腊月三十，岁除。
当第一缕晨光刺破洛阳城头的薄雾时，西市的晨钟准时敲响。浑厚的钟声荡开冬日的寒意，唤醒了这座帝国最繁华的市场。
刘宏站在西市东北角的望楼上，裹着普通富商穿的貂皮大氅，身旁只跟着扮作管家的荀彧和两名便装侍卫。从这个高度俯瞰，整个西市如同一张精心编织的巨网，纵横交错的街道将市场分割成百余个“肆”，每个肆专营一类货物。
丝帛肆的绸缎在晨光中泛着华彩，仿佛流动的霞光。金银肆的匠人已经升起炉火，捶打声叮当作响。漆器肆里，匠人正在给最后一层大漆抛光。而最东侧的“胡商肆”，深目高鼻的粟特人、波斯人正卸下驼队货物，羊皮袋里的香料气息随风飘散。
但今日最引人注目的，是三个月前刚落成的“工巧肆”。
“陛下请看，”荀彧指向那片崭新的街区，“那里专售将作监下属各工坊的新式器物。按陈墨大人的规划，分铁器、木器、陶器、织机、农具五区。所有货物皆标‘将作监监制’，有统一规格、统一标价。”
刘宏极目望去，果然看到工巧肆入口立着一块丈许高的木牌，上面用朱砂写着“官造器物，保质三年”八个大字。时辰尚早，但已有不少商贩、富户在门前排队。
“走，下去看看。”
二人走下望楼，混入熙攘的人流。岁末的市场格外热闹，采买年货的百姓、囤积货物的商贾、好奇游览的士人，摩肩接踵。叫卖声、议价声、驼马嘶鸣声混杂在一起，汇成市井特有的喧腾。
工巧肆内，井然有序。
每个摊位都有统一制式的木柜台，柜台后站着穿青色短褐、头戴小帽的伙计——他们都是将作监招募的学徒或退役匠人。货物陈列整齐，旁立木牌标明名称、用途、价格。
刘宏在一个铁器摊前停下。柜台上摆着三排环首刀，形制统一，刀身泛着流水纹。木牌上写：“制式环首刀，百炼钢，长三尺二寸，重两斤七两。价:一千二百钱。注:持官府采购文书可九折。”
“客官看看刀？”年轻伙计热情招呼，“这是将作监最新一批，用的是陈墨大匠改良的‘叠打法’，刃口夹了精钢，比寻常环首刀锋利三成，还不易崩口。”
刘宏拿起一柄，抽刀出鞘。刀身在晨光下如一泓秋水，靠近刀背处果然有细密的叠打纹路。他随手挥了两下，重心匀称，挥砍顺畅。
“这刀，私人也能买？”他故作好奇。
“能啊！”伙计笑道，“只要不是违禁尺寸，有钱就能买。不过要登记姓名、籍贯、用途。客官若是行商护队用，还得有商会出具的证明。”
荀彧在一旁低声道:“这是商务司与将作监共定的规矩。利器可售，但须可追溯，防流入匪类之手。”
刘宏点点头，又走向农具区。这里人最多，多是农夫打扮。柜台前摆着新式的曲辕犁、耧车、铁锸，还有陈墨设计的“风力去秕机”模型。
一个老农正摸着曲辕犁的犁辕，喃喃道:“这玩意儿真比直辕省力？”
伙计立刻示范:“老人家您看，这犁辕是弯的，牛拉的时候不用总抬头，省力气。犁铧角度也调过，入土深，翻土匀。一台卖两千五百钱，但各县农官那儿能租，一季只要三百钱。”
“能租？”老农眼睛亮了。
“能！朝廷新规，各郡设‘农器租售所’，官造农具既可买也可租。租的话要押金，用完了完好归还，押金全退。”
周围农夫闻言，纷纷围上来询问。伙计不厌其烦地解释，还拿出绢布绘制的使用图。
刘宏默默看着这一幕，心中感慨。这就是他想要的效果——通过官营工坊的标准化生产，降低农具成本；通过租赁模式，让贫苦农户也能用上先进工具。生产力提高，粮食增产，税基扩大，形成良性循环。
离开农具区，他们来到织机展示处。这里陈列着三款新式织机，最引人注目的是一台宽达五尺的大型提花机，需要两人操作。
“这是给官营织坊用的。”负责此摊的是个女匠人，三十许岁，手脚麻利，“能织出更复杂的花纹，一天出的绢比旧机多三成。私人织户买不起这么大的，那边有小型的，一人就能操作，出绢量也能增五成。”
刘宏注意到，织机区有不少妇女在观看询问。这在以前是不可想象的——女子抛头露面来市场，还公然讨论技艺。
“新政之下，风气渐开啊。”荀彧也注意到了，低声感叹。
“还不够。”刘宏摇头，“等官学招收女生的政令推行，变化会更大。”
正说着，市场东头忽然传来喧哗声。人群如潮水般向那边涌去。
“出什么事了？”刘宏皱眉。
一名侍卫挤过去查看，很快回报:“是胡商肆那边，几个粟特商人和本地丝商起了争执，市监署的人正在调解。”
“去看看。”
胡商肆入口处，围了里三层外三层的人。
圈内，三个高鼻深目的粟特商人指着几卷丝绸，用生硬的汉语激动地说着什么。他们对面的洛阳丝商是个胖乎乎的中年人，满脸涨红，身后跟着几个伙计。
市监署的吏员站在中间，一个头戴进贤冠的年轻官员正在翻阅手中的账簿。
“怎么回事？”刘宏挤到前排，向身边一个看热闹的布商打听。
布商啧了一声:“还不是价格闹的。那几卷是蜀锦，粟特人两个月前订的货，说好了每匹三千钱。现在丝价涨了，洛阳商想加价到三千五，粟特人不干，说契券上写明了价。”
刘宏看向那年轻官员——他认得此人，是商务司新提拔的市监丞杜袭，荀彧举荐的寒门才子。
杜袭翻完契券，抬头道:“契券上确实写明‘蜀锦二十匹，每匹三千钱，货到付款，无论市价涨跌’。白纸黑字，还有双方画押。王掌柜，你欲加价，于理不合。”
王姓丝商急道:“杜市监，您也知道，这俩月生丝价涨了三成，我不加价就得亏本啊！再说，这些胡商把锦缎运到西域，一转手就是五倍利，让他们多出点怎么了？”
粟特商人中为首的是个卷发汉子，汉话稍好，大声道:“契约！大汉最重契约！我们按约定来买货，你也该按约定卖货！若人人都因市价变而毁约，市场岂不乱套？”
围观人群中有人点头，有人起哄。
杜袭沉吟片刻，忽然问:“王掌柜，你这些蜀锦用的生丝，是从官营丝坊进的，还是从私人手里收的？”
“官……官营丝坊占七成，私丝三成。”
“官营丝坊这月的生丝价，并未涨价。”杜袭从袖中取出一卷公文，“商务司糜竺大人三日前发文，为稳定丝价，官营丝坊本季生丝价格冻结，仍按上月价出货。你既用七成官丝，成本涨幅有限，何来亏本之说？”
王掌柜顿时语塞。
杜袭继续道:“至于你说胡商利润丰厚——那是人家万里迢迢、冒死穿越沙漠应得的。你若眼红，大可自己也组商队西行。但既选择在洛阳做坐商，就得守坐商的规矩:重信守诺。”
他转向粟特商人:“不过，丝价上涨也是实情。本官提议:二十匹蜀锦仍按原价交易，但王掌柜须补偿粟特商队仓储费损失——货到十日未能提货，按日计费。如何？”
粟特商人商量几句，点头同意。
王掌柜虽不情愿，但在市监署的压力下，也只能认了。
纠纷平息，人群渐渐散去。杜袭擦了擦额头的汗，一转身，正看见刘宏和荀彧。
他脸色一变，刚要行礼，被荀彧用眼神制止。
“杜市监处理得不错。”刘宏微笑道，“既维护了契约，又兼顾了实情。”
杜袭压低声音:“陛下过奖。此等纠纷近日渐多，皆因新政下物价变动频繁。臣与商务司同僚正在拟定《市易律》细则，明确各种情形下的权责归属。”
“《市易律》？”刘宏来了兴趣。
“是。糜竺大人说，市场繁荣后，单靠旧律已不足以规范。需专门立法，规定契约格式、纠纷调处、质量监管、价格干预等事项。草案已报尚书台，荀令君正在审阅。”
荀彧点头:“确有此事。臣以为，可仿《均输平准法》例，设专门法庭审理商事纠纷，法官需通晓算术、物价。”
刘宏赞许:“此法甚好。商事归商事，用商事规矩解决，不必事事诉诸刑律。”
正说着，一个商务司的吏员匆匆跑来，在杜袭耳边低语几句。
杜袭脸色微变，向刘宏告罪:“陛下，东市那边出了点事，臣需即刻前往。”
“何事？”
“是……官营盐铺和私盐贩子的冲突。”
刘宏与荀彧对视一眼。
“一起去看看。”
东市的情形比西市更紧张。
官营盐铺设在市口最显眼处，三开间的门面，招牌上写着“官盐”两个大字，旁有小字注明“每斤四十钱，足秤足两”。铺前排着长队，多是普通百姓。
但在官盐铺斜对面巷口，几个挑着担子的盐贩正在低价叫卖。
“海盐！上好的海盐！每斤只要三十五钱！”
“青州直运，无杂质！”
一些排队的百姓被低价吸引，悄悄离队走向盐贩。
官盐铺的伙计不干了，一个掌柜模样的中年人走出来，指着盐贩喝道:“又是你们！昨日市监署才警告过，私盐不得入市贩卖，你们还敢来？”
一个黝黑精瘦的盐贩梗着脖子:“我们卖自己的盐，犯哪条王法了？青州沿海，煮海为盐，祖祖辈辈都这么干！凭什么现在只能卖给你们官铺，再由你们加价卖？”
“凭《盐铁专营法》！”掌柜怒道，“盐铁乃国之重器，私贩违法！你们这些私盐，逃了盐税，还搅乱市价！”
“官盐一斤四十钱，我们卖三十五，百姓得实惠，怎么叫搅乱市价？”盐贩不服，“你们官铺垄断，想定多少价就定多少价，这才是与民争利！”
两边越吵越凶，围观的百姓也议论纷纷。
“私盐是便宜，但听说有时掺沙子……”
“官盐贵是贵点，但干净，秤也足。”
“唉，要是官盐也能便宜点就好了。”
杜袭赶到时，双方几乎要动手。他急忙让市监吏员隔开两拨人，沉声道:“统统住手！王掌柜，你先退回去。张老三，你们的盐担，按律要没收。”
叫张老三的盐贩急了:“杜市监，您要没收我们的生计，不如直接抓我们去坐牢！青州盐户几百家，祖传的盐灶，如今官家说不让私卖就不让，我们吃什么？”
杜袭皱眉:“《盐铁专营法》有明文，私盐可售予官铺，按质论价。你们为何不卖？”
“官铺压价啊！”另一个盐贩插嘴，“我们上好的海盐，官铺只收三十钱一斤，转手卖四十。我们辛苦煮盐，还不如直接挑来洛阳卖！”
王掌柜在铺门口喊:“官铺收盐价是商务司定的，要考虑运输、仓储、损耗！你们只算煮盐成本，当然觉得亏！”
两边又要吵起来。
刘宏在人群中看着，心中了然。这就是垄断必然带来的矛盾——官营保证了质量和税收，但缺乏竞争，容易产生价格僵化和压榨生产者的问题。
他低声对荀彧说:“看来糜竺的‘官民合营’试点，得加快了。”
荀彧点头:“糜竺已在青州选了三个盐场试点。官家出资金改进煮盐法，盐户以盐灶入股，产出之盐七成归官铺统销，三成可自营，但需缴专项税。如此，既保专营之利，又给盐户活路。”
“试点情况如何？”
“据报，盐户积极性大增，新式晒盐法推广顺利，盐产量增了三成。只是……”荀彧顿了顿，“朝中有人反对，说这是‘纵民争利’，坏了盐铁专营的根本。”
刘宏冷笑:“根本？盐铁专营的根本，是增加国库收入、稳定重要物资供给。若能让盐户增收、盐产量增加、盐价更合理，就是更好的根本。”
这时，杜袭已做出裁决:今日私盐暂不没收，但盐贩须立保证，三日内将盐售予官铺，否则严惩。同时，他会将盐户反映的收盐价格问题上报商务司。
盐贩虽不满，但也只能接受。
人群散去时，刘宏听到两个老者的对话。
“这官家管得是越来越宽了，盐要管，铁要管，连织机样式都要管。”
“管宽了不好吗？你看现在市上的东西，质量确实好了，价格也透明。以前买把铁锸，十家十个价，还容易坏。现在官造铁锸，哪家铺子都一个价，坏了还能找官铺修。”
“这倒也是……”
刘宏微微一笑，知道这就是他要的效果:通过官营保证基础物资的质量和价格稳定，通过允许私营补充提供活力和竞争，通过对外贸易获取超额利润反哺国内。
三者结合，才是健康的经济格局。
午后，商务司衙署。
糜竺站在一幅巨大的《昭宁元年商贸图》前，手中的朱笔在图上勾画。图上用不同颜色标注着官营工坊、特许私营、对外贸易节点、物资流动路线，密密麻麻，却有条不紊。
门外传来脚步声，荀彧走了进来。
“文若来了。”糜竺放下笔，“陛下今日微服视察，感觉如何？”
“陛下很满意市面的繁荣，但对盐铁之争有些担忧。”荀彧在案前坐下，“你那‘官民合营’的试点，得拿出实实在在的成绩，才能堵住朝中非议。”
糜竺苦笑:“成绩有，但阻力更大。杨彪的人这几天在尚书台不停上书，说这是‘开专营之隙，启豪强之门’。言下之意，怕地方豪强借合营之名，控制盐铁之利。”
“他们担心的不是没有道理。”荀彧沉吟，“你如何防范？”
“三管齐下。”糜竺走到案前，翻开一本厚厚的章程，“第一，合营之民，只限原盐户、铁户，且每户持股有上限，防兼并。第二，官派监事常驻，账目透明。第三，也是最关键的——销售权仍在官铺，生产者只能按协议价卖给官铺，不能自销。”
荀彧想了想:“那盐贩今天说的压价问题……”
“这正是我要改革的。”糜竺眼中闪过商人的精明，“以往官铺收盐，是固定价。我打算改成‘浮动价’:按市场盐价的一定比例定价，每月调整。市场盐价高，收盐价也高；市场盐价低，收盐价也低。如此，盐户利益与市场绑定，更有积极性。”
“那官铺的利润……”
“薄利多销。”糜竺笑道，“盐产量上去，总利润不会少。而且，我还打算推出‘盐引’制度——商队运盐往偏远地区，可凭盐引在产地以优惠价购盐，既解决边远地区吃盐难，又刺激运输业。”
荀彧抚掌:“此法大妙！不过，你步子是否太快？朝中那些老臣……”
“不快不行啊。”糜竺神色严肃起来，“文若，你掌尚书台，应该看到度支部的数据。今年丝路税收三百四十万铢，看似很多，但支出更大。修路、治水、养兵、造船、办学……哪项不是吞金兽？光靠丝路一条腿走路，不稳。”
他走到窗边，望着衙署外繁忙的街市:“必须让国内经济也活起来。官营工坊要赚钱，私营要交税，市场要繁荣，形成良性循环。如此，就算将来丝路有变，国库也不至于空虚。”
荀彧沉默良久，缓缓道:“子仲，你可知杨彪他们为何拼命反对？”
“自然知道。”糜竺转身，“我这套做法，触动了太多人的利益。官营工坊标准化生产，挤垮了多少靠次品低价竞争的小作坊？统一市价，断了多少靠信息不对称牟利的中介？盐铁合营，又让多少想插手专营的地方豪强希望落空？”
他走回案前，手指点在地图上:“但陛下要的，是一个强大、统一、高效的经济体系，而不是一群各自为政、相互倾轧的散沙。这个过程中，必然有人受损，有人得益。”
“得益的是谁？”
“国家得益，百姓得益。”糜竺声音坚定，“至于那些受损的……时代浪潮面前，要么顺应，要么被淹死。”
荀彧看着这位商人出身的同僚，忽然觉得，或许正是这种商人的务实和魄力，才是推行经济改革最需要的气质。
“你需要尚书台做什么支持？”
“两件事。”糜竺立即道，“第一，尽快通过《市易律》，给商务司执法依据。第二，在明年春的官吏考绩中，加入‘促进商贸’的指标，让地方官重视经济。”
“可以。”荀彧起身，“不过子仲，你也得小心。杨彪他们明的反对不成，可能会来暗的。你这套体系，最怕的就是腐败——官商勾结、欺行霸市、假公济私。若出一个大案，整个新政都可能被动摇。”
糜竺神色凝重:“我明白。商务司内部已设监察处，专查舞弊。另，我与御史台暗中合作，凡涉及商贸的大案，可越级直报。”
荀彧点头，正要离开，忽又想起什么:“对了，陈墨的海船进展如何？”
“探海号已准备就绪，开春即南下试航。”糜竺眼中闪过期待，“若海路能通，海贸的利润，将十倍于陆路丝路。到那时，才是真正的经济新格局。”
荀彧走了。
糜竺重新站到那幅商贸图前，目光从洛阳移到长江口，再移向南方浩瀚的海洋。
他知道，今日西市东市的繁华，只是开始。
真正的变革，还在后头。
而他要做的，就是为这个帝国打造一架高效运转的经济机器，让它有足够的财富和力量，去迎接更广阔的世界。
窗外的暮色渐浓，商务司衙署的灯火次第亮起。
而在洛阳城的另一端，杨府书房里，另一场关于经济格局的谋划，才刚刚开始。