核心室的淡蓝色光芒在空气中缓缓流淌，源脉之心每一次平稳跳动，都有细微的能量波纹扩散开来，拂过星渊后背的伤口时，带来一阵轻微的酥麻感，像是在缓慢修复受损的肌理。他靠在冰冷的石壁上，看着手中卡伦徽章表面流转的金色符文，指尖能清晰触碰到徽章边缘因常年握持而磨出的温润弧度——这枚徽章曾见证卡伦十年暗域潜伏的坚守，如今又成了连接雷诺秘密与星核碎片的关键，重量仿佛比刚拿到时沉了许多。
雷蒙躺在不远处的地面上，胸口随着均匀的呼吸微微起伏，埃布尔残留的淡蓝色能量仍在他体内缓慢游走，手臂上被暗域之核腐蚀的伤口已经不再渗血，只是露出的白骨边缘还泛着淡淡的黑气，像是顽固的毒素在抵抗净化。星渊挣扎着站起身，每动一下，后背的伤口就传来撕裂般的剧痛，他咬着牙挪到雷蒙身边，将卡伦徽章轻轻放在对方胸口。徽章刚一接触雷蒙的铠甲，就发出柔和的金光，与埃布尔的能量交织在一起，形成一层薄薄的金色光膜，将那缕黑气一点点往伤口深处压制。
“至少能暂时稳住他的伤势。”星渊低声自语，目光扫过核心室门口——之前雷蒙突围进来时，门口还残留着几缕暗态能量的气息，如今早已被源脉之心的能量驱散干净。他想起雷蒙说过的话，暗核军团全是装备暗核晶体的蚀骨卫，两名队员为了掩护他突围而牺牲，这意味着边境的守星卫残部可能已经分散成了更小的队伍，甚至还在被暗核军团追杀。如果不能尽快找到他们，仅凭自己和重伤的雷蒙，别说寻找星核碎片，就连守住源脉之心都成问题。
就在这时，卡伦徽章突然微微震动了一下，表面的金色符文瞬间变得明亮，其中一道符文的形状突然扭曲，像是被某种外力牵引着，指向核心室东侧的方向。星渊心中一动，立刻握紧徽章——埃布尔说过会通过徽章联系他，难道这是埃布尔传递的信息？他仔细观察那道扭曲的符文，发现符文的轨迹与之前雷蒙提到的“东侧支流暗态污染汇聚”的方向完全一致，而且符文边缘还萦绕着一丝微弱的、属于守星卫的阳炎气息，虽然淡得几乎难以察觉，但绝不是暗域能量。
“是守星卫的残部？还是星核碎片的感应？”星渊皱起眉头，将体内仅存的一丝阳炎之力注入徽章。徽章的震动更加明显，那道指向东侧的符文开始缓慢旋转，同时浮现出几个细小的、断断续续的字符——“蚀骨卫”“封锁”“求援”。字符闪烁了几下就消失了，仿佛传递信息的力量已经耗尽。
星渊心中一沉。看来东侧支流不仅有暗态污染汇聚，还有守星卫残部被蚀骨卫封锁，正在发出求援信号。而埃布尔选择在这个时候传递信息，很可能是发现那处的暗态污染与星核碎片有关，同时也担心守星卫残部被全歼，失去重要的战力支援。他回头看了一眼仍在昏迷的雷蒙，又看了看源脉之心——如果现在离开，核心室没有足够的防护力量，万一暗核军团折返，后果不堪设想；可如果不尽快前往东侧支流，不仅守星卫残部会有危险，星核碎片也可能落入暗域手中。
就在他犹豫不决时，源脉之心突然发出一阵急促的嗡鸣，淡蓝色的光芒瞬间黯淡了几分，表面原本已经消退的黑色纹路，竟有一丝重新浮现的迹象。星渊立刻警惕起来，快步走到源脉之心旁，发现光芒黯淡的位置，正好对应着东侧支流的方向，像是有一股遥远的暗态能量正在试图干扰源脉之心的稳定。
“暗域领主果然已经知道暗域之核被摧毁了，开始对其他源脉支流动手了。”星渊握紧了腰间的长剑，剑鞘上的阳炎符文因为体内能量不足，只发出微弱的光芒。他知道不能再等了，必须尽快前往东侧支流，一方面救援守星卫残部，另一方面确认星核碎片的位置，同时阻止暗域能量继续干扰源脉网络。
他回到雷蒙身边，将雷蒙轻轻扶起，靠在石壁上，又从自己的背包里翻出仅存的两瓶阳炎药剂——这是之前卡伦留下的，原本是为了应对紧急情况，现在正好能给雷蒙补充能量。星渊撬开雷蒙的嘴角，将一瓶药剂缓缓倒入他口中，药剂刚一进入雷蒙体内，卡伦徽章的金光就再次亮起，与药剂的能量融合在一起，快速修复着雷蒙受损的经脉。
“等我回来。”星渊拍了拍雷蒙的肩膀，将另一瓶阳炎药剂揣进怀里，然后拿起雷蒙落在地上的长剑——这把剑上还残留着雷蒙的阳炎之力，剑身上的守星卫徽章虽然布满裂痕，但依旧能发出微弱的金光。他将长剑背在身后，握紧卡伦徽章，朝着核心室门口走去。
刚走出核心室，星渊就感觉到空气中的暗态能量比之前浓郁了许多，原本淡蓝色的天空已经被一层薄薄的暗紫色云层覆盖，阳光根本无法穿透云层，只能在云层边缘折射出诡异的暗红色光芒。地面上的杂草已经开始枯萎，叶片上覆盖着一层细小的黑色粉末，轻轻一碰就会碎裂成渣——这是暗态污染扩散的迹象，而且速度比他想象中更快。
他顺着源脉支流的方向向东侧走去，每走一段路，就会在路边发现一些打斗的痕迹：断裂的武器、染血的铠甲碎片、还有被暗态能量腐蚀成黑色的石块。其中一块铠甲碎片上，还能看到守星卫徽章的残角，边缘的金光已经完全熄灭，显然其主人已经牺牲。星渊捡起那块碎片，攥在手心，碎片的冰冷触感让他更加清醒——每多耽误一分钟，就可能有更多的守星卫牺牲。
走了大约半个时辰，前方突然传来一阵激烈的打斗声，伴随着金属碰撞的“叮叮当当”声和暗态生物的嘶吼声。星渊立刻加快脚步，躲到一棵枯萎的大树后面，探头向前望去。
只见前方的空地上，有五名穿着守星卫铠甲的士兵正被十几名蚀骨卫围攻。蚀骨卫的铠甲通体黑色，表面布满了暗红色的符文，手中的长剑能释放出黑色的暗态光刃，每一次挥舞都能在地面上留下一道深深的沟壑。守星卫士兵的情况已经十分危急，其中两名士兵已经受了重伤，靠在彼此身上勉强支撑，另外三名士兵虽然还能战斗，但铠甲上已经布满了伤口，阳炎之力也所剩无几，手中的长剑光芒越来越黯淡。
“坚持住！我们的支援很快就到！”一名身材高大的守星卫士兵大喊着，挥舞长剑挡开迎面而来的暗态光刃，可他的手臂刚一用力，铠甲下的伤口就渗出鲜血，动作明显慢了半拍。一名蚀骨卫抓住这个机会，手中的长剑直刺他的胸口，眼看就要得手。
星渊眼神一凝，立刻抽出背后的长剑，将体内仅存的阳炎之力注入剑身。长剑瞬间爆发出耀眼的金光，他纵身一跃，从大树后面冲了出去，长剑带着金色的光弧，朝着那名蚀骨卫的后背劈去。蚀骨卫察觉到身后的攻击，急忙转身格挡，可金色光刃的力量远超他的预料，“咔嚓”一声，蚀骨卫的长剑被劈成两段，光刃顺势落在他的铠甲上，铠甲瞬间被金色火焰覆盖，蚀骨卫发出一阵凄厉的惨叫，很快就化为一滩黑色的灰烬。
突如其来的变故让在场的蚀骨卫和守星卫都愣了一下。那名高大的守星卫士兵看清星渊的模样后，眼中露出惊讶的神色：“你是……星渊大人？卡伦大人提到过的，拥有阳炎之源的战士！”
星渊没有时间解释，挥剑挡开两名扑上来的蚀骨卫，大喊道：“先解决这些家伙！有什么事稍后再说！”
守星卫士兵们立刻反应过来，重新燃起斗志，挥舞着长剑朝着蚀骨卫冲去。星渊的加入让战局瞬间逆转，他手中的长剑每一次挥舞，都能释放出强大的金色光刃，蚀骨卫根本无法抵挡，很快就有四名蚀骨卫被斩杀。剩下的蚀骨卫见势不妙，互相看了一眼，发出一阵奇怪的嘶吼声，转身就要逃跑。
“别让他们跑了！”星渊大喊着追了上去，手中的长剑射出一道金色光箭，正中一名蚀骨卫的后背。那名蚀骨卫踉跄了一下，倒在地上，很快就被赶来的守星卫士兵补上一剑，彻底化为灰烬。剩下的蚀骨卫见状，跑得更快了，转眼就消失在远处的暗紫色雾气中。
星渊没有继续追赶——他知道蚀骨卫很可能是在引诱他们深入暗域陷阱，而且现在最重要的是了解守星卫残部的情况。他停下脚步，转身看向那五名守星卫士兵，发现他们都在看着自己，眼神中充满了敬畏和感激。
“多谢星渊大人出手相救！”那名高大的守星卫士兵走上前，恭敬地行了个礼，“我是守星卫第三小队的队长，名叫巴顿。这几位是我的队员。”
星渊点了点头，目光扫过巴顿和他的队员，发现他们每个人身上都有不同程度的伤势，尤其是两名靠在一起的士兵，脸色苍白如纸，显然已经快要支撑不住了。“你们怎么会被蚀骨卫围攻在这里？其他守星卫的残部呢？”
巴顿叹了口气，脸上露出沉重的神色：“我们原本是在东侧支流巡逻，突然遭到大量蚀骨卫的袭击，队伍被打散了。我带着这几名队员突围后，本想前往核心室寻求支援，却没想到在半路被这些蚀骨卫追上。至于其他队员……”他顿了顿，声音低沉下来，“我们突围时分开了，现在不知道他们的情况，可能已经……”
星渊心中一紧，追问道：“你们在东侧支流巡逻时，有没有发现暗态污染异常汇聚的地方？或者感觉到什么特殊的能量波动？”
巴顿眼中闪过一丝疑惑，随即点了点头：“确实有！就在东侧支流的源头附近，有一片被暗紫色雾气笼罩的山谷，里面的暗态污染浓度高得吓人，我们靠近时，铠甲上的阳炎符文都会变得黯淡。而且我们还在山谷外围发现了暗域生物的踪迹，数量比其他地方多得多，像是在守护什么东西。”
“那片山谷的位置，是不是在东北方向，大约离这里还有半个时辰的路程？”星渊急忙问道，心中已经有了猜测——那片山谷很可能就是星核碎片的所在地，暗域生物聚集在那里，就是为了阻止任何人靠近。
巴顿惊讶地看着星渊：“星渊大人怎么知道？没错，就是在东北方向，大约半个时辰的路程。我们本来想进去探查，可刚靠近山谷边缘，就遭到了大量暗态生物的攻击，只能退了出来。”
星渊握紧了手中的卡伦徽章，徽章表面的金色符文再次微微震动，似乎在呼应那片山谷的方向。“那片山谷里很可能藏着‘星核碎片’，是雷诺大人留下的关键，也是暗域领主想要夺取的东西。”他看着巴顿，语气严肃地说道，“而且埃布尔大人通过徽章传递信息，说有守星卫残部在东侧支流被封锁，正在发出求援信号，你们有没有收到过类似的信号？”
巴顿和他的队员们互相看了一眼，都摇了摇头。“我们没有收到过求援信号，可能是因为暗态污染干扰了信号传递。”巴顿皱起眉头，“不过我们在突围时，看到过西侧的方向有阳炎光芒闪烁，像是有人在战斗，或许是其他小队的队员在发出信号。”
星渊心中一动——西侧方向离核心室不远，如果那里有守星卫残部在战斗，很可能是在保护核心室的外围，或者是在试图前往核心室支援。但现在东侧山谷的星核碎片更为关键，而且巴顿他们已经重伤，根本无法同时应对两个方向的危机。
“巴顿，你先带着你的队员去核心室，那里有埃布尔大人留下的能量，可以帮你们修复伤势，而且雷蒙队长也在那里昏迷着，需要人保护。”星渊说道，指了指核心室的方向，“我去东侧山谷探查星核碎片的情况，顺便寻找其他守星卫残部的踪迹。如果遇到危险，我会通过卡伦徽章传递信号，你们再根据情况决定是否支援。”
巴顿立刻摇了摇头：“不行，星渊大人！东侧山谷的暗态生物太多，而且暗域污染浓度太高，你一个人去太危险了！我们虽然受伤了，但还能战斗，让我们跟你一起去！”
“不行。”星渊坚定地拒绝，“核心室必须有人守护，雷蒙队长还在昏迷中，不能没有防护力量。而且你们的伤势需要尽快治疗，否则会有生命危险。”他从怀里掏出那瓶剩下的阳炎药剂，递给巴顿，“这瓶药剂能暂时补充你们的阳炎之力，快带着队员去核心室，这是命令！”
巴顿看着星渊手中的阳炎药剂，又看了看他坚定的眼神，知道无法改变星渊的决定。他接过药剂，郑重地行了个礼：“请星渊大人务必小心！我们会尽快修复伤势，然后前往东侧山谷支援你！”
星渊点了点头，看着巴顿带着四名队员朝着核心室的方向走去，直到他们的身影消失在暗紫色的雾气中，才转身朝着东北方向的山谷出发。
越靠近山谷，空气中的暗态污染就越浓郁，星渊不得不将体内的阳炎之力释放出一部分，在身体周围形成一层金色光膜，抵御暗态能量的侵蚀。地面上的黑色粉末越来越厚，踩在上面会发出“沙沙”的声音，周围的树木已经完全枯萎，只剩下光秃秃的黑色树干，像是一个个狰狞的鬼影。
走了大约一刻钟，前方突然出现一片浓郁的暗紫色雾气，雾气中隐约能看到高耸的山谷轮廓，雾气表面不断有暗红色的符文闪烁，像是一层无形的屏障，阻止任何人进入。星渊停下脚步，握紧手中的长剑，仔细观察雾气中的动静——他能听到雾气里传来暗态生物的嘶吼声，声音杂乱而密集，显然数量极多。
就在他准备靠近雾气探查时，卡伦徽章突然剧烈震动起来，表面的金色符文瞬间爆发出耀眼的光芒，直接穿透了暗紫色的雾气，照射到山谷内部。星渊顺着光芒的方向看去，发现山谷中央的位置，有一块悬浮在半空中的蓝色晶体，晶体表面布满了金色的符文，正是他一直在寻找的星核碎片！
可还没等他高兴，雾气中的嘶吼声突然变得更加剧烈，无数道黑色的触手从雾气中伸了出来，朝着星渊所在的方向袭来。星渊立刻挥舞长剑，金色光刃将触手一一斩断，可更多的触手从雾气中涌出，同时还有体型庞大的暗态生物从雾气里冲了出来——这些暗态生物的外形像是巨大的蜘蛛，身体表面覆盖着黑色的甲壳，八只脚末端带着锋利的爪子，口中能喷射出黑色的毒液。
“至少有二十只暗态蜘蛛，还有隐藏在雾气里的触手生物。”星渊快速判断着战局，体内的阳炎之力因为之前的战斗和抵御暗态污染，已经消耗了大半，现在面对这么多暗态生物，根本无法长时间支撑。他必须尽快找到突破雾气的方法，拿到星核碎片，否则一旦阳炎之力耗尽，就会被暗态生物围攻致死。
就在这时，他突然注意到暗紫色雾气表面的暗红色符文，虽然闪烁不定，但符文的排列方式与之前暗核印记上的符文有几分相似——都是以“吞噬”和“封锁”为核心的阵法。星渊心中一动，将卡伦徽章举到面前，注入一丝阳炎之力。徽章的金色光芒再次亮起，其中一道符文与雾气表面的暗红色符文产生了强烈的共鸣，雾气竟然出现了一道细小的缝隙！
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“原来如此！卡伦徽章的符文能干扰暗域阵法！”星渊心中一喜，立刻加大阳炎之力的注入，徽章的金色光芒越来越亮，雾气表面的缝隙也越来越大。那些暗态蜘蛛似乎察觉到了危险，疯狂地朝着星渊冲来，口中喷射出的黑色毒液在空中形成一道道黑色的弧线。
星渊一边用长剑抵挡暗态蜘蛛的攻击，一边继续用徽章扩大雾气的缝隙。他的手臂被毒液溅到，瞬间传来一阵灼烧般的疼痛，金色光膜也黯淡了几分。他咬紧牙关，将仅剩的阳炎之力全部注入徽章，终于将雾气的缝隙扩大到能容纳一个人通过的程度。
“就是现在！”星渊大喊一声，趁着暗态蜘蛛被金色光膜暂时阻挡的瞬间，纵身一跃，穿过了雾气的缝隙，进入了山谷内部。
刚进入山谷，星渊就感觉到一股强大的能量扑面而来——星核碎片悬浮在山谷中央，蓝色的晶体表面不断有金色符文闪烁，释放出的能量波动与源脉之心的能量十分相似，却又更加纯净。山谷的地面上布满了金色的纹路，像是一个巨大的阵法，将星核碎片牢牢保护在中央。
可还没等他靠近星核碎片，山谷深处突然传来一阵低沉的笑声，声音充满了阴冷和嘲讽，仿佛来自地狱深处：“终于有人找到这里了，雷诺的小崽子们，还真是执着啊。”
星渊猛地转身，看向山谷深处的暗紫色雾气——雾气中缓缓走出一个高大的身影，身影穿着黑色的长袍，长袍表面布满了暗红色的符文，脸上戴着一个狰狞的骷髅面具，面具的眼窝中燃烧着暗红色的火焰。他的手中握着一根黑色的权杖，权杖顶端镶嵌着一颗黑色的晶体，正是暗核晶体！