凉亭内，灯火摇曳，棋盘上的局势依旧胶着，而钱有道眉宇间的阴云也并未因宋诚毅的分析而完全散去。市场之争，瞬息万变，他深知时间不在自己这边，齐家降价倾销粗盐的狠招，如同钝刀子割肉，正一点点消磨着细盐好不容易建立起来的优势。就在这沉闷压抑的气氛几乎要凝结成实质时——
“老爷！老爷！好消息！天大的好消息啊！”
一个身影如同旋风般冲破了后院的宁静，钱府的一名心腹小厮连滚带爬地奔到凉亭外，激动得满脸通红，声音都变了调，几乎语无伦次。
钱有道正心烦意乱，闻言猛地站起身，带得棋盘上的棋子都微微晃动：“慌什么！什么好消息？说清楚！”
那小厮跑到近前，气喘吁吁，却难掩满脸的狂喜，双手比划着：“是…是朝廷！朝廷来使者了！三老爷…三老爷他…他被无罪释放了！官复原职！还是咱们杭州府的知府大老爷！”
“当真？！”钱有道只觉得一股热血直冲头顶，声音都带着颤音。
“千真万确！”小厮猛点头，“宫里来的天使亲自宣读的旨意！说是查无实据，所控罪名纯属诬告！三老爷现在已经接了旨，正在府衙里接待京里来的大人们呢！”
“好啊！好！苍天有眼！哈哈哈……！”钱有道心中那块最大的巨石轰然落地，激动得胡须都在抖动，他猛地转过身，看向依旧安坐、只是嘴角含着一丝了然笑意的宋诚毅，心中感慨、佩服、狂喜交织在一起，化作一阵酣畅淋漓的大笑：“宋兄弟！宋兄弟真乃神人也！老夫…老夫服了！心服口服！哈哈哈……！”
他之前所有的担忧，所有的疑虑，在这一刻都被这突如其来的喜讯冲刷得干干净净。宋诚毅之前的判断和布局，竟然分毫不差！
就在这时，那激动的小厮连忙从怀中掏出一封密封好的书信，双手呈上：“老爷，这是三老爷让小人快马加鞭送回来的亲笔信！”
“快！快拿来！”钱有道几乎是抢过书信，手指因为激动而有些颤抖，迅速拆开火漆，就着亭中的灯火迫不及待地阅读起来。
随着目光在信纸上游移，钱有道脸上的喜色越来越浓，眼中的光芒越来越亮。信中所言，比小厮口述更加详尽，也更加震撼。他看到最后，忍不住再次放声大笑，笑声中充满了扬眉吐气的快意和劫后余生的庆幸。
“哈哈哈哈！好！好！好！”他连道三声好，将手中的信笺郑重地递到宋诚毅面前，声音因激动而略显沙哑：“宋兄弟，你快看！快看看！这才是真正的雷霆手段！木家二房…齐家…他们完了！”
宋诚毅闻言心中一跳，连忙接过信纸，目光快速扫过上面的内容。
信上不仅确认了钱颂无罪释放、官复原职，更提到了来自京城更高层面的雷霆震怒和凌厉反击——江东提刑按察使肱琪坤、承宣布政使木承德、通泽知县裴勇俊，因“失察失职”之罪，被即刻调离原职，等待他们的绝非什么好去处！新任的布政使和按察使即将上任！
而最让宋诚毅眼神一凝，心中波澜骤起的，是那最后一行触目惊心的决定——废除齐家官商身份，其原有盐引、盐场由官府暂管，择机另觅良商！
这一条，简直是釜底抽薪！直接剥夺了齐家赖以生存的根本！失去了官商这层护身符，齐家就像被拔了牙的老虎，往日依仗权势做的那些事，此刻都成了催命符！
“好！好一个废除官商身份！”宋诚毅深吸一口气，压下心头的激荡，抬头看向同样激动难抑的钱有道。
两人的目光在空中交汇，都看到了对方眼中那无法掩饰的兴奋和快意。
“哈哈哈哈！”
“哈哈哈！”
一时间，凉亭之内，压抑了月余的沉闷和担忧被这畅快淋漓的大笑彻底驱散。笑声在夜空中回荡，仿佛在宣告着，这场围绕细盐的惊涛骇浪，终于迎来了决定性的转折点，而胜利的天平，已无可逆转地向着他们倾斜而来。
与此同时，通泽县衙门的公堂之上，气氛却是一种诡异的凝滞。
连续多日的审讯，几乎成了固定戏码。赵明宇和赵天擎父子跪在堂下，面容虽带憔悴，眼神却依旧沉静，如同深潭，任你风吹浪打，我自岿然不动。任凭肱琪坤如何变换问法，威逼利诱，两人要么闭口不答，要么便是咬死“冤枉”二字，将所有指控推得干干净净，言语间密不透风，活脱脱两块嚼不烂、捶不扁的铜碗豆。
而更让这出戏难以推进的，自然是那位端坐在一旁，时不时就要“仗义执言”几句的都指挥使陆景和。今日肱琪坤刚想借着赵天擎一个细微的表情变化施压，陆景和便慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，插话道：“肱大人，这审案嘛，讲究个人证物证俱全。如今光凭几句风言风语，还有那不知从哪个犄角旮旯找来的所谓‘证人’，就要定一位曾为国流血的武官的罪？未免太过儿戏了吧？依我看，还是得再详查，再详查！” 他那粗豪的嗓门，配上那副“我是为你着想”的表情，每次都把肱琪坤噎得胸口发闷，却又发作不得。
不过，自从前两日收到了木家二房和齐家那边传来的密信，信中明确要求他不必急于取得突破，只需尽力拖住案情，让细盐无法正常生产和流通即可，肱琪坤的心态也悄然发生了变化。既然木家与齐家是这个意思，那他自然也乐得轻松。看着堂下如同滚刀肉的赵家父子和旁边那个专门捣乱的陆景和，他反倒不像之前那般焦躁上火了。
此刻，他甚至颇有闲情逸致地端起手边的青瓷茶盏，轻轻拨弄着盏盖，准备呷一口热茶，享受一下这难得的“悠闲”。
然而，就在他茶盏将触未触唇边之时，一名身着府兵号衣的军士，未经通传，竟低着头，脚步匆匆地直接闯入了公堂！
“嗯？”肱琪坤眉头瞬间拧紧，心中涌起一丝不悦。公堂之上，岂容如此无礼闯入？他正要开口呵斥，却见那府兵快步走到他的公案前，也不多言，只是双手将一封密封的信函恭敬地置于案上，随即躬身退后两步，垂首而立。
肱琪坤强压下心头火气，对着那府兵不耐烦地挥了挥手，示意他赶紧退下。待府兵离开，他才带着几分被打扰的愠怒，拿起那封信。信封很普通，并无特殊标记，但他心中莫名地闪过一丝不安。
他瞥了一眼旁边正好奇望过来的陆景和，定了定神，拆开火漆，抽出信纸，展开阅读。
仅仅片刻，肱琪坤脸上的那点悠闲和愠怒瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极致的震惊与恐慌！他的瞳孔骤然收缩，拿着信纸的手开始不受控制地微微颤抖，脸色以肉眼可见的速度变得惨白，额头上更是瞬间沁出了细密的冷汗。
那薄薄的一张纸，此刻在他手中却仿佛有千钧之重！信上的内容如同一个个惊雷，在他脑海中炸响——京城震怒！钱颂无罪释放，官复原职！木承德被免职调离！他肱琪坤自己，也因“失察失职”被即刻调任！齐家官商身份被废！
完了！全完了！
他只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢冰凉，浑身的力量仿佛都被抽空，若不是强撑着，几乎要当场瘫软下去。
一旁的陆景和将肱琪坤这骤变的神色尽收眼底，心中对这信的内容更是好奇到了极点。是什么消息，能让一位按察使如此失态？
仿佛是呼应他心中的疑问一般，就在此时，一名身着都指挥使司亲兵服饰的汉子也大步走了进来，径直来到陆景和身边，低声耳语几句，同时将一份公文模样的东西递到了陆景和手中。
陆景和面露疑惑，接过公文，目光快速扫过。下一刻，他嘴角不受控制地向上扯起，露出一丝毫不掩饰的哂笑，随即从鼻腔里发出一声意味不明的轻哼。
他“霍”地站起身，动作幅度之大，将座椅都带得向后挪动了几分，发出刺耳的摩擦声。这动静将失魂落魄的肱琪坤和堂下众人的目光都吸引了过去。
只见陆景和看也不看主座上的肱琪坤，面向堂下，声若洪钟，语气斩钉截铁：
“此案证据不足，多有疑点！赵典吏与赵千户皆是为国出过力、有大功于边镇之人，岂能因些许不实之言便久系狱中？来啊！”
他一声令下，自有他的亲兵应声上前。
“为赵典吏、赵千户松绑！”
亲兵们手脚麻利地解开了赵明宇和赵天擎身上的刑具。
陆景和这才脸上堆起笑容，几步走到赵家父子面前，全然没有了三品大员的架子，反而带着几分江湖豪气般的亲切，笑着说道：“赵典吏，赵千户，受苦了！陆某早便听闻赵家忠义，满门英烈，此事纯属小人构陷，谣言中伤！本官此番前来，也正是为了查明真相，还二位一个清白！”
赵明宇和赵天擎此刻被突然释放，又见陆景和如此客气，心中那块因为陆文侯而产生的芥蒂，在这突如其来的反转和陆景和的刻意示好下，也不由淡了几分。想到近日正是有这位大人有意无意的庇护，才让两人免受皮肉之苦，心中不禁有些感激，连忙对着陆景和躬身行礼，连声道：“多谢陆大人明察！多谢陆大人为我赵家主持公道！”
“哎，分内之事，何足挂齿。”陆景和笑着虚扶一下，“二位受委屈了，且先回府好生将养，压压惊。日后若有闲暇，你我再好生叙话。”
说罢，他竟亲自陪同着赵家父子，在一众亲兵的簇拥下，谈笑风生地向着衙门外走去。自始至终，他们没有再回头看那公堂主座一眼。
而此刻的主座之上，肱琪坤面如死灰，眼神空洞，整个人仿佛被抽走了脊梁骨，软软地瘫靠在宽大的椅背上，手中的那封信飘落在地也浑然不觉。公堂之内，只剩下他一人，以及那无尽的、冰冷的绝望。