为了确保能按时将细盐配方送达两浙巡盐御史衙门，同时也为了保障这关乎身家性命的秘方在路途上的绝对安全，宋诚毅此次南京之行，不惜重金包下了一艘中型客船。船上除了核心的李文龚、李文筠这两位一品高手，钱佑良、钱佑虎两位三品强者之外，还有三十多名赵凌玥这半年精心招募、严格训练的宋府护卫。
然而，计划周详的行程，却遭遇了宋诚毅个人最大的“天敌”——晕船。
此刻，在客舱那间最为宽敞舒适的主舱房内，宋诚毅面色惨白如纸，虚弱地瘫在床榻上，额头布满细密的冷汗。他只觉得天旋地转，胃里翻江倒海，连胆汁都快吐出来了，整个人像是被抽走了骨头，软绵绵地使不上半分力气。
木淑彤坐在床边，小心翼翼地用温热的湿毛巾替他擦拭着额头和嘴角，看着怀中这平日里或智珠在握、或温柔体贴，此刻却狼狈不堪、脆弱得像个孩子般的男人，心中充满了难以言喻的心疼。她本以为，有了之前几次不算严重的晕船经历打底，再加上赵凌玥特意配置的防晕船药汤，此行总该能好受些。可谁知，这连续五日的舟船颠簸，竟让宋诚毅的反应如此剧烈，几乎是水米难进，全靠意志和药汤吊着。
这五天，对宋诚毅而言，无疑是一场地狱般的折磨。他不断在呕吐、昏睡、醒来继续呕吐的循环中挣扎，甚至一度开始怀疑人生，思考自己以后是不是不能坐船。
当客船终于缓缓停靠在喧嚣繁华的南京码头，感受到脚下那坚实平稳的土地时，宋诚毅几乎要喜极而泣。他强撑着几乎虚脱的身体，在木淑彤和钱佑良的搀扶下，脚步虚浮地踏上了码头。
在码头上吹了会儿风，稍微平复了翻腾的胃部和晕眩的头脑后，宋诚毅深知时间紧迫，不敢有丝毫耽搁。他迅速命钱佑良在靠近总督衙门的繁华地段寻了一处上等客栈，将大队人马安顿下来，留下钱佑虎带领大部分护卫看守行李、确保客栈安全。
随后，他甚至来不及好好休息，只换了一身干净的衣袍，便带着木淑彤，以及作为贴身护卫和引路人的李文龚、李文筠两兄弟，马不停蹄地向着那座象征着江东最高权力的总督衙门行去。
总督衙门门前，甲士肃立，气象森严。守门的护卫眼神锐利，扫视着过往人等。当看到走在宋诚毅身后的李文龚与李文筠时，几名显然是旧识的护卫脸上顿时露出惊讶和恭敬之色，连忙上前抱拳行礼：“李统领！”
李文龚微微点头，上前一步，低声道：“这位是宋总督的公子，有要事求见总督大人，劳烦通传。”
守门护卫一听是总督大人的公子亲至，哪敢有半分怠慢，其中一人连忙躬身道：“公子请随小的来！” 说着，便恭敬地在前面引路，带着宋诚毅一行人穿过戒备森严的府衙前堂。
府衙内廊庑深邃，气氛肃穆。就在他们刚穿过一道月亮门，即将踏入后院区域时，一名穿着更为精干、气息沉稳的侍卫从里面快步走出，他显然是接到了消息，目光在宋诚毅和木淑彤身上一扫，便恭敬地行礼，接替了之前的门卫，低声道：“公子，夫人，请随属下往这边走。”
在这名内院侍卫的引领下，几人走过几条曲折的回廊，绕过几处假山流水，眼前豁然开朗，映入眼帘的是一栋掩映在古树翠竹之间、显得有些年份却格外古雅清幽的二层小楼。
来到小楼门口，李文龚和李文筠便自觉地停下脚步，如同两尊门神般，一左一右肃立在门外。
那名引路的侍卫也停在了门口。这时，一位身着青色长衫、作幕僚打扮的中年男子从里间出来，他面容清癯，眼神睿智，对着宋诚毅和木淑彤微微拱手：“公子，少夫人，请随在下来。”
走进小楼，才发现里面别有洞天，是一个精巧雅致的内庭院，有小小的池塘、嶙峋的假山和几丛疏竹。而他们的目光，瞬间就被池塘边的景象吸引了。
只见宋文并未穿着官袍，而是一身寻常的深色便服，头上戴着一顶宽大的斗笠，正悠闲地坐在池塘边的矮凳上，手中握着一根细长的鱼竿，凝神望着水面的浮漂。午后的阳光透过树叶缝隙洒下，在他身上形成斑驳的光影，竟有几分渔樵隐逸的闲适之气。
听到脚步声，宋文缓缓转过头，看到是宋诚毅和木淑彤，脸上露出了温和的笑容。他随手将鱼竿靠在一边，取下斗笠，站起身道：“来了？路上辛苦了。走，去亭子里说话。” 说着，便引着二人向池塘中央那座小巧的湖心亭走去。
亭中早已备好了清茶和几样精致的点心。