叶倾城闻言，那双仿佛终年积雪的眸子微微一动，眉头几不可察地蹙起，似乎在快速消化并思索宋诚毅话语背后所暗藏的复杂关系。她并未立刻回应，短暂的沉默在书房内弥漫，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声。
片刻后，她清冷的声音再次响起：“你口中所谓的‘利用价值’，可是替代他的另外一个儿子，去履行一桩婚约？”
她顿了顿，语气中听不出什么情绪，只是淡声问道：“而你……不愿意？”
宋诚毅已经麻木了，在此女面前他仿佛没有任何秘密可言，他并未再去看叶倾城此刻的表情，只是目光有些失焦地望着前方虚空，坦然地点了点头，声音平静却带着不容置疑的坚定：
“是，我不愿意。”
他微微侧头，仿佛在回忆什么温暖的事情，脸上浮现出一抹温柔而真实的笑容，但很快这笑容又被现实的阴霾所覆盖。“叶小姐既然对我如此了解，应当知道我与淑彤，还有……凌玥之间的情谊。她们于我，是黑暗中照进来的光，是绝境中伸出的手。宋某虽非什么正人君子，但也懂得何为珍惜，何为责任。我心中既已有所属，自然不愿再去沾染那不知根底、毫无感情的所谓婚约，平白惹来更多因果纠缠。”
他轻轻叹了口气，带着一丝无奈与自嘲：“本想着，此事能拖便拖，或许能寻到转机。可如今……木家三房逼婚在前，三皇子虎视在后，此事，恐怕由不得我再拖延推诿了。”
叶倾城听着他的诉说，脸上恢复了那一贯的清冷模样，如同冰封的湖面。她淡淡开口，语气中带着一丝不易察觉的鄙夷：“所以，你现在的打算，是准备用对这桩婚事的‘妥协’，来换取宋文出手，替你解决眼前的麻烦，保住你的木小姐？”
宋诚毅自然听出了其中深意。他并未动怒，反而自嘲地轻笑一声，摇了摇头，目光重新聚焦，看向叶倾城，眼神变得清明而冷静：
“叶小姐说笑了，宋某还不至于如此天真幼稚，将希望寄托于这等虚无缥缈的‘妥协’之上。若我本身没有足够的筹码，即便我点头应下婚约，在宋文眼中也只是随时可以抛弃的一枚弃子而已。”
他的声音低沉下去，却带着一种割舍般的决绝：“我手中，真正能让宋文动心的，唯有一样——细盐。”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，一字一句地说道：“我愿以细盐的完整制作之法为筹码，换取宋文在此事上对我的全力支持，助我抗衡木家三房与三皇子的压力，保住淑彤！”
此言一出，一直神色清冷、仿佛万事不萦于怀的叶倾城，脸色终于出现了明显的变化！她那如古井无波的眼眸中，清晰地闪过一丝震惊与极度的意外，随即化作一种极其复杂的神色，定定地看向宋诚毅，仿佛要重新审视眼前这个看似颓丧，实则敢行惊人之举的男人。
沉默了数息，她才缓缓开口，声音依旧清冷，却似乎带上了一丝难以言喻的意味，似是赞叹，又似是别的什么：“你……倒真是舍得。”
细盐之利，何等巨大？那是足以支撑一个家族百年兴盛的根基！他竟然愿意就这样拱手让出？
她看着宋诚毅那坚定而决然的眼神，仿佛对细盐之事并不看重，心中某个念头忽然一动。她手腕微抬，那一直抵在宋诚毅脖颈前的长剑，竟缓缓地向后撤开了几分，虽然并未完全归鞘，但那致命的威胁感已然大减。
叶倾城微微扬起下巴，月光透过窗棂洒在她绝美的侧脸上，勾勒出清冷的线条。她红唇轻启，说出了一句让宋诚毅完全意想不到的话：
“不若……我们做个交易如何？”
“交易？”
宋诚毅猛地抬起头，眼中充满了惊愕与浓浓的疑惑，完全不明白这位身份高贵、武功超绝、与自己甚至可算有仇的叶大小姐，此刻究竟意欲何为。
叶倾城看着宋诚毅那充满惊愕与疑惑的眼神，清冷的容颜上竟难得地浮现出一丝极淡、却足以令周遭烛火都为之失色的浅笑。那笑容如同冰原上骤然绽放的雪莲，清艳绝伦，带着一种神秘而摄人心魄的魅力。
宋诚毅一时不察，竟被这突如其来的笑容深深吸引，目光不由自主地凝固在她脸上，但随即他立刻意识到自己的失态，脸上闪过一丝窘迫，慌忙将视线转向一旁的书架，故作镇定地轻咳了一声。
这细微的的举动，自然一丝不落地被叶倾城尽收眼底。她嘴角那抹浅淡的弧度几不可察地又上扬了微毫，随即迅速收敛，恢复了那副清冷如仙的模样，只是眼底深处，似乎掠过一丝极难察觉的玩味。
“我与你那……有婚约的‘未婚妻’，倒也算有些渊源和交情。” 叶倾城的声音再次响起，依旧清冷，却似乎少了几分之前的杀意，多了几分别样的意味，“既然你对她无意，心中另有所属，不若……我们做个交易如何？”
“交易？” 宋诚毅闻言，先是下意识地感到尴尬，连忙解释道：“叶小姐，此事……婚约之事非是宋某能做主决定的。我……”
叶倾城轻轻打断了他，语气带着一种不容置疑的平静：“我自然知道，这桩婚事的决定权不在你手。”
她顿了顿，那双清澈的眸子直视着宋诚毅，一字一句，清晰地提出了自己的条件：
“我的意思是——即便你与她名义上成婚，你也不得干涉她的任何事，更不得对她存有半分非分之想，需以礼相待，形同陌路亦无不可。你们之间，只存在一个名分。”
这个条件让宋诚毅再次愣住，完全不明白叶倾城为何要提出这样的要求。然而，不等他细想，叶倾城便抛出了她的筹码，声音虽轻，却带着强大的自信：
“而作为交换……”
她目光扫过宋诚毅脖颈间那几乎已经感觉不到的剑锋寒意，最终落回他脸上。
“你眼前的麻烦，木家三房，乃至三皇子那边施加的压力……我，可以帮你解决。”
“什么？！” 宋诚毅几乎以为自己听错了！他猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒！困扰他多时，甚至逼得他不得不考虑献出细盐秘法、远遁海外的巨大危机，眼前这个女子，竟然说她可以解决？
巨大的惊喜冲击之下，宋诚毅几乎没有任何犹豫！与保住淑彤、化解眼前危局相比，一个名义上的、互不干涉的婚姻束缚，简直微不足道！
“当真？！” 他激动地追问，声音都带着一丝颤抖。
“自然。”叶倾城淡淡颔首。
“好！我答应！我答应你！” 宋诚毅连忙点头如捣蒜，脸上是抑制不住的狂喜与如释重负，“只要叶小姐能助我度过此劫，宋某自然答应此事！”
他此刻只觉得柳暗花明，绝处逢生，看向叶倾城的目光充满了感激，然而，宋诚毅并不知道，自己未来将会多么后悔今日这个草率的决定。