希望城内，关于如何回应的激烈辩论仍在高层和专家圈子内持续，各种方案的细节被反复推敲、修改、再推翻。
而在实验室里，林枫和李星团队则暂时将回应的具体内容放在一边，继续埋头于更基础、也更关键的反向工程工作。
他们知道，无论最终是否回应，自身技术的扎实进步，才是应对一切未知的根本。
然而，宇宙似乎并不打算给予人类充足的时间去慢慢思考。
就在希望城会议结束后的第四十八小时，一场突如其来的、源自地球的强烈空间引力波扰动，如同一声沉闷的巨鼓，敲响在人类所有深空探测器的“耳膜”上。
这并非自然事件产生的涟漪。它的波形尖锐、突兀，带着明显的人工痕迹，并且……极其紊乱。
就象是一个初学弹琴的人，用尽全力砸在琴键上，发出刺耳且不和谐的噪音。
李星几乎是跌跌撞撞地冲进控制中心，脸色煞白，甚至来不及跟苏茜和林枫打招呼，就扑到主控台前，双手颤斗地调出数据。
“来源！快定位来源！”他的声音因为急促而变调。
技术人员飞快地操作着，几秒钟后，一个坐标被锁定，并迅速与已知的人类空间设施进行比对。
结果让控制中心内的空气瞬间冻结。
坐标指向地球同步轨道附近的一个非公开局域。
那里，隶属于那个代号“镜象”的竞争组织的、一个高度机密的巨型空间实验平台——“开拓者之心”——正位于此地。
而根据他们之前截获的零碎情报，“镜象”一直在尝试用强能量场仿真并撬动13信号中的引力扰动模式。
“他们……他们真的做了……”赵伟喃喃道，脸上毫无血色。
全息屏幕上，代表引力波扰动的信号并未像正常实验那样衰减或稳定，而是呈现出一种可怕的、指数级增强的失控态势。
它象一头被惊醒并激怒的巨兽，在时空的结构中疯狂挣扎、咆哮。
“他们在强行激活那个陷阱！”林枫的声音冰冷，带着一丝不易察觉的痛惜。
他仿佛能看到，在那个遥远的空间平台上。
自以为掌握了神明力量的研究者们，正目定口呆地看着他们无法理解也无法控制的能量，如何沿着那份致命蓝图的指引，走向最终的崩坏。
“能联系上他们吗？警告他们立刻停止！”苏茜急切地命令。
“尝试过了！所有紧急通信频道，全部无响应！他们肯定屏蔽了外部干扰，或者……内部已经失控了！”通信官的声音带着绝望。
就在这时，主屏幕上的引力波信号达到了一个令人心悸的峰值，随后，并非衰减，而是……戛然而止。
不是平静的终止，而是一种被强行“抹去”般的死寂。
紧接着，几分钟后，光学和射电望远镜的观测数据传回。
在那个坐标点，没有预想中的剧烈爆炸光芒，取而代之的，是一种更诡异、更令人毛骨悚然的现象——
那片局域的星空，出现了短暂的、肉眼可见的扭曲和模糊，仿佛空间本身被一只无形的大手狠狠揉皱了一下。
随后，一切恢复“正常”，但“开拓者之心”平台及其周围相当大一片范围内的几颗废弃卫星和空间碎片，彻底消失了。
没有碎片，没有残骸，没有能量辐射馀波。
就象是被一块无形的巨大橡皮，从宇宙的画卷上，干干净净地擦掉了。
控制中心内，死一般的寂静。所有人都被这超出想象的情景震慑得说不出话。
这不是毁灭，这是彻底的抹除。
“时空结构的局部崩溃……”
李星失神地重复着之前仿真实验的结论，“他们……他们真的打开了一个微型时空裂缝？把自己……吞没了？”
没有人能回答他。
遥远的地球上，所有监测到这一事件的国家和机构，陷入了前所未有的震惊和恐慌。
尽管“镜象”组织及其实验高度保密，但如此剧烈的空间扰动，根本无法掩盖。
公开的新闻频道开始播报“异常空间现象”，专家们在电视上支支吾吾，而真正知情的人，则感到了刺骨的寒意。
陈明远院士的加密通信几乎是立刻接了进来，他的全息影象显得苍老了许多，脸上写满了疲惫和沉痛。
“他们……太心急了。”
陈明远的声音沙哑，“我们发出了警告，但他们认为这是我们为了保持技术优势而散布的谣言……他们不相信那份蓝图是陷阱。”
沉默。沉重的沉默。
“我们……我们该怎么办？”苏茜问道，声音有些发飘。
亲眼见证一个拥有先进技术的竞争对手，因为贪婪和冒进，在瞬间被从存在层面上抹去，这种冲击力是任何语言都无法形容的。
“这是悲剧，也是最残酷的证明。”
林枫开口了，他的目光从屏幕上那恢复“正常”的星空坐标移开，看向会议室内外的每一个人。
“它用血淋淋的事实告诉我们，那条路走不通。任何试图走捷径、忽视风险的行为，在那片黑暗的森林里，都等于自杀。”
他停顿了一下，语气变得更加坚定：
“这也反过来证明了，我们选择的道路——谨慎、独立、依靠自身智慧进行反向工程——是唯一正确的道路。
我们没有因为恐惧而停滞，也没有因为诱惑而疯狂。”
陈明远在屏幕那头沉重地点了点头：
“是的。联合议会刚刚召开了紧急会议。‘镜象’的悲剧……虽然可怕，但它也彻底统一了内部的意见。
所有的争论和分歧，在绝对的毁灭面前，都显得苍白无力。
最高层已经下达指令，集中所有资源，全力支持你们‘盘古’项目组和希望城的反向工程研究。
我们必须，也只能，沿着你们开辟的这条路走下去。”
一场源于贪婪和急躁的灾难，以一种极端的方式，为人类文明排除了一个错误选项，并强行凝聚了共识。
希望城的实验室里，灯光似乎变得更加冷峻。
团队成员们默默回到自己的岗位，没有人说话，但一种更加沉静、更加专注的力量在空气中流淌。
他们手中演算的每一个公式，仿真的每一次推演，都不仅仅是为了探索星空，更是为了……生存。
林枫走到舷窗前，望着深邃的宇宙。
那片刚刚吞噬了“开拓者之心”的星空，此刻看起来平静而美丽，仿佛什么都没有发生过。
但他知道，有一道无形的、以生命为代价划下的界线，已经深深地刻在了人类文明的心上。
线的这边，是脚踏实地的前行；线的那边，是万丈深渊。
他们，必须留在线内，走好自己的路。