连着下了几场霜，早晨的田野、林边都铺上了一层白茸茸的霜花，日头一出来，闪闪亮亮的。眼瞅着秋收最忙的几天就要到了，护秋队不敢松懈，但秦风瞅准了早晚的空当，把赵铁柱、王援朝、张建国、刘建军这几个核心队员叫到屯子西头林边的空地上。刘老疙瘩和林老蔫也被请来了，蹲在旁边的倒木上，揣着手，像是来观阵的老帅。
“今儿个，咱们不上山，不摸枪。”秦风站在一片铺着薄霜的空地中间，脚下是冻得硬实的黑土，旁边就是刚落了一层白霜的草地和林子边缘，“就练练眼珠子，练练心细。冬天打猎，七分看踪，三分下套动枪。雪地就是老天的账簿，牲口走过，都在上面记着呢，就看你认不认得这些‘字’。”
赵铁柱搓了搓手：“风哥，脚印谁不会看？大的是野猪，小的是兔子，狍子脚印像分瓣的瓜子。”
“光认得是啥牲口还不够。”秦风摇头，用手里削尖的木棍在霜地上画了个圈，“你得看出来，这脚印是啥时辰留的？那牲口是吃饱了溜达，还是饿急了逃命？是单个的愣头青，还是一大家子？看出来这些，才知道该不该追，往哪儿追，怎么追才不吃亏。”
林老蔫在旁边吧嗒口烟，慢悠悠接话：“是这个理儿。老辈人打围，讲究‘观山景’。不是光看山，是看山里牲口留下的景儿。”
“林叔说得对。”秦风点头，用木棍指着一处自己刚才踩出的脚印，“看我这脚印，边上的霜是碎的，印子深，棱角清楚，说明刚踩过不久。要是隔了一夜，霜会重新凝上，边儿就变模糊了，脚印底子也可能结了层薄冰。”
他又走到旁边，示意黑豹慢慢走过去留下一串爪印。“看狗走的，爪印均匀，步幅稳当。要是追东西跑起来，前爪蹬地猛，印子会更深，后爪落点靠前，雪或霜会被带起来。”
他边说边示范，队员们围拢过来，低头细看。王援朝掏出小本子，飞快地记着。
“光说不练假把式，咱们进林子边，找真章。”秦风一挥手，带头往林子走去。黑豹、虎头、踏雪小跑着跟在两侧，鼻子不时嗅着地面。
林子边缘的霜更厚些，阳光透过稀疏的枝叶，在霜面上投下斑驳的光影。没走多远，秦风就蹲下了，用木棍指着一串蹄印。“狍子，过去顶多半个时辰。”他用手在蹄印边上轻轻拂了拂，“看，霜被踢开了一点，还没完全重新凝结。步幅不大，走走停停，是在找吃的。”
顺着蹄印往前十几步，在一丛挂着红果的刺玫旁，蹄印乱了，旁边还有几处霜被明显蹭掉的地方，露出下面潮湿的泥土，上面留着几粒深色的、圆滚滚的粪蛋。
“在这儿停过，还拉了屎。”秦风捡起一小块土，捏了捏，“粪蛋周围的土有点潮气，说明刚拉不久，还有点热乎气。要是隔了夜，早冻硬了。”
“嘿，神了！”张建国瞪大眼睛，“风哥，这你都能看出来？”
“不是看，是琢磨。”秦风拍拍手，“狍子胆小，拉屎撒尿都挑地方，不会在开阔地。它在这儿停，说明这丛刺玫附近有它爱吃的嫩芽或者浆果，觉得安全。”
再往前走，在一片斜坡的枯草丛里，发现了另一种足迹，很小，密密麻麻，像是一串串散开的小梅花，紧贴着草根和灌木底部延伸。
“兔子，而且是雪兔。看这毛茸茸的脚印边。”秦风示意大家仔细看，“它为啥贴着灌木根走？怕天上老鸹（乌鸦）和鹞鹰盯着。走这种路线的兔子，警惕性最高，不好撵，最好别硬追，下套子或者等它进草塘子再动手。”
刘建军趴在地上看了半天，佩服道：“风哥，你要不说，我就看见一堆小脚印，哪知道这么多道道。”
刘老疙瘩这时站起身，走到另一处地方，用脚拨开一片半枯的蒿草，露出下面几个更深、更大、边缘粗糙的蹄印，周围一片狼藉，泥土翻起，草根断了不少。“你们来看这个。”
大家围过去。秦风看了看：“野猪，不止一头。看这祸害的样儿，是昨儿下黑（傍晚）来的，在这拱食根茎呢。脚印里有些已经结了层薄冰碴，不是新鲜的。”
林老蔫也走过来，蹲下看了看蹄印的方向和深浅：“是一小群，有个带头的半大炮卵子，后头跟着两三头半大崽子。昨儿这时候风是从西往东刮，它们是顶风来的，鼻子在前头探路。吃饱了，顺着风往回走了。”他指了指蹄印延伸的方向，正是往老鹰嘴深处。
秦风心里暗暗点头，老猎户的经验确实老道，通过风向和习性就能判断出野猪的活动模式。
“都看明白点没？”秦风直起身，“不同的牲口，脚印不一样；同样的牲口，饱了饿了，受惊了还是闲逛，留下的痕迹也不同。咱们要学的，就是把这些零碎的痕迹像拼图一样，拼出它之前干啥了，现在可能在哪儿，估摸它接下来要往哪儿去。这叫‘读踪’。”
王援朝推了推眼镜，在本子上写：“雪地追踪要点：一看脚印形状大小辨物种；二看霜雪变化辨时间；三看步幅深浅辨状态；四看粪便周围痕迹；五结合风向习性判路线。”
！秦风接着说：“光会看还不行，还得会跟。雪地里跟踪，顶风走，你的气味在后头，不容易惊了前头的牲口。脚步要轻，踩着前脚掌，别嘎吱嘎吱乱响。眼睛不能光盯着脚印，要时不时抬头看远处，看林子空隙，看山梁轮廓，牲口可能就在那儿看着你呢。”
下午，秦风组织了一次实地的追踪演练。他让赵铁柱当“猎物”，提前小半个时辰出发，往林子里走一里多地，找个地方藏起来，可以故意绕点路，弄乱点踪迹。然后秦风带着其他人，从赵铁柱出发的地方开始，根据雪霜地上的痕迹，判断他的路线和藏身地。
第一次，大家跟得晕头转向，经常跟丢或者判断错误。秦风不着急，每次发现关键痕迹就停下来讲解。比如一处被踩断的枯枝断口还很新鲜，没有霜；一处石头上的苔藓被蹭掉了一点，留下布丝；一处看似随意的足迹突然变深变乱，可能是“猎物”在这里停留观察
慢慢地，大家开始找到感觉。张建国眼尖，从一个几乎被风吹平的模糊脚印方向，判断出“猎物”可能突然转向了；王援朝心细，通过一处“猎物”疑似坐下休息时压倒的草丛形状，推断他可能躲在附近的大石头或树后。
最后，花了将近一个时辰，终于在一片茂密的榛柴棵子后面，找到了蹲在那里快冻僵的赵铁柱。
“我的娘，可算找着了！”赵铁柱跳起来，跺着冻麻的脚，“你们再不来，我都要自己跑回去了！”
众人哈哈笑起来，虽然累，但都有种豁然开朗的兴奋感。原来雪霜地上，真有这么多平时看不见的“密语”。
训练结束，往回走的路上，夕阳把霜染成了淡金色。秦风对大家说：“今儿学的，都是皮毛。真正的追踪高手，在山里走一趟，就能把这趟山有什么牲口、大体在哪儿、最近活动咋样，说出个七七八八。这本事，得靠常年累月地进山，多看，多问，多琢磨。”
刘老疙瘩难得地多说了几句：“秦风小子今天讲的，有些是老法子，有些是新路数。结合起来，好。咱们赶山人，靠山吃饭，就得把山琢磨透。不是见着牲口就打，得知道为啥打，咋打最稳妥。这才是长久之道。”
林老蔫也点头：“眼亮，心静，手才稳。”
秦风看着身边这些满脸霜尘却眼神发亮的伙伴，心里很踏实。冬猎队的“眼睛”正在变得锐利。等大雪真正封山，这些磨亮的“眼睛”，将成为他们在林海雪原中寻觅财富与机遇的最可靠向导。