袍首领如遭重击，喷出一口暗红色的鲜血，气息瞬间萎靡。这短杖与他心神相连，乃是本命邪器之一，此刻被毁，他心神受创不轻。
阿吉得势不饶人，身形已至红袍首领身前，骨刃如同索命幽魂，抹向他的咽喉。
“不！荒主救……” 红袍首领眼中充满了恐惧与不甘，嘶声尖叫，双手急忙在身前结印，试图施展保命邪术。
但阿吉的速度更快。骨刃轻飘飘地划过，如同之前一样。
尖叫戛然而止。红袍首领的动作凝固，喉咙处血线浮现，眼中神采迅速消散，尸体软软倒地。那点灰芒不仅斩断了他的生机，更将他体内残存的邪力与魂魄，一并净化、湮灭。
战斗从开始到结束，不过短短数息。三名筑基期的拜荒教精锐，两死一重伤逃窜（被艾莉丝补了一箭，生死不知，但绝无再战之力），而阿吉，气息平稳，衣衫未乱，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
艾莉丝持弓而立，看着地上两具迅速失去温度、且尸体上萦绕着淡淡灰黑气息、再无任何邪力波动的尸体，又看了看神色平静、正俯身检查战利品（主要是红袍首领身上）的阿吉，美眸中充满了震惊与难以掩饰的忌惮。
她自问，即便是全盛时期，要解决这三名配合默契、手段诡异的拜荒教徒，也绝不可能如此轻松，更不可能如此……干净利落，尤其是那净化邪力的手段，简直闻所未闻。
“多谢阁下援手。” 艾莉丝压下心中的惊涛骇浪，收起长弓，微微欠身，声音依旧清冷，但多了几分郑重与警惕，“不知阁下如何称呼？为何会在这铁骸原深处？”
阿吉从红袍首领身上搜出几块暗红色晶石碎片（与赤血山所见同源）、一枚刻有扭曲眼球图案的黑色令牌、一些零散的符箓和丹药，以及一张绘制在某种皮质上、线条简陋、但标注了几个特殊符号和路径的地图。他看也没看，直接将地图和晶石碎片收起，其他东西随手扔掉（沾染邪气，他不屑用），这才抬头看向艾莉丝。
“你可以叫我‘吉’。” 阿吉用了化名，声音平淡，“路过此地，碰巧遇到。拜荒教，人人得而诛之。” 他顿了顿，看着艾莉丝，“你是‘月影部族’的猎人？为何与拜荒教在此冲突？他们似乎对你的‘月痕弓’和地图很感兴趣。”
艾莉丝沉默了一下，似乎在权衡。眼前这个自称“吉”的男子实力深不可测，手段诡异，且明显与拜荒教为敌。但他来历不明，目的未知。不过，他毕竟救了自己，而且似乎对拜荒教颇有了解。
“我是艾莉丝，‘月影部族’的巡林者。” 艾莉丝最终还是选择了部分坦诚，毕竟对方已经听到了红袍首领的话，“拜荒教这些邪徒，近年来不断侵入铁骸原，猎杀我族族人，用我们的血肉和灵魂进行邪恶的祭祀。他们还试图深入圣山，亵渎我先祖的沉眠之地，夺取圣山的秘密。我此次外出侦查，发现了他们这个临时据点，本想破坏，却反被埋伏……地图是我族历代巡林者绘制的、通往圣山相对安全区域的路径。月痕弓是我族传承圣物，绝不容落入邪徒之手。”
阿吉点了点头，这与他之前的猜测基本吻合。“圣山？是指‘白骨圣山’？那里是你们先祖的沉眠地？”
艾莉丝眼中闪过一丝悲伤与愤怒：“是的。圣山本是我族世代守护的圣地，也是我先祖英灵的安息之所。但很久以前，圣山发生了可怕的异变，被邪恶的力量污染，成为了亡灵的巢穴。我族被迫离开圣山周边，在铁骸原外围艰难求生。拜荒教的到来，让我们的处境更加艰难。他们似乎能利用圣山的邪恶力量，甚至试图掌控它。”
阿吉心中一动：“你们先祖的沉眠地……也就是说，圣山深处，可能有你们先祖留下的遗物，或者……传承？”
艾莉丝警惕地看了阿吉一眼，没有否认，也没有承认，只是道：“圣山如今极其危险，除了无穷无尽的亡灵，还有拜荒教的邪徒盘踞。阁下实力虽强，但孤身一人，恐怕也难以深入。况且，圣山的邪恶，远超你的想象。”
“我需要进去。” 阿吉语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“拜荒教在赤血荒原和这里都有大阴谋，圣山是关键。而且，我有些东西，必须去那里确认。” 他看向艾莉丝，“你对圣山和拜荒教的了解，比我多。我们目标有部分一致。合作，或许对我们都有利。”
艾莉丝再次沉默，碧色的眼眸深深地看着阿吉，似乎在判断他的诚意。“我如何信你？”
阿吉抬起手，指尖一缕微弱、却纯净无比、带着淡淡暖意的混沌色火苗跃然而出。火苗出现的瞬间，周围弥漫的死亡与腐朽气息，如同遇到克星，发出细微的“嗤嗤”声，被排开、净化。艾莉丝身上沾染的些许邪气，也在这火苗的照耀下，迅速消散。
“薪火？！” 艾莉丝失声惊呼，眼中充满了难以置信，“你……你是‘薪火传承者’？传说中能净化邪恶、带来希望与温暖的‘薪火’？”
阿吉有些意外，没想到在这铁骸原，竟有异族知道“薪火”的传说。他点了点头：“算是吧。这力量，对亡灵，对拜荒教的邪力，都有克制。够了吗？”
艾莉丝脸上的警惕之色终于消融了大半，取而代之的是一种混杂着激动、敬畏与希望的复杂神色。“够了……如果是‘薪火’的传承者，那便是我族传说中的‘破晓之人’……我们有古老的预言，当‘薪火’重燃于圣山，亡者的低语将平息，先祖的荣耀或将回归……” 她喃喃自语，随即单膝跪地，以手抚胸，行了一个古老的精灵礼节，“月影部族巡林者艾莉丝，愿为‘薪火’执火者引路，共赴圣山，驱逐邪祟！”
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阿吉扶起她：“不必多礼。合作，各取所需。你先处理伤势，我们需要尽快离开这里。战斗动静可能引来更多亡灵或拜荒教徒。”
艾莉丝点头，快速服下几颗散发着草木清香的丹药，处理了一下外伤。她的伤势不轻，但似乎并无大碍，精灵族的体质和丹药效果不错。
“我知道一个相对安全的临时藏身处，离这里不远，是我族在铁骸原深处的一个秘密据点之一，拜荒教应该还没发现。” 艾莉丝处理完伤势，指向浓雾中的一个方向，“我们可以去那里稍作休整，交换情报，再决定如何进入圣山。”
“带路。” 阿吉没有异议。
两人迅速清理了一下战斗痕迹（主要是阿吉用“薪火”将尸体彻底净化），然后由艾莉丝带路，向着浓雾深处潜行而去。艾莉丝不愧是“月影部族”的优秀巡林者，对铁骸原的地形极为熟悉，总能避开亡灵密集的区域和那些燃烧着磷火的祭坛。她似乎掌握着某种特殊的隐匿技巧，能与周围的环境（主要是骨骼和雾气）产生某种共鸣，大大降低了被亡灵发现的几率。
阿吉默默跟在后面，一边观察着艾莉丝的身法和技巧，一边感应着“镇岳剑”越来越清晰的悸动，以及“镇狱令”传来的、对前方“白骨圣山”方向越来越强的“归墟节点”感应。
大约半个时辰后，两人来到一处巨大的、如同肋骨般拱起的、半埋在地下的巨型兽骨化石前。艾莉丝在骨化石的某处关节位置，有规律地敲击了几下，又低声念诵了几句古老的精灵语。骨化石表面，悄然滑开一道仅容一人通过的缝隙，里面透出微弱的、柔和的、如同月光般的荧光。
“就是这里，请进。” 艾莉丝率先钻入。
阿吉艺高人胆大，也毫不犹豫地跟了进去。缝隙在身后无声闭合，从外面看，与周围骨化石融为一体，毫无破绽。
骨化石内部，被巧妙地开凿出了一个不大的空间，约莫两丈见方。洞壁上镶嵌着几颗散发着柔和月光的奇异宝石，照亮了内部。空气虽然有些沉闷，但出奇的干净，没有外面那种腐朽气息。角落里堆放着一些简单的兽皮、水囊、干粮，还有一个用石头垒砌的小火塘，里面有余烬。
“这里很安全，有我族布置的隐秘法阵，能隔绝气息和亡灵感知，只要不弄出太大动静，可以短暂休息。” 艾莉丝点燃了火塘里的余烬，微弱的火光带来了些许暖意。她取出水囊递给阿吉，自己也喝了几口，苍白的脸色恢复了些许红润。
两人围着火塘坐下。艾莉丝开始详细讲述“月影部族”的历史、与白骨圣山的关系，以及拜荒教在铁骸原的活动。
按照艾莉丝的说法，“月影部族”是古老的“高等精灵”一支极其偏远的旁系后裔，很久以前因故迁徙至铁骸原边缘，与世隔绝。他们世代守护着白骨圣山，将其视为先祖英灵的安息地与圣地。圣山深处，据说埋葬着部族历史上最伟大的几位英雄和先知，也封印着部族传承的圣物与知识。
但在大约千年前，圣山突然发生异变。一种源自大地深处的、充满了死亡、腐朽、混乱的邪恶力量（艾莉丝称之为“亡者之息”）爆发，污染了圣山，使其化为了亡灵之地。先祖的英灵被污染、扭曲，化为了亡灵生物，守护圣山的古代魔法阵失效，部族损失惨重，不得不撤离圣山周边，在铁骸原外围艰难求存。部族的力量和知识也因此大量遗失、断绝。
拜荒教是近几十年才大规模出现在铁骸原的。他们似乎对“亡者之息”有着异乎寻常的兴趣和研究，不仅能驱使低阶亡灵，还能利用一种暗红色的诡异晶石，与“亡者之息”产生共鸣，甚至试图掌控、强化它。他们在圣山外围建立了多个据点，举行邪恶仪式，猎杀“月影部族”的族人用于血祭，不断尝试深入圣山核心。艾莉丝怀疑，拜荒教的目标，很可能就是圣山深处，那被“亡者之息”污染、但也可能因此产生了某种邪恶异变的“先祖遗物”，或者是圣山本身蕴含的、与“亡者之息”同源的某种力量。
“你们部族现在情况如何？还有多少人？” 阿吉问道。
艾莉丝眼神黯淡：“只剩下不到两百人，大多老弱妇孺，躲藏在铁骸原边缘一处更加隐蔽的峡谷中。真正的战士，包括我，不到五十人。拜荒教的猎杀和圣山亡灵的侵扰，让我们的人口不断减少。如果这次不是遇到阁下，我恐怕也……”
阿吉默然。一个曾经守护圣山的古老部族，沦落至此，令人唏嘘。
“你之前说，圣山深处有你们先祖留下的传承？” 阿吉将话题引回重点。
艾莉丝犹豫了一下，还是点头：“部族古老的预言和残存典籍记载，圣山深处，埋葬着‘月之圣者’的遗骸，她手中持有我族圣物‘月华之冠’，那不仅是权力的象征，更蕴含着净化邪恶、沟通先祖的至高力量。还有……守护圣山的‘戍山卫士’的传承密室。传说中，‘戍山卫士’是‘寂灭先民’中，最擅长防御与净化的一支，他们的力量，或许能克制‘亡者之息’。但圣山异变后，一切都成了传说，无人能证实，也无人能进入核心区域。”
“戍山卫士！” 阿吉心中一震。果然！“镇岳剑”的悸动，就是因为圣山深处有“戍山”传承的碎片！这与他“镇狱令”的任务不谋而合。
“我需要进入圣山核心，寻找‘戍山卫士’的传承，并破坏拜荒教的阴谋，可能的话，净化或封印圣山的邪恶源头。” 阿吉看着艾莉丝，坦诚道，“如果你愿意，可以与我同行，或许能找到拯救你们部族、净化圣山的方法。作为交换，我需要你作为向导，提供你所知的关于圣山路径、危险区域，以及拜荒教据点分布的信息。”
艾莉丝眼中燃起希望的火光，但随即又黯淡下去：“圣山核心……太危险了。除了无穷无尽、越来越强的亡灵，拜荒教在那里至少有三位大祭司级别的强者坐镇，每一个都有不弱于刚才那红袍首领，甚至更强的实力。而且圣山深处，‘亡者之息’浓郁到能直接侵蚀活人生机，扭曲神智，没有特殊防护，根本无法深入。我族……已经很久没有人能靠近核心区域了。”
阿吉沉吟片刻，伸出手，掌心再次浮现那缕混沌色的“薪火”。“我的力量，或许能一定程度上抵御‘亡者之息’。而且，我需要‘戍山’传承来增强实力，应对拜荒教和未来的危机。这是你们部族重现生机的可能机会，也是我必须要走的路。风险很大，但值得一搏。”
他看着艾莉丝：“你可以选择留下，或者只提供外围的情报。我不会强求。”
艾莉丝紧紧握着手中的“月痕弓”，指节有些发白。她看着阿吉掌心的“薪火”，又想起那古老预言中关于“破晓之人”的描述，想起部族日渐凋零的惨状，想起拜荒教的步步紧逼，想起圣山深处那或许存在的希望……
良久，她深吸一口气，碧色的眼眸中重新燃起坚定的光芒。
“不，我与您同去。” 艾莉丝声音不大，却斩钉截铁，“我是月影部族的巡林者，守护圣山，寻找净化之道，是我的责任。而且，我相信预言，也相信……‘薪火’的力量。请允许我，与执火者同行。”
阿吉点了点头，收起“薪火”：“好。你先养伤，我们也需要制定一个详细的计划。把你知道的，关于圣山路径、亡灵分布、拜荒教据点的情况，详细告诉我。另外，” 他取出从红袍首领身上得到的那张简陋地图，“你看看这个，是不是你们部族的地图？”
艾莉丝接过地图，仔细辨认，很快点头：“是！这是我族前辈绘制的路径图，不过只是外围区域，核心区域是空白。拜荒教果然在搜集我族的情报！”
两人不再多言，开始围着微弱的火塘，低声商议起来。艾莉丝将她所知的一切，包括几条相对安全的潜入路径，几处已知的拜荒教重要据点，圣山核心区域可能存在的危险（如“亡者之息”的浓郁点、强大的亡灵领主、以及一处被称为“骸骨王座”的禁地），尽可能详细地告知阿吉。
阿吉则结合“镇岳剑”的感应和“镇狱令”的指引，在地图上进行标记和推测。
时间在紧张的商议中流逝。火塘中的火焰，在寂静的骨巢中轻轻跳跃，映照着两张年轻而坚定的脸庞。一人背负着薪火传承与镇狱使命，一人承载着部族存续与圣地希望。在这片被死亡与邪恶笼罩的骸骨荒原深处，两个原本素不相识的旅人，因为共同的敌人与目标，暂时结成了同盟。
前路艰险，危机四伏。但希望的火种，已然在这小小的、与世隔绝的骨巢中点燃。