叶倾城听着宋诚毅的话，清冷的眸子里闪过一丝困惑与审视。她微微偏头，目光再次扫过那张标注详尽的海图，声音里带着一种近乎剖析的冷静：
“连中小三元，名动杭州；一同火锅日进斗金；如今又手握细盐这等点石成金之术，引得江东震荡。钱家、赵家与你同气连枝，背后甚至还站着一位封疆大吏、江东总督宋文……宋公子，你手握的筹码，恐怕比许多世家大族数代积累还要丰厚。”
她的语气平淡，却字字敲打在宋诚毅心上，仿佛在清点他的底牌。随即，她话锋一转，那审视的目光变得更加锐利，带着真正的不解：
“我倒真是疑惑了。集如此多的优势于一身，你……究竟还得罪了何方神圣，竟被逼得要谋划这远遁海外、仓皇出逃的下策？”
看着叶倾城那仿佛能洞穿人心的目光，宋诚毅心中惊骇，对方竞对自己的底细了如指掌，敷衍和谎言在此刻似乎毫无意义。他轻轻叹了口气，肩膀微微垮下几分，脸上露出一丝无奈的疲惫，坦诚道：
“叶小姐既然调查过我，想必……也应该知道我与木家大小姐的关系。”
“木家小姐？”叶倾城眉头微不可察地再次蹙起，似乎快速在记忆中搜寻，“木淑彤？”
宋诚毅点了点头，脸上不自觉地流露出一丝温柔，但随即，他敏锐地感觉到，周遭的空气仿佛又凝滞了几分，那股刚刚有所缓和的寒意再次弥漫开来，让他不由自主地打了个寒颤。
只听叶倾城那清冷的声音再次传来，这次带着一丝若有若无的、难以捉摸的情绪：“一同火锅……背后的东家，是你和那位木淑彤？”
宋诚毅点了点头，连忙补充道，语气带着几分尴尬：“是，不过我就是个甩手掌柜，只出了些粗浅主意。一同火锅能有今日的规模和口碑，几乎全是木小姐一手操持、运筹帷幄的功劳。我……实在没出什么力。”
叶倾城闻言，神情明显一怔。她显然没料到，那个在杭州府乃至整个江东都声名鹊起、日进斗金的火锅店，真正的经营者竟是一位深闺女子。她沉默了片刻，才缓缓说道，语气中带着一丝不易察觉的惊叹：“那……这位木小姐，倒当真是位……奇女子。”
听到叶倾城称赞木淑彤，宋诚毅脸上同样洋溢着与有荣焉的幸福笑容，眼神都亮了几分，用力点头道：“自然！淑彤她聪慧果决，心思缜密，于商事一道更有常人难及的天赋与魄力。”
叶倾城将他这毫不掩饰的骄傲与爱慕看在眼里，心中某种情绪微微一动，随即却化作一丝淡淡的、带着些许嘲弄的目光看向宋诚毅，清冷道：“如此说来……我倒真是高看了宋公子。宋公子能有今日成就，倚仗的竟是这位红颜知己？”
宋诚毅闻言，尴尬地笑了笑，并未否认，反而顺着这话，用一种带着追忆和感慨的语气继续说道：“叶小姐所言，虽有偏颇，亦不远矣。宋某本是通泽县王家村一个普通的农家子，若非侥幸得了王叔看重，恐怕至今仍在田埂间挣扎。后来，也是多亏了木小姐的赏识与资助，宋某才能进入崇文堂读书，见识更广阔的天地。木小姐于我，确有知遇之恩，再造之德。”
他的声音变得低沉而坚定，目光迎向叶倾城：“如今，我与淑彤早已两情相悦，私定终身。可前些日子，木家三房木承安，竟想凭借权势，强行将淑彤送往京城，给三皇子为妾室！”
说到这里，他眼中闪过一丝怒意与决绝：“此事，我宋诚毅绝不能坐视不管！岂能眼睁睁看她落入那般境地？”
叶倾城听完这前因后果，脸上那抹嘲弄之色更浓，她嗤笑一声，目光再次落在那张海图上，语气带着一种了然与些许难以言喻的复杂：
“所以，你的决断，就是打算带着你的这位木小姐，一起亡命天涯，流落海外？”
宋诚毅听到叶倾城的诘问，仿佛被抽走了全身力气，刚刚挺直的背脊瞬间垮塌下去。他颓然地坐回身后的椅子上，发出一声沉重的闷响。整个人像是被无形的重担压弯，眼神中的光彩也黯淡了下去，只剩下浓浓的无力与苦涩。
上一世他本就是个普通宅男，这一世的成就既是运气使然也是穿越者的信息优势，内里他还是那个一无是处的宅男，他望着跳跃的烛火，目光有些空洞，嘴角扯起一个自嘲的弧度，声音低沉而带着几分认命般的平静：
“那……还能怎么办呢？”
他重复了一遍这个问题，仿佛是在问叶倾城，又更像是在问自己。
“那可是三皇子啊……” 这五个字，他吐得极其缓慢，每一个字都仿佛带着千钧重量，充满了对这个时代顶级权贵的深刻认知与无力抗衡的绝望。“天潢贵胄，手掌权柄，一句话便能定人生死，翻覆家族。我宋诚毅就算有些许钱财，有些小聪明，在真正的皇权面前，又算得了什么？螳臂当车，蚍蜉撼树而已。”
他摊了摊手，脸上尽是苦涩与无奈，那是一种认清现实后的疲惫。
叶倾城将他这副颓丧的模样尽收眼底，却并未生出多少同情，反而从鼻腔里发出一声极轻的、带着洞悉意味的哂笑。她手腕依旧平稳，剑尖仍虚指着他的要害，清冷的声音如同冰珠砸落：
“哦？是吗？可我听说，你不是已经向你那位……手眼通天、贵为江东总督的父亲宋文，求助了吗？有他出面，即便是三皇子，也要掂量几分吧？何必在此作此儿女态，妄自菲薄？”
“父亲”这两个字，从她口中说出，带着一种别样的讽刺意味。
宋诚毅闻言，心中猛地一震，瞳孔微缩，看向叶倾城的目光充满了难以置信的惊骇。她竟然连这个都知道？！李文龚送信之事，他自认做得极为隐秘，竟然也没能逃过她的耳目？此女背后的情报网络，究竟可怕到了何种程度？
震惊之后，便是更深的尴尬与一丝被看穿底牌的窘迫。他讪讪的笑了笑，那笑容比哭还难看，不再试图隐瞒，语气带着一种破罐子破摔的坦诚，以及深藏其下的悲凉：
“叶小姐果然……消息灵通，什么事都瞒不过你。”他深吸一口气，目光重新变得复杂难明，“不错，我是派人送信求助了。但……”
他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的沙哑：“不瞒叶小姐，宋某与这位位高权重的‘父亲’……其实并无多少父子亲情可言。其中缘由复杂，不便细说。但有一点我很清楚，若非我宋诚毅如今对他，还有些许利用的价值，他或许连看都不会多看我一眼。”
他的眼神变得幽深，仿佛透过眼前的烛火，看到了那个威严而冷漠的身影，语气带着一种冰冷的自嘲：
“甚至……最想动手除掉我的，恐怕……不是三皇子，而是这位我名义上的‘父亲’大人。”
这番话，他说得平静，却透着一股浸入骨髓的寒意与孤绝。他将自己与宋文之间那层脆弱而危险的、基于利益而非血缘的关系，赤裸裸地摊开在了叶倾城面前。在这皇权与各方势力博弈的漩涡中，他看似拥有不少筹码，实则每一步都如履薄冰，连最可能的依仗，都充满了不确定与背叛的风险。