“逐火者”号归航的信号，如同投入平静湖面的石子，在希望城和地球高层激起了层层涟漪。
但与上次“幽灵信标”带来的公开喧嚣不同，这一次，消息被严格控制在极小的范围内。
只有最高决策层和“盘古”项目的内核成员，才知道那艘远航的孤舟带回了什么——一个消亡文明的“灵魂印记”，以及它所承载的、足以颠复认知的沉重真相。
希望城控制中心，气氛比“逐火者”号出发时更加凝重。
林枫、苏茜、陈明远（通过全息影象）以及少数几位被授权的高级官员和科学家，静静地等待着。
屏幕上，代表飞船的光点正以一种稳定的速度，朝着火星轨道附近的预定接收局域移动。
“所有接收程序都准备好了吗？”苏茜低声询问安保主管雷震。她的声音在寂静的控制中心里显得格外清淅。
“已经就绪，指令长。”雷震的声音一如既往的沉稳，但紧抿的嘴角泄露了他内心的紧张。
“‘广寒宫’船坞第七隔离区已完全封锁，配备了最高级别的能量屏蔽和物理隔离措施。
所有接触人员都已签署最高保密协议，并接受了心理评估和……必要的防护。”
他所说的“防护”，不仅仅是指针对未知辐射或生物污染的防护服。
更包括了一套紧急心理干预程序和一支随时待命的、由顶尖心理学家和神经科学家组成的团队。
张北海传回的关于“暮色情绪”渗透的报告，让所有人都如临大敌。
林枫站在舷窗前，望着外面火星暗红色的土地。
他的心情复杂难言。系统指引他们找到了“答案”，但这答案却象一把双刃剑。
他能预见到，当“暮星遗物”真正抵达时，将引发的绝不仅仅是科学上的震撼。
“他们到了。”李星的声音打破了沉默。
屏幕上，“逐火者”号优雅的身影脱离了曲速状态，出现在预定空域。
它那流线型的银灰色船体上，似乎也沾染了一丝归途的疲惫与风霜。
一艘小型牵引飞船靠了上去，引导着这艘远航归来的英雄，缓缓驶入“广寒宫”船坞那如同巨兽之口般的隔离闸门。
闸门在它身后缓缓闭合，发出沉闷的轰响，仿佛隔绝了两个世界。
接下来的几个小时，是近乎凝固的等待。
隔离区内的情况通过内部监控系统实时传回，但画面经过处理，声音也被过滤。
只能看到穿着厚重防护服的工作人员，正在使用各种仪器，对静静停泊在隔离区中央的“逐火者”号进行着最严格的外部检测和消杀。
然后，重点来了。
一个由特殊材料打造、表面流动着微弱能量光泽的密封箱，被小心翼翼地从飞船内核研究舱转移出来，放置在一台反重力悬浮平台上。
那就是“暮星遗物”的临时容器。
当密封箱被运送到隔离区内的初步研究实验室，准备进行开箱前最后一次全面扫描时，控制中心所有人的心都提到了嗓子眼。
扫描仪器的嗡鸣声在寂静的实验室里回荡。
数据显示，容器内部的“遗物”依旧稳定，没有异常能量辐射，没有质量变化，仿佛只是一块沉默的石头。
负责现场指挥的资深物理学家，在得到林枫和陈明远的远程授权后，下达了指令：“准备开启外层容器。所有人员，激活精神监测设备。”
实验室里，几名内核研究人员手腕上的微型生物传感器同时亮起绿灯，开始实时监测他们的心率、脑波活动和皮电反应。
外层容器的能量锁被依次解除。伴随着一声轻微的气密声，容器盖缓缓滑开。
就在容器内部那暗色多面体——“暮星遗物”本身——暴露在实验室空气中的那一瞬间！
异变陡生！
没有任何预兆，控制中心主屏幕上，所有来自隔离区的实时监控画面，同时被一片强烈的、无法解析的雪花复盖！
刺耳的静电噪音淹没了所有通信频道！
“怎么回事？！通信中断！”
“隔离区能量屏蔽读数异常飙升！”
“生物监测信号全部丢失！”
控制中心内顿时一片混乱。技术人员疯狂地敲击着控制台，试图恢复连接。
林枫猛地向前一步，紧紧盯着那片雪花的屏幕。
他体内沉寂的系统，在这一刻传来了前所未有的、剧烈的“震荡”！
那不是指引，也不是共鸣，而是一种……仿佛被触及了内核秘密般的、带着警告意味的“惊悸”！
几乎在同一时刻，希望城基地内部，乃至远在数千万公里外的地球，所有与“盘古”项目内核数据库有物理隔离的、保存着关于13信号、“幽灵信标”等服务器。
其日志中都短暂地记录下了一次持续仅零点几秒的、来源不明且无法解读的异常量据访问请求！
这请求如同鬼魅，穿透了所有已知的防火墙和物理隔离手段，在系统深处留下了一道转瞬即逝的、冰冷的“窥探”痕迹。
安全部门事后追查，却如同在大海中查找一滴特定水珠，一无所获。
几秒钟后，隔离区的监控画面和通信骤然恢复。
画面中，实验室里的研究人员们一脸茫然，似乎对刚才发生的一切毫无察觉。
他们手腕上的生物传感器显示一切正常，仿佛那短暂的中断从未发生。
密封箱内的“暮星遗物”依旧静静地躺在那里，表面流动的微光都没有丝毫变化。
“刚……刚才发生了什么？”一位地面官员声音发颤地问道。
技术人员检查着系统日志，脸上写满了困惑：
“记录显示是……强烈的瞬时能量干扰，来源不明，但并未对隔离区设备和人员造成物理损伤。。”。
对于一场可能跨越文明等级的、无声的初次“接触”或者说“扫描”而言，足够了。
林枫缓缓坐回椅子上，后背已被冷汗浸湿。
他看着屏幕上那恢复了“正常”的实验室画面，心中一片冰寒。
他们以为自己带回了一个沉默的墓碑。
但现在看来，这块“墓碑”……或许并非完全死寂。
它刚才，是不是……“醒”了一下？
而那瞬间席卷全球内核数据库的“窥探”，是它无意识的能量逸散，还是一个消亡文明留下的“灵魂”，在苏醒瞬间，对当前宇宙文明水平的一次……下意识的“评估”？
归航的终点，没有欢迎的鲜花和掌声，只有一道无声的、却足以震撼灵魂的雷鸣，在知情者心中久久回荡。
真正的考验，在“遗物”抵达的这一刻，才刚刚开始。