开化的迹象是从屋檐下开始的。
头天晚上还挂着尺把长的冰溜子，第二天晌午就开始滴滴答答化水。水滴砸在窗台下冻硬的土地上，溅出一个个小坑。到了傍晚，冰溜子短了一截，地上湿了一片。
林晚枝把冬被褥抱出来晒。被褥在炕上捂了一冬天，沉甸甸的，带着潮气。搭在晾衣绳上，日头一照，腾起淡淡的白雾。她用手拍打着被面，棉絮里的潮气随着拍打散发出来，带着一股子炕烟味儿。
秦风在院里擦枪。五六冲拆成零件，摆在油布上，一个个擦拭上油。枪油味儿混着化雪的水汽，在院里飘散。黑豹趴在他脚边，半眯着眼，享受着开春头一遭暖乎日头。
虎头和踏雪在院里撒欢。俩半大狗崽子正是活泼时候，追着化水滴跑，爪子踩在湿地上啪嗒啪嗒响。三只小狗崽也跟出来，子弹跑得最快，一头撞进水洼，溅得满身泥点，还摇着尾巴乐。
“这瘪犊子！”秦风笑骂一句，继续擦枪。
王援朝从外头进来，手里提着个小布包：“风哥，化冻了。河套子那边冰裂了缝，下午就能听见冰层底下哗啦啦的水声。”
秦风把擦好的枪管举起来，对着日头看了看膛线：“是该化了。再晚几天，山路该泥泞了。”
赵铁柱也来了，裤腿上溅满泥点，咧着嘴笑：“风哥，我刚从屯西头回来，老陈头说江面也开始松动了！有的地方冰薄，能看见底下水流！”
“那咱们得抓紧了。”秦风把零件一个个组装起来，动作熟练流畅，“开春头一茬活儿，不能耽误。”
正说着，秦小雨从屋里跑出来，手里攥着个玻璃瓶：“哥！你看！”
瓶子里装着半瓶水，水上漂着几片嫩绿的柳叶芽——是她在后院老柳树上揪的，那树朝阳的枝头已经冒出米粒大的芽苞。
“柳树发芽了！”秦小雨兴奋地说，“春天真来了！”
林晚枝晒完被褥，也凑过来看。柳叶芽嫩生生的，在水里舒展开，透着鲜亮的绿。她伸手接过瓶子，对着日头照了照：“还真是。开春了，该准备种地了。”
屯里的变化是一天一个样。头天还白茫茫一片的田野，第二天就露出斑驳的黑土地。雪化得慢的地方，形成一道道雪水溪流，汩汩地往低处淌。向阳的坡地上，已经能看见零星的草芽——枯黄的草根底下，冒出针尖似的绿。
家家户户开始收拾农具。铁锹、镐头、犁铧，从仓房里搬出来，除锈的除锈，磨刃的磨刃。屯中间的老井台边，排队打水的人多了起来——开春要泡种子，要浇菜园子，用水量大了。
秦风家院里也忙活起来。林晚枝把菜园子里的雪清理干净，露出冻了一冬天的黑土。土还硬着，但用镐头刨下去，已经不像腊月那样震得手疼。她打算等土化透了，就先种一垄小葱，一垄菠菜——这些都是早春菜，长得快。
秦大山和李素琴也开始准备种子。玉米种、高粱种、豆种，从坛子里倒出来，摊在炕席上挑拣。瘪的、坏的挑出去，饱满的留下。挑好的种子装进布袋，挂在房梁下通风——这是老辈人传下来的法子，说房梁下的种子发芽旺。
这天下午，秦风带着狗群去后山转了一圈。山路上的雪化了大半，露出底下冻硬的土路。踩上去不陷脚，但有些滑。黑豹走在前头，步子稳当。虎头和踏雪紧跟其后，三只小狗崽跌跌撞撞跟在最后。
山里的变化更明显。背阴坡的雪还厚实，但向阳坡已经露出大片黑土。松树上的雪坨子时不时“扑通”掉下一块，惊起枝头的麻雀。林子里能听见潺潺水声——那是山泉解冻了，顺着石缝往下淌。
秦风在一处山泉边停下。泉眼周围的冰已经化开，露出清冽的泉水。他蹲下身，捧起一捧喝了一口——水还冰牙，但带着股清甜，是雪水渗入地下又涌出来的味道。
黑豹也凑过来喝水，喝了几口，抬起头，耳朵动了动。秦风顺着它的视线看去，不远处的灌木丛里，有窸窸窣窣的动静。
是野兔。开春了，兔子也开始活动，出来觅食。
秦风没动。三只小狗崽却兴奋起来，子弹第一个窜出去，石头和豆花也跟着冲。可惜它们还小，没经验，追了几步就被灌木绊倒，摔成一团。
黑豹低吼一声，三只小狗崽灰溜溜地跑回来，耷拉着脑袋。秦风揉了揉它们的头：“不急，慢慢学。”
从山里回来，天已经擦黑。屯里家家户户炊烟袅袅，空气里飘着饭菜香。开春了，人的胃口也好起来，晚饭不再光是玉米糊糊咸菜疙瘩，有些人家开始切腊肉，炖酸菜。
秦风家晚饭是白菜炖豆腐，加了点腊肉片，油汪汪的。秦小雨吃得香，连汤都喝光了。吃完饭，一家人坐在炕上说话。
秦大山抽着旱烟袋，慢悠悠地说：“开春了，该种地了。咱家那十亩地，得早点收拾。去年秋翻得深，今年墒情应该不错。”
李素琴接话：“种子都挑好了。等土化透了就先种土豆，土豆不挑地，好活。”
林晚枝看向秦风：“你呢？开春有啥打算？”
秦风放下碗：“我得进山。开春头一茬猎物肥，皮毛也好。而且……”他顿了顿，“边境那边，得去看看。”
屋里静了一下。秦大山磕了磕烟袋锅：“非得去啊？那边……不太平。”
“去看看，不行就回来。”秦风说，“爹，你放心，我心里有数。”
夜里，秦风和林晚枝回自己屋。林晚枝点起煤油灯，从炕柜里拿出针线筐——她要给秦风缝制进山穿的绑腿。开春山里雪化，路泥泞，绑腿能防蚂蟥，也能防荆棘刮伤。
秦风坐在她对面，检查进山要带的装备。五六冲擦好了，子弹一颗颗码进弹匣。望远镜、指北针、地图，一一过目。换物也准备好了——五瓶酒，三斤糖，五尺布，用油布包得严严实实。
“这次去几天？”林晚枝边缝边问。
“少说十来天。”秦风说，“看情况。顺利的话，找到落脚点就回来。不顺利……也得回来。”
林晚枝的手顿了顿，针扎了一下手指，冒出血珠。她含在嘴里吮了吮，继续缝：“早点回来。开春事多，家里离不开你。”
“知道。”秦风放下手里的东西，看着她缝绑腿。灯下，她的侧脸柔和，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。手指灵活，针脚细密。
“晚枝，”秦风忽然说，“要是我这回顺利，往后可能常去那边。家里……就辛苦你了。”
林晚枝抬起头，眼睛在灯光下亮晶晶的：“你说啥呢？咱是两口子，你闯外头，我守家里，应该的。”她顿了顿，“就是……你得多加小心。那边到底不是咱家。”
“嗯。”秦风应着，伸手握住她的手。她的手有些凉，但很软。
绑腿缝好了，林晚枝让秦风试试。秦风坐在炕沿，林晚枝蹲下身，帮他绑上。她的动作很仔细，一圈一圈，松紧适度。绑好了，又检查一遍，确定不会松脱。
“行了。”她站起身，拍了拍手。
秦风也站起来，走了几步。绑腿很服帖，不影响活动。他看向林晚枝：“手艺不错。”
林晚枝笑了，吹灭灯。两人躺下后，她像往常一样钻进他怀里。但今晚，她抱得格外紧。
“秦风，”她在黑暗中轻声说，“开春了，万物都活了。你也要好好的，像那柳树芽一样，冒出头来，越长越旺。”
“嗯。”秦风搂紧她。
她的手指在他胸口轻轻划着：“等你回来，菜园子里的小葱就该长出来了。我给你烙葱油饼，多放油，烙得外酥里嫩。”
“好。”秦风低头，寻到她的唇吻上去。这个吻很温柔，很绵长，带着开春时节特有的气息——化雪的水汽，新芽的清香，还有泥土苏醒的味道。
吻着吻着，两人的呼吸都急促起来。林晚枝的手滑进他的衣襟，在他结实的胸膛上摩挲。秦风的手也探进她的衣襟，握住那团柔软。
衣物不知何时褪去。这一次，两人都很温柔，很缠绵，像开春的溪水，缓缓流淌，却蕴含着积蓄了一冬的力量。
结束后，两人都出了一身薄汗。林晚枝瘫在秦风怀里，轻声说：“开春了……真好。”
“嗯。”秦风的手指在她光滑的背上轻轻划着。
窗外，月光很亮。屋檐下的滴水声渐渐稀疏——夜凉了，水又结了薄冰。但到了明天日头一照，还会继续化。
院里，黑豹抬起头，看向东屋窗户。它听见了主人和女主人的低语，也闻到了开春的气息。它知道，很快，它就要跟着主人，去一个陌生的地方，开始新的征程。
虎头和踏雪睡得很熟。三只小狗崽挤在一起，子弹在梦里蹬了蹬腿，像是在奔跑——也许它梦见自己长大了，成了像黑豹一样勇猛的猎犬。
冰雪在化，万物在醒。这个位于图们江边的小屯子，这个家里的人和狗，都在准备迎接一个新的春天。
而春天带来的，不只是温暖和生机，还有新的挑战，新的机遇。