十月十五，大朝。
卯时初刻，天色尚未全亮，洛阳南宫的德阳殿前已经跪满了文武百官。深秋的寒气凝成白霜，覆在玉阶和铜鹤灯台上，让这座帝国最高权力殿堂显得格外肃杀。
今日没有例行议政。
当刘宏身着十二章纹冕服出现在殿上时，所有人便知道——有大事要发生了。
“宣诏。”
蹇硕尖细的嗓音穿透大殿。一名尚书郎手持黄帛诏书，登上御阶前的高台，展开，声音洪亮：
“制曰：朕闻古之王者，建国君民，教学为先。自三代以降，庠序之制，教化之基……”
诏书很长，文辞古雅，但核心意思清晰如刀：
第一，天下十三州、一百零五郡国，必须在明年正月之前，各立至少一所官学。郡学规模不得少于百人，县学不得少于三十人。
第二，官学教材以太学新编《实用六科蒙本》为准，由朝廷统一颁发。教学内容包括识字、算学、农桑、律令基础。
第三，也是最重要的一条——各郡国划拨“养士田”，以其产出供给官学师生束修、食宿、笔墨。养士田来源有三：一为官府公田，二为抄没逆产，三为地方豪强“自愿捐献”。
第四，官学学生，不问门第，凡年八岁至十五岁，通过简单测试即可入学。优异者，可由郡守直接荐入太学。
诏书念完，大殿死寂。
片刻之后，轰然炸开。
尚书台内，荀彧正在伏案疾书。
他已经三天没回府了。案头堆积着各州郡的田亩册、户籍简、度田报告，以及刚刚送来的第一批“自愿捐献”名单——自愿二字加了引号，是陈墨的笔迹，荀彧看到时苦笑了一下。
“令君，这是弘农杨氏的回复。”主簿捧着木牍进来，脸色不太好看。
荀彧接过，快速浏览。
杨彪的回信写得很客气，先赞颂陛下圣明，再表杨家忠心，然后话锋一转——弘农去年遭灾，公田所余无几；杨家田产虽多，但族中子弟数百，开销巨大；不过既然朝廷有令，杨家愿“捐”出城西五十亩旱地，以助官学。
五十亩旱地。
荀彧放下木牍，揉了揉发胀的太阳穴。弘农杨氏，四世三公，名下田产何止万亩。五十亩旱地，这是在羞辱谁？
“令君，颍川荀氏的回信也到了。”另一名书佐进来，神色更尴尬——荀彧出身颍川荀氏，这是本家的回复。
荀彧拆开，看完，沉默良久。
本家倒是大方，愿捐三百亩上田，但附加了一个条件：官学祭酒（校长）须由荀氏子弟担任，且教材需经荀氏“审阅”。
这是要掌控地方教育权。
“还有……”书佐小心翼翼，“太原王氏、清河崔氏、琅琊诸葛氏的回信都到了，大致都是这个意思——捐地可以，但要换官位，或者要教材审核权，或者要求官学只收‘良家子’。”
良家子，就是士族子弟的委婉说法。
荀彧站起身，走到窗前。从这里可以看到南宫的一角飞檐，以及更远处洛阳城的万家灯火。
他理解这些士族的想法。四百年来，知识被他们垄断，官位被他们垄断，如今陛下要开官学、养寒士，这是在掘他们的根。他们不会明着反抗——度田时那些坞堡的下场还历历在目——但他们会用各种软刀子，把新政拖死、拖垮。
“令君，陈令来了。”门外通报。
陈墨风尘仆仆进来，官袍下摆沾着泥土，手里还拿着个奇怪的铜制圆筒。
“荀令君，显微镜的改进型做好了。”陈墨把圆筒放在案上，“放大倍数提高到五十倍，镜筒加了螺旋调焦，更精确。但水晶片打磨太难，合格率只有三成……”
“显微镜的事稍后再说。”荀彧打断他，指着案上那堆回信，“陈令先看看这个。”
陈墨快速翻看，眉头越皱越紧。
“他们在讨价还价。”
“不是讨价还价，”荀彧摇头，“是试探底线。他们在试探陛下推行新政的决心到底有多强，试探朝廷能忍让到什么程度。”
陈墨放下木牍，想了想：“养士田不一定非要士族捐献。度田清理出的隐田、抄没豪强的逆产、各郡国的公田，加起来应该够了。”
“够是够了，但分布不均。”荀彧走到墙边，那里挂着一幅巨大的汉十三州地图，“你看，冀州、青州、兖州，经过度田和剿匪，清理出的土地多，养士田容易解决。但扬州、荆州、益州，那些地方士族根基深，度田阻力大，清理出的土地少。”
他手指划过长江：“特别是江南，吴郡陆氏、顾氏，会稽虞氏、魏氏，这些家族经营数百年，树大根深。他们若不配合，光靠官府公田，根本撑不起官学。”
陈墨沉默片刻：“那就从他们最痛的地方下手。”
荀彧转头看他。
“格物院最近在改良造纸术。”陈墨说，“用楮皮、麻头、破布为原料，成本只有缣帛的十分之一。如果成功，书籍的价格会大跌。”
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荀彧眼睛一亮。
“书价跌，知识就容易传播。士族垄断知识，靠的就是书籍昂贵，寒门买不起。”陈墨继续道，“我们可以双管齐下：一边用养士田解决官学开支，一边廉价供应教材，让寒门子弟读得起书。士族若阻挠，我们就加大廉价书籍的投放。”
“但造纸需要时间。”荀彧回到案前，“眼下最急的是——如何让这些士族‘自愿’捐出足够的土地，还不能让他们掌控官学。”
陈墨拿起那个显微镜：“或许，该让他们看看更大的世界。”
荀彧不解。
“今晚，请令君安排一次夜宴。”陈墨说，“邀请各士族在洛阳的代表，最好是年轻一辈的。我给他们看些东西。”
戌时，荀府后园。
受邀而来的有二十余人，都是各士族在京的年轻才俊。郑浑自然在列，还有杨彪的侄子杨修——这个十八岁的少年以才思敏捷闻名，此刻正摇着折扇，与其他子弟谈笑风生。
宴席设在暖阁内，四周点着炭盆，温暖如春。但气氛却有些微妙——所有人都知道荀彧为何设宴，但没人点破。
酒过三巡，荀彧起身。
“今夜请诸位来，不谈国事，只赏奇物。”他拍拍手，陈墨带着两名学徒进来，搬来三台显微镜，以及一堆准备好的标本：清水、树叶、丝绸、甚至还有一滴血——是从厨房取来的鸡血。
“此物名为显微镜，可将微小之物放大五十倍。”陈墨简单介绍后，示意众人上前观看。
年轻人们好奇心重，纷纷围拢。
杨修第一个凑到镜前，看的是那滴清水。片刻后，他倒吸一口凉气，连退两步：“那、那些游动的小虫是何物？”
“是水中的微生物。”陈墨解释，“无处不在，只是肉眼看不见。”
郑浑看的是丝绸，在镜下，丝绸的纤维结构、编织缺陷一览无余。他脸色变幻，想起那日清姑说的话——用此镜检查，成品瑕疵少三成。
一个太原王氏的子弟看了鸡血，当场干呕起来——他看到了血细胞和更微小的东西。
等所有人都看过一遍，暖阁内安静了。
这些年轻人第一次意识到，世界不止他们眼睛看到的那么大。在看不见的微小之处，还有一个浩瀚、复杂、充满生机的宇宙。
“陈令此物，神乎其技。”杨修摇扇的手停了，神色郑重，“但不知，与官学何干？”
终于问到正题了。
陈墨不答，反而问：“诸位可知，为何士族能四百年不衰？”
郑浑道：“自然是诗书传家，代有才人。”
“那为何寒门难出才人？”
“缺书，缺师，缺资财。”杨修接口，随即明白了什么，瞳孔微缩，“陈令是说……”
“显微镜能看到微小之物，书能看到更广阔的世界。”陈墨说，“但书太贵，寒门买不起。所以陛下要设官学，要供教材，要给寒门子弟一个机会——不是施舍，是让那些被埋没的才智，有机会发光。”
他走到窗前，推开窗。冷风灌入，吹得烛火摇曳。
“诸位今日看到了微小世界的新奇。但若有人告诉你们，此镜之术乃‘奇技淫巧’，不许你们再看，你们甘心吗？”
无人回答。
“寒门子弟中，或许有人天生就该是良医，但没机会学医；或许有人是算学奇才，但没机会摸算筹；或许有人能造出比显微镜更精妙的器具，但一辈子在田里刨食。”
陈墨转身，目光扫过众人：
“官学要做的，就是给这些人一个机会。对士族而言，这不是威胁——多几个寒门才俊，与诸位同朝为官，共同治国，不好吗？非要像现在这样，士族子弟不论贤愚皆可为官，寒门英才老死阡陌，这国家能好吗？”
暖阁内落针可闻。
杨修收起折扇，第一次正色：“陈令之意，我等明白了。但族中长辈所思，非我等能决。”
“不需要诸位决断。”荀彧终于开口，“只需要诸位回去，把今晚所见、所感，如实告知长辈。告诉他们——时代变了。陛下要开的，是一条万马奔腾的宽阔路，不是一条独木桥。士族若愿同行，仍是国之栋梁；若执意挡路……”
他没说完，但意思到了。
郑浑忽然问：“养士田，必须捐吗？”
“可以换。”荀彧从袖中取出一卷帛书，“朝廷新设‘文教爵’，分五等：捐田百亩，授‘文教郎’；三百亩，授‘文教大夫’；五百亩，授‘文教卿’；千亩以上，授‘文教侯’。爵位可传子孙，享相应俸禄，但不涉实权。”
这是刘宏和荀彧商量出的妥协方案——给面子，给荣誉，但不给实权。
杨修眼睛一亮：“此爵，可与科举挂钩？”
“可。”荀彧点头，“文教爵子弟入太学，免初试；入科举，加分。”
暖阁内气氛顿时松动。
爵位、荣誉、子孙便利——这些是士族最看重的。虽然没实权，但有了这些，他们在地方上的影响力仍在。
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“此外，”荀彧再加一码，“各郡国官学祭酒，可由地方推荐，朝廷考核任命。士族若有合适人选，可荐。”
这是给了部分教育话语权。
郑浑深吸一口气，拱手：“荀令君、陈令，郑某今夜受教。回府后，定当力劝叔父——荥阳郑氏，愿捐上田八百亩，以助官学。”
有人带头，其他人纷纷表态。
杨修摇扇微笑：“弘农杨氏，愿捐千亩。”
“太原王氏，六百亩。”
“琅琊诸葛氏，五百亩。”
荀彧一一记录，心中却无喜悦。他知道，这些年轻人代表不了家族真正的意志，今夜的表态只是试探。真正的交锋，在地方，在那些郡守、国相的执行中。
三日后，清晨。
陈墨亲自押送十套标准教具前往河南尹官学——这是第一所正式挂牌的郡学，位于洛阳城西二十里的河南县城。教具包括改良算盘、几何模型、农具样本，以及那三台显微镜。
车队不大，五辆牛车，二十名羽林卫护送。公输胜骑马在前开路，陈墨坐在第二辆车的车辕上，怀里抱着装有显微镜的木盒。
秋高气爽，邙山南麓的官道两旁，黄叶纷飞。
“陈令，过了前面那道弯，就到河南县了。”公输胜回头喊道。
陈墨点头，心里盘算着到了官学要怎么演示显微镜——那些寒门子弟，怕是连水晶都没见过，突然看到微观世界，会不会吓到？
就在这时，异变陡生。
“嗖——”
一支弩箭从左侧山林射出，正中第一辆牛车驭手的咽喉。驭手闷哼一声，栽倒在地。拉车的牛受惊，嘶叫着乱窜，车队顿时大乱。
“敌袭！”公输胜拔刀高呼。
羽林卫迅速结阵，盾牌外举，长戟前指。但袭击者显然早有准备，数十名黑衣人从两侧山林冲出，手中不是刀剑，而是——绳索和挠钩。
他们不杀人，只抢东西。
“保护教具！”陈墨跳下车，将显微镜木盒死死抱在怀里。
两名黑衣人直扑他而来。陈墨不会武艺，只能后退。公输胜挥刀来救，砍倒一人，但另一人已经抓住木盒的带子。
争夺中，木盒落地，盒盖摔开。
那台最精密的、放大五十倍的显微镜滚了出来，水晶镜片在尘土中闪着微光。
黑衣人眼睛一亮，伸手去抓。
“休想！”陈墨扑上去，用身体护住镜筒。
就在这时，一支羽箭破空而来，射穿了黑衣人的手掌。黑衣人惨叫缩手，抬头望去——
官道尽头，烟尘滚滚。一队骑兵正疾驰而来，为首者银甲红袍，正是羽林左监曹操。
“鼠辈敢尔！”曹操马未停，弓已开，连珠三箭，三名黑衣人应声倒地。
黑衣人头目见势不妙，吹了声口哨。袭击者们迅速撤退，钻进山林，消失不见。整个过程不到一刻钟。
曹操勒马，扫视现场：五辆牛车，三辆倾覆，教具散落一地；羽林卫轻伤七人，死一人；公输胜手臂中刀，鲜血淋漓。
陈墨抱着显微镜，坐在地上喘气，官袍被扯破，脸上有擦伤。
“怎么回事？”曹操下马，脸色阴沉。
“抢教具，特别是这个。”陈墨举起显微镜，镜筒已经变形，但核心镜片似乎完好。
曹操蹲下检查黑衣人尸体，扯开面巾，是陌生面孔。但他在其中一人怀中摸到一块玉牌——羊脂白玉，雕着精细的云纹，背面有个小小的“杨”字。
弘农杨氏的标记。
曹操眼神一冷，将玉牌收起，不动声色。
“孟德兄怎会在此？”陈墨问。
“奉陛下命，巡查各郡官学筹备。”曹操扶起他，“第一站就是河南县，正好碰上。陈令，你这教具……太招眼了。”
陈墨苦笑。他明白曹操的意思——显微镜这种神奇之物，有人想据为己有，有人想毁掉不让寒门看到。
“还能修吗？”曹操指指显微镜。
“镜片没碎就能修。”陈墨仔细检查，“但需要时间。”
“先回城。”曹操挥手，骑兵们帮忙整理车队，“今日之事，我会详奏陛下。至于这玉牌……”他压低声音，“未必是真的，可能是栽赃。”
陈墨点头。他懂，政治斗争从来真真假假。
但袭击是真的，目的很明确——阻挠官学，抢夺或毁掉新式教具。
车队重新上路，速度慢了很多。陈墨坐在车上，抱着破损的显微镜，望着邙山起伏的轮廓。
阳光透过秋叶，在山路上投下斑驳光影。
光明与阴影，从来都是相伴而生。
当晚，尚书台。
荀彧听完曹操和陈墨的汇报，沉默良久。案上摆着那块羊脂白玉牌，烛光下温润生辉。
“不是杨氏。”荀彧忽然说。
曹操挑眉：“令君如此肯定？”
“太明显了。”荀彧拿起玉牌，“杨彪老谋深算，若真要动手，绝不会留下这么明显的把柄。这是有人要嫁祸杨氏，激化矛盾。”
“谁？”
荀彧不答，反而问：“陈令，显微镜修复需要几日？”
“三日，如果水晶片没伤到的话。”陈墨说，“但我担心……他们不会罢手。”
“他们当然不会罢手。”荀彧走到地图前，“官学触及的是根本利益。今日抢显微镜，明日就会烧教材，后日就会威胁寒门子弟不许入学。地方上的手段，比洛阳狠辣十倍。”
他转身，眼神锐利：
“所以，我们要比他们更快。孟德。”
“在。”
“你明日启程，持节巡查各州郡官学筹备。带两百精骑，遇阻挠者，无论士族豪强，就地拿下，押送洛阳。我授你临机专断之权。”
曹操抱拳：“喏！”
“陈令。”
“在。”
“显微镜加紧修复。另外，廉价纸张的研制要加速。我会从少府调拨钱帛，你要多少人、多少料，直接报我。”
陈墨躬身：“明白。”
荀彧走回案前，提笔疾书。写的是给各州郡刺史、太守的密令——关于“养士田”的紧急补充条例。
条例核心只有一条：凡阻挠官学者，无论何人，其家田产一律充为养士田。若武力抗命，以谋逆论处。
这是最严厉的条款，等于给了地方官尚方宝剑。
写完后，荀彧盖上尚书令大印，唤来书佐：“八百里加急，发往各州。”
书佐领命而去。
曹操看着荀彧：“文若，如此强硬，会不会……”
“陛下说过，”荀彧打断他，“开弓没有回头箭。官学之事，已不是教育问题，是国本之争。胜，则寒门归心，士族分化，天下英才尽入彀中。败，则新政崩盘，一切回到从前。”
他看向窗外漆黑的夜空：
“我们没有退路。”
陈墨忽然问：“荀令君，那些袭击者……真的查不出吗？”
荀彧沉默片刻，从抽屉里取出一卷密报，递给陈墨。
密报来自御史暗行，只有一行字：“邙山袭击者，受雇于洛阳西市‘顺丰车马行’。车马行东主，与已故中常侍张让之外甥有旧。”
张让。
那个被诛杀的大宦官。
陈墨手一颤，密报差点落地。他想起陛下清理宦官时，那些漏网之鱼，那些隐藏的财富和人脉。
“宦官余孽？”曹操眼神一厉。
“不止。”荀彧声音冰冷，“车马行这半年，接了三笔大生意，都是运送货物往冀州。收货方……是袁绍。”
袁绍。
这个名字如惊雷炸响。
曹操猛地站起：“本初他……”
“没有证据。”荀彧按住他，“密报只能到我这里，不能呈送陛下。袁氏四世三公，门生故吏遍天下，动他，会引发朝野地震。”
他收起密报，锁回抽屉：
“但这件事提醒我们——反对新政的，不止是士族。还有那些失去权力的旧势力，以及……野心勃勃的新贵。”
烛火噼啪一声，爆了个灯花。
屋外秋风呼啸，仿佛无数暗流在夜色中涌动。
荀彧最后说：“官学必须成。这不仅是陛下的新政，也是……我们这些人的身家性命。”
陈墨和曹操对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。
路，才刚走第一步。
十日后，河南县官学。
这是由旧县衙改造的学堂，简陋但整洁。五十名寒门子弟坐在草席上，最大的十五岁，最小的只有八岁。他们衣着破旧，但眼睛很亮——这些孩子知道，能坐在这里，是改变命运的唯一机会。
陈墨站在讲台上，面前是修复好的显微镜。
他身后，挂着陛下亲笔题写的匾额：“有教无类”。
“今天，我们不看《论语》，不读《诗经》。”陈墨说，“我们看一滴水。”
他从陶碗里取出一滴清水，滴在玉片上，放入显微镜下。然后让孩子们轮流上前观看。
第一个孩子凑上去，看了很久，然后抬起头，满脸震撼：“先生……水里，有东西在动！很多，很小……”
“那叫微生物。”陈墨说，“它们很小，小到我们平时看不见。但存在，一直在。”
第二个孩子看的是自己的手指——在镜下，指纹如同沟壑纵横的山脉。
第三个孩子看了一片落叶，叶脉如同江河网络。
孩子们惊呼、议论、兴奋。这是他们从未想象过的世界。
窗外，曹操和河南县令静静看着。
“曹将军，下官有一事不明。”县令低声问，“让这些孩子看这些……与科举何干？与做官何干？”
曹操看着教室里那些发光的眼睛，缓缓说：
“让他们知道，世界很大，比他们想象的还大。让他们知道，自己很小，但可以通过学习变大。最重要的是——”
他顿了顿：
“让他们知道，朝廷愿意让他们看到这些。这就够了。”
教室里，陈墨正在教孩子们用算盘。简单的加减，孩子们拨弄算珠，噼啪作响。
阳光从窗棂照进来，照在那些稚嫩而专注的脸上。
这是第一缕光。
微弱，但确实照进来了。
同日深夜，洛阳城西，袁府。
袁绍在书房里读信。信是从冀州来的，他的弟弟袁术所写，满篇抱怨——朝廷的度田令在汝南执行严厉，袁家损失了上千亩良田；官学要开，又让捐地；最可气的是，那些寒门子弟居然真的去入学了……
信末，袁术写道：“兄在洛阳，得陛下信重，何不为家族谋利？如此下去，四世三公之袁氏，与庶民何异？”
袁绍放下信，揉着眉心。
他何尝不想为家族谋利？但陛下不是桓帝、灵帝，那位的手段……他亲眼见过。皇甫嵩那么高的威望，说解兵权就解了。郑泰那么大的名声，一道诏令就压下去了。
硬抗，是死路。
但软磨……
他想起前几日收到的另一封密信，没有署名，但笔迹他认识——是已故叔父袁隗的一位故交，如今在某个王府做长史。
信上只有一句话：“木秀于林，风必摧之。然风过之后，秀木犹存，当为新林之首。”
意思很清楚：让新政去冲，去得罪人。等风头过了，谁还屹立不倒，谁就是新的领袖。
袁绍烧掉两封信，走到窗前。
窗外，洛阳城灯火稀疏。更远处，南宫的轮廓在夜色中若隐若现。
他知道，荀彧在全力推行官学，曹操在巡查各州，陈墨在拼命研制新器物。这些人，都在为陛下的新政燃烧自己。
而他要做的，是保存实力，等待时机。
“来人。”袁绍唤道。
管家悄声进来。
“准备一份厚礼，明日送去荀府。恭贺荀令君推行官学，为国育才。”袁绍顿了顿，“再准备八百亩地契，以袁氏名义捐为养士田——要最贫瘠的那片。”
管家一愣：“主公，那地……”
“照做。”袁绍挥手。
管家退下。
袁绍独自站在黑暗中，嘴角勾起一抹冷笑。
捐地？可以。但捐哪块地，他说了算。
办学？可以。但寒门子弟学成之后，能否做官，怎么做官……那是以后的事。
陛下要开万马奔腾的路。
那他就看看，这条路，能开多宽，能走多远。
而他袁本初，永远要做——走在最前面的那一匹。
夜色更深了。
洛阳城内，无数人在密谈，在算计，在观望。
而河南县官学里，那些寒门孩子已经睡下。梦里，或许有显微镜下的奇妙世界，或许有算盘的噼啪声，或许只是——一顿饱饭，一件暖衣。
但无论如何，种子已经播下。
至于会长成什么，只有时间知道。