随即迫不及待地转向那名仍跪在地上的侍卫：
“十四爷人呢？！他现在何处？！山东的人接到调令后，可找到他了？！快说！”
侍卫感受到那几乎要将他刺穿的目光，头颅垂得更低，语速却不敢有丝毫减缓，清晰禀报：
“回贵妃娘娘，山东都指挥使报称，地方守备接到信函后，深知事关重大，不敢有分毫耽搁，立即点齐了三百精兵，由守备亲自率领，按信函所指方向火速进发。然而……在沂蒙山指定区域及周边反复搜索，一连数日，并未发现十四爷及其随行护卫的任何踪迹。山高林密，搜索极为不易。”
陈贵妃脸上刚刚绽放的狂喜瞬间凝固，像一副骤然冻结的面具，眼里的光迅速黯淡下去，取而代之的是更深的恐慌。
侍卫硬着头皮，继续说出更令人不安的细节：“都指挥使大人附言中说，据临沂府沂水县当地几名目击乡民证词，确有一行气派非凡的外乡人经过。为首的是位极为年轻的贵公子，锦衣华服，骑乘骏马，带着十余个精悍随从。他们似乎在追逐一个逃窜的小娘子，那女子慌不择路，钻进了沂蒙山深处。那贵公子一行便……便也策马追了进去。此后，再无人见他们出来。” 侍卫顿了顿，声音更低，“山东都指挥使据此判断，十四爷及护卫极有可能是在山中追捕时迷失了路径。都指挥使大人现已加派兵力，并重金征召熟悉山形地势的猎户与采药人，扩大范围，全力进山搜寻。”
“沂蒙山……追一个小娘子……” 陈熹听完，方才因得到线索而稍缓的眉头，此刻骤然锁得更紧，脸色更加阴沉。一股混杂着怒火、后怕与“果然如此”的无奈情绪，在他胸腔里翻腾。他太了解自己这个外甥了！骄奢淫逸，无法无天，为了女色，什么事都干得出来！私自离京，千里迢迢跑到山东，竟还干起这等荒唐事！还敢带着人闯那地形复杂、时有野兽出没的深山老林！
他猛地转过头，看向身边犹自处于惊疑不定中的陈贵妃，那目光沉甸甸的，带着压抑不住的恨铁不成钢的怒火，声音从牙缝里挤出来：
“你可确认清楚了？这当真是麟儿的亲笔？不会错？”
字迹是眼下唯一的线索，也是所有行动的依据，容不得半点含糊。
陈贵妃被他严厉的语气刺得一激灵，随即眉头一扬，那份因儿子可能涉险而产生的短暂脆弱被惯常的护短与固执取代。她抬起下巴，语气笃定，甚至带着一丝被质疑的不快：
“这还能有错？！大哥，我自己的儿子，他从小写到大的字，我闭着眼睛都能认出来！不光是笔迹习惯，还有这印泥的暗记……这是我跟麟儿早年约定的密记，除了我们母子，绝无第三人知晓！好了，你只要知道这千真万确是麟儿的亲笔就行！现在不是说这些的时候！”
“啪！”
陈熹狠狠一掌拍在身旁坚硬的红木桌案上，震得桌上未收的茶盏“哐当”乱跳，茶水泼洒出来。他胸膛起伏，指着陈贵妃，声音因压抑的暴怒而微微发颤：
“胡闹！简直是无法无天的胡闹！ 你看看！你看看他都干了些什么好事？！私自离京，擅用皇子印信调兵，就为了……为了追一个山野女子？！皇室的脸，都要被他丢尽了！这要是传出去……” 他越说越气，额角青筋隐现，“都是你！从小到大，一味地娇惯纵容！他要星星你不给月亮，他闯了再大的祸，你也只会帮他遮掩，从不知严加管束！这才让他肆无忌惮到今天这个地步！当初若是……”
话说到此，陈熹猛地刹住，脸色骤然一变。他眼神凌厉地扫过依旧跪在厅中的侍卫，又飞快地瞥了一眼庭院中那些虽然退远了些、却仍能隐约看见轮廓的下人身影。当年那些血淋淋的、不可言说的秘密，险些冲口而出！
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪和险些失控的言语，恢复了都督应有的冷硬与威严。他不再看陈贵妃，转向庭院方向，沉声喝道，声音不大，却带着不容置疑的穿透力：
“都还跪着做什么？没眼色的东西！这里没你们的事了，都退下吧！ 今日厅内所见所闻，谁敢在外嚼半句舌根，仔细你们的皮！”
跪了许久、早已魂飞魄散的一众丫鬟太监闻言，如同听到了天籁赦令，紧绷的神经骤然松懈，几乎瘫软。他们不敢有丝毫耽搁，也顾不上膝盖的酸麻疼痛，连忙手脚并用地爬起来，低着头，弯着腰，以最快的速度，如同潮水退却般，悄无声息又争先恐后地从各个侧门、角门迅速散去，顷刻间，庭院为之一空，只剩下廊下几名绝对可靠的心腹侍卫和两名陈贵妃的贴身老宫女。
直到再无闲杂人等，陈熹才重新看向陈贵妃，但语气已压得极低，带着一种深沉的忧虑和后怕：
“那赵明阳的女儿，赵凌玥，如今就在江东，而且还嫁给了江东总督宋文的儿子为妻！宋文是谁？那是太子的人！麟儿当年做下那等事……赵家与他有血海深仇！还好，还好这次他去了山东，没往南去江东！万一他不知死活，跑到宋文的地盘上，但凡让那赵家丫头听到一点关于他的风声，谁还救得了他？”
陈贵妃听到“赵明阳”三个字，瞳孔也是微微一缩，显然那段并不光彩的往事让她也有一瞬间的心虚。但护犊的本能立刻占据了上风，她撇了撇嘴，有些烦躁地挥了挥手，坐回了旁边的紫檀木圆凳上，语气带着一种事不关己的轻松：
“哎呀，大哥，你现在说这些陈年旧事做什么？麟儿这不是没去江东吗？虚惊一场！当务之急是赶紧加派人手，去山东，赶快把麟儿给我找回来！只要人平安回来，以后我多看着他点，多约束他便是了。保证不让他再乱跑。”
她说着，端起旁边宫女新换上的茶盏，抿了一口，定了定神。放下茶盏时，眼中却掠过一丝阴冷的怨毒，声音也冷了下来，仿佛在说一件再平常不过的事情：
“至于赵家剩下的那两个小野种……哼，如今不过是仗着老皇帝那点愧疚，苟延残喘罢了。等将来……等老皇帝龙驭归天，新君登基，看我不找个由头，把他们弄死个干净，也绝了这后患！”
“你——！”
陈熹脸色骤然大变，一双虎目瞬间瞪圆，里面充满了难以置信的惊恐与震怒。他紧张地飞速环视四周，尽管知道心腹都在远处，仍觉得这华丽空旷的厅堂处处都可能藏着耳朵。
“住口！你给我管住你的嘴！” 他压低声音，几乎是咆哮出来，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着惊悸的颤音，“这是什么混账话！这也是能随便说的？！你想害死我们全家吗？！”
陈贵妃被他激烈的反应吓了一跳，手里的茶盏都晃了一下。但随即，她脸上浮现出一种不以为然的神色，甚至嗤笑了一声，带着久居深宫、自以为掌控一切的傲慢：
“怕什么？大哥你也太小心了。这里里外外都是自己人，心腹中的心腹，还能传出去不成？再说了，这里可是凌王府，我的地方！”
“小心隔墙有耳！隔墙有耳你懂不懂？！” 陈熹气得浑身发抖，咬牙切齿地低吼，“宫里多少双眼睛盯着我们？东宫、三皇子、还有那些清流……就等着抓我们的把柄！这种大逆不道的话，一旦有一丝风声漏出去，就是诛九族的大罪！你真是……真是糊涂透顶！”
陈贵妃见兄长气得脸色铁青，胸膛不住起伏，也知道自己刚才那话确实过了火。她虽然骄纵，但并非完全不懂利害，只是长期顺风顺水，又被儿子失踪的事乱了方寸，口不择言。此刻被陈熹一吓，也稍微清醒了些。
她有些不耐烦地摆了摆手，打断了陈熹还要继续的劝诫和警告：
“好了好了，我知道了！不说就是了！耳朵都要被你吵聋了！” 她蹙着眉，语气重新变得急切，“你赶紧去安排人找麟儿！这才是顶顶要紧的正事！多耽搁一刻，他在那荒山野岭里就多一分危险！快去啊！”
陈熹看着妹妹这副油盐不进、只心心念念着儿子的模样，只觉得一股深深的无力感和疲惫席卷全身。他知道，跟这个被宠坏了的妹妹讲道理，尤其是在她心系儿子安危的时候，根本就是对牛弹琴。
他无奈的叹了口气，那叹息声里充满了忧虑、沉重，以及一丝不易察觉的、对未来的隐忧。他知道，寻找朱兆麟确实是当前第一要务，无论是出于亲情，还是出于政治考量——一个活着的、能掌控的皇子，和一个下落不明的皇子，意义截然不同。
“我这就去安排。山东那边，我会再派一队府中家将，持我的亲笔信和令牌，昼夜兼程赶过去，协助当地卫所搜寻。务必……要找到他。” 陈熹最后看了一眼妹妹，眼神复杂，不再多言。
他转过身，大步流星地向厅外走去。锦袍下摆在穿过门槛时带起一阵冷风。
陈贵妃看着他消失在暮色渐浓的廊道尽头，独自留在空旷而华丽的正厅里。她重新拿起那份调兵函的抄件，指尖抚过上面的字迹，眼中的怨毒渐渐被深切的担忧取代，低声喃喃，如同祈祷：
“麟儿……我的儿……你可千万要平安啊……一定要等到舅舅的人找到你……母妃不能没有你……”
窗外，最后一缕天光彻底隐没，无边的夜色笼罩下来，吞噬了凌王府的雕梁画栋，也吞噬了京城这片权力角斗场上，无数不可告人的秘密与算计。