沐浴更衣后，两人相拥坐在床榻之上。林凌将下巴轻轻垫在沈念的发旋处，手掌轻抚着对方顺滑的发丝，缓缓开口道：“九岁以前，我并不知道自己与寻常女子有何不同。能近身伺候我的，只有母后指派的李嬷嬷”
七公主年方九岁，生得一张精巧可爱的脸庞，却因脾气古怪、洁癖严重，连一个朋友也交不到。但也不能怪他，长居皇后宫殿之中，根本找不到同龄孩童。
他瞧不起那六个愚蠢至极的兄长，却又忍不住羡慕他们可以肆意修习骑马射箭，在国子监聆听太傅教导学术——明明只是回答一些十分简单的问题，却能轻易得到父皇的嘉奖。
凭什么他们学的是治国策论，自己只能看那些无聊至极的世家族谱？都是皇家血脉，父皇何以这般不公？
“因为您是公主呀！”李嬷嬷笑眯眯地说道，“皇子将来要继承皇位，担治国重任；但公主生来便是要被捧在手心，享受这世间最尊贵的荣华富贵。将来皇上再为您挑选一位好儿郎当驸马，疼您爱您，让您安安稳稳地过完一生就好。”
“公主生下来便是为了享福的，根本无需学习，亦无需操劳外物。”
可他自懂事起便十分聪慧，有明辨是非的能力。虽听李嬷嬷说这话很多次，却仍觉怪异。
公主与皇子，为何待遇差这般多？差异的源头到底在何处？都是父皇的孩子，不是吗？
一直被娇养长大、性子又娇气又骄傲的瑶光公主，觉得十分委屈，便去找母后诉苦。母后的眼神十分复杂，每每他提到为何自己会是公主时，母后都会露出这种神情，却什么都没有解释，只安慰说：“长大了你便懂了。”
总是这样，总是这样。
他感觉自己仿佛被禁锢在一个分外牢固的笼子里，无论向何处冲撞，都会被反弹回原处——既没有解释，也无法解脱。
不，肯定有办法的，只是尚未想出来罢了。
他开始避开李嬷嬷，悄悄询问其他人“公主与皇子有什么差异”，可是得到的答案都不能让他满意。那些宫女太监畏惧他的身份，只敢奉承着说话，虚假无比，可他身边能接触到的，也只有这些人。
不对，还有他那些愚蠢的兄长们。
他借着“挂念父皇”的理由，正大光明离开了皇后的宫殿，在紫霄殿外等了许久，终于等到了兄长们接受父皇考核完毕出来，立即快步凑上前，询问结果。
“这次考核好难！”大皇子抱怨道，“题目竟是‘若江南水祸导致漕运断绝，北地边军粮草告急，兵将缺乏，而国库空虚，该如何在不增加百姓赋税、不过多征兵引发民变的前提下，解决这些问题！’这简直是要在鸡蛋里挑骨头，既要马儿跑，又不给马吃草啊！”
众兄弟纷纷点头附和，连最能隐忍的四皇子都忍不住跟着腹诽了几句，忽地眼珠一转，看向总被父皇夸赞聪慧的七妹妹：“瑶光可知要如何应答才能得父皇赞赏？”
“这有何难？”虽不通国事，但善用人心的七公主，仅思忖片刻便轻松给出解答，“只需特赦江洋大盗，诱以高官厚禄，让他们扬旗明号去抢江南富户的粮食，再督其暗中运到北地，到步后尽收为兵，不从者杀。届时粮草有了，北地士兵的空缺也补上了，也没有动用国库。”
他眨巴眨巴漂亮的桃花眼，见兄长们都是一副恍然大悟、急着转身回去找父皇邀功的模样，伸手一拦，笑得一脸纯良：“瑶光替你们排解疑难了，还请皇兄也帮忙解我疑惑呀。”
最老实的大皇兄拍着胸脯应下了：“皇妹尽管问，只要皇兄知道，定然知无不言，言无不尽。”
刚考核完六个皇子、对结果十分不满意、在紫霄殿一直唉声叹气的皇帝，一抬头，便见那六个不成才的儿子回来了，后面还坠着个粉雕玉琢的小七。
“父皇，您刚才的题目，儿臣知道答案了！”大皇子抢先开口，表情尽是得意，把刚才瑶光教导的回答尽数复述。
因顾着行礼而慢了一步的四皇子恨得直磨牙，心中盘算下次定要悄悄让七妹帮忙解答，可不能像这次，让他们都听到答案了。
同样慢了一步的二皇子暗暗瞪了一眼大哥，忽然灵机一动，假装委屈道：“这明明是我告诉皇兄的”声音不大不小，确保能让路过的德顺公公听到。
坐在高处什么都看见了的老皇帝：“”
皇子们都被遣走后，瑶光背着手晃晃悠悠走到大殿中央，笑眯眯地抬头看向皇帝：“父皇对瑶光这个答案，可还满意？”
皇帝沉默了许久，才缓缓开口：“帝皇之术，在于恩威并施，而非视民如草芥。你为了那三个月的粮草，竟要赦免盗匪、屠戮富户。若依你之法，虽能解一时之急，却会让江南沃野埋下祸根；若传了出去，还会令民心尽失。”
“唔，是这样么？可父皇的题目里，没提到还要维护民心呀。”瑶光毫不在意地撇撇嘴，忽地想起什么，扬眉笑了，漂亮的桃花眼弯成月牙，万分可爱，“瑶光自知学术未够，特请父皇恩准进国子监学，嗯，学帝皇之术与治国之道。”
“胡闹。”皇帝当即斥责，“瑶光若实在闲散，可勤练琴棋书画，当公主不需”
“可是父皇，瑶光觉得，当公主远没有当皇子有趣呢。”他眨巴着眼睛，抬头仰望高位上的皇帝，“反正瑶光与那些兄长们，都一样，不是吗？为何瑶光只能当公主？”
他没说是什么“一样”，但是皇帝听出来了。他垂眸看向明明只有九岁、却莫名让他感到压力的小七，淡淡道：“你不想当公主？”见对方毫不犹豫地点头，不禁心中暗叹：小七这般聪慧，早晚会发现异样，只是没想到这么早罢了。
“去寻国师吧，他会给你答案。”
“所以国师的答案是什么？你竟在知道自己并非女儿身之后，还忍耐着伪装了这么多年。”沈念好奇地抬头，依林凌的性子，莫说乖乖听话，不想方设法拆了国师的骨头都算好了。
“没有答案。”林凌叹了口气，“国师给我的是两个选择：一是继续当公主，二十岁前会给我恢复身份的契机；二是立即死。”
“这哪里是选择你的父皇，就这般听国师的话么？”沈念越发好奇，这位老皇帝当真迷信至此，连对亲生骨肉都这般绝情，竟放任国师威胁？
“那老神棍能掐会算，确实有几分神异。”林凌话语一顿，忽然提问：“小阿呆觉得，他应几岁了？”
沈念回忆了一下，他只见过国师两面，虽并未细看，但过目不忘之能可以让他随意翻阅记忆。半晌后才犹豫着开口：“满头银发，看着像是老者，但细看皮肤甚是光滑，并无老者应有的皱纹，脸颊饱满有肉。还真奇怪，世上竟真有鹤发童颜之人？”
“天启国开国三百一十七年，国师从未更换，无人知他几岁，但至少三百多岁了。”
“莫寻还四百多岁了呢！”沈念见怪不怪，“许是血脉奇异，或者吃了天材地宝”
“可莫寻不会掐算呀！”林凌提醒道，“小阿呆不觉得么，他每次出现的时机，总是恰到好处。他告诉我你欲离去，催我快马赶回，却生生错过，而他恰恰挡在你的马前，将你拦下。还有方才，你蛊性失控，他一句话便将你点醒，解除我们之间的误会。”
“我从前不信国师真能预言，可现在”他捧起沈念的脸，打量那瑰丽绝艳的容颜，“两年前，他提出让我恢复身份的条件，是‘嫁’或‘娶’天下第一美人。选择‘嫁’便是继续当公主，选择‘娶’便能恢复皇子身份。那时我自然希望是‘娶’，于是遁逃外界，四处搜寻美人。然而见过诸多美人后，最后却爱上了当初连美人都算不上的你。可谁知道啊，你竟在半年内，真的长成了绝色美人，还让我心甘情愿放弃争夺皇位，只求能快些与你成婚国师之能，由不得我不信啊。”
“他两年前便警告我及早拆除美人阁，可我不听。若知道两年后会惹你这般伤心，我定不会留着。”说着，又忍不住叹了口气。
沈念没有追问为何不肯拆，虽知林凌建立美人阁定有原因或苦衷，但他仍然害怕，会是自己不想要的答案。
见小孩儿垂眼避开视线，知道他定是胡思乱想了，林凌低头落下一吻，才继续道：“我十四岁生辰时，终于求得出宫建公主府的机会。可是仅仅半年，便有无数向父皇求赐婚的帖子，还有些拒绝了还死皮赖脸守在公主府门外的，实在烦不胜烦。便想了个法子叫他们知难而退，于是我建立美人阁，收纳美人，宣扬自己厌恶男子。这些美人，有我自己寻来的，也有别人送赠的，我尽数收下，关在阁内，可作观赏养眼之用，也可观察模仿，学习她们的举止，以维持公主的伪装，一举三得。”其实是一举四得，他还想着以后恢复皇子身份，这后宫能证明他有“男子气概”，但这个就没必要跟小阿呆说了。
“那她们为何说我到来会分薄你的宠爱？”沈念委屈道，“她们还、还”还非礼我！后半句实在说不出口。
林凌尴尬咳了两声，解释道：“她们就是太闲了，总喜欢互相调戏。都说三个女人一台戏，这里面几十个女子，又整日无事可做”他话语渐渐停息，神色变得微妙，语气中不知不觉带了几分酸意，“她们对你做了什么？”
美人阁内，白日调戏沈念的高挑女子捏着耳垂接受千夫所指：“难得来新人，一时激动忍不住便上手了，我也没想到能把人吓哭了呀！”
最擅酿酒、且唱歌温婉动听的柔美女子此刻单脚踩椅、大马金刀坐着，大口大口往自己嘴里灌烈酒，一眼又一眼狠狠瞪着那高挑女子，恶声恶气骂道：“下次再这样，别想再跟我讨酒喝！上回好不容易把隔壁的侍女骗过来一个调戏，也是让你把人吓跑了！”
可爱娇俏的小唯在一旁煽风点火：“罚她！必须罚！罚她三天不许碰姐妹们一根指头！”
高挑女子苦着脸哀鸣：“小唯，你好狠的心”