正僵持间，外头传来脚步声。半夏引着王大娘子、华兰，还有明兰走了进来。
王大娘子一进厅，便觉气氛不对。她先向蕊初行礼：“县主。”又向秦太夫人和其他夫人见礼。
蕊初温声道：“王大娘子不必多礼。今日请你过来，是因康夫人方才在厅中，说了些关于你和盛娘子的话。我想着，既然你们是亲姐妹，不妨当面说说，免得传出去惹人误会。”
康王氏脸色煞白，连连向王大娘子使眼色。
王大娘子却看都不看她，只正色道：“县主请问。若是我姐姐说了什么不妥的话，我定如实相告。”
蕊初看向康王氏：“康夫人，那就麻烦你，将方才在厅中说的话，重新说一遍吧。”
康王氏张了张嘴，却发不出声。她哪里敢再说一遍？方才那些话，当着王大娘子的面说出来，不是自打脸吗？
明兰静静站在一旁没说话，从进厅看到这情形，她就明白了，定是康姨母又在众人面前编排她了。
只是她没想到，蕊初会这样直接地为她出头。
华兰也看明白了，心中对蕊初多了几分感激，看向康王氏的眼神却冷了下来。
秦太夫人见场面僵持，只得硬着头皮打圆场：“老二媳妇，没什么大事，就是说了几句闲话。快，带各位夫人去席面上吧，莫要耽误了开席。”
她这是想把事情糊弄过去。
但蕊初却不打算就此罢休。她缓缓起身，目光扫过厅中众人，最后落在康王氏脸上，声音清冷：
“康夫人，今日之事，我可以不再追究。但我要提醒你一句——祸从口出。盛娘子如今是宁远侯夫人，是官家亲封的诰命。你若再在外头诋毁她的名声，便是以下犯上，藐视朝廷。”
她顿了顿，又看向其他几位夫人：“还有诸位。闲谈莫论人非，这是基本的修养。更何况是在主人的府邸，议论主人家的私事。今日之事，我不希望再有第二次。”
这话说得毫不客气，几位夫人脸上都挂不住，却无人敢反驳——乐安县主，有救驾之功，又得太后宠爱，她们得罪不起。
秦太夫人脸色难看，却也只能强笑道：“县主说的是。今日是我疏忽了，往后定当注意。”
就当众人以为这事情要过去的时候。
外面突然传来一道英气的女声：“说得好！”
众人回头，只见穆桂英与英国公夫人并肩走了进来。
穆桂英一身绛紫色衣衫，虽年过四旬，却依然英姿飒爽，通身透着沙场历练出的凛然之气。
厅中众人连忙起身行礼：“见过穆元帅。”
穆桂英是大宋唯一一位女元帅，有实职在身，地位崇高。
在座的诰命夫人虽也有品级，但都是内命妇，与穆桂英这种朝臣不可同日而语。
“诸位免礼。”穆桂英摆摆手，目光落在康王氏身上。
“方才我在外头都听见了。康夫人，你上下嘴皮子一碰，就把顾侯夫人的名声败光了。
还有，你说什么‘契丹骑兵都追不上’，怎么，你亲眼见过契丹骑兵？
还是说，你是敌国奸细，来我朝故意抹黑当朝将军的内眷，让他们夫妻离心，从而达到扰乱军心的目的？”
这话一出，厅中众人脸色大变。几位方才跟着议论的夫人，更是吓得面无人色。
她们不过是嚼嚼舌根，怎么到了穆元帅嘴里，就成了通敌叛国的大罪？
康王氏吓得浑身发抖，语无伦次：“穆、穆元帅，不、不是…我不是奸细，我就是嘴碎瞎说的…”
王大娘子想替姐姐说几句，但华兰在后面轻轻拉了她一下，摇了摇头。
华兰心中清楚，康姨母这些年仗着是长辈，没少在背后编排人，而且还经常去盛家撺掇着母亲干些糊涂事。
今日让她受些教训，也是好的。
穆桂英才不管她说啥，只冷冷道：“你说不是就不是？那怎么别人都不知道契丹骑兵什么样，就你知道？依本帅看，还是把你送到刑部，好好调查一番才是。”
她转头对门外道：“来人！”
两名身着劲装的女兵应声而入，抱拳行礼：“元帅！”
“把康王氏带下去，送交刑部。”穆桂英下令。
“是！”女兵上前就要拿人。
康王氏吓得瘫软在地，哭喊道：“穆元帅饶命！太夫人救我！明兰，明兰你快说句话啊！”
秦太夫人也慌了，忙道：“穆元帅，都是误会，都是误会！康夫人就是个无知妇人，怎么会是奸细呢？”
接着她看向明兰，急道，“老二媳妇，你快说句话，今日是咱们家宴客的好日子，莫要闹得不好看。”
明兰这才上前一步，福身行礼：“穆元帅，英国公夫人。今日二位能来，是晚辈的荣幸。”
她顿了顿，温声道，“康姨母言语无状，确实该受教训。但今日毕竟是合府宴请，若真将人送去刑部，恐惊扰了宾客。不如…让她当众赔个不是，此事便作罢。穆元帅意下如何？”
穆桂英看了看明兰，又看了看蕊初，见她微微颔首，便道：“既然侯夫人开口，那便依你。”
她转向康王氏，厉声道，“康氏，今日看在侯夫人的面子上，饶你一次。但你要记住，若再敢在外头胡言乱语，诋毁朝廷命妇，本帅定不轻饶！”
康王氏如蒙大赦，连连磕头：“谢穆元帅！我再也不敢了，再也不敢了！”
她又转向明兰，颤声道：“侯夫人，是我嘴贱，是我胡说八道。你大人有大量，饶我这一回吧。”
明兰只能息事宁人道：“姨母请起吧。今日之事到此为止，望你往后谨言慎行。”
一场风波终于平息。穆桂英与英国公夫人在明兰的引领下入席，其他夫人也战战兢兢地跟了出去。
经此一事，再无人敢在背后议论明兰——乐安县主为她出头，穆元帅更是直接扣上了“通敌”的罪名，谁还敢乱说？
宴席上，气氛虽恢复如常，但众人心中都有了计较。
乐安县主看似温婉，实则不好惹；而新晋的宁远侯夫人，不仅有县主撑腰，连穆元帅都为她说话，往后在汴京城里，也是无人敢惹了。
蕊初坐在席上，神色平静地饮茶。她今日出手，主要是看康王氏说的太不中听了，要是任由她这么编排下去，明兰的名声就让她毁了。
而坐在她对面的穆桂英，看着蕊初从容淡定的模样，眼中露出赞许之色。这姑娘，有胆识，有担当，真不错。
宴席散后，蕊初与明兰道别。明兰握住她的手，低声道：“今日之事，多谢你。”
蕊初微笑：“你我之间，何须言谢？只是往后你要更加小心。秦太夫人…怕是不会善罢甘休。”
“我知道。”明兰点头，“兵来将挡，水来土掩。我不怕她。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。