东北方向，怪石嶙峋，如同远古巨兽遗弃的骸骨，狰狞地刺破浓密的墨绿色瘴气。磐石林。
磐门残部如同受伤的狼群，喘息着、踉跄着冲入这片相对开阔的石林区域。冰冷的、带着铁锈味的山风穿过石隙，发出呜咽般的怪响，稍稍驱散了那令人窒息的毒瘴，却带来了更刺骨的寒意。每个人脸上都带着劫后余生的疲惫，以及一丝挥之不去的惊悸。
就在他们脱离血腥战场、朝着石林方向疾驰后不久，一股若有若无的奇异甜腥味，悄然混入了本就浓烈刺鼻的瘴气与血腥之中。这气味极其隐蔽，若非林焰识海中那粒“星火尘埃”对能量异变的敏锐感知，以及他自身经脉中蚀骨腐元散残留的阴毒与之产生的诡异共鸣，几乎难以察觉！
“小心瘴气！有毒！”林焰猛地低喝，声音因毒素侵蚀和强行压制而带着一丝沙哑。他立刻屏住呼吸，青莲源火在体表形成一层更凝实的火焰护罩，试图隔绝。
然而，已经晚了！
这股被柳菲倾尽所有释放的蚀骨腐元散粉末，如同跗骨之蛆，并非直接攻击，而是无声无息地渗透、附着。它针对性地侵蚀着本就消耗剧烈、护体元气不稳的伤员，尤其是那些裸露在外的伤口！
“呃啊！”一名磐门成员腿上本是一道不算深的划伤，此刻伤口周围的皮肉瞬间变得乌黑肿胀，如同被泼了浓酸，发出“滋滋”的轻微腐蚀声！他惨叫一声，踉跄倒地，气息迅速萎靡！
“我的眼睛！好痛！”另一名成员不慎吸入了一口混杂甜腥的瘴气，双眼瞬间充血，刺痛难忍，视线模糊！
“门主！是毒！新毒！”琥珈惊呼，紫色雷光疯狂爆发，试图净化周围的空气，但毒粉太过细微，混在流动的瘴气中，如同附骨之疽，难以尽除。
林焰只觉得体内那股被暂时压制的阴冷粘滞感再次猛烈反扑！经脉中如同有无数冰冷的细针在攒刺，与之前残留的蚀骨腐元散毒性交织、共振，让源火运转都出现了更明显的滞涩！他强行运转《源火真经》，青焰升腾，将侵入体内的新毒焚烧炼化，嘴角却再次溢出一缕颜色更深、带着灰气的血丝，脸色也苍白了几分。柳菲这最后孤注一掷的毒，不仅范围更广，毒性也因混合了瘴气而变得更加阴损刁钻！
“不要停！加速！冲进石林！”林焰厉声喝道，强忍着经脉的刺痛和眩晕感，一手搀扶起一个中毒倒地的成员，另一只手玄重尺横扫，青焰罡风卷开前方拦路的荆棘藤蔓。他知道，停下来只会成为活靶子！
“走！”韩月清冷的声音响起，她周身寒气大盛，所过之处，空气中的水汽和瘴气被瞬间冻结成冰晶坠落，形成一条短暂的“冰晶通道”，有效阻隔了部分毒粉的扩散，为队伍争取到一丝喘息之机。萧玉则落在队伍最后方，冰蓝色的寒气如同潮汐般向后蔓延，将追得最近的几名老生脚下的腐殖层瞬间冻结成滑溜的冰面，延缓了他们的追击。
在付出了两名成员因毒发过重、实在无法行动而被迫放弃（被同伴含泪安置在隐蔽处），以及更多人伤势加重、毒素加深的惨痛代价后，磐门残部终于冲入了这片相对易守难攻的石林！
“快！警戒！把浩哥放下！”林焰声音嘶哑，眼神却锐利如鹰。他小心翼翼地将陷入昏迷、气息微弱的吴浩靠在一块相对平整的巨石旁。吴浩胸腹间那道深可见骨的伤口被毒粉侵蚀后，边缘的暗紫色已经蔓延开来，伤口流出的血液都带着一股不祥的腥甜味！他脸色灰败中透着一丝诡异的青气，嘴唇乌紫，每一次呼吸都微弱得仿佛随时会断绝。柳菲的二次下毒，让吴浩本就危重的伤势雪上加霜！
门主！浩哥的毒一名懂些医术的磐门成员声音发颤，手指搭在吴浩腕脉上，脸色难看至极，比比刚才猛烈太多了！那毒粉混进了伤口！
护心丹只能吊命！必须尽快解毒！林焰眼神沉凝如铁，迅速从怀中掏出仅剩的几瓶通用解毒丹分发给伤势严重的成员，尤其是那些伤口沾染了毒粉的人。他环顾四周，心不断下沉。跟随突围至此的磐门成员，包括琥珈在内，仅剩八人！个个带伤，衣衫褴褛，血迹斑斑，气息萎靡。石猛断了一条手臂，用布条草草扎住，脸色惨白，断臂伤口处也隐隐发黑。李炎背上血肉模糊的燎伤，在毒粉刺激下更是火辣辣地疼，让他冷汗直流。其他人也多是内伤外伤交加，不少人还中了新毒，战力十不存一。
“清点人数！警戒四周！”林焰沉声下令，声音带着不容置疑的威严。他自己则盘膝坐在吴浩身边，一手按在吴浩心口，精纯的元气混合着一丝微弱的青莲源火暖流，小心翼翼地渡入，护持其心脉，延缓毒素侵蚀。识海中那粒“星火尘埃”光芒流转，竭力感知着吴浩体内那诡异毒素的侵蚀路径，寻找化解之法，却如同陷入泥沼，进展缓慢。
“门主…外面…外面还有人！”负责警戒的琥珈声音带着一丝异样，指向石林入口的迷雾。
只见浓重的瘴气如同被无形的手拨开，一道道狼狈不堪的身影，跌跌撞撞地冲了进来。他们不再是之前选拔赛上意气风发的模样，个个如同惊弓之鸟，身上带着或多或少的伤口，眼神中充满了劫后余生的恐惧和茫然。
最先冲进来的是韩月。她月白色的长裙沾染了泥污和血迹，几处撕裂，气息有些紊乱，但眼神依旧清冷锐利，手中长剑寒光吞吐，警惕地扫视着石林。她身后跟着三名同样气息不弱的学员，显然是她在混乱中庇护下来的。
紧接着，是萧玉。她冰蓝色的发丝略显凌乱，脸颊上有一道浅浅的血痕，周身寒气弥漫，将靠近的瘴气冻结成冰晶坠落。她孤身一人，步伐依旧沉稳，目光扫过磐门众人，尤其在重伤的吴浩和气息虚浮的林焰身上停留了一瞬，冰封般的眸子里看不出情绪。
随后涌入的，是更多的幸存者。三三两两，互相搀扶，有的断臂，有的瘸腿，有的面色乌青显然是中了剧毒。他们看到磐门众人，如同看到了救命稻草，纷纷聚拢过来，却又不敢靠得太近，只是用哀求、恐惧、希冀的目光看着林焰等人。原本还算空旷的石林中央空地，瞬间挤满了人，呻吟声、压抑的哭泣声、粗重的喘息声交织在一起，空气中弥漫着浓重的血腥、汗臭和绝望的气息。
“林…林焰师兄…”一个断了腿、靠在石柱上的新生，看着昏迷的吴浩，又看看磐门众人浴血的身影，声音带着哭腔，“我们…我们怎么办啊？老生…老生太强了…他们像狼一样…”
“我的灵能卡…被抢走了…呜呜…我进不了内院了…”一个年纪较小的女学员终于忍不住，崩溃地哭出声。
“他们就在外面！他们不会放过我们的！”
“我不想死在这里…”
“林焰师兄！救救我们！”
恐惧如同瘟疫般蔓延。刚刚逃出生天的庆幸，在残酷的现实和未知的威胁面前，迅速转化为更深的绝望。有人瘫坐在地，眼神空洞；有人抱头痛哭；有人则如同无头苍蝇，焦躁地四处张望。
磐门众人沉默着。他们自顾不暇，看着这些同样凄惨的新生，眼中只有沉重和疲惫。石林外，隐隐传来老生们嚣张的呼哨声和元技碰撞的余波，如同群狼在围栏外逡巡，随时可能发动致命一击。
“肃静！”韩月清冷的声音如同冰泉，带着一丝精神震慑，瞬间压下了部分混乱的哭嚎。她走到林焰面前，目光直视着他那双布满血丝却依旧锐利的眼睛，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“林焰。黑风岭是囚笼，老生是猎手。一盘散沙，只会被逐个击破，最终全军覆没。”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸扫过周围一张张惊恐绝望的脸：“想活命，想保住灵能，想进入内院。我们需要一个声音，一个能带领所有人活下去的声音。”
她的目光，最终定格在林焰身上，带着一种审视，也带着一种托付：“你，有实力，有胆魄，更有磐门这群愿为你死战的兄弟。这领袖之位，非你莫属。”
“我赞同。”萧玉清冷的声音随之响起，如同寒玉相击。她没有过多言语，只是向前一步，站到了韩月身边，冰蓝色的眸子平静地看着林焰。她的表态，如同巨石投入死水，瞬间在幸存的新生中激起巨大波澜！
“对！林焰师兄！我们听你的！”
“焰王！带我们杀出去！”
“林焰师兄！救救我们！”
求生的本能压倒了恐惧！看着磐门浴血杀出的威势，看着韩月和萧玉这两位顶尖强者的推举，幸存的新生如同抓住了最后一根稻草，纷纷激动地呼喊起来！一双双绝望的眼睛，此刻充满了狂热的希冀，如同潮水般汇聚到林焰身上！
“门主！”石猛挣扎着站直身体，独臂握拳，嘶声吼道，“只要你一句话！磐门儿郎，死战到底！”
“死战到底！”李炎等人也强提精神，发出低沉的怒吼，眼中是磐石般的决绝！
压力！巨大的压力！如同无形的山岳，轰然压在林焰肩头！
他看着眼前一张张布满血污、写满恐惧与希冀的脸，看着昏迷不醒、生死未卜的吴浩，看着同样伤痕累累、却依旧挺直脊梁的磐门兄弟。疲惫感如同潮水般冲击着他的神经，体内元气的空虚和识海星火尘埃的黯淡都在提醒他损耗的剧烈。领袖？意味着更大的责任，更重的负担，意味着要将这几十条性命扛在肩上，在五十名如狼似虎的元王老生围猎中，杀出一条血路！
他深吸一口气，那混合着血腥、铁锈和腐殖层味道的空气，冰冷而苦涩。他缓缓站起身，动作带着一丝不易察觉的僵硬，那是强行压制伤势和疲惫的本能反应。
他没有立刻回应那山呼海啸般的拥戴，而是走到吴浩身边，蹲下身，仔细地再次检查他的伤势，将一缕更精纯的青莲源火暖流渡入其心脉，压制那蠢蠢欲动的毒素。动作专注而沉稳。
然后，他站起身，走到一块最高的黑色岩石上。目光缓缓扫过下方所有幸存者——磐门的兄弟，韩月，萧玉，以及那几十名伤痕累累、眼神炽热的新生。
石林内瞬间安静下来，只剩下风穿过石隙的呜咽和粗重的喘息。所有的目光都聚焦在他身上，等待着他的裁决。
“想活命？”林焰开口，声音沙哑，却如同重锤砸在每个人心上，带着一种冰冷的穿透力。
“想保住灵能，进入内院？”
他的目光锐利如刀，仿佛能刺穿灵魂的伪装：“那就把你们那点可怜的眼泪和恐惧，给我收起来！”
“这里不是哭丧的地方！是战场！是修罗场！”他的声音陡然拔高，带着一种铁血般的肃杀，“收起你们那些无用的抱怨和侥幸！收起你们那点可笑的私心和猜忌！想活着走出去，就只有一个字——”
他猛地抽出背后的玄重尺，沉重的尺锋重重顿在脚下的岩石上！
“战！”
嗡！一股无形的气势以他为中心轰然扩散！那并非元气的威压，而是一种经历过尸山血海、从绝望深渊爬出后淬炼出的、焚尽一切的铁血意志！
“从现在起，这里没有磐门，没有韩家，没有萧家！只有想活下去的内院新生！”林焰的声音斩钉截铁，不容置疑，“想活命的，就给我拿起武器，拧成一股绳！听我号令！”
“畏缩不前者，斩！”
“临阵脱逃者，斩！”
“阳奉阴违者，斩！”
“祸乱军心者，斩！”
四个“斩”字，如同四道惊雷，带着冰冷的杀意，狠狠砸在众人心头！一些心思浮动的新生瞬间脸色发白，噤若寒蝉。
“我们面对的，是五十头饥饿的狼！但别搞错了！”林焰的嘴角勾起一抹冰冷而狂野的弧度，如同即将扑向猎物的凶兽，“谁是猎物，谁是猎人…现在，才刚刚开始！”
他猛地举起玄重尺，尺锋上青色的火焰如同被点燃的烽火，骤然升腾！
“磐门吴浩、石猛、李炎，重伤员居中！”
“琥珈！雷光开路！净化前方所有毒瘴陷阱！”
“韩月！左翼！你的冰，给我冻住所有敢露头的爪子！”
“萧玉！右翼！你的寒气，就是最坚固的屏障！”
“其余所有元灵以上战力，三人一组，菱形战阵！护住两翼和后方！伤员居中策应！”
“目标——黑风岭核心，幽暗沼泽！那里地形复杂，毒物横行，老生也不敢轻易深入！是我们唯一的生路！”
一道道清晰、冷酷、充满铁血意味的命令，如同精确的齿轮，瞬间嵌入混乱的队伍！原本茫然绝望的新生们，如同找到了主心骨，眼中爆发出求生的光芒，迅速按照指令行动起来！
“是！门主！”磐门成员轰然应诺，声音嘶哑却坚定！
韩月长剑一震，冰寒剑气弥漫左翼。萧玉玉手轻抬，寒气在右翼凝结成霜。琥珈深吸一口气，紫色雷光再次在掌心跳跃，眼神锐利。
林焰站在巨石之上，如同定海神针，又如即将燎原的星火。他冰冷的眼眸扫过迅速整队的众人，最后望向石林外那片被瘴气笼罩、杀机四伏的黑暗森林。
“狩猎…开始了。”
他的声音很轻，却带着一种令人心悸的寒意，仿佛在宣告猎人与猎物身份的逆转。
而在石林边缘的阴影中，柳菲看着迅速整合、爆发出前所未有气势的新生队伍，看着巨石上那道如同战神般的身影，眼中怨毒更甚。她悄悄捏碎了袖中最后一枚传讯玉符，一缕极其隐晦的波动，穿透瘴气，射向远方…同时，她鼻翼微动，空气中那股若有若无的奇异甜腥味，似乎更加浓郁了。