昭宁五年三月十五，洛阳太学。
天还未亮，太学门前的铜驼大街已经被人群挤得水泄不通。从各地赶来的学子、前来观望的士人、贩卖饮食的小贩、甚至还有拖家带口来看热闹的百姓，把这条贯通南北的御街变成了人的海洋。
所有人都在等一件事——太学新科放榜。
这是新政推行后，太学改革以来的第一次大规模招考。与以往不同，这次考试不再局限于经学，而是分为六科：经学科、律学科、算学科、工学科、农学科、医学科。报考者达八千余人，其中寒门子弟占了四成——这是以往从未有过的比例。
辰时正，太学朱漆大门缓缓开启。
十名身着深青色学官服色的博士走出，两人一组，抬着五面贴满黄纸的木榜。木榜高八尺，宽六尺，以红笔书写姓名、籍贯、成绩。人群立刻骚动起来，如潮水般向前涌去。
“让开！让开！先看经科！”
“律科在这边！律科！”
“我弟弟考了工科，谁知道工科榜在哪里？”
喧嚣声中，有人狂喜，有人叹息，更有人当场痛哭流涕。一个穿着补丁麻衣的年轻人挤到算科榜前，从最后一名往前看，越看心越沉。直到看到前三甲时，他浑身一颤，死死盯着第二名的位置：
“第二名，徐岳，青州东莱人，算术九十七分，几何九十五分……”
那是他的名字。
徐岳站在原地，整个人如被雷击。他出身寒微，父亲是县里的账房先生，从小耳濡目染学了算术。新朝开算科，他抱着试试看的心态来洛阳，借住在城南的廉价客栈，每日啃着干饼苦读。如今……
“恭喜徐兄！”旁边有人认出他，拱手道贺。
徐岳如梦初醒，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声。他只是深深吸了口气，朝着南宫方向，缓缓跪倒在地，重重磕了三个头。
不远处，经科榜前，一个锦衣华服的年轻人脸色铁青。他出身汝南袁氏旁支，自幼熟读经书，本以为经科头名非己莫属。然而榜上第一名的位置，写着一个陌生的名字：邯郸淳，颍川寒士。
“怎么可能……”他喃喃道。
“怎么不可能？”旁边一位白发老儒捻须道，“老夫阅过邯郸淳的策论。其文不仅深通经义，更能结合新政，阐述‘经世致用’之道。反观某些世家子弟，文章华丽，却空洞无物。太学改革，要的就是这等务实之才。”
年轻人脸色一阵红一阵白，最终拂袖而去。
这样的场景，在各个榜单前不断上演。寒门子弟的欢呼与世家学子的失落，构成了这个清晨最鲜明的对比。
同一时刻，南宫宣室殿。
刘宏正在听取尚书台的季度奏报。荀彧手持玉笏，站在殿中，声音平稳清晰地汇报着各项数据：
“截至上月，度田令已在全国九成郡县完成。新丈量田亩较旧册增三成有余，隐户清查出四十一万户。按新税制，今年夏粮预计可增收三百万石。”
“工部陈墨奏报，新式海船‘破浪号’龙骨已铺设完毕，预计八月可下水。讲武堂海军科首批学员二百人，已赴东莱水寨实习。”
“西域都护府来报，敦煌互市本月交易额达五万金，较去年同期增长两倍。波斯、贵霜、大宛等国商队，已开始常态化往来。”
“交趾郡守奏，林邑国王遣使入朝，献象牙十对、犀角二十支、香料百担，请求正式册封，并开放海贸……”
一条条，一项项，无不昭示着这个帝国正在发生的深刻变化。
刘宏坐在御榻上，静静听着。他今天穿着玄色十二章纹冕服，头戴通天冠，这是大朝会的装束。但此刻殿中只有核心重臣：荀彧、曹操、陈墨、糜竺、贾诩，以及新任太学祭酒蔡邕。
“好。”待荀彧汇报完毕，刘宏缓缓开口，“各项新政，推进得比朕预想的还要顺利。诸卿辛苦了。”
众人躬身：“此乃陛下圣明，臣等不敢居功。”
“有功就是有功，不必谦逊。”刘宏摆手，“不过，今日朕召你们来，不是听喜报的。文若，你说说难处。”
荀彧与刘宏对视一眼，心领神会：“陛下明鉴。新政推行，确有三大难处。”
“讲。”
“其一，人才之难。”荀彧道，“度田需要清吏，工商需要能吏，海军需要专才，太学需要名师……各处都缺人。虽有科举选士，但新人培养需要时间。眼下许多郡县，仍是旧吏充任，新政在地方执行时，常有偏差。”
蔡邕接口：“太学亦是如此。六科博士，经科、律科尚可，算科、工科、农科、医科，合格的博士太少了。臣不得不从民间征召匠人、医师来讲课，但这些人……不通文墨，授课效果不佳。”
刘宏点头：“此事朕已想过。可设‘速成学堂’，选拔有实务经验者，先教他们识字、书写，再聘为讲师。另外，波斯、大秦等地，若有擅长算学、医学的人才，可重金聘请。糜竺，此事交给你。”
糜竺躬身：“臣遵旨。”
“第二难呢？”
“财力之难。”荀彧继续道，“度田清查出的隐户，要安置；新式海船要建造；太学要扩建；各地官学要拨款；还有海军军费、西域驻军粮饷……虽然商税、盐铁税增长很快，但支出增长更快。国库盈余，正在逐年减少。”
贾诩阴恻恻地补充：“有些朝臣已经在议论，说陛下好大喜功，四处撒钱。”
刘宏笑了：“他们是不是还说，朕若把造海船的钱省下来，可以减税三年，惠泽万民？”
贾诩低头：“陛下圣明。”
“鼠目寸光。”刘宏冷笑，“海船造出来，去南方运香料、象牙，一趟的利润就够造十艘船。去波斯贸易，带回的货物转手就是数倍利。这些人只看到花钱，看不到赚钱。”
他看向糜竺：“子仲，你给诸卿算算账。”
糜竺早有准备，从袖中取出一卷账册：“去年，糜氏商队往西域贸易十二次，获利八十万金。其中三十万金上缴国库，二十万金投入造船工坊，十万金用于开拓南方商路，余下二十万金作为本金继续周转。若海军建成，可护航更大规模的船队，利润至少翻两番。”
“听到没有？”刘宏环视众人，“花钱是为了赚更多的钱。此事不必再议，海军建设，一文钱都不能省。”
“第三难呢？”他问荀彧。
荀彧沉默片刻，缓缓道：“人心之难。”
殿中气氛微微一凝。
“新政触及太多人利益。”荀彧声音低沉，“度田损害豪强，科举冲击士族，工商改革让某些官营世家失去垄断，海军建设又被指责劳民伤财……表面上，这些人不敢反对。但暗地里，怨气在积聚。臣收到密报，有些州郡的旧族，正在暗中串联。”
曹操冷哼一声：“他们敢反？”
“明着不敢。”贾诩道，“但可以阳奉阴违，可以拖延推诿，可以在执行新政时故意出纰漏，让百姓怨声载道，最后把账算到陛下头上。此乃软刀子杀人，最是难防。”
刘宏沉默了。
他走到殿窗前，推开窗。春风带着花香涌入殿中，远处太学方向传来的喧闹声隐隐可闻。那是新科士子在欢呼，是寒门子弟在庆祝命运的转折。
“你们听到声音了吗？”刘宏忽然问。
众人侧耳倾听。
“那是希望的声音。”刘宏转过身，眼中闪着光，“士族豪强为什么恨新政？因为新政打破了他们的垄断，让寒门有了上升之阶，让百姓有了活路。他们越恨，说明新政越对。”
“可是陛下，”荀彧忧虑道，“士族毕竟树大根深，在地方盘根错节。若他们联合起来……”
“那就让他们联合。”刘宏走回御榻，“朕正愁找不到借口，把他们连根拔起呢。”
这句话说得平静，却让殿中所有人心中一凛。
“文若，你记住。”刘宏盯着荀彧，“新政能推行，靠的不是士族支持，而是百姓拥戴。只要百姓得了实惠，寒门有了出路，军队忠于朕，区区几个世家，翻不起大浪。”
他顿了顿：“当然，也不能逼得太急。传朕旨意，下月大朝，朕要封赏一批配合新政的世家子弟。杨彪的儿子，袁绍的弟弟，还有那几个跳得最凶的家族，选几个听话的，给个虚职，赏点田宅。先稳住他们。”
“陛下英明。”荀彧松了口气。他最怕陛下年轻气盛，一味强压。如今看来，陛下是懂刚柔并济的。
三月二十八，东莱水寨。
这是山东半岛最东端的一处天然良港。三面环山，一面临海，湾内水深浪静。往日这里只是个渔村，如今却建起了连绵的工坊、船坞、营房。
最大的船坞内，一艘前所未见的巨舰已初见雏形。
舰长三十丈，宽六丈，三层船楼。与传统的楼船不同，这艘船首尾尖削，船身呈流畅的梭形。最引人注目的是那三根高耸的桅杆，以及桅杆上悬挂的纵帆——那是陈墨根据南方渔民的经验改进的，可以更好地利用侧风。
刘宏站在船坞旁的了望台上，身后跟着曹操、陈墨，以及数十名讲武堂海军科的学员。
“陛下请看，”陈墨兴奋地指着船体，“龙骨用的是百年铁木，外包铜皮，防虫防腐。船体采用水密隔舱设计，共分十六舱，即使破损三舱，船也不会沉。”
“帆索系统呢？”
“主桅高十二丈，配纵帆四面。桅杆可转动，根据风向调整帆角。另外，臣在船尾设计了尾舵，比起传统的侧舵，操控灵活数倍。”
刘宏点头：“火炮呢？”
陈墨脸色一僵：“陛下，火炮……实在造不出来。硝石、硫磺、木炭的比例试了上百次，要么点不着，要么威力太小。而且铁管铸造困难，试制的炮管打了三次就炸裂了……”
“那就先用弩炮。”刘宏早有心理准备。火药在这个时代还是太超前了，“朕让你研制的重型弩炮，进展如何？”
提到这个，陈墨又来了精神：“已成！陛下请看那边——”
他指向船坞另一侧。那里摆着一架巨大的弩机，弩臂长两丈，以多层牛筋绞成，需六人用绞盘上弦。弩箭是特制的，箭头包铁，箭杆有尾翼，射程可达三百步。
“这样的弩炮，船上可装多少？”
“每侧八架，首尾各两架，共二十架。”陈墨道，“此外，船上还配备投石机四架，可投掷火油罐。若接舷战，还有钩拒、拍杆……”
曹操听得眼睛发亮：“有此等利器，何惧海上敌寇？陛下，臣请率此舰试航，先剿灭东海海盗，以实战练兵！”
刘宏笑了：“孟德莫急。此舰八月才下水，试航、训练，至少要半年。明年开春，朕有重任交给你。”
“陛下是指……”
“林邑国。”刘宏望向南方海面，“他们的使者不是来朝贡了吗？朕会厚赏他们，然后派你率使团回访。带几艘船，几百精兵，去看看那个地方……到底值不值得我大汉经营。”
曹操会意：“臣明白了。名为使团，实为勘察。”
“不错。”刘宏拍了拍栏杆，“记住，不要轻易动武。先去结交，通商，摸清他们的虚实。若其恭顺，可慢慢渗透；若其桀骜……记下地形、兵力、港口位置，回来再议。”
“臣遵旨！”
刘宏又看向陈墨：“此舰命名了吗？”
“请陛下赐名。”
刘宏沉吟片刻：“就叫‘镇海’吧。镇海号，大汉海军第一舰。希望它真能镇住四海，扬我国威。”
“镇海号……”陈墨喃喃重复，忽然跪地，“臣必竭尽全力，不负陛下所托！”
了望台下，船工们正在做最后的舾装。号子声、锤击声、锯木声，响成一片。更远处，另外两座船坞里，新的舰体也已开始铺设龙骨。
海军，这个古老帝国从未有过的军种，正在这里孕育。
四月十五，大朝会。
这是昭宁新政以来最盛大的一次朝会。六百石以上官员全部出席，朱雀殿内黑压压站满了人。刘宏端坐御座，接受百官朝贺。
荀彧代表尚书台，宣读了一份长长的奏表，详细汇报了五年来新政的成果：度田增赋、商路畅通、太学革新、海军初建……每一项都有具体数据支撑。
朝臣们听着，表情各异。
改革派官员昂首挺胸，满面红光。中间派低头沉思，盘算着如何站队。保守派则面色阴郁，尤其是几个世家出身的老臣，手指在笏板上捏得发白。
奏报完毕，刘宏缓缓开口：“诸卿都听到了。新政五年，成效卓着。此乃众卿齐心、万民协力之功。朕决定，擢升荀彧为尚书令，总领朝政；曹操晋车骑将军，掌军事改革；陈墨封关内侯，领将作大匠；糜竺赐爵海西侯，掌对外贸易……”
一连串封赏，都是新政的核心人物。
“此外，”刘宏话锋一转，“为表天下大同，朕决定遴选一批世家才俊入朝。弘农杨氏杨修，汝南袁氏袁熙，颍川陈氏陈群……皆授以官职，望尔等秉承祖德，效力新政。”
被点到名的几个年轻人出列谢恩。他们都是世家子弟中的“温和派”，或者家族已经向新政妥协。这份名单显然经过精心挑选，既安抚了世家，又不让真正顽固的势力进入核心。
朝会在一片“万岁”声中结束。
但暗流，才刚刚开始。
散朝后，几名老臣故意走在最后。待众人散去，其中一人低声道：“杨公，陛下这是打一巴掌给个甜枣啊。封几个无关紧要的官职，就想让我们感恩戴德？”
另一人冷笑：“可不是。我王家在河东的盐田，被官营盐坊挤得快要关门了。什么新政，分明是与民争利！”
“慎言。”杨彪沉声道，“此处不是说话的地方。”
几人交换眼色，匆匆出宫。
他们没注意到，朱雀殿的梁柱阴影里，一个如壁虎般贴附在穹顶上的黑衣人，悄无声息地滑了下来，消失在偏殿入口。
半个时辰后，南宫温室殿。
贾诩将一份密报放在刘宏案前：“陛下，如您所料。散朝后，太仆王邑、光禄勋张温、宗正刘焉等七人，在宫外马车中密议。这是暗行御史记录的谈话内容。”
刘宏接过密报扫了一眼，笑了：“还是这几个人。王邑抱怨盐利，张温不满度田，刘焉觉得宗室权力被削……翻来覆去就这些。”
“陛下不可轻忽。”贾诩提醒，“这些人官职不高，但都是世家代表，在地方势力盘根错节。他们若联起手来……”
“联起手来又如何？”刘宏放下密报，“他们有兵吗？有钱吗？有民心吗？什么都没有，只会发牢骚。让他们发去吧。”
贾诩皱眉：“可是陛下，明枪易躲，暗箭难防。臣担心他们会用阴招。”
“比如？”
“比如……破坏新政执行，制造民怨；比如勾结地方豪强，煽动叛乱；甚至……”贾诩压低声音，“行刺。”
最后两个字让殿中气氛一凝。
刘宏沉默片刻，忽然笑了：“文和，你说如果朕突然遇刺，谁会得利？”
“自然是反对新政之人。”
“不。”刘宏摇头，“朕若死了，太子年幼，必然需要辅政大臣。荀彧、曹操、陈墨这些新政派，资历尚浅，压不住场面。到时候，还得靠杨彪、王邑这些老臣出来主持大局。所以，他们不会让朕死，至少现在不会。”
贾诩恍然大悟：“陛下是说，他们希望陛下活着，但希望新政失败？”
“对。”刘宏起身踱步，“所以他们不会行刺，只会用软刀子。拖延新政、阳奉阴违、制造麻烦……让朕的新政推行不下去，最后不得不向他们妥协。”
“那陛下如何应对？”
刘宏走到殿门口，望向远处太学方向。那里正在举行新科士子的入学报到仪式，隐约能听到鼓乐声。
“文和，你记住。”他缓缓道，“新政最大的护身符不是军队，不是暗行，甚至不是朕。而是那些因为新政改变命运的人——太学里的寒门学子，分到田地的佃农，赚到钱的商人，立功升迁的军官。这些人尝到了甜头，就不会允许新政倒退。”
“只要这些人越来越多，新政的根基就越来越稳。等十个人里有八个人支持新政的时候，剩下那两个反对者……还算得了什么？”
贾诩深深躬身：“陛下圣明。”
“不过，”刘宏话锋一转，“也不能让他们太放肆。文和，暗行要盯紧这些人。只要他们不越线，就让他们发发牢骚。一旦越线……你知道该怎么做。”
“臣明白。”
刘宏挥挥手，贾诩退下。
殿中又只剩他一人。刘宏走回御案前，案上摊开着最新绘制的《昭宁寰宇图》。大汉疆域在图中不过一隅，向西、向南、向东，还有无尽的空间。
五年了。
从登基时的傀儡皇帝，到如今乾纲独断；从遍地烽烟，到海内初定；从积贫积弱，到万象更新。这条路走得艰难，但总算看到了曙光。
可刘宏知道，这还只是开始。
内部矛盾只是暂时压制，外部强敌还在虎视眈眈，海军还在建造，新政根基还不牢固……要做的事太多了。
他提笔，在地图边缘写下八个字：
“基业初奠，任重道远。”
窗外，春日的阳光正好。太学方向的鼓乐声隐约传来，那是新时代的序曲。