水月楼画舫缓缓驶离码头，在秋日午后明媚的阳光下，于西湖碧波之上悠然游弋。
今日苏小小心情极佳，那三万两的“大买卖”尘埃落定，让她志得意满，索性吩咐下去，今日不再对外接待任何客人，整艘画舫只为这一桩“秘密生意”和有限的几人服务。
她亲自引着陈洛，穿过曲折华丽的廊道，来到画舫最底层一处极为隐蔽的舱室。
此处远离主厅与客舱，只有一道暗门与狭窄通道相连，隔音极佳，陈设虽不如上层奢华，却也洁净舒适，一应起居用具俱全，更有淡淡的药香弥漫。
赵清漪已卸去了易容，恢复了本来的倾城容貌，只是脸色依旧苍白，靠坐在铺着厚软锦垫的榻上，身上盖着薄毯。
见苏小小引着陈洛进来，她眸中掠过一丝复杂，微微颔首。
“姐姐你看，”苏小小笑靥如花，带着几分卖弄与邀功的意味，“徐家那些暗探，今晨可是把净慈寺围得跟铁桶似的，连只陌生的蚊子飞进去都得被盯两眼。”
“还好妹妹我有些不上台面的小本事，这才能神不知鬼不觉地把姐姐从那龙潭虎穴里‘换’出来。”
“姐姐且放宽心，在我这水月楼上，保管比哪儿都安稳，你就安心把伤养好，那些烦心事，暂且都抛到脑后去。”
她话语亲热，眼神却不着痕迹地瞟向陈洛，话锋随即一转，带着几分娇嗔与强调：
“不过呢，陈公子可是当着我的面，亲口应承下来的——接应姐姐、提供庇护、供应伤药、封锁消息，这一揽子下来，总共三万两银子。”
“公子，您可得跟姐姐说清楚，这价钱可不是小小我胡乱要的，实在是风险太大、开销也大，对吧？”
陈洛立刻进入角色，脸上瞬间涨红，仿佛受了莫大质疑，脖子一梗，声音都提高了些，带着读书人特有的、又穷酸又好强的执拗：
“那是自然！君子一言，驷马难追！陈某既已应下，便绝无反悔之理！”
说罢，他又立刻转向赵清漪，眼神瞬间变得“深情”而“坚定”，语气放缓，带着毫不掩饰的舔狗式关怀：
“赵姑娘，你万万不必为此事烦忧。钱财乃身外之物，你的安危最是要紧。些许费用我、我自当尽力筹措便是！”
赵清漪先前只觉得自己给的一万两银票作为代价已绰绰有余，并未细问代价，此刻闻听“三万两”这个数字，饶是她心志坚韧，也不由得倒吸一口凉气，猛地坐直了身体，牵动伤处，眉头紧蹙，却顾不上疼痛，脱口斥道：
“苏小小！你是不是想钱想疯了？！接应一下、提供个住处、用些伤药，你居然敢开口要三万两？！我给你的那一万两还不够吗？！”
苏小小闻言，脸上的笑容瞬间收敛，换上一副委屈又理直气壮的神情，声音也拔高了些：
“姐姐！这话可就不讲理了！三万两一点不高！你可知我担着多大的干系？徐鸿镇是什么人？徐家在杭州是什么势力？”
“万一走漏风声，别说姐姐你，就是我这一船几十号人，都得跟着掉脑袋！这难道不是生死风险？”
“再说了，以姐姐您的身份、容貌、才情难道还不值这个价吗？我苏小小冒险庇护的，可是无价的珍宝！”
“苏姑娘说的极是！”陈洛立刻在旁边“帮腔”，拍着胸脯，一副“赵姑娘天下第一”的狂热模样，“赵姑娘的安危，岂是金银可以衡量的？莫说三万两，便是十万两，只要能保姑娘平安，那也值得！”
“赵姑娘容颜绝世，风华无双，在我心中，便是倾尽所有也”
他适时住口，仿佛意识到自己失言，脸更红了，但眼神中的“倾慕”与“不顾一切”却表露无遗。
赵清漪被他这番露骨的“表白”说得又是一噎，看着陈洛那副“为了你我可以对抗全世界”的愣头青模样，心中那股因天价而产生的怒火竟莫名消散了些许，取而代之的是一股无力感和淡淡的
或许连她自己都未曾深究的复杂滋味。
她泄了口气，重新靠回榻上，目光有些呆滞地看向陈洛，声音干涩：
“那陈公子，你有二万两吗？”
陈洛脸上的“豪情壮志”瞬间凝固，继而如同戳破的气球般迅速萎靡下去。
他低下头，手指无意识地绞着衣角，声音细若蚊蚋，充满了窘迫：
“暂、暂时没有。我我眼下身上，只有几十两散碎银子”
那模样，活脱脱一个心比天高、囊中羞涩的穷酸书生。
赵清漪闭了闭眼，长长叹了口气。
她并不怪陈洛，相反，陈洛能为她做到这一步，已然远超预期。
只是这现实的压力，沉甸甸地压了下来。
她复又看向苏小小，语气软了几分，带着商量的意味：
“苏妹妹，那余下的二万两可否容我赊欠？待我伤势痊愈，返回北地之后，定当尽快筹措，如数奉还。”
“那可不行！”苏小小一听，立马急了，连连摆手，方才的委屈娇嗔全然不见，又变成了那个精明势利的商人，“姐姐，咱们可是说好了的，一手交钱，一手呃，提供庇护服务。”
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“三万两，分文不能少！而且，姐姐你在我这儿养伤期间，就得开始分批给我！”
“我们这可是小本经营，为了确保姐姐行踪绝对隐秘，不受打扰，我都已经吩咐下去，水月楼要停业一段时间！”
“这上上下下几十口人，每天的吃喝嚼用、工钱开销，哪一样不是钱？”
“还有给姐姐用的那些上好伤药、滋补食材，哪一样不是真金白银买来的？妹妹我实在是垫付不起啊！”
她掰着手指头算账，一脸“地主家也没有余粮”的愁苦。
赵清漪哑口无言。
她虽贵为前朝公主、闻香教圣女，但向来不是管钱算账的人，组织内的钱财调度自有专人负责。
此刻被苏小小这一通“算盘珠子”打得头晕，又兼伤势未愈，心神疲弱，竟真觉得对方说得有道理，是自己理亏了。
一文钱难倒英雄汉，何况是二万两的巨款？
陈洛在一旁，见火候差不多了，又跳出来“鼓劲”，只是这次底气明显不足，却强撑着：
“没、没关系！赵姑娘，苏姑娘，你们别急！我我可以写诗作词，谱曲填词！我的作品或许能抵些债款！”
他看向苏小小，眼中带着希冀。
苏小小闻言，幽深的目光在陈洛脸上转了转，语气幽幽地问：
“陈公子的才情，小小自是佩服的。一首《赤怜》，价值千金。只是”
“就算按一千两一首算，公子需要作出二十首同等水准的佳作，才能抵得上这两万两的欠款。”
“公子你能在短时间内，作出二十首这样的传世之作吗？”
陈洛心中差点笑出声。
别说二十首，就是把唐宋元明清的经典诗词名篇换个皮“创作”出来，两百首都易如反掌。
但他此刻的目的是给赵清漪制造压力，推动她尽快行动，自然不能显露这份“底蕴”。
他脸上立刻露出被轻视的羞恼，以及一种打肿脸充胖子的倔强，脖子又梗了起来，声音因为激动而有些发颤：
“苏姑娘莫要小瞧于人！为了赵姑娘，我我自当呕心沥血，竭尽全力！二十首我、我尽量！”
最后三个字，却泄露出底气不足。
苏小小适时“补刀”，语气平淡却带着不容置疑的标准：
“陈公子有这份心自然是好。不过，咱们丑话说在前头，若是粗制滥造、滥竽充数的作品，可值不了那个价。公子的每一首作品，都需经我评估，认为值那个价，方能抵债。”
“你！”陈洛仿佛被彻底激起了书生傲气，脸涨得通红，指着苏小小，你了半天，才憋出一句：“好！就依你！我陈洛的作品，定不教你小瞧了去！”
赵清漪在一旁，看着苏小小如此“压榨”陈洛，而陈洛为了自己，竟甘愿承受这等近乎羞辱的“抵债”条件，心中五味杂陈。
那丝因陈洛“舔狗”行为而产生的微妙优越感与掌控感，此刻被浓浓的歉疚与无力感冲淡。
她很清楚，陈洛就算再有才华，短时间内产出二十首价值千金的佳作，几乎是不可能的任务。
这二万两的巨债，到头来，恐怕还是得落在自己肩上。
“罢了”她心中暗叹，苍白的脸上浮现出一抹决然，“这二万两，看来终究得我自己想办法。”
她不再看争吵的两人，目光投向舱室小小的圆窗外。
窗外，西湖碧波万顷，远山如黛，景色依旧醉人。
但赵清漪眼中，却只有一片需要她去闯、去搏、去攫取的茫茫前路。
钱从何来？北地调动不易。
那么
她的眼神，渐渐变得锐利而冰冷，如同淬火的寒刃。
或许，是时候让某些人，为他们的所作所为，付出更惨痛的代价了。
舱室内，一时陷入了短暂的沉默。
只有画舫破开水波的轻微声响，以及窗外隐约传来的、属于西湖午后的、与舱内沉重气氛格格不入的悠远桨橹与笑语声。
杭州城西，毗邻西湖的徐府深处，一间陈设古朴的书房内。
徐家两位真正的定海神针——三品【镇国】修为的孤山长老徐鸿镇，以及致仕多年却仍影响力深远的原礼部右侍郎徐鸿渐——正相对而坐，面色沉肃。
徐鸿镇将近日之事，尤其是净慈寺昨日晨间那场交锋的前后细节，以及后续追查的困境，向自己这位深谙朝堂权术、心思缜密的长兄和盘托出。
“大哥，此番我徐家，怕是真的惹上大麻烦了。”徐鸿镇的声音低沉，带着一丝罕见的凝重。
他详细剖析了徐灵渭雇佣芦盗郑三炮绑架“朱明远”一事的来龙去脉。
“灵渭当初行事时，只知‘朱明远’是京城来的贵公子，家资巨富，却哪里知道那竟是当今天子亲弟徐王之女，御封的南康郡主！”
徐鸿镇眉头紧锁，“若只是寻常芦盗，以郡主身边护卫的实力，断不会轻易得手。可问题就出在那个郑三炮身上——他竟然是北方闻香教安插在杭州的香头！其身边有闻香教高手暗中相助，这才能击溃郡主护卫，成功劫人。”
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他目光锐利：“后来出面要挟灵渭、索取巨款，又在净慈寺与我交手的那个女子，便是当日协助郑三炮的闻香教高手，身份恐怕不低。”
“我虽在净慈寺将她重创，掌中‘余烬复燃’劲力足以致命，但终究被释明净那老和尚横插一手，未能当场格杀，留下了祸根。”
徐鸿镇脸色阴沉地继续道：“事后，我已将净慈寺外围得水泄不通，寺内也派人以各种身份轮番查探，尤其是我击伤她后，她遁走的方向——南屏后山，更是反复搜过数遍，竟未发现任何踪迹，也无尸体。”
“此女必然还活着，而且很可能就藏匿在净慈寺内某处，以某种我们未能察觉的方式。”
“我已增派精锐，将净慈寺外围布下天罗地网。只要她伤重未愈，离不开寺庙，迟早会被揪出来。但若若她当真有什么秘法或接应，已经悄然逃脱”
徐鸿镇的声音透出一丝寒意，“以其闻香教背景和狠辣手段，事后必然会对徐家展开疯狂报复。”
“更棘手的是，关键人证郑三炮据说已逃往北地闻香教势力范围。有此人在，那女子手中掌握的‘证据’便更具威胁。我徐家，如今便如坐在一座活火山口上，不知何时会爆发。”
徐鸿渐一直静静地听着，手指缓缓捻动着腕间的一串紫檀佛珠，神色虽严肃，眼中却并无太多惊惶。
待徐鸿镇说完，他才缓缓开口，声音平稳而苍老： “二弟，莫要自乱阵脚。此事虽险，却也未必就到了绝境。”
他条分缕析道：“首先，灵渭身边知晓此事的几个心腹，事发后均已被灭口。”
“单凭几个闻香教邪匪的一面之词，指控我徐家嫡孙绑架皇室郡主？谁会信？”
“朝廷法司，讲究的是真凭实据。没有铁证，仅靠邪教匪徒攀咬，动摇不了我徐家根基。”
“朝中那些与我们不对付的人，或许会借机攻讦，但无实据，终究难成气候。”
徐鸿渐顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“为兄所虑者，并非明面上的官司，而是暗地里的江湖手段。”
“那女子若真逃脱，以其心性武功，报复起来绝不会循常理。她奈何不了徐家整体，却极可能针对灵渭，或其他落单的徐家子弟下手。江湖路数，防不胜防啊。”
徐鸿镇点头：“大哥所言甚是。我也担心此点。这段时间，我会多调派几位剑盟内可靠的高手，暗中加强府中及重要子弟的护卫。”
“当然，最好还是能根除后患——找到并除掉此女。可惜净慈寺内有释明净坐镇。”
“昨日晨间我强行出手已属冒犯，若再不顾其颜面，强行入寺搜查甚至杀人，便是彻底与净慈寺、与释明净撕破脸皮。”
“他虽不理俗务，但毕竟是西湖剑盟南屏长老，佛门高僧，影响力非同小可。不到万不得已，不宜走到那一步。”
兄弟二人正沉吟间，书房外传来轻叩声。
得到允许后，一名身着劲装、气息精悍的徐家暗探头目躬身入内，低声禀报：
“启禀二位老爷，刚刚得到消息。净慈寺内传出风声，南屏长老释明净已闭关参悟，归期未定。”
“什么？！”徐鸿镇霍然起身，眼中精光爆射，“释明净闭关了？消息确凿？”
“多方核实，应是确凿无误。寺中僧众皆知，且方丈禅院已封闭。”暗探笃定道。
徐鸿镇与徐鸿渐对视一眼，均从对方眼中看到了一丝意外，以及随之而来的决断。
“天助我也！”徐鸿镇抚掌低喝，脸上阴霾一扫而空，取而代之的是凌厉的杀机，“释明净闭关，净慈寺便失去了最大的依仗和变数！那妖女若真藏在寺中，此刻便是瓮中之鳖！”
他转向徐鸿渐：“大哥，机不可失！我打算今夜亲自再探净慈寺！没有释明净掣肘，我便可以放开手脚，仔细搜查每一个角落，哪怕掘地三尺，也要将那妖女挖出来，就地格杀，永绝后患！”
徐鸿渐捻动佛珠的手指停了下来，沉吟片刻，缓缓点头：
“释明净此时闭关，时机确实微妙。或许真有顿悟，或许也是不愿与我徐家彻底对立，借此避嫌。”
“无论如何，对我徐家而言，这是难得的机会。二弟，你亲自去一趟也好，务必谨慎，若能悄然解决，不留痕迹最好。”
“即便即便闹出些动静，只要不是太大，净慈寺群龙无首，事后也可周旋。”
“我明白。”徐鸿镇眼中寒光闪烁，“我会小心行事，尽量不惊动旁人。若那妖女还在寺中，今夜便是她的死期！”
徐鸿渐补充道：“多带几个得力人手，封锁外围，防止她狗急跳墙，突围逃窜。寺内若有僧众阻拦尽量避开，若实在避不开，速战速决，尽量不要伤及性命，以免与佛门结下死仇。”
“嗯。”徐鸿镇应下，随即对那暗探吩咐道，“传令下去，调集‘孤山卫’十二人，申时三刻于孤山脚下隐蔽处集结待命。”
“另，通知净慈寺外所有暗桩，提高警惕，严密监视寺内所有出口，若有异常，立刻发信号。”
“是！”暗探领命，迅速退下。
书房内重归寂静，只有灯花偶尔爆开的细微声响。
徐鸿镇负手立于窗前，望向西南方向南屏山的轮廓，嘴角泛起一丝冷酷的笑意。
“妖女不管你藏得多深，今夜，便是你的葬身之时！”
夜色，即将成为猎杀的最佳掩护。
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