七月二十，格物总院升格后的首次御前审议。
养心殿东暖阁里，军机大臣、六部堂官、宗室王爷，二十余人把屋子挤得满满当当。空气里弥漫着檀香和某种一触即发的紧绷。
胤禛坐在炕上，面前摊着那本厚达百余页的《大清格物强国五年规划详目》。他抬眼扫了扫众人：“都看过了？”
“臣等已详阅。”张廷玉代表军机处回话。
“那便议议。”胤禛端起茶盏，语气平静，“畅所欲言。”
沉默持续了约莫三次呼吸的时间。
礼部右侍郎郭世隆率先出列。这位康熙朝的老臣须发皆白，声音却洪亮：“皇上，臣有疑虑！”
“讲。”
“规划第三十七条——‘各省设女子格物学堂，授算术、绘图、机械诸科’。臣以为，大为不妥！”郭世隆躬身，却字字铿锵，“女子当以贞静为德，刺绣持家为本。令其抛头露面学这些机巧之物，有违妇道，败坏风气！”
暖阁里响起几声轻微的附和。
胤禛没说话，只看向林晚晚。她今日穿官服站在弘历身侧，闻言抬了抬眼。
工部尚书孙承运跟着站出来：“皇上，臣附议。且不说女子学堂，单这规划所列——五年内建百座新式工厂、造千台蒸汽机器、培训万余名工匠，耗银恐达千万两之巨！户部如今……”
“户部没问题。”李卫粗声打断，“蒋大人，你说是吧？”
户部尚书蒋廷锡被点名，只得苦笑：“银两……尚可筹措。只是如此巨资，若见效迟缓，恐遭物议。”
“迟缓？”林晚晚忽然开口，声音清亮，“蒋大人可知，英国一台蒸汽抽水机，一年可省矿工三百人，多采煤五千吨？折算成银子，是多少？”
蒋廷锡愣了愣：“这……”
“一台机器造价约八百两，省下的人工、增产的煤，一年便可回本。”林晚晚向前半步，“五年千台，不是耗银，是投资。”
“巧言令色！”郭世隆冷哼，“林掌院，你这些数字，从何而来？莫不是纸上谈兵？”
“从天津港的商船记录，从广东十三行的贸易账册，从江南织造局的损耗明细。”林晚晚迎上他的目光，“郭大人若不信，可亲自核对。所有数据，格物院存档备查。”
郭世隆被噎住，老脸涨红。
一直沉默的庄亲王允禄突然开口：“便算数据是真，可这女子入学一事，终究有违祖制。我大清开国百年，何曾有过这等规矩？”
暖阁里又是一静。
这时，弘历往前站了一步。
年轻的皇子今日穿着石青色朝服，身姿笔挺。他先向胤禛行礼，才转向允禄：“十六叔，侄儿倒想请教——何为祖制？”
允禄皱眉：“祖宗定下的规矩，便是祖制。”
“那侄儿再问：太祖皇帝以十三副铠甲起兵时，可曾说过女子不许学算术？世祖皇帝定鼎中原时，可曾下诏禁止女子绘图？”弘历语气平和，却字字清晰，“所谓祖制，当是‘强国富民’四字。凡有益于此者，便是顺应祖制；凡阻碍于此者，便是拘泥陈规。”
允禄张了张嘴，竟一时语塞。
弘历转向众人，声音提高了几分：“去年直隶旱灾，诸位可还记得？朝廷拨银三十万两赈灾，仍饿殍遍野。但宛平县有户农家，因妻子懂算术、善经营，带着全村种耐旱番薯，无一人饿死！”
他顿了顿，目光扫过那些老臣：“那农妇若自幼有机会学格物，懂水利、会改良农具，救的又何止一村？郭大人说女子学格物败坏风气——那敢问，是饿死合乎风气，还是活着合乎风气？”
掷地有声。
暖阁里落针可闻。
胤禛看着儿子，眼底闪过一丝难以察觉的赞许。
“皇子此言差矣！”都察院左都御史朱轼站出来，“妇人持家，男子治国，此乃天地伦常。若女子皆去学机械、算数字，家中谁奉翁姑、谁育子女？长此以往，人伦崩坏，国将不国！”
“朱大人好大的罪名。”林晚晚忽然笑了，“按您的意思，女子识了字、学了算，便不会奉养公婆、不会教养子女了？那敢问朱老夫人可识字？您府上的小姐们可读书？”
朱轼僵住。他母亲出身书香门第，诗书皆通；三个女儿也都请了西席，这是满朝皆知的事。
“格物学堂非是要女子弃家不顾，而是让她们多一份本事。”林晚晚声音缓下来，“农妇懂水利，田里收成多一倍；织女懂机械，纺纱快三成。家中殷实了，孩子吃得饱、穿得暖、上得起学——这难道不是奉养翁姑、教养子女？”
她看向胤禛，郑重一礼：“皇上，规划第三十七条后还有一句，诸位大人或许没细看——‘女子学堂授课以晚间、农闲为主，不妨家事’。格物院已做过调查，直隶三百农妇，九成愿在冬日农闲时学算术记账，夏日夜晚学简单机械修理。”
胤禛终于开口：“调查数据可实？”
“实。”林晚晚从袖中取出一本册子，“姓名、村寨、手印，皆在。苏公公可呈上。”
苏培盛接过册子，恭敬捧到御前。
胤禛翻开，一页页看。册子上字迹工整，间或有歪扭的手印。他看了许久，合上册子，抬眼看向郭世隆、朱轼等人。
“光绪村张王氏，三十四岁，愿学算术，为的是‘不给贩子骗了粮价’。”胤禛缓缓念道，“李家屯陈刘氏，二十八岁，愿学机械，因‘丈夫修水车砸伤腿，若我会，便不用求人’。”
他把册子轻轻放在炕桌上。
“诸卿，听见了么？这才是百姓真正要的。”
暖阁里无人接话。
胤禛站起身，踱到窗前。七月的阳光透过窗棂，在他龙袍上投下明暗交错的光影。
“朕知道，你们有些人心里不服，觉得朕被一个女子、被这些奇技淫巧迷了心窍。”他背对众人，声音不高，却字字千钧，“可朕问你们——康熙四十六年，黄河决堤，淹了三府十八县，朝廷拨银二百万两，死了多少人？”
“雍正元年，西北旱灾，饿死多少人？”
“去年江南水患，又死了多少人？”
一连三问，问得满堂肃然。
胤禛转过身，目光如刀：“你们跟朕讲祖制、讲伦常，讲得头头是道。可祖制能让黄河不决堤？伦常能让百姓不饿死？”他顿了顿，一字一句，“但格物能。”
“水利工程能防洪，新式农具能增产，蒸汽机能让矿工少死人——这些，规划里写得明明白白。”他走回御座前，双手按在炕桌上，“你们说这是纸上谈兵。好，朕给你们看真东西。”
他看向苏培盛：“抬进来。”
四个太监抬着两台蒙着红布的机器进来。红布揭开，左边是一台精巧的纺纱机，右边是一架带着齿轮组的水车模型。
“格物院试制的。”胤禛示意林晚晚，“演示。”
林晚晚上前，先摇动纺纱机手柄。只见八个纱锭同时转动，棉纱以肉眼可见的速度纺出。她又示意太监往水车模型倒水，齿轮带动连杆，模拟出汲水的动作。
“这纺纱机，效率是旧式的六倍。这水车，省力一半。”胤禛看着众人，“一台机器，能顶六个织工、两个壮丁。若推广全国，省下的人力去开荒、去修路、去建城，能创造多少财富？养活多少人口？”
他坐下来，语气缓了缓：“朕知道变革艰难，知道会触动很多人的利益。但诸卿——咱们做官的，吃的是朝廷俸禄，享的是百姓供养。若只顾着自己那点体面、那点规矩，任由国家落后、百姓受苦，这官当得，心安么？”
长久的沉默。
张廷玉第一个跪下：“皇上圣明。臣以为，规划当行。”
允祥跟着跪下：“臣附议。”
李卫、蒋廷锡、孙承运……一个接一个。
最后，郭世隆颤巍巍跪下来，老泪纵横：“老臣……老臣迂腐。皇上，臣……无异议了。”
胤禛看着他，许久，叹了口气：“郭卿起来吧。你也是为国着想，只是……眼光该往前看了。”
他看向林晚晚：“规划细则，再完善些。女子学堂一事，先在直隶试办三年，效果好再推广。如此可好？”
林晚晚深深一礼：“皇上英明。”
“至于银两……”胤禛看向蒋廷锡，“户部若实在紧张，朕的内帑可出三成。”
“臣不敢！”蒋廷锡连忙叩首，“户部必当全力筹措！”
“都起来吧。”胤禛摆摆手，“今日就到这儿。规划之事，朕意已决。”
众人告退。
暖阁里只剩胤禛、弘历和林晚晚。
胤禛揉了揉眉心，显得疲惫：“林晚晚。”
“臣在。”
“刚才那些话……委屈你了。”
林晚晚摇头：“臣不委屈。革新本就不易。”
弘历轻声道：“皇阿玛，今日之后，朝中阻力应该会小很多。”
“但愿吧。”胤禛看向窗外，“可这规划真要推行，难处还在后头。地方官阳奉阴违，士绅抵制，百姓疑虑……每一步都是坎。”
他忽然转回头，盯着林晚晚：“你说实话，五年，真能见成效？”
林晚晚沉默片刻。
“若上下齐心，能。”她抬起头，“但需要一个人，去地方上盯着、推着、示范着。只在京城发号施令，不成。”
胤禛眼神微动：“你想说什么？”
林晚晚深吸一口气，跪下来。
“臣，恳请离京巡行各省，实地督导规划施行。”
话音落下，暖阁里静得能听见自己的心跳。
弘历惊讶地看着她。
胤禛脸上，一丝波澜缓缓荡开。