昭宁元年腊月三十，子夜。
尚书台度支部的值房里，烛火通明。十二架算盘在三十名书吏手中噼啪作响，声音密集如除夕的爆竹。空气中弥漫着墨香、汗味，还有铜钱堆放日久特有的金属气息——那是从库房搬来的旧钱串，用作核算时的实物对照。
郑泰站在巨大的总账板前，手抖得几乎握不住朱笔。
漆木板上的三色算筹已经重新排列过三次，每次结果都一致。但这位老尚书仍不敢相信自己的眼睛，又命主事们第四次核验。
“太仓令署呈报：各郡上缴秋粮已全数入库，计粟四百二十七万石，麦二百一十五万石，菽豆九十三万石……”主事嘶哑的报数声在值房里回荡。
“少府监呈报：官营工坊岁入，铁器六十七万铢，盐业八十二万铢，丝绸四十三万铢，陶漆器十九万铢……”
“商务司呈报：丝路关税三百四十二万铢，东西市税九十一万铢，过所费二十三万铢……”
“将作监呈报：新式农具租售收入十八万铢，专利转让费五万铢……”
数字一个接一个报出，算筹一枚接一枚插入板中。代表十万钱的红色算筹渐渐插满五行、六行、七行……当最后一枚青色零头算筹归位时，值房里死一般寂静。
所有人都盯着算板。
郑泰缓缓转过身，对等候在门外的宦官道：“劳烦禀报陛下，度支部已完成昭宁元年岁入总核。国库……国库实入……”
他深吸一口气，用尽全身力气说出那个数字：
“一千一百八十三万六千四百二十铢。”
宦官手中的拂尘“啪”地掉在地上。
一千一百八十万铢。
桓帝在位最后一年，全国岁入不足四百万铢。灵帝卖官鬻爵最疯狂时，西园岁入也不过二百万。而昭宁元年——刘宏彻底掌权、推行新政的第一年——国库岁入突破千万。
这还不算各地官仓里堆积如山的粮食，不算少府掌管的皇室产业收入，不算各郡县留存的地方财政。
“快……快禀报陛下！”郑泰的声音带着哭腔，不知是激动还是疲惫过度。
半个时辰后，南宫温室殿。
刘宏没有睡。他站在那幅巨大的《昭宁新政成果图》前，图上用不同颜色标注着过去一年各项改革的推进情况：度田完成的郡县染成绿色，新修水利标着蓝色，官学设立处插着杏黄小旗，官营工坊用朱砂圈出……
当宦官颤声报出那个数字时，刘宏的手指在地图上停住了。
一千一百八十万铢。
他缓缓转身，烛火在眼中跳跃：“郑泰核了几遍？”
“回陛下，四遍。度支部全员核了两遍，郑尚书又亲自核了两遍。”宦官伏地道，“郑尚书说，若有半分差错，他愿以死谢罪。”
刘宏沉默良久。
他知道新政会带来财政改善，但没料到改善如此巨大。这固然有丝路税收的贡献，但更关键的是度田后田赋征收更加公平高效，官营工坊开始盈利，商业繁荣带来市税增长。
钱，是政治的血液。
有了这些钱，他可以做太多事了。
“传荀彧、糜竺、陈墨、曹操。”刘宏的声音平静，但握紧的拳头暴露了内心的波澜，“还有……让皇甫嵩从北疆赶回来，若赶不及，就让护匈奴中郎将先递一份详细的边军整备方案。”
“诺！”
宦官退下后，刘宏走到殿中沙盘前，俯视着这个被他一点点改造的帝国模型。
沙盘边缘，东海和南海的位置还是一片空白。但很快，那里就会插上汉家舰船的小旗。
“终于……”他喃喃自语，“有本钱下大棋了。”
正月初一，大朝会。
这是昭宁二年的第一次朝会，也是决定新年施政方向的关键时刻。天未破晓，公卿百官已齐聚甘露殿。与往年不同，今日每个官员脸上都带着复杂神色——度支部岁入数据虽未正式公布，但风声早已传开。
千万级别的国库岁入，这是孝武皇帝之后，百年未有的盛况。
“陛下驾到——”
宦官长声唱喏，刘宏身着玄色冕服升座。冕旒垂落，遮住了他的面容，但那股君临天下的气势，让殿中所有臣工都屏住了呼吸。
按惯例，岁首朝会先由三公奏报祥瑞、各州刺史献贺表。但今年，刘宏直接打断了这套程序。
“祥瑞在心，不在物。”他的声音从冕旒后传来，清晰而有力，“朕今日要听的，是实实在在的国政。郑泰。”
“臣在！”郑泰出列，手捧玉笏，却止不住微微颤抖。
“昭宁元年岁入几何？”
殿中落针可闻。
郑泰深吸一口气，高声报出那个数字：“回陛下，度支部核计，昭宁元年国库实入一千一百八十三万六千四百二十铢。另，各郡官仓储粮计八百三十七万石。”
“哗——”
殿中响起压抑不住的惊呼。尽管早有心理准备，但亲耳听到确数，仍让许多老臣头晕目眩。
千万岁入！孝武皇帝征匈奴、通西域，国库最丰时也不过如此！
杨彪站在文臣首列，脸色铁青。他身后几名老臣交换眼神，都看到彼此眼中的震惊与不安——皇帝有钱了，就意味着能做的事更多，新政的阻力会更小。
刘宏等议论声稍歇，继续道：“荀彧。”
“臣在。”荀彧出列，手持一卷绢册。
“尚书台拟定的岁出方案，念。”
“遵旨。”荀彧展开绢册，声音沉稳有力，“昭宁二年，计划岁出如下——”
“其一，水利道路工程，拨三百万铢。续修龙首渠等十二条大型水利，新修官道八百里，整修黄河险工十七处。”
“其二，军事整备，拨二百五十万铢。其中一百五十万用于北疆边军换装、筑城、囤粮；八十万用于水师筹建及沿海防御；二十万用于讲武堂扩建及军官培养。”
“其三，文教事业，拨二百万铢。太学扩建增科拨八十万，各郡官学建设及补贴拨九十万，兰台秘府典籍整理、医馆试点等拨三十万。”
“其四，工商扶持，拨一百八十万铢。官营工坊扩建拨八十万，商务司丝路开拓基金拨六十万，农具推广、新作物试种等拨四十万。”
“其五，官吏俸禄及赏赐，拨一百五十万铢。其中常规俸禄一百二十万，新政有功官员赏赐三十万。”
“其六，赈灾预备金，留五十万铢，由尚书台直管，应急动用。”
“其七，皇室用度，拨二十万铢。”
荀彧念完，合上绢册：“以上总计一千一百五十万铢，余三十三万六千四百二十铢入储备库。”
殿中再次骚动。
这分配方案，几乎把所有钱都投回了国政！皇室用度仅二十万，还不到总支出的百分之二！而水利、军事、文教、工商，这些正是新政的核心领域！
“陛下！”杨彪终于忍不住出列，“臣以为此分配不妥！皇室用度过俭，有失天子威仪！且文教工商之投入，是否过于庞大？当增宗庙修缮、功臣赏赐之费！”
刘宏缓缓道：“杨卿以为，皇室该用多少？”
“至少……至少百万之数！”杨彪咬牙道，“陛下践祚以来，未修宫室，未增园囿，此固为美德。然天子威仪关乎国体，不可过俭！”
“那杨卿可知，”刘宏的声音冷了下来，“这二十万铢，已比先帝时皇室用度多了五万？”
杨彪一怔。
“至于宗庙，”刘宏继续道，“光武原庙、诸帝陵寝，朕已从内帑拨四十万钱修缮，不用户部一文。功臣赏赐，三十万铢还少么？朕倒要问问，是修一条能让十万百姓受益的水渠重要，还是给几个功臣多赏几栋宅子重要？”
句句如刀。
杨彪张了张嘴，竟无言以对。
支持新政的官员们则精神大振。曹操出列高声道：“陛下圣明！钱用在水利，可灌田增产；用在军备，可保境安民；用在文教，可育才兴国——这才是真正的为国为民！”
“臣附议！”
“臣附议！”
荀彧、皇甫嵩、卢植等重臣纷纷表态。改革派声势完全压倒了保守派。
刘宏见时机成熟，朗声道：“既如此，岁出方案照准。另，朕再添一条：设‘新政功勋奖’，年拨十万铢，专奖在度田、水利、文教、工商等领域有突出贡献的官吏百姓，不论出身门第。具体章程由尚书台拟定。”
这一条，更是直接打破了门阀对荣誉的垄断！
杨彪等老臣脸色煞白，却再也说不出反对的话。
事实胜于雄辩：新政带来了实实在在的财富，而皇帝要用这些财富做实事。反对者若拿不出更好的方案，就只能眼睁睁看着。
正月初三，第一批拨款文书从尚书台发出。
三百张盖着尚书令大印的拨款令，由驿卒快马送往各州郡。与之同行的，还有一百名御史台派出的监察御史——他们的任务是确保每一铢钱都用在实处，严防贪污挪用。
与此同时，洛阳城外的漕运码头空前繁忙。
从敖仓调出的八十万石粮食装船启运，顺黄河东下，供应青、徐、兖等地的水利工程民夫。从少府监铁官调出的三万件铁器、十万斤生铁，分装三百辆牛车，运往各郡农器租售所。商务司采购的西域苜蓿种子、波斯葡萄藤苗，由专人护送前往关中试种点。
钱动，物动，人动。
整个帝国就像一台加满了油的机器，开始全速运转。
正月十五，上元节。
刘宏登上洛阳城南的辟雍台。这里正在举行太学新学舍的奠基仪式。蔡邕主持祭祀先师，五百名太学生肃立观礼。
“陛下，新学舍占地五十亩，可容两千学子。”蔡邕指着图纸，“除经学馆外，按您的旨意，设算学馆、律学馆、工学馆、农学馆、医学馆。每馆聘博士三人，助教十人，皆从各地择优遴选。”
刘宏看着那些兴奋的学子，其中不少穿着打着补丁的儒服——那是寒门子弟的标志。
“蔡公，太学招生，要打破门第之见。”他低声道，“真有才学者，纵是贩夫走卒之子，也该有机会入学。”
蔡邕躬身：“臣明白。今年招生，已预留三百名额给各郡官学推荐的寒门子弟。另设‘勤工助学’，贫寒学子可在校内做些文书、洒扫之役，抵充食宿费用。”
“好。”刘宏点头，“还有一事。朕打算设‘女学’，先在洛阳试点，招收官员女子入学，授以经史、算术、医理。蔡公以为如何？”
蔡邕愕然，随即苦笑：“陛下，此事……恐阻力甚大。”
“朕知道。”刘宏望向远方，“但总要有人开这个头。大汉要强盛，须人尽其才。女子占人口之半，若只困于闺阁，是国家的损失。”
他顿了顿：“先从宫中女官、官员家眷开始。朕会让皇后出面主持。一步一步来。”
奠基仪式后，刘宏又来到城西的将作监工坊。
这里比太学工地更加热闹。三百名工匠正在赶制新一批曲辕犁，捶打声、锯木声、号子声混成一片。工坊深处，陈墨正带人试验一种新式织机。
“陛下请看，”陈墨指着那台结构复杂的织机，“这是改进的提花机，用脚踏板控制综片，一人可操作，能织出十六种不同花纹。若推广开来，丝绸产量至少增三成。”
“造价如何？”
“木结构为主，关键部件用铁，一台造价约八千钱。但若批量生产，可降至五千。”陈墨眼中闪着光，“臣算过，一个熟练织工用此机，半年就能回本。”
刘宏仔细察看织机结构，忽然问：“此机可申请专利？”
“可以！按《专利律》，新式器械可有五年专营权。”陈墨兴奋道，“不过臣不打算独占。将作监可出售制造权，每台收专利费二百钱。如此，既能推广，又能为将作监创收。”
“善。”刘宏赞许，“就是要这样。新技术不能只藏在官坊，要推广出去，惠及百姓，同时反哺研发。”
他环视工坊：“陈卿，将作监今年拨款八十万，朕要看到成果。海船要造，农具要改良，织机要推广，可能做到？”
陈墨郑重一揖：“臣必竭尽全力！”
离开将作监，刘宏最后来到城北的讲武堂。
校场上，三千学员正在操练。刀光映雪，喊杀震天。曹操一身戎装，在将台上亲自指挥阵型变换。
见刘宏到来，曹操疾步上前行礼。
“孟德，水师筹备如何了？”
“回陛下，海事营已扩至千人，边架艇造了二十艘，探海号完成最后一次试航，随时可南下。”曹操禀报，“糜竺大人招募的老船公、水手已到位，正在熟悉新船操作。只是……”
“只是什么？”
曹操压低声音：“水师耗资巨大，朝中非议不少。有人说，有这些钱不如多养五万骑兵。”
刘宏冷笑：“短视！骑兵只能守陆疆，水师却能开海路、拓远洋、保商道。告诉那些议论的人——十年后，他们会明白今日之抉择。”
他望向校场上那些年轻的面孔：“这些学员，要有水陆兼通者。将来大汉的将领，不能只知骑马，还要懂操船。”
“臣明白！”曹操眼中闪过锐光，“已选出三百名精通水性、胆大心细的学员，专攻水战。另，从沿海招募的渔民子弟中，择优录取二百人，补充水手队伍。”
刘宏点头，正要说什么，忽见一骑快马驰入校场。骑士滚鞍下马，呈上一封火漆密信。
“陛下，吴郡急报！”
刘宏拆信一看，脸色微变。
信是陈墨留在吴郡的副手所写，只有短短几行：
“腊月二十八夜，船厂起火，焚毁船料库房三间，新造边架艇五艘。疑为人纵火，已捕嫌疑工匠二人，正在审讯。”
纵火？
刘宏的眼睛眯了起来。
新政触动了太多人的利益，有人坐不住了。
“曹操。”
“臣在！”
“你的水师，提前出发。”刘宏将信纸收起，声音冰冷，“正月二十前，必须南下。到了吴郡，第一件事不是训练，是肃清——查清纵火真凶，查出背后指使。朕倒要看看，是谁敢动海船。”
“臣遵旨！”曹操抱拳，眼中杀气凛然。
正月十八，深夜。
杨府书房，烛火摇曳。
杨修将一卷密报放在父亲案前：“父亲，吴郡船厂纵火之事，查清了。是我们的人动的手，但……被抓住了尾巴。”
杨彪盯着密报，良久，长叹一声：“愚蠢！此时动手，不是告诉皇帝我们在阻挠新政？”
“动手的是张泛的远房侄子，一个莽夫。”杨修低声道，“他想烧掉新船，拖延水师筹建，好让张家的旧式船坞多接些生意。没想到火刚起就被巡夜工匠发现，人赃并获。”
“人呢？”
“关在吴郡大牢。张泛已派人去‘处理’，但皇帝派了御史暗行盯着，难以下手。”杨修顿了顿，“更麻烦的是，曹操的水师提前南下了，正月二十就出发。以曹操的手段，恐怕……”
杨彪闭目沉思，半晌道：“弃卒保车。让张泛那个侄子‘病逝’狱中，所有线索断在他身上。再让张泛捐十万钱给船厂重建，表态支持新政。”
“父亲，这……”
“修儿，你要记住。”杨彪睁开眼睛，眼中满是疲惫，“现在不是硬碰硬的时候。皇帝有钱，有兵，有人心，势头正盛。我们只能暂避锋芒，等待时机。”
“时机何时会来？”
“当新政出问题的时候。”杨彪冷笑，“千万岁入，听起来吓人，但花起来更快。水利要钱，军备要钱，文教要钱，工商扶持要钱——这些钱投下去，若短期内不见成效，朝野就会有怨言。若再出几个贪腐大案，或哪个大工程失败，就是我们的机会。”
他站起身，走到窗边：“所以现在，我们要做的不是阻挠，而是……推波助澜。让皇帝把步子迈得更大、更快。他迈得越快，就越容易摔跤。”
杨修若有所思：“儿子明白了。”
正月二十，洛阳城外黄河码头。
“探海号”旗舰停泊在岸边，三桅硬帆高悬，船身新刷的桐油在冬日阳光下泛着青光。二十艘边架艇、十五艘走舸依次排列，舷侧站满了水手将士。
曹操一身黑色水靠，腰佩环首刀，向送行的刘宏郑重一礼：“陛下，臣此番南下，必肃清沿海，测绘海图，为大汉开辟海路！”
刘宏扶起他：“孟德，海上凶险，务必谨慎。朕要的不仅是肃清海盗，更要完整的海图、熟练的水手、可用的港口。这些，才是真正的海疆。”
“臣明白！”
“还有，”刘宏压低声音，“吴郡纵火案，要查，但不必公开大动干戈。抓几个明面上的替死鬼即可，真正的黑手……记下来，朕自有处置。”
曹操眼中寒光一闪：“诺！”
号角长鸣，舰队启航。
刘宏站在码头上，看着帆影渐行渐远，最终消失在水天相接处。
荀彧侍立一旁，轻声道：“陛下，曹操此去，海路可期。只是朝中暗流涌动，杨彪等人虽表面顺从，实则……”
“朕知道。”刘宏打断他，“但他们翻不起大浪了。钱在我们手里，兵在我们手里，人心也在我们这边。他们要等新政出问题？那就让他们等吧。”
他转身，望向洛阳城。
城中炊烟袅袅，市井喧腾。太学工地传来号子声，将作监工坊响起捶打声，讲武校场传来操练声——这些声音混杂在一起，汇成一个帝国奋力前行的脚步声。
“文若，你说帝国的气血是什么？”刘宏忽然问。
荀彧沉吟：“是钱粮？是兵马？是人才？”
“都是，也都不是。”刘宏望向远方，“帝国的气血，是千万百姓有饭吃、有衣穿、有盼头；是士农工商各安其业、各尽其才；是边疆稳固、商路畅通、文教昌明；是……这个国家向上的那股劲儿。”
他顿了顿：“现在，这股劲儿起来了。”
荀彧深深一揖：“此皆陛下圣德。”
“不，”刘宏摇头，“是千万人共同努力的结果。朕只是……推了一把。”
风吹过河面，带着早春的暖意。
昭宁二年的春天，来了。
而帝国的气血，正如这解冻的河水，开始奔涌，开始充盈，开始蓄势待发。
只是刘宏知道，暗流从未消失。
它们只是潜伏在光明的阴影里，等待下一个机会。
而他要做的，就是让光明足够强大，强大到阴影无处藏身。