脚步声如同追魂鼓点，在身后空旷的斜坡通道中回荡，越来越近。张甜甜甚至能听到金属靴底摩擦地面的刺耳声响，以及士兵粗重的喘息和简短的指令呼喝。
不能停！绝对不能在这里被抓住！
肾上腺素狂飙，暂时压过了精神力透支的疲惫和身体的酸痛。她沿着来时的斜坡向上狂奔，头盔的照明灯在黑暗中划出摇晃的光柱，照亮前方斑驳的墙壁和散落的碎屑。档案库那扇变形的大门早已被甩在身后，但追兵显然训练有素，丝毫没有放弃的迹象。
“前面！有动静！加速！”
身后的呼喝声更近了！他们似乎也启动了某种加速装置！
斜坡即将到头，前方就是岔路口。一条通往她和柳星哲约定的“静滞回廊”入口，另一条则通向未知的黑暗。她毫不犹豫地拐向回廊方向。
就在她拐过弯道的瞬间，“咻咻”两声，两道低功率的眩晕能量束擦着她的肩膀射过，打在对面墙壁上，激起一小片电火花！
他们开枪了！虽然是非致命性武器，但被击中一样会失去行动能力！
张甜甜心脏狂跳，一个矮身翻滚，躲进岔路口一处突出的结构柱后面。暂时获得喘息，但也被堵在了这里。前方通往回廊的通道一览无余，冲出去就是活靶子。
怎么办？手环通讯在这里干扰极强，根本无法联系柳星哲。硬拼？对方至少三人，装备精良，自己状态不佳。
情急之下，她忽然想起怀中的蝎子摆件。这玩意对“影手”相关的能量有克制，但对王庭士兵有没有用？或者，能不能制造混乱？
她迅速取出蝎子摆件，没有完全解除屏蔽，而是像之前在逃生舱里那样，尝试引导出一丝冰冷而威严的能量波动，但不是向前攻击，而是将其如同薄雾般，快速地向身后追兵的方向弥散开去，同时混杂了一丝星钥的“隐匿”意念。
这很冒险，不知道会不会被识别为攻击而招致更猛烈的反击。
然而，效果出人意料。
那股混合了“虚空之蝎”冰冷威严与巨蟹座“隐匿”特性的特殊能量波动扫过通道，追到岔路口的几名王庭士兵动作明显一滞！
“怎么回事？能量读数紊乱！”
“感知受到干扰！目标信号变模糊了？”
“小心！可能是陷阱或精神干扰！”
他们显然没遇到过这种性质的干扰，立刻变得谨慎起来，没有贸然冲出，而是依托掩体，开始用战术目镜仔细扫描前方通道。
趁此机会，张甜甜立刻从结构柱后闪出，压低身形，将速度提到极致，朝着静滞回廊入口方向冲去！她没有再试图隐藏脚步声，因为那微弱的能量雾正在快速消散。
“在那边！追！”
士兵们很快反应过来，再次追击，但刚才的迟疑给了张甜甜宝贵的几秒领先。
前方通道尽头，出现了一扇与周围环境格格不入的门。它并非金属铸造，而是由某种半透明的、如同灰色水晶般的材质构成，表面光滑如镜，倒映着通道内昏暗的光线。门上没有任何把手或控制面板，只有中央一个凹陷的掌印轮廓。这就是地图上标记的“静滞回廊”入口？
张甜甜冲到门前，毫不犹豫地将戴着编号手环的左手按在了那个掌印凹陷处。
嗡——
灰色水晶门扉内部亮起脉络般的淡金色光芒，一股温和但无法抗拒的吸力传来！门并未打开，而是她的身体仿佛穿透了一层粘稠的水膜，瞬间被“吸入”了门内！
身后追来的士兵只看到目标身影触及那扇古怪的门后便诡异消失，冲到门前，无论用什么方法尝试，那灰色水晶门都毫无反应，如同死物。
“该死！她进了‘静滞回廊’！”
“立刻报告‘铁砧’副官！目标进入高风险异常区域！”
“我们怎么办？守在这里？”
“守！同时请求技术支援，尝试解析这扇门的开启机制！”
门外的喧嚣与张甜甜再无关系。
踏入“静滞回廊”的瞬间，所有的声音、光线、甚至时间的流动感，都发生了翻天覆地的变化。
首先感受到的是一种绝对的“静”。并非无声，而是所有的声音都被蒙上了一层厚厚的绒布，变得遥远、模糊、失真。自己的呼吸声、心跳声，都仿佛隔着一层水传来。
其次是光线。这里没有明确的光源，整个空间弥漫着一种均匀的、如同黄昏时分般朦胧的灰白色微光。能见度不高，大约只能看清二三十米内的景物。
最关键的是“感觉”。一种难以言喻的滞涩感包裹全身，仿佛在粘稠的胶水中移动。抬手、迈步，都比平时需要花费更多的力气，而且动作似乎会带起微弱的、水波般的涟漪，在灰白的光晕中扩散。时间感也变得极其混乱，有时觉得一瞬漫长如年，有时又感觉几分钟倏忽而过。
张甜甜稳住心神，打量四周。
这里是一条极其宽阔、高不见顶的廊道。廊道两侧是无限延伸的、同样由那种灰色水晶般材质构成的墙壁，光滑如镜，倒映着朦胧的光和她自己的身影，但那倒影似乎有些不同步，带着淡淡的残影。脚下是类似材质的“地面”，同样光滑，但有一种奇异的摩擦力，不会打滑。
廊道向前延伸，一眼望不到头，隐没在灰白的朦胧中。向后看，进来的那扇“门”已经消失，只有同样无限延伸的墙壁。
这里就是“静滞回廊”？果然名不虚传，时间和空间的感觉都变得异常。
她试图激活手环的地图和通讯功能，发现完全失效，只有代表自身生命体征的微弱信号还在跳动。时间显示变成了一串乱码。
必须尽快找到柳星哲和扳手！他们约定在入口会合，但现在入口“消失”了，他们还能进来吗？或者，他们已经进来了，在某个地方？
张甜甜尝试呼喊，但声音传出去不到十米就迅速衰减、扭曲，变成一种奇怪的呜咽声。
不能原地等待。她选定一个方向（姑且认为是“前”），开始小心地移动。每一步都感觉在推开无形的阻力，动作带起的“时空涟漪”在灰白背景中格外显眼。
走了大约几分钟（她的主观感觉），前方灰白的雾气中，隐约出现了不同的轮廓。
不是墙壁，也不是人影，而是一些悬浮的、半透明的、如同全息影像般的“碎片”。
她谨慎靠近。这些“碎片”大小不一，形状不规则，边缘闪烁着细碎的光粒。它们静静地悬浮在廊道中，缓慢地旋转、浮动。
当她靠近其中一个较大的碎片时，一些模糊的画面和声音片段，强行涌入她的意识！
另一个较小的碎片：
这些是过去的记忆碎片？旧王城毁灭时的场景？被某种力量捕捉并封存在这个诡异的回廊里？
张甜甜心中震动。如果这里保存着过去的碎片，那是否也能看到现在？甚至未来？
她继续前行，又看到了更多碎片：战士的搏杀、平民的逃亡、宏伟建筑的崩塌、某种巨大阴影掠过星空的可怕景象如同漫步在一条由破碎时光构成的长河岸边。
这些碎片带来强烈的精神冲击和混乱的时间感，让她头晕目眩。她不得不尽量避开那些较大的碎片，同时努力保持清醒，寻找同伴或出口的线索。
又走了一段距离，前方灰雾中，出现了不止一个活动的身影轮廓！
张甜甜立刻警觉，闪身贴近墙壁，利用其半反射特性观察。
是三个人！从轮廓看，其中两个正是柳星哲和扳手！他们似乎也刚刚抵达这片区域，正在谨慎地四下张望。而第三个人
张甜甜的心猛地一沉。
那个第三人影，身材高大挺拔，穿着便于行动的深色作战服，没有佩戴明显的王庭标识，但那股沉稳如山地岳峙的气势，以及腰间悬挂的那把造型古朴、剑鞘上隐约有狮形纹路的双手长剑还有，张甜甜胸口的星钥传来的、比在锈火酒馆时强烈数倍的、沉稳而充满力量的共鸣感——
是那个络腮胡男人！那个在酒馆引起星钥共鸣的神秘人！他怎么会和柳星哲、扳手在一起？
看他们的姿态，似乎并非敌对，柳星哲和扳手虽然警惕，但并没有明显的攻击意图，甚至在听那个男人说着什么。
张甜甜按捺住立刻冲出去的冲动，决定先观察。她借助墙壁的反射和灰雾的遮蔽，小心地靠近，同时将感知（在这里受到严重削弱）提升到极限，试图捕捉他们的对话。
断断续续的声音，透过凝滞的空气传来，依然模糊失真，但勉强能辨：
“确实回廊的时空特性不稳定信标” 是那个络腮胡男人的声音，低沉而富有磁性，带着一种令人信服的沉稳。
“您是说信标不仅是钥匙也是锚点？” 这是柳星哲的声音，带着疑惑和思索。
“可以这么理解。‘静滞’并非静止，而是无数时间线在此纠缠、沉淀。信标散发的特定能量频率，能与某些稳定的‘时空节点’产生共振，帮助持有者定位，甚至短时间‘借用’那个节点的特性。” 男人耐心解释。
“那我们要找的‘狮心大殿’” 扳手问。
“大殿是最终目的地，也是最大的‘节点’。但在抵达之前，你们需要收集足够的信标，不仅仅是数量，还有‘质’。不同区域的信标，蕴含的‘时光印记’不同。” 男人顿了顿，“比如，你们在数据塔拿到的那枚，应该带着‘记录与知识’的印记，这在回廊里会很有用。”
！柳星哲和扳手对视一眼，显然对方对他们已经获得一枚信标了如指掌。
张甜甜越听越心惊。这个男人对回廊、对信标、对试炼的了解，远远超出了普通参与者，甚至可能超过了王庭的一般官员。他到底是谁？为什么主动接触并“指导”柳星哲他们？有什么目的？
就在她凝神倾听时，异变突生！
回廊两侧那一直平滑如镜的灰色水晶墙壁，突然在柳星哲他们斜前方不远处，如同水波般剧烈荡漾起来！紧接着，一面墙壁竟然如同幕布般向两侧“拉开”，露出了后面一个完全不同的空间景象！
那似乎是一个小型的、古老的圆形祭坛房间，中央有一个石台，上面悬浮着一枚比普通信标更加璀璨、中心仿佛有星辰流转的淡金色晶体！而祭坛周围的地面上，散落着几具穿着古老服饰的枯骨，以及一些锈蚀的武器。
一个新的“时空节点”被打开了！而且里面有一枚看起来就非同寻常的“高质”信标！
柳星哲和扳手的注意力瞬间被吸引。络腮胡男人也看向那边，眼神中闪过一丝难以捉摸的光芒。
“一个稳定的储藏节点运气不错。” 男人说道，“里面的信标品质很高，但通常会有守卫。或者，需要解开某些谜题。”
“过去看看？” 扳手跃跃欲试。
柳星哲有些犹豫，看向络腮胡男人：“您”
“这是你们的试炼。” 男人微笑道，“我会在回廊主径上等你们。记住，在节点内，时间流速可能与回廊不同，不要耽搁太久。” 他说完，真的向后踱了几步，靠在了另一侧的墙壁上，抱臂观望，摆出一副绝不介入的姿态。
柳星哲和扳手商量了几句，最终还是决定进入那个祭坛节点。信标的诱惑，以及对试炼排名的追求，战胜了疑虑。
两人小心翼翼地穿过那扇“水波门”，进入了祭坛房间。
就在他们身影没入的瞬间，那络腮胡男人脸上温和的微笑瞬间消失，取而代之的是一种深沉的、带着审视与算计的平静。他并没有如所说那般等待，而是立刻转身，目光如电，竟然准确无误地投向了张甜甜藏身的方向！
“看了这么久，不出来见见吗，小姑娘？” 他的声音清晰地传来，在这静滞的空间里，仿佛直接在张甜甜耳边响起！
他早就发现了！刚才的一切，包括“指导”柳星哲他们，是不是都是做给她看的？目的是什么？调虎离山？
张甜甜知道自己藏不住了，深吸一口气，从灰雾和墙壁阴影中走出，手中紧握着能量手枪，警惕地看着对方。
络腮胡男人打量着她，目光在她脸上、身上扫过，尤其是在她胸口（星钥所在）和握着枪的手上停留片刻，然后点了点头：“不错。比我想象的还要敏锐和冷静。能在档案库摆脱追踪，找到这里，还懂得隐藏观察。看来灰隼和‘铁砧’那小子，都没看错人。”
他认识灰隼！还认识“铁砧”？而且语气如此随意？
“你是谁？” 张甜甜沉声问道，枪口微微抬起，“为什么接近我的同伴？有什么目的？”
“我是谁？” 男人笑了笑，那笑容却没什么温度，“你可以叫我‘雄狮’——当然，不是王庭里那只金光闪闪的小狮子。至于目的” 他向前走了两步，张甜甜立刻后退，保持距离。
“我对你们没有恶意，至少现在没有。”‘雄狮’停下脚步，摊开双手，示意自己没有武器（虽然那把剑看起来很危险），“相反，我在帮你们。或者说，在引导你们走向‘正确’的试炼路径。”
“正确路径？”
“没错。莱昂那小子搞的这个试炼，初衷是好的，选拔人才，应对危机。但他太年轻，把问题想简单了。‘影手’的渗透，废墟深处真正危险的东西，还有那些对‘钥匙’虎视眈眈的古老存在，都不是靠蛮勇和简单的团队协作就能应付的。”‘雄狮’的语气带着一丝不易察觉的嘲弄和沧桑？
“你知道‘钥匙’？” 张甜甜心中警铃大作。
“我知道的比你想象的多，小姑娘。”‘雄狮’的目光变得深邃，“我知道你胸口的星钥，知道你在天秤座和双子座的经历，甚至知道你姐姐的事情。”
张甜甜如遭雷击，握枪的手都颤抖了一下。这个男人，到底什么来头？！
“不用紧张。”‘雄狮’摆摆手，“我不是‘影手’的人，也不是你们的敌人。某种意义上，我和你们的目标有重叠之处。我也在寻找‘钥匙’的真相，以及阻止某些灾难的发生。”
“那你为什么用这种方式？把星哲他们引开？” 张甜甜追问。
“因为他们暂时不需要知道太多。知道得越多，越危险，也越容易做出错误的判断。柳星哲那小子感知敏锐，但心肠不够硬，容易感情用事。扳手技术不错，但阅历尚浅。而你”‘雄狮’看着张甜甜，“你不一样。你背负着更直接的责任，也经历过真正的绝望和抉择。有些话，有些信息，只能告诉你。”
张甜甜没有放松警惕：“你想告诉我什么？”
“关于这片回廊，关于‘狮心大殿’，也关于如何获得狮子座星钥持有者的真正认可。”‘雄狮’缓缓说道，“莱昂那小子是明面上的持有者，王储，未来的狮心王。但他对星钥力量的运用和理解，还很浅薄，甚至可能走错了路。真正的考验，不在他设定的试炼规则里，而在这里——‘静滞回廊’的尽头，隐藏着初代狮心王，也是第一位与狮子座星钥完美共鸣的王者，留下的‘最终试炼’。”
初代狮心王留下的试炼？！
“只有通过那个试炼，才能获得星钥最深层次的认可，也才能真正理解狮子座力量的核心——不是征服与统治，而是‘守护的威严’与‘牺牲的勇气’。”‘雄狮’的语气带着一种庄严，“而通往尽头试炼的钥匙，就是足够数量和质量的‘荣耀信标’，以及在回廊中，直面并整合这些时光碎片带来的冲击与启示。”
他指向柳星哲和扳手进入的那个祭坛节点：“那个节点里的信标，品质不错，能帮他们积累优势。但对你而言，更重要的是，回廊深处，那些承载着重大历史时刻或强烈情感的‘大型碎片’。去接触它们，理解它们，吸收其中的精神烙印。当你集齐足够的‘印记’，回廊尽头的大门才会为你打开。”
听起来像神话故事，但又莫名地合理。
“你为什么要帮我？” 张甜甜问出最关键的问题，“你有什么好处？”
“好处？”“雄狮”笑了，这次笑容里多了一丝苦涩和追忆，“如果我说，是为了弥补过去的错误，为了赎罪，你信吗？或者，更实际一点，我需要有人能真正掌握星座的力量，去对抗即将到来的、连莱昂那小子和整个王庭都可能无法应付的危机。而你们，是目前我看到最有希望的人选。”
这个理由，依旧模糊，但张甜甜能感觉到，他没有说谎，至少没有完全说谎。这个男人身上，有种深沉的、背负着巨大秘密和过往的沉重感。
“我该怎么相信你？” 张甜甜问。
“你不需要完全相信我。”“雄狮”坦然道，“你只需要相信你自己的判断，和你胸口的星钥。当你靠近那些大型碎片，或者接近回廊尽头时，星钥会给你指引和警示。我的话语，只是一个路标。选择权在你。”
他顿了顿，补充道：“至于你的同伴，他们在那个节点里会有些小麻烦，但以他们的能力，应付得来。那是他们必须经历的成长。你可以选择现在去帮他们，也可以选择相信我，继续深入回廊，寻找更大的碎片。我会在这里等你或者等他们出来，告诉他们你先行一步了。”
选择再次摆在了张甜甜面前。是去与同伴会合，确保他们的安全？还是相信这个神秘“雄狮”的话，独自深入未知，探寻可能更重要的线索和力量？
星钥在她胸口平稳地搏动，没有强烈的预警，也没有明确的倾向。蝎子摆件依旧安静。
她看向那个祭坛节点的“水波门”，又看向回廊深处那无穷无尽的灰白与悬浮的碎片。
时间，在这里似乎变得弹性很大，但又似乎格外紧迫。
最终，她做出了决定。
她将能量手枪收回腰间，看向“雄狮”，眼神坚定：“告诉我，哪个方向有值得接触的大型碎片？”
“雄狮”的眼中闪过一丝赞许，指向回廊深处，灰雾更浓的一个方向：“往那里走。你会遇到第一个‘坎’——一片关于‘王城陷落之日，最后的骑士冲锋’的记忆碎片。小心，那冲击力很强，别迷失在里面。”
张甜甜点点头，最后看了一眼祭坛节点的方向，心中默念：“星哲，扳手，一定要安全出来。”
然后，她转身，迈着坚定的步伐，朝着“雄狮”所指的方向，走入了更浓郁的灰白雾气之中，走向那些悬浮的、承载着古老伤痛与荣耀的时光碎片。
“雄狮”站在原地，看着她的背影消失，脸上的表情复杂难明。他低声自语，声音微不可闻：
“命运的齿轮又开始转动了这一次，你们能打破循环吗？”
而在他身后不远处，那祭坛节点的“水波门”，忽然剧烈地波动了一下，颜色从淡金染上了一丝不易察觉的暗红，但很快又恢复了原状。
回廊，依旧静滞。只有无数的时光碎片，在灰白的光芒中，缓缓旋转，沉默地诉说着过去，也仿佛预示着未来。
---