“那你还没说，你打听暗杀组织，到底想干嘛？”
柳如丝仰起脸，狐疑地看着他，“总不会真是对那劳什子红莲妖女感兴趣了吧？”
陈洛看着她近在咫尺的娇颜，那因情事未褪尽而格外红润的脸颊，和眼中毫不掩饰的好奇与一丝不易察觉的醋意，不由失笑。
他捏了捏她的鼻尖，低声道：“想哪儿去了。我今日不是去见了那位‘水月楼’的苏小小么？”
“苏小小？”柳如丝果然被转移了注意力，媚眼一挑，“那位西湖新晋的头牌清倌人？她怎么了？你跟她……相谈甚欢？”
最后四个字，带着点酸溜溜的味道。
陈洛心下好笑，这女人，刚才还一副江湖大佬分析局势的冷静模样，转眼就吃起飞醋来了。
“确实‘相谈甚欢’，只不过感觉有点不简单。”
“哦？能让你陈大才子都觉得‘不简单’，还能掏出一千两买你一首词，看来确实有点意思。”
柳如丝眼中兴趣更浓，但随即话锋一转，语气变得娇憨又带着挑衅，“那你说说看，这位苏小小苏大家，跟姐姐我比，谁更漂亮？嗯？”
陈洛顿时感到一阵熟悉的头痛。
果然，无论什么身份的女人，在这种问题上都有着惊人的执着。
他故意上下打量了柳如丝一番，目光在她因锦被半遮而愈显诱人的曲线上流连，直到柳如丝被他看得脸颊更红，娇嗔地捶了他一下，才慢悠悠地道：
“苏姑娘嘛……确实姿容绝世，媚骨天成，尤其歌舞之时，风华绝代，令人心折。”
柳如丝一听，眉头顿时竖了起来，手指悄悄拧上他腰间的软肉。
陈洛赶紧搂紧她，话锋一转，语气变得低沉而暧昧：
“不过嘛……再漂亮，那也是镜中花，水中月，只可远观。哪及得上我家如丝姐姐，活色生香，千娇百媚，尤其……此刻在我怀中，才是人间至美。”
说着，低头在她光洁的肩头轻吻了一下。
柳如丝被他这混着正经评价与露骨调情的话弄得哭笑不得，心里那点醋意却瞬间烟消云散，取而代之的是一股甜意。
她啐了一口：“油嘴滑舌！没个正经！”
身体却诚实地更贴近了他。
闹了片刻，柳如丝才又想起正事，沉吟道：“照你这么说，就是怀疑这苏小小跟某个暗杀组织有关联。红莲宗已散，白昙失踪多年……会不会是其他新兴的、擅长媚术的隐秘组织？”
她忽然想起什么，道：“对了，早年好像还听过一个说法，说颂朝末年，曾有一批宫廷乐伎、犯官女眷流落江湖，其中有些人后来聚在一起，成立了一个什么……‘红袖招’？”
“据说也是以歌舞娱人为掩护，实则从事些隐秘勾当。不过这都是些捕风捉影的传闻，真真假假难辨，而且很多年没听说她们有什么大动作了，渐渐也就被人忘了。”
红袖招！ 陈洛心中一动。
苏小小擅长媚术暗杀，自幼由组织培养，身世曲折……
大长老曾是前朝宫中乐伎……
《赤伶》歌词与“前朝”、“宫廷”、“乐伎”、“隐秘历史”产生强烈共鸣……
这些线索，似乎隐隐指向了这个几乎被遗忘的名字。
“红袖招……”陈洛低声重复了一遍，眼中闪过一丝精光。
看来，苏小小这条线背后牵扯的东西，可能比他想象的还要深，还要有趣。
“怎么？觉得有可能是她们？”柳如丝敏锐地察觉到了他的异样。
“只是一种猜测。”陈洛没有多说，转而问道，“你对这个‘红袖招’，还知道些什么？”
柳如丝摇摇头：“知道得不多，都是些陈年旧闻了。据说她们行事非常隐秘，成员多为女子，而且规矩极严。如果真的还存在，并且渗透到了杭州风月场，还培养出苏小小这样的角色……那这个组织，恐怕所图非小。”
房间内一时安静下来，只有窗外隐约的江水声。
陈洛搂着柳如丝，心中却思绪翻腾。
杭州这潭水，真是越来越浑了。
科举、江湖、风月、前朝遗秘、神秘组织……
各种势力盘根错节。
苏小小和可能存在的“红袖招”，是敌是友？是机缘还是陷阱？
看来，在与徐灵渭等人周旋的同时，对这位苏大家，也得多留几分心思了。
“睡吧，”柳如丝似乎感觉到了他心绪不宁，柔软的手臂环住他的腰，将脸贴在他胸口，低声道，“管他什么红袖招绿袖招，在杭州，有姐姐在，总不会让你吃了亏去。”
陈洛心中一暖，低头吻了吻她的发顶，暂时将这些纷杂的思绪压下。
夜色深沉，钱塘江的水声依旧，仿佛在诉说着不为人知的秘密。
次日清晨，天光初透，杭州城从一夜的浮华中渐渐苏醒。
陈洛换上了一身崭新的深蓝色圆领袍，这便是“钦赐举人”特有的礼服。
袍服颜色庄重，以银线绣着简洁的祥云暗纹，腰间束着同色镶玉的革带，头戴黑色儒巾，巾侧按规定可簪金花。
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这一身装扮，将他挺拔的身姿衬托得越发英挺，少了几分江湖气，多了几分朝廷新贵的轩昂。
林芷萱、楚梦瑶、韩文举、宋青云四人，则身着统一的青色举人服。
这青色比秀才的襕衫更深，边缘镶着蓝色的宽边，象征着身份的提升。
林芷萱与楚梦瑶虽是女子，但在这种官方正式场合，亦需穿着改制合身的女式举人服，虽掩去了些许女儿家的柔美，却别有一种巾帼不让须眉的英气与书卷气。
五人汇合后，前往位于城南的浙省承宣布政使司衙门。
布政使司衙门外，已是冠盖云集。
早有闻讯的百姓围观，指指点点，尤其是对身着特殊深蓝袍服的陈洛投以好奇与羡慕的目光。
“看，那就是钦赐举人陈老爷！”
“听说文武双全，了不得啊！”
“他旁边那位就是第三名的女举人林姑娘吧？真是才貌双全！”
六十名新科举人陆续抵达，按照预先排定的名次序列，在衙门前宽阔的广场上整齐列队。
场面肃穆，鸦雀无声，只有官吏低声点名和衣袂摩擦的窸窣声。
空气中弥漫着紧张、激动与无上的荣耀感。
时辰一到，沉重的朱漆衙门缓缓打开。
司仪官高亢悠长的唱名声响起： “恭迎——新科举人——入宴——！”
鼓乐齐鸣，庄重而欢庆。
举人们按照名次，鱼贯而入。
穿过仪门，走过长长的甬道，来到威严宏伟的布政使司正堂。
堂上早已布置妥当，高堂之上，主宾席位分明。
正中央主位，端坐着本次乡试的监临官、浙省布政使张惟贤。
他年约五旬，面容清癯，三缕长须，气度沉凝，不怒自威，代表朝廷和地方最高行政长官主持此宴。
其左手边，是本次乡试的核心——正主考官、翰林院编修沈文昭，与副主考官、刑部浙江清吏司主事周亭瑜。
二人身着绯袍官服，面带微笑，气度儒雅，是所有新科举人名义上的“座师”，地位尊崇无比。
右手边，是浙省提学官李崇明，主管一省文教，亦是举子们的“父母官”。
再两侧，则是杭州知府胡祯，以及浙省布政使司、按察使司的主要官员，如布政使司左右参政、参议，按察使司副使、佥事等，济济一堂，皆着相应品级的官服，彰显着朝廷的威仪。
内外帘官，包括各房同考官、监试官、提调官等参与本次乡试工作的所有官员，亦按品阶在两侧及下首就座。
宾方，即今日的荣耀主角——全体新科举人， 按照名次，在堂下整齐排列。
而陈洛，作为唯一的“钦赐举人”，其座位被特殊安排，位于所有新科举人的最前列，且位置稍稍突出，几乎与末座的官员席位平齐，极为显眼。
林芷萱等五经魁及前列举人，亦紧随其后。
此外，堂上还有特邀的“乡贤”、“耆宿”，如致仕的礼部右侍郎徐鸿渐，以及数位本省德高望重的老翰林、名儒，作为嘉宾观礼，以示文脉传承。
在司仪官的引导下，全体新科举人面向高堂，整齐划一地行“庭参”大礼——深深三揖。
动作庄重，衣袍作响。
堂上众官员亦起身，微微颔首回礼。
礼毕，司仪高唱：“请诸生就座——”
众人这才按序入席。
陈洛在自己的位置上坐下，能清晰地感受到来自四面八方的目光——有羡慕，有探究，有善意，或许也有一丝不易察觉的嫉妒。
他眼观鼻，鼻观心，姿态端正，神色平静。
待所有人坐定，乐工班子奏起古朴悠扬的雅乐。
司仪官走到堂前，肃容领唱：“呦呦鹿鸣——食野之苹——”
随即，全体人员，无论是堂上高官，还是堂下新晋举人，乃至旁观的乡贤耆宿，皆齐声相和：
“我有嘉宾——鼓瑟吹笙——”
“吹笙鼓簧——承筐是将——”
“人之好我——示我周行——”
歌声恢弘，回荡在庄严的大堂之内。
《鹿鸣》之诗，寓意朝廷求贤若渴，嘉宾新科举人德行美好，堪为栋梁。
这是鹿鸣宴最核心的仪式，宴会也因此得名。
在这整齐的歌声中，一种强烈的集体荣誉感与对朝廷的归属感油然而生。
许多举子激动得热泪盈眶。
陈洛亦随着众人歌唱，心中却是一片澄明。
这仪式固然庄重，但他更清醒地认识到，这不过是踏入更大名利场的第一步。
他的目光，不经意间扫过堂上众多官员，尤其是主考官沈文昭、周亭瑜，以及那位气度不凡的布政使张惟贤。
歌诗毕，进入更激动人心的环节。
监临官、布政使张惟贤亲自起身，从侍者托着的金盘中，取过最为硕大鲜艳的金花和红绸。
司仪高唱：“请监临大人，为钦赐举人陈洛——簪花披红——！”
所有人的目光瞬间聚焦在陈洛身上。
陈洛起身，从容走到堂前，向张惟贤及众官员再次行礼。
张惟贤面色温和，亲手将金灿灿的宫花簪在陈洛的儒巾之侧，又将一匹鲜艳的红绸披在他的肩上，温言勉励道：
“陈洛，陛下天恩，钦赐殊荣。望你日后勤勉向学，忠君报国，勿负皇恩，勿负所学。”
“学生谨记大人教诲，定当竭尽全力，报效朝廷，不负天恩。”陈洛恭敬应答，声音清朗。
接着，张惟贤又为四位“经魁”簪花披红，只是规格稍次于陈洛。
随后，是敬酒环节。
主考官沈文昭、周亭瑜作为“座师”，首先接受新举人们的集体拜谢和敬酒。
六十名举人齐齐举杯，高呼：“谢座师栽培之恩！”
场面壮观。
之后，新举人们需按照名次，逐次上前，向推荐自己试卷的“房师”行礼拜谢敬酒。
陈洛的卷子被沈文昭亲自取中并激赏，并无特定房师，但他仍需向两位主考官及监临、提学等主要官员单独敬酒致谢。
他举止得体，言辞恭谨，既不过分卑屈，亦不失礼数，给在场官员留下了不错的印象。
尤其是沈文昭，看着这位自己大力推崇的“钦赐举人”，眼中满是欣赏。
林芷萱、楚梦瑶作为女举人，在此环节亦备受瞩目。
她们落落大方，礼仪周全，赢得了不少赞誉。
繁琐而庄严的仪式过后，宴会才正式开始。
精美的菜肴流水般呈上，其中必有象征“魁星高照”、“鲤跃龙门”、“鹏程万里”等吉祥寓意的菜品。
美酒亦是上等佳酿。
席间，气氛稍显轻松。
官员们开始训勉举人，内容无非是勉励大家戒骄戒躁，继续攻读，以备明年的会试、殿试，将来成为朝廷栋梁，忠君爱民云云。
举人们则恭敬聆听，不时附和。
这也是同科举人之间，以及举人与考官、官员之间初步交流、建立人脉的重要场合。
陈洛身边自然围拢了不少人，有真心祝贺的，有好奇打听的，也有试图攀附关系的。
他皆应对自如。
林芷萱和楚梦瑶身边也聚集了一些女眷和其他举人，交谈间多以诗文学问为主。
宴饮至尾声，司仪再次宣唱。
由布政使司衙门户房书吏出面，正式宣布朝廷赏赐给每位新科举人的“牌坊银”数额，并象征性地颁发代表举人正式身份的“冠带”。
虽然银子不会当场发放，需回乡后到县衙领取，但这个宣告仪式，意味着他们正式获得了国家认可的功名和相应特权。
最后，在悠扬的鼓乐声中，司仪高唱：“礼成——恭送各位大人——恭送诸位新科举人——”
众官员先行离席，新举人们再次行礼恭送。
待官员们离开后，举人们也在一片兴奋的议论声中，荣耀地走出布政使司衙门。
阳光正好，洒在这些新贵身上。
深蓝与青色的袍服，在阳光下显得格外醒目。
陈洛走在最前，红绸耀眼，金花灿灿，真正是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的气象。
然而，在这无上荣耀的背后，陈洛的心思却已飞远。
鹿鸣宴是步入仕途的起点，也是正式进入各方视野的标志。
他回头看了一眼并肩而行的林芷萱、楚梦瑶，又望了望不远处人群中神色各异的宋青云、韩文举，最后将目光投向杭州城深处。
盛宴方歇，风波未止。