通风井室内，时间仿佛被粘稠的黑暗和远处隐约的震动拉长了。扳手麻利地为柳星哲背部的灼伤涂抹上生物凝胶，再用透气绷带固定。疼痛稍缓，但皮肤火辣辣的感觉依旧清晰。柳星哲咬着牙，额角渗出细密的汗珠，但眼神依然锐利，侧耳倾听着外界那令人不安的声响。
“声音更清晰了”他低声道，声音在密闭空间里带着回音，“不是同一个方向有好几处。沉重的金属脚步声，间歇性的能量嗡鸣，还有确实有短暂的、被戛然而止的惨叫。”
张甜甜靠坐在冰冷的金属壁上，小口喝着营养剂，努力恢复着枯竭的精神力。星钥如同温润的泉眼，缓缓滋润着她干涸的灵能脉络，但那种强行融合巨蟹与天蝎力量带来的滞涩和隐隐刺痛感，依旧盘踞在手臂和胸口，提醒她那份力量并非没有代价。蝎子摆件在怀中安静如常，但尾针宝石的微光似乎随着她精神力的恢复，也明亮了一丝。
“王储殿下提到的‘潜伏的危险’看来远不止蚀铁虫。”张甜甜收起空管，看向两位同伴，“这些动静，听起来更像是某种自动防卫系统，或者大型的变异机械造物。”
“旧王城废墟存在了上千年，”扳手处理完伤口，也开始检查自己的装备，语气带着技术人员的分析感，“就算大部分系统早已失效，但肯定有些深层协议或受能量扰动的古老机械还在运作。‘荣耀信标’散发的能量波动，说不定就是激活它们的‘钥匙’之一。”
这个猜测令人心悸。如果信标不仅是积分凭证，还是吸引危险的“灯塔”，那持有者就必须在前进和隐藏之间做出更艰难的抉择。
“我们的信标，”柳星哲摊开手掌，那枚淡金色的菱形晶体在他手心散发着柔和稳定的光晕，“现在还算安静。但如果我们靠近其他信标，或者靠近信标密集的区域，会不会引来更麻烦的东西？”
“很有可能。”张甜甜点头，“地图上信标的分布很稀疏，也许就是为了分散风险，迫使参与者不仅要寻找，还要判断哪些‘值得拿’。”
她再次调出手环上的简易全息地图。代表他们的红点位于一片标记为“下层管道网络-东七区”的空白边缘。距离“狮心大殿”的金色标志依然遥远，中间隔着大片未探索区域。而最近的下一个信标光点，在西北方向大约三公里外，一个标注为“中央数据塔（残骸）”的地方。途中需要穿越一片地形复杂的“工业废料堆积场”和疑似“旧居住区”的阴影地带。
三公里，在平地上不算什么，但在这危机四伏、地形莫测的废墟里，无异于一段漫长的死亡行军。
“那个方向，”柳星哲指着西北，眉头紧锁，“震动的源头之一，似乎也在那边更密集，更沉重。”
是避开危险绕远路，还是冒险直插可能蕴含更多信标（也意味着更多危险）的核心区域？
“我们的时间不多，七十二小时。”张甜甜计算着，“绕路太耗时间，而且其他方向未必安全。既然震动和信标都在那边，说明那里可能是试炼设计的‘主要挑战区’。我们迟早要面对。”
“那就去。”扳手将脉冲枪的能源匣拍实，“不过得更加小心。我的探测器在这里受到严重干扰，范围只有不到五十米。星哲，你的感知现在是我们的眼睛和耳朵了。”
柳星哲深吸一口气，忍着背痛站起身，活动了一下手脚：“还行，感知勉强能用，但范围也受限，而且那些沉重的震动源，似乎能干扰甚至‘屏蔽’我的感知，靠近了反而可能变成瞎子。”
这意味着他们无法提前很远预警某些最危险的敌人。
“步步为营吧。”张甜甜也站起来，检查了一下能量手枪的剩余能量，“先离开这里，找个视野好点的地方观察一下情况。”
三人稍作休整，补充了水分和能量棒，然后小心翼翼地推开通风井室那扇锈蚀但还算牢固的金属门。
门外是一条倾斜向上的维修通道，墙壁上残留着老旧的照明管线，早已熄灭。他们依靠头盔上的照明灯，谨慎前行。通道内寂静无声，只有他们轻微的脚步声和呼吸声在回荡。
走了大约十分钟，通道尽头出现一扇半开着的、通往更大空间的隔离门。门外传来更加清晰的、那种沉闷的金属震地声，似乎就在不远处的下方。
三人屏息，悄悄摸到门边，向外窥视。
门外是一个巨大的、挑高极高的空间，看起来像是一个废弃的大型货物中转站。地面由厚重的金属网格板铺设，下方深不见底，只有黑暗和偶尔闪烁的故障电弧。狐恋蚊学 勉废岳毒头顶是纵横交错的粗大管道和起重机轨道。而在这个广阔空间的对面远端，以及下方深坑的一些凸起平台上，他们看到了令人头皮发麻的景象——
大约十几只形态各异的机械造物，正在“巡逻”。
它们大小不一，最小的也有猎犬般大小，最大的堪比小型机甲。外形类似四足或六足的机械兽，主体由暗沉的合金构成，覆盖着厚厚的锈迹和尘埃，但关节处却闪烁着不祥的暗红色能量光芒。有的头部装有旋转的传感器阵列，有的背部搭载着疑似武器的突起。它们行动并不迅速，但步伐沉重而稳定，带有一种冰冷的、无情的秩序感。它们之间似乎有简单的信息交换，偶尔停下，用头部传感器扫过某些区域，或者对空中飘过的能量尘埃产生反应。
！而在中转站的地面上，以及下方某个平台的角落里，散落着一些新鲜的痕迹——能量武器灼烧的焦痕、金属地板上深刻的爪痕、以及几滩尚未完全干涸的、暗红色的液体，旁边还有破碎的护甲片和武器零件。
显然，已经有人在这里与这些机械兽遭遇，并且付出了代价。
“这就是‘铁砧’说的‘失灵的防御系统’？”扳手压低声音，带着技术员的惊叹和忌惮，“看它们的关节和能量核心很古老的设计，但维护得或者说，被某种力量维持着运转。攻击性很强。”
“它们在守卫什么？”柳星哲眯起眼睛，努力将感知延伸出去，避开那些机械兽能量核心散发的干扰波纹，扫描着这个巨大空间的细节，“信标不在这里但它们巡逻的路线，似乎都围绕着几个关键点那边的升降平台控制台，还有对面那扇紧闭的、有能量屏障闪烁的大型闸门。”
张甜甜也注意到了。机械兽的巡逻并非无目的，它们像是在守卫通往某个更重要区域的通道。
“我们要去的数据塔残骸，在那个方向。”她指着机械兽群身后，那扇紧闭的、带有能量屏障的大型闸门后方，“要么想办法引开或者解决这些机械兽，穿过这道门。要么找别的路绕过去，但地图显示这里是相对直接的通道。”
绕路？地图上这片区域被标记为“仓储及中转区”，面积巨大，结构复杂，绕行不知道要花多少时间，而且未必没有其他危险。
“不能硬闯。”柳星哲摇头，“数量太多，而且不知道有没有更厉害的型号潜伏。它们看起来有基本的协同。”
“那就想办法‘偷渡’。”扳手眼睛转了转，看向那些纵横交错的头顶管道和起重机轨道，“这些老家伙的传感器主要针对地面和低空目标。如果我们能从上面过去”
“风险很大。”张甜甜评估着，“管道不一定稳固，而且一旦失足掉下去，或者被它们发现”下面可是深不见底的黑暗。
就在他们低声商议时，下方中转站另一端的入口处（距离他们很远），突然传来一阵激烈的交火声和呐喊！
又有其他小组闯入了！
只见七八个身影（似乎是一个临时联合起来的小队）冲进了中转站，立刻遭到了三只巡逻机械兽的攻击！能量光束和实体弹药在空气中交织，机械兽的外壳迸溅出火花，但它们的攻击也凶猛无比，一只机械兽扑入人群，锋利的合金爪瞬间撕开了一个倒霉蛋的护甲，惨叫声戛然而止。
闯入者小队显然训练有素，迅速组织起交叉火力，集火攻击一只机械兽的关节和能量核心。在付出两人伤亡的代价后，终于将那只机械兽打得火花四溅，瘫倒在地。
但枪声和能量爆炸也惊动了更远处的机械兽！又有五六只从阴影中或巡逻路线上调转方向，朝着交战区奔来！
“好机会！”扳手低呼，“它们被吸引过去了！我们趁乱从上面走！”
确实，大部分机械兽的注意力都被那支闯入小队吸引，巡逻出现了空隙。
“走！”张甜甜当机立断。
三人立刻退回通道，寻找向上的路径。很快，他们发现了一部早已停运、但检修梯尚且完好的垂直升降井。他们攀爬而上，来到了中转站上层的管道维修廊道。
这里距离地面有十几米高，脚下是镂空的金属网格走道，走在上面发出轻微的吱呀声，令人心惊胆战。下方，激烈的战斗仍在继续，怒吼声、爆炸声、机械兽的嘶鸣声交织在一起。他们必须尽快通过，一旦战斗结束，或者有机械兽抬头
他们压低身体，尽可能减少脚步声和轮廓，沿着廊道快速向对面那扇大型闸门的方向移动。柳星哲忍着背痛，将感知重点放在脚下廊道的结构稳固度和前方是否有障碍上。
一切似乎顺利。他们走过了大半距离，已经能清晰看到对面闸门旁的控制台，以及闸门上流转的淡蓝色能量屏障。
然而，就在他们经过一处连接主供能管道的节点时，异变突生！
下方，一只体型较小、但动作格外敏捷、如同机械猎豹般的机械兽，不知何时脱离了主战场，悄无声息地沿着支撑柱攀爬了上来！它那猩红的传感器已经锁定了正在廊道上移动的三人！
“上面！小心！”柳星哲的感知率先捕捉到那冰冷的杀意，厉声警告！
机械猎豹猛地从侧面扑出，张开布满旋转切割齿的金属口器，直扑队伍中间的扳手！速度快如闪电！
扳手惊觉，已来不及完全闪避，只能将手中的工具钳横在身前！
铛！！！！
刺耳的金铁交鸣声响彻廊道！机械猎豹的巨力将扳手撞得踉跄后退，工具钳被咬出深深的凹痕，她半边身子都麻了！
张甜甜和柳星哲立刻反应过来。张甜甜抬手就是一枪，能量束打在机械猎豹的肩部，溅起一片火花，但未能击穿其厚重的装甲。柳星哲则抽出合金短棍，狠狠砸向猎豹的一条后腿关节！
！机械猎豹异常灵活，松开扳手的工具钳，轻盈地后跳躲开柳星哲的攻击，落在一根横梁上，猩红的传感器死死盯着三人，发出低沉的、仿佛引擎空转般的威胁嘶鸣。
下方的战斗似乎接近尾声，枪声稀疏了不少。不能再拖了！必须速战速决，否则会引来更多机械兽，或者被下面结束战斗的人发现！
“扳手，吸引它！星哲，找机会破坏它的平衡传感器或者腿部关节！”张甜甜迅速下令，同时集中精神。她不能再大规模使用力场（精神力恢复不到三成），但或许可以尝试更精细的操作
扳手会意，忍着手臂酸麻，挥舞着变形的工具钳，发出挑衅的喊声，主动向机械猎豹逼近。机械猎豹低吼一声，再次扑击！
就是现在！
柳星哲在猎豹扑出的瞬间，将感知凝聚到极致，捕捉到它运动轨迹中一个极其细微的、因旧伤或磨损造成的关节联动迟滞点！他手中的合金短棍如同毒蛇出洞，精准地插入了猎豹前肢肘部一个不起眼的缝隙，然后全力一撬！
喀啦！
令人牙酸的金属扭曲声响起！机械猎豹的前肢动作瞬间变形，扑击轨迹歪斜，重重撞在廊道护栏上，火星四溅！
与此同时，张甜甜出手了！她没有展开力场，而是将恢复的那点精神力，结合星钥的“稳态”特性，凝聚成一根几乎看不见的、带着淡蓝光晕的“能量针”，朝着猎豹头部那个不断旋转的、最核心的主传感器，疾射而去！
这不是攻击，更像是一种“干扰”和“稳定”的混合运用。能量针没入传感器的瞬间，猎豹眼中的红光剧烈闪烁、乱码般跳动起来！它的动作彻底僵住，如同失去了核心指令，呆立当场，只剩下身体本能的细微颤动。
“趁现在！走！”张甜甜低喝，脸色又白了一分。
三人毫不恋战，绕过暂时“死机”的机械猎豹，冲向闸门控制台。
扳手扑到控制台前，飞快地检查。“老式门禁！需要能量钥匙或者权限码！强行破解需要时间至少五分钟！”
五分钟？下面的战斗可能已经结束！那些机械兽或者获胜的闯入者随时可能上来！
“用这个试试！”柳星哲忽然从腰间摸出一块从之前蚀铁虫区域捡到的、带有微弱能量反应的金属碎片，“这是从虫后附近找到的，能量特征和这些机械兽有点类似，也许是某种通行证碎片？”
死马当活马医！扳手接过碎片，插入控制台一个布满灰尘的卡槽。
控制台屏幕闪烁了几下，居然亮起了黯淡的绿光！闸门上流转的能量屏障波动了一下，颜色从淡蓝变为浅绿，然后“嗡”地一声，向两侧缓缓滑开！
成功了！那碎片果然是某种低级别的通行凭证！
“快进！”
三人闪身冲入正在打开的闸门。
闸门在他们身后缓缓关闭，重新被淡蓝色能量屏障覆盖。将中转站的喧嚣、血腥和机械的威胁暂时隔绝在外。
门后，是一条宽阔但光线极其昏暗的通道。通道墙壁是某种光滑的合成材料，刻满了难以辨认的古老文字和图案。空气更加阴冷干燥，带着一种陈年电子设备特有的臭氧味。
这里似乎不再是粗糙的工业区，更像是旧王城更核心的行政或技术区域？
他们暂时安全了，但心依旧悬着。刚才的遭遇证明，废墟的危险无处不在，而且形式多样。
“数据塔残骸应该不远了。”张甜甜调出地图，确认方向。穿过这条通道，再经过一个标记为“静滞回廊”的区域，就能抵达目标。
三人不敢停留，沿着通道快步前进。通道很长，两边偶尔有紧闭的、标识模糊的门户。一切都静得可怕，只有他们的脚步声在回荡。
走了大约十分钟，前方出现了一个岔路口。地图显示，一条路继续向前通往“静滞回廊”，另一条向下的斜坡则标注着“档案库（损毁）”。
就在他们准备选择主路时，柳星哲突然停下脚步，脸上露出极其困惑和凝重的表情。
“怎么了？”张甜甜问。
“感知在这里很奇怪。”柳星哲指着那条通向“档案库”的斜坡，“下面有非常微弱的、断断续续的能量波动，很杂乱，但其中夹杂着一丝让我感觉很熟悉、很‘亲近’的波动。不是星钥那种，更像是同源但不同的‘呼唤’？”
同源？柳星哲的能力源于金牛座的“物质感知”，难道下面有与金牛座相关的东西？或者说，与“星钥”同源的其他遗物？
这个发现太意外了！试炼场地里，竟然可能存在与星座力量直接相关的物品？
“时间……”扳手提醒，“我们的主要目标是信标。”
张甜甜看着柳星哲脸上罕见的激动和渴望，又看看地图。档案库是“损毁”状态，意味着可能危险，也可能毫无价值。但柳星哲的感知很少出错，尤其是对同源能量的感应。
“信标要拿，但这个线索也不能放过。”张甜甜做出决定，“我们时间有限，不能全体下去。星哲，你和扳手继续去数据塔拿信标。我下去档案库看看，如果发现不对立刻返回。我们约定一个时间，一小时后，无论是否得手，都在‘静滞回廊’入口会合。”
“你一个人太危险了！”柳星哲立刻反对。
“我的能力恢复了一些，自保应该没问题。而且，下面如果真有同源物品，或许我能用星钥共鸣尝试寻找。”张甜甜解释道，“分开行动效率更高。扳手，你陪星哲去，他的背伤需要照应。相信我。”
柳星哲和扳手对视一眼，知道张甜甜一旦决定，很难改变。而且，分开行动确实是当前的最优解。
“小心。”柳星哲最终点头，将自己的一个备用能量匣递给张甜甜，“保持手环通讯畅通，虽然这里干扰大，但短距离应该还能用。一小时后，静滞回廊入口见。”
“放心。”张甜甜接过能量匣，拍了拍他的肩膀，然后转身，毫不犹豫地踏上了那条通向昏暗档案库的斜坡。
柳星哲和扳手目送她的身影消失在斜坡拐角，然后也转身，朝着数据塔残骸的方向快步离去。
他们都没想到，这次短暂的分开，将让他们各自遭遇截然不同、却都危机四伏的境遇。
而在这片沉寂了千年的旧王城废墟深处，尘封的秘密，正随着不速之客的到来，缓缓掀开其一角。
张甜甜沿着斜坡下行，光线越发黯淡。她打开头盔照明，光束切割着浓稠的黑暗。斜坡尽头，是一扇严重变形、向内凹陷的金属大门，门上的标识牌字迹模糊，只能勉强辨认出“次级档案库权限delta”等字样。
门没有锁，或者说，锁已经坏了。她用力推开一条勉强容人通过的缝隙，侧身挤了进去。
门内，是一个令人震撼又心碎的场景。
这是一个巨大的环形空间，高达数十米，一圈圈金属书架从地面延伸到穹顶，规模惊人。然而，这里曾遭遇过毁灭性的冲击和火灾。大部分书架都已倒塌、扭曲、融化，烧焦的纸质和合成数据载体的残骸堆积如山，散发着刺鼻的焦糊味。空气中飘浮着细密的灰烬。只有少数边缘区域的书架还算完整，但也覆盖着厚厚的尘埃。
能量波动柳星哲感知到的波动，在哪里？
张甜甜凝神感应。星钥微微发热，蝎子摆件依旧安静。她尝试放开精神，去捕捉那丝“同源的呼唤”。
有了！在环形大厅的对面，那片倒塌最严重、几乎被熔融金属和瓦砾掩埋的中心区域深处！
她小心翼翼地穿过满是障碍的地面，朝着波动源头走去。脚下不时踩到脆化的数据板或烧焦的书页，发出“咔嚓”的碎裂声。
越靠近中心，那种同源感越清晰，但同时也夹杂着更多混乱、痛苦、仿佛无数信息同时湮灭时残留的“哀鸣”。这让张甜甜感到一阵阵心悸和眩晕。
终于，她来到了一片由扭曲的金属梁和凝固的熔融物构成的“小山”前。波动就从这“小山”内部传来。
她绕着“小山”寻找入口，最终在一侧发现了一个因高温变形产生的、狭窄的缝隙。里面似乎有微光透出。
咬了咬牙，张甜甜卸下一些不必要的装备，收起照明，仅凭星钥散发的微光和那股召唤感，侧身挤进了缝隙。
缝隙内部是一个被塌陷结构意外形成的、相对封闭的小空间。这里受到的破坏似乎稍轻一些。中央的地面上，躺着一具早已化作枯骨、穿着某种古老制式服饰的遗骸。遗骸的怀中，紧紧抱着一台巴掌大小、外壳布满裂纹、但屏幕依旧闪烁着极其微弱稳定绿光的长方形设备。
那熟悉的、与星钥同源但又不同的波动，正是从这台设备中散发出来的！
而更让张甜甜瞳孔骤缩的是，在那枯骨的手腕上，戴着一个已经锈蚀、但形制与她手腕上“熔炉-1479”编号环极其相似的金属环！上面隐约刻着的，不是编号，而是一个模糊的、仿佛星辰环绕的图案，以及几个古老的文字——
监护者？备选？第七序列？
难道这具遗骸，是千年前旧王城时期，某位“星穹守护者”的候选者？这台设备，是他的遗物？里面记录着什么？
张甜甜的心跳陡然加速。她小心翼翼地靠近，没有贸然去触碰遗骸或设备。星钥的共鸣变得强烈，带着一种悲伤和肃穆的情绪。
她蹲下身，仔细观察那台设备。屏幕上的绿光组成一行行不断滚动的、无法辨认的古老文字。但当她将注意力集中在星钥上，试图去“理解”时，一些破碎的画面和信息片段，强行涌入她的脑海！
信息支离破碎，充满绝望和不甘。但“回廊尽头”、“最初的约定”这几个词，却如同烙印般刻在了张甜甜的意识里。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！回廊是指外面的“静滞回廊”吗？尽头有什么？
她正想尝试获取更多信息，忽然，外面的大厅里，传来了一阵轻微的、不同于她脚步声的响动！
有人来了？！是柳星哲他们提前回来了？还是别的什么人？
张甜甜立刻屏住呼吸，关闭星钥微光，将自己完全隐藏在阴影中，侧耳倾听。
脚步声很轻，很谨慎，不止一个人。他们在倒塌的档案架间穿行，似乎在搜索什么。
“确定是这里吗？能量反应很弱了。”
“仪器不会错，刚才的波动就是从这里传出的。虽然很快消失了，但肯定是‘遗物’级的反应。说不定和‘钥匙’有关。”
“仔细找！王储殿下和‘铁砧’大人在关注这次试炼里的所有异常。找到有价值的东西，是大功一件。”
“是！”
声音透过废墟传来，有些模糊，但张甜甜听出来了——是王庭士兵的口吻！是“铁砧”派来监控试炼、同时搜集情报的人！他们也被刚才设备启动（或因她靠近而增强）的波动吸引了！
不能让他们发现她和这台设备！
张甜甜的心提到了嗓子眼。她必须立刻离开，而且不能留下痕迹。
她看了一眼那具遗骸和怀中的设备，心中闪过一个念头。她轻轻地将手按在星钥上，传递出一股温和的、带着“守护”和“隐匿”意念的能量，缓缓包裹住那台闪烁的设备。
设备屏幕上的绿光迅速黯淡下去，最后彻底熄灭。那股同源波动也瞬间收敛，消失无踪。
做完这些，她不敢停留，小心翼翼地原路退出缝隙，然后凭借着记忆和对地形的快速判断，选择了一条远离王庭士兵搜索路线的、堆满废墟的阴影路径，悄无声息地向档案库出口挪去。
她能感觉到，那几名王庭士兵就在不远处仔细搜寻，好几次几乎要发现她藏身的瓦砾堆。
终于，她接近了那扇变形的大门。就在她即将闪身出去时，身后远处突然传来一名士兵的惊呼：
“长官！这里有脚印！很新！有人先我们一步进来了！”
“追！不能让他带走任何东西！”
张甜甜再不犹豫，冲出档案库大门，沿着斜坡向上狂奔！身后，急促的脚步声和呼喝声紧紧追来！
她必须尽快赶到“静滞回廊”入口与柳星哲他们会合！
而档案库深处的秘密，以及那句“回廊尽头最初的约定”，如同沉重的谜题，压在了她的心头。
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