“禅让。
这两个字，像是两座无形的巍峨大山，携着千钧之势轰然砸下。砸在了洛阳城外这片死寂的旷野之上，砸在了在场每一个人的心头，震得天地都仿佛寂静了几分。
百官失声，面面相觑，脸上满是难以置信；万民屏息，鸦雀无声，连风吹过的声音都清晰可闻。时间，仿佛在这一刻被彻底冻结，连空气都凝滞得令人窒息。
萧澜脸上那份古井无波的平静，终于被打破。一丝错愕，从他深邃的眼底一闪而逝。他抬眼看向面前的天子刘协——这位将整个天下当作赌注，轻轻推到自己面前的大汉天子。
刘协的眼神很复杂，眼底翻涌着诸多情绪。有挣脱傀儡命运的解脱，有愧对列祖列宗的不甘，更有将命运彻底交出后，深入骨髓的空洞与疲惫。他真的累了。从董卓入京的那一刻起，到曹操挟天子以令诸侯，再到眼前的萧澜权倾朝野，他这一生，都像是一个被人操控的提线木偶，从未真正为自己活过。
这是他唯一一次，亲手剪断那根操控自己命运的线。哪怕代价，是断送整个刘氏的百年江山。
“陛下，此言万万不可！”
最先反应过来的，是丞相府的首席文臣陈群。他“噗通”一声跪倒在地，声音颤抖，语气带着急切的劝阻，“萧公兴汉安邦，乃是臣子本分，岂敢有半分僭越之心！”
紧接着，郭嘉、庞统、徐庶、毛玠所有萧澜麾下的文臣武将，齐齐跪倒在旷野之上，声如洪钟：“请陛下收回成命！”
这一声声劝谏，绝非虚伪的推辞，而是一种浸透着政治智慧的清醒。天下初定，人心未稳，“禅让”二字，可被解读为顺应天命的佳话，更能被歪曲成威逼君父的篡逆之举。萧澜需要的，从来不是皇帝一时冲动的施舍，而是整个天下人心的诚心归附。
萧澜深吸一口气，压下心中翻涌的波澜。他对着刘协深深一拜，脊背挺直，语气铿锵：“臣萧澜，一心为汉，绝无二志。请陛下回宫。”
声音不大，却带着一种不容置疑的坚决。这，是他的第一次拒绝。
三日后，洛阳皇宫，太极殿。
殿内气氛庄严而肃穆，鎏金的梁柱在日光下泛着冷光，映得百官的朝服熠熠生辉。陈群手捧一卷长长的黄绢，昂首出列，他的身后，是羽扇纶巾的诸葛亮，再往后，是密密麻麻的文武百官、新降的江东士族、归附的蜀中名士。
黑压压的一片，几乎囊括了当今天下所有叫得出名字的精英。
“臣陈群，联百官上奏！”
陈群的声音沉稳而洪亮，在空旷的大殿中久久回响，“汉室自灵帝以来，纲纪废弛，天下崩坏，百姓流离失所。幸有大丞相萧公横空出世，扫平群凶，再造乾坤，救万民于水火之中。其功盖世，其德配天！”
他将手中的黄绢高高举起，声音陡然拔高，“今四海归一，万民景仰，此乃天命所归！臣等恳请萧公顺天应人，登临大宝，以安天下！”
“恳请萧公登基为帝！”
诸葛亮轻摇羽扇，上前一步，补充道：“非如此，不足以定国本，安社稷，慰万民之心！”
百官齐齐跪倒在地，山呼之声震动殿宇：“恳请萧公登基为帝！”
萧澜坐在丞相之位上，静静地看着这一切。他的目光缓缓扫过那些熟悉或陌生的脸庞，最终落在殿外的青天之上。良久，他缓缓起身，声音平静却带着不容置喙的坚决：“某本布衣，幸逢乱世，仗诸公之力，方有今日。兴汉安邦，乃某之本分，亦是毕生所愿。称帝之言，休得再提。”
他挥了挥手，转身离去。这，是他的第二次拒绝。
又过三日，还是那座太极殿，还是那群文武百官，还是那场声势浩大的劝进。
这一次，连归降的丹阳侯孙权，都被请上了大殿。他手捧劝进表，泣不成声，字字恳切：“天下非萧公不可，望萧公以苍生为念！”
满殿文武再次跪倒，劝谏之声比前两次更为热切。萧澜却只是淡淡瞥了一眼那份劝进表，第三次冷声拒绝，拂袖而去，留下满朝文武面面相觑，忧心忡忡。
夜，深了。
丞相府的书房里，灯火通明。
萧澜独自一人坐在案前，面前没有堆积如山的奏章，没有标注天下的地图，只有一杯早已凉透的清茶。他不称帝，绝非矫情。而是心中那份来自另一个世界的执念，时时刻刻提醒着他——他见过太多历史的轮回，深知“篡位者”三个字，在史书中的分量有多重。他怕自己成为另一个王莽，另一个曹丕，落得千古骂名。
书房的门被轻轻推开，一缕清幽的莲香飘了进来。
甄宓端着一碗温热的莲子羹，款款走入。她换下了华丽的宫装，只着一身素雅的月白长裙，更显得清丽脱俗，温婉动人。她将莲子羹轻轻放在桌上，没有说话，只是走到萧澜身后，伸出纤纤素手，为他轻轻按揉着紧绷的太阳穴。
力道不重不轻，恰到好处。萧澜紧绷的身体，终于微微放松了些。
“你也觉得，我该称帝吗？”他的声音有些沙哑，带着一丝疲惫。
甄宓的动作顿了一下，随即轻声开口：“主公想做的，是兴汉安邦的周公，还是开创盛世的汉高祖？”
萧澜沉默了，指尖轻轻摩挲着微凉的茶杯。
甄宓绕到案前，拿起一份刚刚从地方呈上的民情简报，递到他面前：“主公请看。并州大旱，地方官欲开仓放粮，却因无陛下旨意，迟迟不敢擅动，百姓已颇有怨言。新降的江东士族，阳奉阴违，抵制新政，只因他们心中的天，还是姓刘。”
她抬起那双清澈如水的美眸，直视着萧澜的眼睛，一字一句，字字珠玑：“主公不称帝，是您的谦逊与风骨。可在天下人看来，却是犹豫与软弱。名不正则言不顺，言不顺则事不成。主公不称帝，天下人心便难安。人心不安，您那些利国利民的新政，又如何推行？”
甄宓微微俯身，深深一拜，声音带着恳切的劝谏：“那个位置，对您而言，或许是一道枷锁。可对天下万民而言，却是一根定海神针。为了天下苍生，宓儿恳请主公登基。”