鎏金蟠龙烛台上的牛油大蜡噼啪作响，将皇帝孤寂的身影长长地投在冰冷的金砖地上。
他枯坐御案之后，指尖无意识地摩挲着两份摊开的奏本——一份是贾宝玉那本字字珠玑、却又锋芒暗藏的《治河论》，另一份则是冯唐刚刚以六百里加急送来的、墨迹犹新的堤防勘察密报。
“……非险工段新现渗漏七处，尤以张家洼、刘家屯为甚，水色浑浊，带出泥沙……堤基松软，以铁钎探之，深及丈余仍无实土……雨后新增滑塌三处，虽暂以木桩草袋固之，然根基朽坏，实乃心腹大患……”冯唐那力透纸背、带着前线泥土腥气的字句，如同冰冷的钢针，一下下刺在皇帝的心头。
他仿佛看到了开封城外那条在浊浪下呻吟颤抖、布满暗疮与裂缝的巨龙，看到了冯唐和无数军民在泥泞中绝望而坚韧的眼神。
那场用血肉和粮草堆砌出来的“惨胜”，不过是给这具病入膏肓的躯体，打了一剂强心针。
而宝玉的《治河论》，则像一把锋利的手术刀，精准地剖开了这具病体的根源：泥沙淤积、河道失治、堤防朽坏！其“系统治理”之策——加固、疏浚、束水、固本、立制——环环相扣，气魄宏大，直指百年沉疴。
皇帝不得不承认，此乃唯一正本清源之道。
然而，那“三千万两”的预估数字，如同一座无形的大山，压得他几乎喘不过气。
西北军饷、江南漕运、各地赈灾……处处都是嗷嗷待哺的窟窿。
更有一层阴翳，始终笼罩在心头——宝玉那“付与公议”的提议，那份欲借天下清议裹挟朝堂的锐气，让他这位九五之尊，感到了前所未有的、微妙的威胁。
“用，还是不用？治，还是拖？”皇帝低声自问，声音在空旷的大殿里显得格外疲惫。
他推开《治河论》，目光落在冯唐密报最后那句触目惊心的话上：“……此堤若溃，非止开封，豫、鲁千里沃野，恐成泽国，漕运断绝，中原震动，其祸之烈，恐非银钱可计矣！”一股寒意，从脊椎骨直窜上来。
“来人！”皇帝猛地抬头，眼中闪过一丝决断，“速宣忠顺王入宫觐见！即刻！”
御书房内，烛影摇红。
忠顺亲王风尘仆仆，显然也是刚从府中被唤起。他解下沾着夜露的披风，向皇帝行了礼，目光扫过御案上那两份摊开的奏本，心中已然明了七八分。
“忠顺王不必多礼，坐。”皇帝的声音带着一丝沙哑，指了指对面的锦墩，“深夜扰了忠顺王清梦，实因此事……关乎国本，朕心难安。”
忠顺亲王依言坐下，腰背挺直，沉声道：“陛下忧心，可是为黄河水患，及贾瑛之《治河论》？”
“正是。”皇帝将冯唐的密报推了过去，“皇叔且看冯唐最新急报。
开封之险，不过冰山一角！根基朽坏至此，纵使今日堵住了柳园口、黑岗口，明日他处亦必溃！
贾瑛所言‘千疮百孔’、‘形同累卵’，绝非虚言！”
忠顺亲王接过密报，就着烛光，一字一句看得极其仔细。他那饱经风霜的脸上，眉头越锁越紧，看到最后，已是面沉如水。
他放下密报，重重吐出一口气：“陛下，冯唐此报，字字惊心！开封之险，非是天灾偶发，实乃黄河中游沉疴积弊之总爆发！是‘病根’显露了！”
“病根？”皇帝目光一凝。
“不错！”忠顺亲王声音斩钉截铁，“开封段堤防如此朽坏，泥沙淤积如此严重，下游山东段岂能独善其身？其堤防之固，恐怕也只是五十步笑百步！
若仅如工部周廷儒等人所言，头痛医头，脚痛医脚，只加固开封几处显眼的‘溃口’，而对朽坏的‘堤身’、淤塞的‘血脉’视而不见，那便是剜肉补疮，抱薪救火！
今日堵了开封，明日山东必溃！年年修补，疲于奔命，所耗银钱实乃无底之洞，而隐患日深，终至不可收拾！
届时，溃决之祸蔓延数省，千里膏腴尽成泽国，漕运断绝，流民百万……陛下，那才是真正动摇国本之巨祸！”
他目光灼灼地看向皇帝：“贾瑛之《治河论》，虽耗资巨大，然其‘系统治理’之策，加固堤防、疏浚河道、束水攻沙、正本清源、设立规制，环环相扣，直指病根！此乃唯一能斩断这‘年年修堤，年年险’恶性循环之策！非如此，不足以安黄河，不足以定中原！”
皇帝沉默片刻，手指敲击着桌面：“皇叔所言，朕亦深以为然。然……三千万两！国库空虚，实难一次筹措。且贾瑛此人……其心可嘉，然其行……”他顿了顿，没有说下去。
忠顺亲王何等人物，立刻明白了皇帝的顾虑。他略一沉吟，道：“陛下所虑，一在钱粮，二在用人。钱粮之事，贾瑛已提出‘分期投入，急缓有序’之策，臣以为可行。分三年拨付，每年千万，既可解燃眉之急，又不至令国库骤然枯竭。至于用人……”
他身体微微前倾，压低声音，话语中透着老辣的政治智慧：“贾瑛之才，于治河一道，确属难得。其赤诚之心，亦为臣所感。然其年轻气盛，手段或有欠圆融，锋芒过露，易招物议。陛下用其才，正当其时！然，需用其才，控其权，明其责！令其亲赴河工一线，总理实务，置身于万目睽睽、风霜雨雪之中，既可磨其锐气，验其真才，亦能将其置于陛下耳目之下。钱粮命脉，则另委持重老臣专司，与贾瑛协同又相互制衡。如此，则其才可尽展，其心可昭示，而其行，亦在陛下掌控之中。”
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他最后加重语气：“陛下，当断不断，反受其乱！黄河之患，已至生死关头！拖得越久，将来要花的银子越烫手，要流的血越多！ 贾瑛之策，虽有瑕疵，然利在千秋！望陛下圣心独断！”
皇帝久久不语，御书房内只闻烛火噼啪之声。
忠顺亲王的话语，如同重锤，敲碎了他心中最后的犹豫与猜忌。
冯唐报中描述的恐怖景象，与“动摇国本”的警告，最终压倒了财政的困难和用人的疑虑。
良久，皇帝猛地抬起头，眼中再无迷茫，只有帝王的决断与沉重：“朕……明白了！”
翌日，大朝会，金銮殿。
气氛肃穆而压抑。工部尚书周廷儒再次出班，老调重弹：“陛下！贾尚书《治河论》虽言之凿凿，然三千万两之巨，实乃倾国之数！
强行征敛，必致民怨沸腾，动摇社稷根基！
臣恳请陛下，仍以加固开封险工为急务，待国库稍裕，再……”
“够了！”一声低沉的断喝，如同惊雷，打断了周廷儒的话。
满殿文武心头一凛，只见龙椅上的皇帝面沉如水，目光如电般扫过群臣。
他并未动怒，但那无形的威压，让整个金殿瞬间鸦雀无声。
皇帝缓缓拿起御案上那份冯唐的密报，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“开封府守将冯唐，六百里加急军报！开封堤防，非止险工！非险工段，雨后新增渗漏七处，滑塌三处！堤基朽坏，深探丈余，不见实土！尔等只知惜财，可知惜命？可知惜这开封城数十万生灵？可知惜这中原千里膏腴之地？！”
他猛地将密报掷于御前，发出“啪”的一声脆响，一个侍立在旁的太监吓得一哆嗦，手中捧着的成化斗彩茶盏失手跌落，摔得粉碎！这碎裂声在死寂的大殿中格外刺耳。
皇帝看也不看那碎裂的瓷片，目光如刀，直刺周廷儒等反对派官员：“黄河之患，已非一城一地之危！开封之险，乃黄河中游沉疴爆发之兆！若再因循苟且，头痛医头，今日堵开封，明日溃山东！千里沃野变泽国，百万流民起四方！届时，尔等所惜之财，可能买回这太平江山？！”
他霍然起身，冕旒垂珠激荡，声音带着不容置疑的决断，响彻金銮殿：
“朕意已决！贾瑛《治河论》鞭辟入里，乃长治久安之策！着即采纳其‘系统治理’方略，启动黄河中下游——自开封府至山东入海口——全面治理工程！”
“贾瑛！”
“臣在！”宝玉出列，躬身应道。
“朕命你，会同工部、河道总督衙门，十日之内，详拟具体实施方案及预算，具本上奏！不得有误！”
“臣，贾瑛，领旨！”宝玉的声音带着一丝不易察觉的激动与沉甸甸的责任。
皇帝的目光扫过噤若寒蝉的群臣，最后落在脸色灰败的周廷儒身上，语气森然：“黄河不安，天下难安！
此乃国本之役！凡有推诿、掣肘、延误者，朕必严惩不贷！退朝！”
“退——朝——！”内侍尖利的嗓音带着颤抖响起。