昭宁四年七月初九，午时刚过，豫州颍川郡阳翟县的官道上尘土飞扬。
三辆青篷马车在二十名郡兵护卫下，正沿着颍水北岸缓缓西行。头车车厢里，新任豫州律法宣讲使顾雍正襟危坐，手中摊开一卷《建宁律》节选本。这位年方二十五的年轻官员面容清癯，眉宇间却有着超越年龄的沉稳——他是去岁通过新政策问选拔的寒门翘楚，因精熟律法、辩才无碍，被破格擢为六百石宣讲使，奉命巡回各州宣讲新律。
车窗外，七月骄阳炙烤着田野。早稻已收，晚禾未种，田地里可见零星农人正在整地。顾雍的目光扫过那些佝偻的身影，落在他们脚上破烂的草鞋和补丁叠补丁的短褐上，眉头微蹙。
“元叹兄，前方十里便是阳翟县城。”对面座位上的副使郭淮开口。这位太学高材生在立碑事件后主动请缨加入宣讲队，此刻一身青色官服已汗湿后背，却依旧腰板挺直，“按行程，今日当在阳翟县衙与县令接洽，明日起在城内设宣讲台。”
顾雍合上律书，掀起车帘看了看日头：“伯济，你可知阳翟县令是何人？”
郭淮正是阳翟本地人，闻言答道：“县令鲁骏，泰山郡人，举孝廉出身，在此任职已三年。此人……”他略作迟疑，“据乡人所言，颇擅经营，与本地豪强往来甚密。”
“鲁骏。”顾雍重复这个名字，从袖中取出一份吏部考功记录，“建宁三年、四年考绩皆为中上，无大过，亦无大功。去岁度田，阳翟县上报清出隐田八千亩，位列颍川郡第四。”
“第四？”郭淮挑眉，“阳翟乃颍川大县，田亩数量仅次许县、鄢陵、临颍。去年度田时，学生恰在家乡，亲眼见鲁县令派出的丈田吏只在官道附近丈量，偏远乡亭多是让乡啬夫自行上报。这八千亩之数，恐怕……”
“恐怕有水分。”顾雍接口，将考功记录收回袖中，“所以你我此来，不仅要宣讲新律，更要看看这新律在地方究竟落实了几分。”
马车忽然减速。前方传来郡兵队率的喝问声：“何人拦道？！”
顾雍与郭淮对视一眼，掀开车帘望去。只见官道中央跪着三个衣衫褴褛的农人，一老两少，不住叩头。周围已聚集了不少看热闹的乡民。
“怎么回事？”顾雍下车。
队率连忙回禀：“使君，这几人突然从路边冲出，跪地喊冤，说要见朝廷来的青天大老爷。”
那老者见顾雍身着官服，连滚爬上前，额头磕在滚烫的土路上砰砰作响：“青天大老爷！小民有冤！求大老爷做主！”
顾雍快步上前扶起老者：“老丈请起，有何冤情慢慢道来。本官乃朝廷所派律法宣讲使，虽非巡按御史，但可为你等转达。”
老者涕泪横流，指着身后两个年轻人：“这是小民的两个儿子。去岁朝廷度田，分给俺家十二亩地，就在颍水南岸。可……可今年夏收刚过，乡啬夫便带人来，说那地原是鲁氏家族的祭田，要收回去！俺们不服，去县衙告状，反倒被打了板子，说俺们‘刁民侵占官田’！”他扯开衣襟，背上果然有新愈的杖痕。
两个儿子也跪地哭诉：“那地明明荒了十几年，是俺们一家老小开荒整出来的！如今庄稼刚收一季，就要收走，俺们活路在哪啊！”
周围乡民议论纷纷，有人叹气，有人愤慨，却无人敢大声说话。
郭淮脸色铁青，低声对顾雍道：“鲁氏……应是阳翟大族鲁氏，现任家主鲁阳曾任济南相，致仕还乡。其族中田产遍布颍水两岸。”
顾雍目光扫过围观乡民，见大多面有菜色，眼中多是麻木与畏惧。他扶起父子三人，朗声道：“此事本官记下了。你等且先归家，三日内，本官必给你们一个交代。”
“多谢青天大老爷！多谢青天大老爷！”父子三人又要叩头，被顾雍拦住。
车队重新上路后，车厢内的气氛凝重起来。郭淮握紧拳头：“元叹兄，这阳翟县怕是个虎穴。”
“是不是虎穴，闯了才知道。”顾雍重新翻开《建宁律》，手指点在某一条款上，“你看，新律明载：‘开垦荒地，三年不税；五年之后，依例授田，给为永业。’若那父子所言属实，那十二亩地该是他家永业田，任何人不得侵占。”
“可鲁氏说是祭田……”
“祭田也需有地契、有官府备案。”顾雍冷笑，“度田之后，所有田亩皆重新登记造册。若真是祭田，去年度田时为何不报？偏偏等人家开荒种熟后才来认领？这其中必有蹊跷。”
郭淮若有所思：“元叹兄的意思是，明日宣讲新律时，借此案为例？”
“正是。”顾雍眼中闪过一丝锐光，“律法宣讲，不能空谈条文，要以案说法，以案普法。要让乡民明白，新律不是贴在墙上的纸，而是他们能拿在手里的刀。”
申时末，车队抵达阳翟县城。
城墙高约两丈，夯土包砖，在夕阳下泛着暗红。城门处，县令鲁骏已率县丞、县尉、主簿等一干属吏等候。这鲁骏年约四旬，白面微须，身着浅绯官服，笑容可掬，见顾雍下车，快步上前行礼。
“下官阳翟令鲁骏，恭迎顾宣讲使、郭副使！两位使君远道而来，一路辛苦了！”
顾雍还礼：“鲁县令客气。本官奉朝廷之命宣讲新律，往后数日，还需贵县鼎力协助。”
“应当的，应当的！”鲁骏连连点头，侧身引路，“县衙已备下接风宴，两位使君请——”
宴设县衙后堂，虽不算奢华，却也鸡鸭鱼肉俱全。席间，鲁骏极为热情，频频敬酒，又介绍在座属吏。县丞是个老儒生，沉默寡言；县尉壮硕黝黑，似是行伍出身；主簿则精瘦干练，眼神活络。
酒过三巡，鲁骏试探道：“顾使君年轻有为，不知此番宣讲新律，朝廷可有特别交代？下官等也好配合。”
顾雍放下酒杯：“交代只有八个字：深入乡亭，使民知法。明日开始在县城宣讲，三日后分赴各乡。宣讲队共十二人，除本官与郭副使外，另有十名太学生，皆熟读新律，可解民惑。”
“太学生……”鲁骏笑容微滞，随即恢复，“朝廷真是深谋远虑，派学子下乡，既可宣讲，又可体察民情。只是……”他露出为难之色，“眼下正值农闲，乡民多外出帮工，聚集不易。且乡野之地，愚民冥顽，恐难领会律法深意。依下官之见，不若就在县城宣讲，各乡派三老、啬夫来听便可。”
郭淮闻言皱眉：“鲁县令，朝廷旨意是‘深入乡亭’，就是要让律法直达田垄阡陌。若只在县城，与以往张贴告示何异？”
“郭副使有所不知。”鲁骏叹道，“颍川此地，宗族势力盘根错节。乡民畏族长甚于畏官府。若贸然下乡宣讲，触及某些……利益，恐生事端。去年度田时，便有几个胥吏在乡间被殴，至今未破案。”
“哦？”顾雍抬眼，“竟有此事？凶手可曾抓获？”
“这个……”鲁骏面露尴尬，“乡民互相包庇，查无实据，只得不了了之。”
顾雍不再追问，转而道：“既如此，更该宣讲新律，让乡民知法守法，知官府威严不可侵犯。鲁县令放心，宣讲队有郡兵护卫，安全无虞。”
话说到这份上，鲁骏只得点头称是。
宴罢，顾雍与郭淮被安排在县衙东厢客房。待仆役退去，郭淮掩上门，低声道：“元叹兄，这鲁骏分明不想我等下乡。”
“看出来了。”顾雍推开窗，望着院中古柏，“他越阻拦，越说明乡间有问题。今日官道上那父子三人，你猜鲁骏可知情？”
“定然知情。那老丈说去县衙告过状，还挨了板子。鲁骏身为一县之主，岂会不知？”
顾雍转身，从行囊中取出一份卷宗：“这是离京前，尚书台荀令君私下给我的。里面是各州郡上报的度田纠纷案，阳翟县有三起，皆涉及豪强侵占新分农田。其中一起，原告姓李，与今日那老丈同姓。”
郭淮接过翻阅，越看脸色越沉：“三起案子，县衙皆判豪强胜诉。理由要么是‘地契不明’，要么是‘原告诬告’。这……这分明是官绅勾结！”
“所以明日宣讲，要从这几起案子讲起。”顾雍目光坚定，“不仅要讲律条，还要教乡民如何告状，如何举证，如何避免胥吏欺瞒。”
“可鲁骏若从中作梗……”
“他敢作梗，就让他作法自毙。”顾雍从袖中取出那卷《建宁律》节选本，翻到某页，“新律增设‘渎职枉法案’，凡官吏审理案件明显偏袒、证据不足即判决者，百姓可越级上告至郡守、州牧，查实后该官吏罢官、追赃、徙边。”
郭淮眼睛一亮：“元叹兄是要……”
“明日宣讲，重点讲这一条。”顾雍合上书，“让阳翟县的百姓都知道，他们头顶不只有鲁县令，还有郡守，还有州牧，还有朝廷。让那些被欺压的人，有勇气拿起律法这把刀。”
次日辰时，阳翟县城西市。
时值集市，人流如织。宣讲队在市口搭起木台，竖起“建宁新律宣讲”的布幡。十名太学生分站台下，手持扩音竹筒（以薄竹制成，可扩音数倍），准备随时解答疑问。
顾雍一身青色官服，立于台中央。郭淮站在侧旁，面前案上摆着《建宁律》节选本、笔墨纸砚，以及几份度田纠纷案的卷宗抄本。
辰时三刻，铜锣三响。集市渐渐安静，数百乡民、商贾围拢过来，好奇观望。县衙也来了人，鲁骏称病未至，派了主簿带两个书吏坐在前排。
顾雍环视人群，看到昨日那李姓老丈和两个儿子挤在人群边缘，眼中满是期盼。他深吸一口气，开口声音清朗：
“诸位父老乡亲，本官顾雍，奉天子之命，宣讲《建宁律》。此律乃朝廷集数百名臣修订，去岁颁布，今已通行天下。今日，我不讲那些文绉绉的条文，只讲三件事：这律法能给咱老百姓带来什么好处，遇到不公该怎么办，告状怎么告才能赢！”
这话通俗直白，台下顿时响起议论声。有老者点头，有青年好奇，也有几人面露不屑。
“先讲第一件好处。”顾雍举起《建宁律》，“新律明定，凡开垦荒地者，垦熟三年不纳税，五年后登记为永业田，子孙可继承。这是什么意思？意思是，只要你肯下力气开荒，那地就是你的，官府发地契，谁也不能抢！”
台下轰然。不少农人交头接耳，眼睛发亮。
“可是——”有人高喊，“俺开的地，被大户说是他家的祭田，县太爷就把地判给他了！这律法管用吗？”
顾雍望去，喊话的是个三十多岁的汉子，皮肤黝黑，粗布短打。他认得，这正是昨日李老丈的大儿子。
“问得好！”顾雍不慌不忙，“这就涉及第二个问题：遇到不公怎么办？新律规定，凡田地纠纷，需查验双方地契。若无地契，则以实际耕种为准。若一方声称是祭田、族田，则需提供官府备案文书、历年纳税凭证。空口白话，不能作数！”
台下再次哗然。前排的主簿脸色变了变，对书吏低语几句。
顾雍继续道：“若县衙判决不公呢？新律还有第三条：百姓可越级上告！县衙判错了，告到郡守府；郡守判错了，告到州牧府；州牧还判错，直接告到朝廷尚书台！而且——”他提高声音，“新律增设‘渎职枉法案’，凡官吏明显偏袒、胡乱判案，查实后罢官、追赃、徙边！绝不姑息！”
这话如巨石投水，激起千层浪。台下民众激动起来，纷纷高喊：
“使君！这话当真？”
“告到郡守那里，不会被报复吗？”
“状纸怎么写？俺们不识字啊！”
郭淮此时起身，拿起扩音竹筒：“诸位静一静！状纸写法、告状流程，稍后由太学生们分讲解说。现在，顾使君将以本县真实案例，演示如何依法维权！”
顾雍从案上拿起一份卷宗：“这是去年度田后，本县王村的一起田产纠纷案。原告王五，开荒八亩；被告赵氏，声称是其族田。县衙判决：赵氏胜诉，王五退还田地。判决理由：赵氏提供地契一张。”
他顿了顿，目光扫过台下：“但经核查，那张地契是二十年前的旧契，且所载田亩位置与争议田地不符。更重要的是，去年度田时，赵氏未将此八亩地申报为族田。按新律，未申报即视为无主荒地，开荒者得之。所以——”
顾雍将卷宗重重拍在案上：“此案判决有误！王五可持此宣讲记录、度田新册，赴颍川郡守府上诉！新律规定，此类上诉，郡守须在三十日内重审！”
“好！”台下爆发出喝彩声。李老丈父子热泪盈眶，连连作揖。
主簿坐不住了，起身拱手：“顾使君，此案……此案已结，县衙判决岂可公然质疑？这有损官府威信啊！”
“威信？”顾雍转头看他，“官府威信，来自秉公执法。判错了不改，那才叫损威信。主簿难道不知，新律有‘错案纠正’条款？县令若肯主动纠正，不但无过，反而有功。”
主簿语塞，额头冒汗。
集市宣讲持续两个时辰，解答疑问百余条。太学生们分发《建宁律》简易读本——这是顾雍离京前请将作监赶制的，用粗糙麻纸印刷，每册仅十页，摘录最关乎民生的二十条律文，配以简单图示。
许多不识字的农人围住太学生，央求念读。有老者颤巍巍问：“这书上说，七十以上老人涉讼，可免跪拜，是真的？”
“真的！”太学生大声回答，“新律明定，七十以上老者、十岁以下幼童、残疾重病者，涉讼时皆可免跪，县衙须设座！”
“那……那胥吏下乡收税，多收的‘脚钱’、‘纸笔钱’，能给退吗？”
“能！新律规定，税赋之外的一切加征皆为非法！乡亲们记住，今后胥吏再敢乱收费，记下他的名字、时间、金额，直接告到县衙。县衙不管，就告到郡守府！新律说了，乱收费者，退一罚三！”
一个个回答如一道道惊雷，炸响在阳翟县百姓心中。许多从未敢想象的权利，原来早已写在律法里；许多忍气吞声的委屈，原来可以理直气壮地申诉。
午后，宣讲队兵分三路。顾雍率四名太学生赴城北十里亭，郭淮率三人赴城东十五里铺，余下三人留在县城继续答疑。
鲁骏终于“病愈”，亲自陪同顾雍下乡。马车里，这位县令神色复杂，几次欲言又止。
“鲁县令有话不妨直说。”顾雍打破沉默。
鲁骏苦笑：“顾使君，下官并非反对新律。只是……阳翟此地，宗族势大。那些豪强在地方经营数代，树大根深。今日宣讲虽痛快，只怕打草惊蛇，他们暗中反扑，受苦的还是百姓。”
“鲁县令的意思是，为了百姓不受苦，就该让豪强继续欺压百姓？”顾雍反问。
“下官不是这个意思……”鲁骏擦汗，“只是觉得，此事当徐徐图之。待朝廷权威更深，再行整顿不迟。”
“徐徐图之？”顾雍摇头，“鲁县令，我来问你：去年度田，阳翟清出隐田八千亩，这个数字，你真觉得属实？”
鲁骏脸色一白。
“我不妨直说。”顾雍盯着他，“离京前，尚书台已有风声，说豫州数县度田不实，有官吏与豪强勾结，虚报瞒报。朝廷之所以派宣讲队下来，一是普法，二是察访。鲁县令，你是聪明人，应当知道该站在哪边。”
这话已是赤裸裸的警告。鲁骏汗如雨下，半晌才颤声道：“下官……下官明白。使君放心，下官一定全力配合宣讲。”
马车抵达十里亭。这是个二百余户的中等乡亭，亭长已带乡绅、三老在亭舍前迎接。听说朝廷来使宣讲新律，不少农人放下农活聚拢过来，很快围了三四百人。
顾雍如法炮制，以案说法，重点讲解田产、赋税、诉讼三条。乡民们听得入神，不时提问。
宣讲过半时，忽有嘈杂声从人群外传来。几个青衣家丁推开人群，簇拥着一个锦袍老者走来。那老者约莫六十，面容清癯，手持拐杖，气势俨然。
亭长连忙介绍：“顾使君，这位是鲁阳公，曾任济南相，现致仕还乡，是本亭望族。”
鲁阳拱手，声音洪亮：“老夫鲁阳，见过顾宣讲使。听闻使君下乡宣讲新律，特来聆听。”
顾雍还礼：“鲁公曾任二千石大员，本官后学晚辈，岂敢当‘聆听’二字。宣讲新律乃朝廷旨意，还请鲁公多多指教。”
“指教不敢。”鲁阳目光扫过周围乡民，最后落在顾雍脸上，“老夫只是有一事不明，想请教使君：新律说‘开垦荒地，五年后为永业田’，那么，若所垦之地原是他人暂时抛荒，田主归来后，这地该归谁？”
问题刁钻，直击要害。不少乡民竖起耳朵。
顾雍不慌不忙：“新律有明定：抛荒三年以上，且无正当理由（如戍边、服役、重病）者，视为自动弃田。他人开垦，适用‘垦荒得田’之条。但若田主有正当理由，可在归来后一年内，支付开垦者工本费，赎回田地。”
“何为正当理由？”鲁阳追问。
“戍边、服役的军士士卒，重病卧床者，外出游学求仕者，皆属正当理由。需有官府文书或邻里作证。”顾雍对答如流，“鲁公此问，可是有实际案例？”
鲁阳眼神闪烁：“只是理论探讨。不过——”他话锋一转，“老夫听说，使君今日在县城，以本县旧案为例，质疑县衙判决。此举恐怕不妥吧？县衙威严何在？往后百姓有样学样，动辄越级上告，这地方还如何治理？”
此言一出，气氛骤紧。乡民们屏息，亭长、乡绅们低头。
顾雍沉默片刻，忽然笑了：“鲁公，我且问你：若你家中子弟与人争执，你作为家主，是希望他们关起门来私了，还是希望他们依家法公平处置？”
“自然是依家法。”鲁阳不明所以。
“那若家法不公呢？”顾雍追问，“若明显偏袒一方，冤屈另一方，你还坚持要他们服从这‘不公的家法’吗？”
鲁阳语塞。
“同理。”顾雍环视众人，“官府如大家长，律法如家法。这家法必须公正，不公正就该改。百姓质疑判决，不是挑战官府威严，而是希望官府更公正。若官府因怕‘威严受损’而拒绝纠错，那才是真的威严扫地！”
他顿了顿，声音提高：“新律为何设‘越级上告’？就是要让百姓有说理的地方，让各级官府互相监督！鲁公曾任济南相，当知‘水能载舟亦能覆舟’的道理。官府威信，从来不是靠压制百姓得来，而是靠公正执法赢得！”
这番话铿锵有力，乡民中有人忍不住叫好。鲁阳脸色青红变幻，最终拱手：“使君高论，老夫受教。”言罢，转身离去。
顾雍看着他背影，知道这梁子结下了。但他不在乎——此番南下，本就是来结梁子的。
宣讲继续，直到日落。返程马车上，鲁骏小心翼翼道：“顾使君，今日……今日怕是得罪鲁阳公了。他在颍川门生故旧众多，恐怕……”
“恐怕什么？”顾雍闭目养神，“他若安分守己，便无妨。他若敢阻挠新政，自有律法处置。鲁县令，你好自为之。”
鲁骏噤声，眼中却闪过一丝阴霾。
是夜，县衙东厢。
顾雍正在灯下整理今日宣讲记录，郭淮匆匆敲门而入，面色凝重。
“元叹兄，方才城北十里亭亭长来报，说鲁阳家派人去了李老丈家，威胁他们若再敢告状，就让他们在阳翟待不下去。”
顾雍笔一顿：“李家人如何反应？”
“李老丈吓得不轻，想撤诉。可他两个儿子不服，说拼了命也要告到底。”郭淮压低声音，“还有一事……我手下太学生打听到，鲁阳家与县衙户曹掾吏往来甚密，去年度田时，鲁氏有近千亩田产未如实申报，都记在些佃户、族亲名下。”
“千亩……”顾雍冷笑，“好大的胆子。证据呢？”
“那户曹掾吏贪杯，昨日酒后吐真言，被太学生套出话，已录下口供。还有，鲁氏在颍水南岸那一片‘祭田’，根本未在县衙备案，所谓的祭田文书，是去年临时伪造的。”
顾雍起身踱步：“人证物证俱在，可以动了。明日你我去郡守府，请郡守派员彻查。”
“可鲁骏那边……”
“鲁骏若聪明，就该知道弃车保帅。”顾雍眼中寒光一闪，“他若执迷不悟，就一并办了。”
话音刚落，窗外忽然传来惊呼：“走水了！走水了！”
两人推窗望去，只见县衙西侧粮仓方向火光冲天，浓烟滚滚。锣声、喊叫声、脚步声乱成一片。
“粮仓？！”郭淮变色，“那里存放着今年的税粮！”
顾雍抓起外袍：“走！去看看！”
赶到现场时，粮仓已烧成一片火海。鲁骏正气急败坏指挥衙役救火，可火势太大，井水车薪。周围聚集了不少百姓，指指点点。
“怎么会起火？！”鲁骏看见顾雍，哭丧着脸，“这是天灾啊！使君，这可如何向朝廷交代……”
顾雍盯着火焰，忽然问：“今夜谁值守粮仓？”
仓吏被带上来，是个五十多岁的老吏，浑身发抖：“小人……小人一直守在仓外，亥时还巡查过，并无异常。谁知……谁知子时不到，就发现里面起火了……”
“可有人进出？”
“没……没有……”仓吏忽然想起什么，“不过酉时末，户曹的王书吏来过，说要核对粮册，在里面待了一刻钟。”
“王书吏？”顾雍与郭淮对视一眼——正是那与鲁氏往来的户曹掾吏！
“他人呢？”鲁骏急问。
“回家了吧……小人不知。”
正说着，忽然有衙役惊呼：“仓里有东西！”
只见火焰稍弱处，露出粮仓一角。里面堆积的麻袋已烧成灰烬，但灰烬中，隐约可见许多黑色块状物——那不是粮食烧焦的痕迹，而是某种助燃物！
“是火油！”有经验的老衙役大喊，“有人泼了火油！”
现场一片哗然。纵火烧官仓，这是死罪！
顾雍眼神冰冷，看向鲁骏：“鲁县令，你怎么看？”
鲁骏脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话。他知道，这事大了。粮仓被烧，税粮全毁，本就难逃罪责。如今发现是纵火，若查下去牵扯出鲁氏、牵扯出度田弊案……
“查。”顾雍一字一顿，“一查到底。从户曹王书吏查起，从鲁氏查起，从所有可能与此事有关的人查起。”
他转身面对围观的百姓，声音响彻夜空：“诸位乡亲都看见了！有人不想让新律宣讲，不想让百姓懂法，所以狗急跳墙，纵火烧仓！但本官告诉你们，也告诉那些躲在暗处的人——”
“这火，烧不掉律法！烧不掉公道！烧不掉朝廷整顿吏治、普惠万民的决心！”
火光映着他坚毅的脸，如青铜雕像。
远处黑暗中，鲁阳府邸的高楼上，老者凭栏望着冲天火光，手中茶杯捏得咯吱作响。他身后，户曹王书吏跪地颤抖：“老……老爷，不是小人干的……真不是……”
“是不是你，已经不重要了。”鲁阳声音沙哑，“顾雍此人……留不得了。”
他望向县衙方向，眼中杀机一闪而逝。
而县衙东厢的窗内，郭淮正将一份密信封入竹筒。信中详细记录了阳翟县度田弊案、鲁氏威胁乡民、粮仓纵火等事。明日一早，这信将由快马直送洛阳，呈递尚书台荀彧案前。
夜还很长。火虽渐熄，但阳翟县的斗争，才刚刚开始。