陈洛沉吟片刻，手指在桌面上轻轻叩击，目光投向柳如丝：
“姐姐方才说，徐鸿镇是西湖剑盟核心长老，执掌观鱼堂，权势不小。
“那这西湖剑盟，想必并非他徐家一人说了算吧？其他几位核心长老，是何情形？”
柳如丝点点头，神色更为专注，显然对此早有腹稿：
“方才只是粗略说了那三家与西湖剑盟的关联。不错，西湖剑盟乃杭州乃至江南白道魁首，内部自有制衡，绝非徐鸿镇一家独大。”
“其中，除徐鸿镇这‘孤山长老’外，还有两位长老，地位举足轻重，甚至犹有过之。”
她竖起一根手指：“第一位，是南屏长老，释明净大师。他同样是三品【镇国】境界的高手，执掌剑盟‘闻莺堂’，负责盟内武学传承、教授与弟子考核。”
“他还有一重身份，乃是净慈寺的主持，佛法精深，在江南佛门中威望甚高。此人据说性情刚直，持身甚正，在盟内颇受敬重，算是清流砥柱。”
柳如丝顿了顿，神色变得更加郑重，甚至带着一丝敬畏，竖起第二根手指：
“而最最关键的一位，是苏堤长老，慕容苏。”
听到这个名字和职位，陈洛和苏擎都凝神静听。
“慕容苏长老，执掌剑盟‘印月堂’，专司盟规执行、内部争端仲裁与惩戒，可谓手握刑律之权。”
柳如丝的声音压低了些，“他还有两个更了不得的身份——其一，他是杭州映波书院的山长，文名远播；”
“其二，也是最重要的，他乃是现任浙省都指挥使司的都指挥使，朝廷正二品大员，统辖一省军事，是真正的封疆大吏！”
“浙省都指挥使？！”苏擎忍不住低呼出声，倒吸一口凉气。
他走镖半生，太明白这个官职意味着什么——那是执掌一省兵权，位高权重，能与布政使、按察使分庭抗礼的顶级实权武官！
这样的朝廷大员，竟然是西湖剑盟的长老？
陈洛也是心头一震，瞳孔微缩。
他终于明白，为何西湖剑盟能在杭州、在江南有如此超然的地位，不仅能协调黑白两道，甚至能让官府都礼让三分。
一位手握重兵的都指挥使隐身其后，这分量，足以让任何势力都不得不慎重对待。
一丝寒意掠过陈洛心头。
若这位苏堤长老慕容苏，与徐鸿镇关系密切，甚至沆瀣一气
那别说报仇，他们此刻的密谋，都无异于以卵击石。
对方只需动动手指，就能以官方或武林的名义，将他们轻易碾碎。
难道真的只剩下苏擎所说的“暗中下手”这一条险路？
可那后患，同样难以承受。
柳如丝敏锐地捕捉到了陈洛与苏擎眼中的震惊与陡然加深的忧虑。
她轻轻摆手，示意他们稍安勿躁，继续解释道：“洛儿，伯父，莫急。这慕容苏长老，情况有些特殊。”
“哦？特殊在何处？”陈洛立刻追问。
“慕容苏并非西湖剑盟的‘原住民’。”柳如丝眼中闪过一丝回忆之色，“他本是南直隶凤阳府人，约莫六年前，调任浙省，出任都指挥使。”
“初来时，与当时势力正盛、行事也颇为张扬的西湖剑盟，发生过数次冲突，关系一度紧张。”
她顿了顿，声音更轻，却字字清晰：“大约两年前，发生了一件震动杭州武林的大事。慕容苏亲手击杀了当时的西湖剑盟苏堤长老，原‘印月堂’执掌者，苏沐。”
“杀了原长老？取而代之？”苏擎愕然。
“正是。”柳如丝点头，“此事内情众说纷纭，官方说法是苏沐长老勾结匪类，罪行败露，抗拒抓捕，被慕容苏依法格杀。”
“随后，不知是各方博弈的结果，还是慕容苏展现了足够的手段和实力，他竟以都指挥使的身份，加入了西湖剑盟，并接替了苏沐的空缺，成为新任苏堤长老，执掌印月堂。”
陈洛若有所思：“外来者，以雷霆手段杀人上位听起来，不像是要与西湖剑盟原有势力同流合污，倒像是特意去打压、乃至掌控它的？”
柳如丝赞许地看了陈洛一眼：“弟弟看得透彻。慕容苏入主西湖剑盟之后，虽然剑盟的官方声誉和地位看似更高了——毕竟有了一位实权都指挥使坐镇。”
“但盟内的行事风格，却发生了明显变化。比以前收敛了许多，许多过去插手的地方事务、灰色地带，都逐渐收缩，行动也更有章法，更遵循朝廷律令。”
“这其中，慕容苏的约束和主导作用，非常明显。有人说，是他带来了朝廷的规矩；也有人说，是他凭个人威望和武力，压制了盟内一些过于膨胀的欲望。”
陈洛手指停下叩击，沉声道：“如此看来，这位慕容苏都指挥使，当年与西湖剑盟冲突，随后强势介入，杀人夺位，很可能并非为了个人权势或与原有长老们结盟。”
“其背后，或许有更深层的用意——看到西湖剑盟在地方势力过大，已成尾大不掉之势，恐生祸端，故受朝廷中枢默许或指派，前来加以制衡、约束，甚至改造。”
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“他执掌刑律的‘印月堂’，正是最能规范内部、纠偏惩恶的关键位置。”
柳如丝点头：“我也是这般猜想。朝廷对于地方上坐大的武林势力，向来是既利用又防备。”
“派一位手握重兵、本身又是武道宗师的大员，以江湖身份嵌入其中，进行监管和引导，是极高明也极有效的一招。”
“只不过，慕容苏具体是纯粹执行朝廷意志，还是另有个人抱负，他与盟内其他长老，尤其是徐鸿镇的关系究竟如何，是表面合作暗中制衡，还是确有交情这些外人就难以知晓了。
房间内再次安静下来。
新出现的慕容苏，像一道巨大的阴影，又像一束可能刺破黑暗的光。
他的立场和态度，将直接决定复仇之局的走向和凶险程度。
原本看似清晰的敌人阵营，因这位特殊人物的存在，而变得扑朔迷离，却也
似乎，出现了一丝并非铁板一块的可能。
陈洛的眼神在短暂的凝重后，渐渐燃起一丝幽光。
或许，这复杂的局面，这各方势力微妙的平衡与潜在的矛盾，正是他们可以利用的缝隙。
“看来，”陈洛缓缓开口，声音恢复了平静，“我们需要更清楚地了解这位慕容苏长老，了解西湖剑盟内部的真实风向。”
“尤其是当一桩可能涉及绑架郡主、迷奸士女、且与盟内长老亲属有关的惊天丑闻，被放到他执掌刑律的案头时，他会作何反应。”
苏擎听完柳如丝对西湖剑盟内部的分析，尤其是那位苏堤长老慕容苏的特殊身份与可能立场后，紧锁的眉头略微舒展，沉声道：
“既然不能暗中下手，以免后患无穷，那从明面入手，徐灵渭牵涉绑架郡主一案，确实是最锋利的一把刀。”
“先前还担心徐家与西湖剑盟铁板一块，我们捅了马蜂窝反遭围攻。”
“如今看来，有慕容苏这位朝廷大员、外来宗师坐镇盟中，执掌刑律，徐鸿镇绝不可能一手遮天。”
“若能设法将徐灵渭的罪证，尤其是西溪旧案，递到慕容苏面前，或许真有可能从内部撬动徐家这块顽石，甚至将其扳倒！”
他话锋一转，忧虑不减：“只是，这其中过程，必定是刀尖跳舞，凶险万分。稍有不慎，未能将死对方，我们自己便要先粉身碎骨。”
柳如丝眼中锐光闪动，接过话头：“苏总镖头所言极是。此案是关键突破口。”
“我如今身为武德司百户，正好可以动用职权，暗中调查此事。”
“西溪那夜，徐灵渭并非孤身一人，他身边定然带有随从、护卫，甚至可能还有同党参与。”
“这么多人，不可能个个守口如瓶，行事也绝难天衣无缝。只要细细追查，我不信找不到蛛丝马迹，撬开其中一两个口子！”
陈洛却摇了摇头，冷静地分析道：“伯父的设想正是我所考虑的路径。但表姐，你不可直接动用武德司的力量去查。”
“为何？”柳如丝挑眉。
“你新官上任，根基未稳。杭州千户所内人员复杂，难保没有早已被徐家、王家、孙家渗透收买之人。”
“你一旦以官方名义启动调查，哪怕再隐秘，也极易走漏风声，打草惊蛇。”
“徐家若得到消息，必然会动用一切力量掩盖、销毁证据，甚至可能反咬一口，说你滥用职权、诬陷士绅。”
“届时，我们非但查不到东西，反而会陷入被动，甚至让你这百户之职也变得岌岌可危。”
陈洛看着柳如丝，语气慎重：“此事，最好先不动用官方渠道。表姐你可用自己绝对信得过的人手，比如柳影庄的得力心腹，或者你早年行走江湖时结交的可靠朋友，暗中徐徐图之。”
“先从外围入手，摸清那晚跟随徐灵渭的都是些什么人，他们之间的关系，可能的弱点。”
“同时，也要将徐、王、孙三家更详细的情况，尤其是他们在西湖剑盟内的具体关系网络、利益纠葛、以及与那位慕容苏长老之间，究竟是何等微妙的关系，都尽量摸清楚。”
“知己知彼，方能寻隙而入，找到最稳妥、也最致命的发力点。”
柳如丝闻言，横了陈洛一眼，嗔道：“好你个弟弟，倒是安排起姐姐来了！放心，其中分寸利害，姐姐岂能不知？你就安心等着姐姐的消息便是。”
她嘴上虽这般说，心中却已将陈洛的提醒牢牢记下。
确实，武德司的虎皮好用，但在杭州这潭深水里，未必可靠，动用私人力量暗中调查，更为稳妥。
陈洛又转向苏擎，语气诚恳：“伯父，今夜将此事告知于您，实因雨晴和玲珑已经卷入，她们需要保护林、柳二位师姐，此事无论如何也绕不开您。此外，您是老江湖，经验丰富，我们需要您的指点。”
他神色转为凝重：“按雨晴和玲珑所描述的那日凤鸣台上的情形来看，徐灵渭那三人色胆包天，毫无底线。”
“他们那日登山，已然盯上了同行的几位姑娘。”
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“之所以昨夜选择对柳师姐下手，而暂时放过林师姐，无非是顾忌林师姐父亲理学大儒的声名，恐惹来麻烦。”
“但对于柳师姐、楚师姐，甚至雨晴和玲珑，这些在他们看来‘背景不算太硬’的女子，恐怕都已被他们视作潜在的猎物。”
“幸亏那晚楚师姐和雨晴她们没有赴宴，否则后果不堪设想。”
苏擎听到此处，只觉一股热血直冲顶门，怒发冲冠，猛地一拍桌子，低吼道：“这群无法无天的畜生！简直是江湖败类，人伦尽丧！”
陈洛连忙安抚：“伯父息怒。正因如此，我才将伯父请来商议。但我请伯父来，并非是要将您和威远镖局拖入这复仇的漩涡，与西湖剑盟这等庞然大物正面为敌。”
他看着苏擎的眼睛，认真道：“伯父，您家大业大，威远镖局上下几十口人，走镖基业遍布江州府，牵一发而动全身，绝不可轻易涉险。”
“我告知您此事，一是让您心中有数，早做防备；二是想恳请伯父一事——请您尽快安排，护卫雨晴、玲珑，还有柳芸儿师姐，提前离开杭州这是非之地！”
陈洛的语气带着不容置疑的急迫：“徐灵渭等人贼心不死，夜长梦多。柳师姐已遭毒手，不能再让其他人涉险。”
“她们留在杭州一日，便多一分危险。伯父您亲自护送，或安排最可靠的镖师队伍，尽快将她们安全送回江州府。”
“只要她们平安离开，我便能少去许多后顾之忧，专心对付那三个畜生。至于复仇之事，由我和表姐来筹划便可。”
苏擎闻言，满腔怒火顿时被一股复杂的情绪取代。
他确实怒不可遏，恨不得亲手宰了那几个禽兽。
但陈洛的话，也实实在在说到了他的心坎上。
威远镖局是他半生心血，镖局里那么多兄弟、家眷，都指望着这碗饭。
若是为了林芷萱、柳芸儿外人的事，贸然与徐家、王家、孙家乃至他们背后的西湖剑盟对上，无异于以卵击石，可能将整个镖局拖入万劫不复的深渊。
可陈洛这孩子对自己有恩，对镖局有义，如今又对自己推心置腹，毫无隐瞒。
自己若是袖手旁观，只顾着保全自家，于情于理，于江湖道义，似乎都说不下去。
一时间，苏擎心中天人交战，既觉憋屈，又感无奈，脸色变幻不定。
陈洛看出苏擎的挣扎与为难，温言安抚道：“伯父，您不必为此事为难。您能将雨晴、玲珑和柳师姐平安护送回江州，便是帮了我天大的忙，解除了我最大的后顾之忧。”
“如此一来，我方能心无旁骛，放手施为。苏家，威远镖局，绝不能卷入此事。”
“若因我之故，连累镖局受损，让伯父多年心血付诸东流，那我真是百死莫赎，也无颜再见雨晴和玲珑了。”
苏擎望着陈洛年轻却异常沉稳坚毅的面容，听着他句句为自己着想、不愿牵连他人的话语，心中又是感动，又是惭愧，最终化作一声长长的叹息，带着几分英雄气短的萧索：
“唉洛儿，你说得对。这江湖果然是越老，胆子越小。顾虑多了，手脚也就被捆住了。”
陈洛正色道：“伯父莫要如此说。这不是胆小，而是责任。每个人都有自己必须守护的东西。”
“伯父守护的是威远镖局的基业，是跟随您多年的兄弟家眷，是雨晴和玲珑的平安顺遂。”
“这同样是顶天立地的担当，是真正的正道。”
“我的责任，则是为无辜受害之人讨回公道，让作恶者付出代价。”
“我们各司其职，各尽其责，便是最好的局面。”
苏擎重重地点了点头，眼中重新焕发出光彩，那是一个父亲、一个镖头决意守护自家人的坚定：
“好！洛儿，我听你的。我这就去安排，尽快安排可靠人手，不，我亲自护送，尽快带晴儿、玲珑和柳姑娘离开杭州！此地，确实不宜久留了。”
房间内的气氛，从最初的愤怒密谋，到中间的凝重分析，再到此刻略带感伤却目标清晰的分别与分工，终于达成了某种平衡。
一条充满凶险却目标明确的复仇之路，在黑暗的掩护下，悄然延伸；
而另一条守护与撤离的路径，也即将在黎明前展开。
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