那块金甲残片贴着脊背，透过两层麻布，依旧膈得生疼。
铁奴没伸手去挠。
他是匠人，受得住这点异物感。
王璇玑的手指很白，与递过来的那只粗陶罐子形成了刺眼的对比。
罐口用油纸封着，没贴签，晃动时能听见里面干枯花叶互相摩擦的沙沙声。
“那是浸过灶灰水的铁线蕨干花。”
王璇玑的声音很轻，被夜风吹得有些散，“如果遇到幽州那边的旧部，无论他们问什么，别说话，烧了这个。”
铁奴接过陶罐，入手沉甸甸的。
他知道这东西。
灶灰水是碱，铁线蕨含铁，两样东西混在一起阴干，点燃了不起明火，只会冒出一股子诡异的蓝烟。
在幽州军的老皇历里，那是“祖灵显圣”的颜色。
“懂了。”
铁奴把陶罐塞进包袱最里层，和几块冷硬的干粮挤在一起。
他转身跨上马车，没有回头。
车轮碾过刚铺好的碎石路，发出令人牙酸的摩擦声，像极了当年幽州打铁营里，淬火时那一瞬间的嘶鸣。
成德城南，三十里铺。
麦田里的麦苗刚没过脚踝，绿得发黑。
拓跋晴没骑她的那匹枣红马，而是换了一身粗布短褐，裤腿挽到膝盖，脚上是一双沾满泥巴的草鞋。
她手里拎着一根刚削好的木桩，木桩顶端涂了红漆，那是新军划定“军屯区”的界桩。
身后的一百名轻骑也都下了马，牵着缰绳，马蹄上裹着厚厚的棉布，走在田埂上悄无声息。
“头儿，这么插桩子，城里的王承宗能看见？”
副官压低声音，把一块界桩狠狠砸进土里。
“他看不见，但他心里能感觉得到。”
拓跋晴直起腰，用挂在脖子上的汗巾擦了一把脸。
日头毒，晒得后颈皮发烫。
她指了指远处田垄上的一群正在疯跑的孩童。
“教得怎么样了？”
“都会了。”
副官咧嘴一笑，从怀里掏出一把麦芽糖，“这帮猴崽子，给糖就唱，嗓门大着呢。”
风从田野尽头吹来，夹杂着孩童尖细却穿透力极强的童谣声：
“金甲烧，铁符逃，王使君夜夜拜空庙。”
调子是成德军中那首《破阵乐》的变调，原本是夸耀武功的，现在被改得凄凄惨惨。
尤其是那句“拜空庙”。
拓跋晴眯起眼。
王承宗最迷信，自诩得了真武大帝的庇佑。
如今金甲被融，这“空庙”二字，比在他心口捅一刀还狠。
“接着插。”
拓跋晴把木桩扔给副官，“天黑前，把这红桩子插到离城门五里的地方。让他睁眼全是红。”
南乡，野战医院巡诊点。
日头西斜，光影把大槐树下的诊台拉得老长。
小栓子正给一个老汉分药，眼角余光却瞥见老汉领口的衣襟里，露出半截黄纸符。
符纸上画的不是神仙，而是一把扭曲的犁头，旁边用朱砂歪歪扭扭写着“避锈”二字。
这是怕新军发的铁犁生锈，还是怕新日子生锈？
小栓子没吭声，只是手上的动作顿了顿。
“大爷，这犁头铁硬，容易伤着土里的气。”
小栓子一本正经地胡扯，顺手从药箱角落摸出一把红褐色的粉末，“这是咱们打铁营刮下来的犁尖锈，专门镇铁气的。”
其实那就是普通的氧化铁粉，混了点甘草灰。
老汉浑浊的眼睛一下子亮了，像是抓到了救命稻草：“真的？那……那能给家里的娃娃喝吗？”
“能，辟邪。”
小栓子把那包粉末倒进旁边的一碗清水里。
他又从神龛前的香炉里抓了一把香灰——那是草木灰，碱性的。
两样东西在碗里一晃，原本红褐色的水，慢慢泛出了一层极淡的蓝紫色。
那是铁离子遇到了碱。
但在老汉眼里，这是神迹。
“喝吧。”
小栓子把碗递给旁边那个流鼻涕的孙子。
小孩咕咚咕咚喝下去，嘴唇上沾了一圈淡蓝色的渍，看着怪吓人，其实就是有点涩嘴。
“呀！显灵了！蓝嘴唇！”
老汉扑通一声跪下了，对着那碗水那是又磕头又作揖。
周围原本还藏着掖着“避锈符”的村民，一个个都瞪大了眼，争先恐后地把自家的破符纸往外掏。
小栓子背过身，假装整理药箱，嘴角却忍不住往上翘。
这世上哪有什么神，不过是多读了两本王参谋长给的杂书罢了。
夜色如墨，成德城头。
张九趴在护城河外的死人堆里，身上盖着半片腐烂的草席。
尸臭味熏得人脑仁疼，但他一动不敢动。
城门虽然紧闭，但城墙上却灯火通明。
几十口巨大的铸铁炉子一字排开，火光映红了半边天。
不是在造兵器。
张九举起单筒望远镜——这是此次侦查特批的宝贝。
镜头里，那些光着膀子的牙兵正从炉子里夹出一块块黑乎乎的铁牌。
铁牌还冒着热气，被直接丢进旁边的血池里淬火。
“滋啦”一声，腾起一阵血腥气极重的白烟。
王承宗一身道袍，披头散发，站在祭坛最高处，手里挥舞着桃木剑，嘴里念念有词。
那祭坛中央供奉的不是神像，而是一堆焦黑扭曲的铁疙瘩。
那是从战场上捡回来的、被新军炸毁的旧铁符。
他在招魂。
或者是，他在用这种近乎疯魔的仪式，试图粘合那些已经破碎的军心。
一个牙兵端着托盘走过祭坛，脚下一滑，一块刚出炉的铁牌从盘子里飞了出来，顺着城墙的排水沟，“当啷”一声掉进了护城河。
就在张九眼皮子底下。
他屏住呼吸，像一条水蛇般滑入水中。
冰冷的河水刺骨，他摸索了半天，指尖触到了一块烫手的硬物。
捞起来一看，是一块巴掌大的生铁牌。
做工粗糙，边缘全是毛刺，上面刻着两个字：
“忠勇”。
这就完了？
张九不敢多留，把铁牌塞进马鞍下的夹层，借着夜色的掩护，悄无声息地游向对岸的芦苇荡。
三十里外，新军驿亭。
油灯的火苗跳动了一下。
王璇玑手里捏着那块还有些湿漉漉的“忠勇”牌。
铁质很脆，含碳量太高，稍微一用力，边缘就崩掉了一小块渣。
“这就是王承宗给那些牙兵的保命符？”
她把铁牌扔在桌上，发出一声沉闷的钝响，“做工连我们打铁营学徒练手的废料都不如。”
“但他发了五千块。”
张九站在下首，浑身还在滴水，声音却很稳，“据说凡是领了牌子的，每月多发两斗米。现在的成德军，把这东西当命根子。”
王璇玑没说话。
她推着轮椅来到窗边。
窗外，拓跋晴的轻骑刚刚归营，马蹄声杂乱而疲惫。
而在更远处的风中，那个关于“空庙”的童谣还在隐隐约约地飘荡。
“他铸忠勇牌，却不知人心早锈。”
王璇玑伸出手指，在窗棂上轻轻划过，指尖沾了一层薄薄的灰尘，“这牌子，会流出来的。”
“流出来？”
张九不解。
“那是生铁，不值钱，但也是铁。”
王璇玑看着远处黑暗中成德城的轮廓，眼神冷得像冰，“当兵的如果连饭都吃不饱，这块刻着‘忠勇’的铁疙瘩，在他们眼里，就是能换一碗粥的废铁。”
驿亭外的官道上，王玞正带着几个徒弟清理路障。
他直起腰，看着张九带回来的那块铁牌，眉头皱成了一个“川”字。
如果这东西流进南乡，那些刚把“避锈符”扔了的村民，会不会又把它捡回去供着？
毕竟，那是官家发的“铁”。
在这乱世里，哪怕是一块废铁，只要刻上了权力的字，在百姓膝盖里，也是沉甸甸的神。