青阳子带着叶青云，一路穿越重重宫阙，最终来到离火宫核心区域——一座悬浮在万丈赤焰之上的巍峨宫殿前。
宫殿匾额上，三个古朴大字如火焰般跳动：
离火圣宫
这里是离火宫真正的权力核心，唯有核心弟子及以上身份，或是得到特别召见，才有资格踏入。
“待会儿进去后，莫要多言，只需如实回答即可。”青阳子低声嘱咐，“宫内几位太上长老脾性各异，但有师尊在，不会让你吃亏。”
叶青云点头：“弟子明白。”
踏入宫门，一股浩瀚威压扑面而来。
大殿中央，七道身影盘坐于赤色莲台之上。每个人气息都如渊似海，修为最低也是合体初期，最高者……叶青云甚至无法感知。
这七人，正是离火宫真正的掌权者——七大太上长老！
青阳子恭敬行礼：“弟子青阳，携叶青云拜见诸位长老。”
中央一位红发老者缓缓睁开双眼，目光如炬，落在叶青云身上。
仅仅是被注视，叶青云便感觉全身血液仿佛要沸腾起来——这是纯粹的火焰法则威压！
“叶青云。”红发老者开口，声音如洪钟大吕，“秘境之中，你以化神初期修为，击败烈阳，炼化离火本源，得初代宫主传承，可属实？”
“回长老，属实。”叶青云不卑不亢。
“很好。”红发老者点头，“你既得初代传承，按宫规，当授予‘离火圣子’候选资格。但……”
他话锋一转：“离火圣子之位，关乎我宫未来兴衰，需经七位长老共同审议。你可知，如今已有三位候选？”
叶青云心中一动：“弟子不知。”
“告诉你也无妨。”左侧一位青衣女修澹澹道，“第一位，火灵子座下大弟子‘炎焚天’，化神巅峰修为，身具‘焚天战体’，修行《离火焚天诀》百年，战力可敌炼虚初期。”
“第二位，执法堂首座弟子‘离尘’，化神后期修为，天生‘离火灵眸’，可窥火焰本源，修《离火九变》至第六变。”
“第三位，内门执事长老‘烈云’之孙‘烈风’，化神中期修为，血脉返祖，激活‘离火真凰’血脉，潜力无穷。”
三位候选，每一位都堪称绝世天骄！
叶青云眉头微皱：“弟子初入宫门，资历浅薄，不敢与诸位师兄相争。”
“不必妄自菲薄。”红发老者沉声道，“你虽修为最低，但能在化神初期炼化离火本源，天赋潜力不在他们之下。更何况……初代宫主亲自赐你核心弟子令，已说明一切。”
他顿了顿，看向其他六人：“诸位，表决吧。是否同意叶青云成为第四位圣子候选？”
大殿内陷入沉默。
许久，右侧一位白发老妪开口：“老身反对。此子虽天赋不俗，但来历不明，且下界家族与血神殿有恩怨。若授予圣子候选，恐引火烧身。”
“附议。”另一位黑袍老者点头，“血神殿势大，我宫不宜过早卷入。”
“老朽赞成。”一位面色红润的胖老者笑呵呵道，“天才难得，岂因外患而弃之？况且，此子身负净化类天火，或许正是克制血神殿的关键。”
“赞成。”
“反对。”
“赞成。”
最终，四票赞成，三票反对。
红发老者一锤定音：“四票赞成，通过。即日起，叶青云列为第四位离火圣子候选，享核心弟子最高待遇，可入‘离火圣塔’修行，可得宫门全力培养。”
“但是——”他话锋一转，“圣子之争，三年后开启。届时四位候选需入‘离火炼狱’试炼，以实力定胜负。胜者，为唯一圣子，败者……轻则失去候选资格，重则身死道消。”
叶青云心中凛然——这是要逼他们生死相争！
“弟子明白。”他躬身行礼。
“退下吧。”红发老者挥手，“青阳，带他去圣塔。”
离开圣宫，青阳子神色凝重：“青云，你可知这圣子之争意味着什么？”
“弟子略知一二。”
“不仅仅是地位与资源。”青阳子压低声音，“更重要的是……离火宫下一任宫主，必从圣子中选出。而这背后，涉及离火宫内部各派系千年来的权力博弈。”
他看向叶青云：“你如今，已站在了风口浪尖上。火灵峰一脉支持炎焚天，执法堂一脉支持离尘，烈家支持烈风。而你……背后只有老夫与师尊。”
叶青云沉默片刻，忽然笑了：“师尊，这不正是弟子想要的吗？”
“什么？”
“弟子飞升上界，本就是为追求更高境界，守护家族亲人。”叶青云眼中闪过坚定，“若按部就班修行，何时才能站到足以庇护家族的巅峰？唯有乘风破浪，借势而上，方是捷径。”
青阳子怔了怔，随即大笑：“好！不愧是我青阳看中的弟子！既如此，为师便陪你赌这一把！”
两人来到离火圣塔。
这是一座九层高的赤色巨塔，塔身刻满火焰符文，散发着一波波精纯的火属性灵气。
“圣塔之内，时间流速与外界不同。”青阳子介绍道，“第一层，外界一日，塔内十日。第二层，外界一日，塔内三十日。以此类推，第九层，外界一日，塔内三百日！”
时间加速！
这是何等逆天的修炼圣地！
“以你核心弟子权限，可入前三层修行。若想上更高层，需以贡献点兑换，或完成特定任务。”青阳子取出一枚赤色令牌，“这是你的身份令牌，每月自动发放五百贡献点，可兑换丹药、功法、法宝等资源。”
叶青云接过令牌：“多谢师尊。”
“去吧。”青阳子拍拍他肩膀，“三年时间，外界三年，塔内……若你能上到第六层，便有百年修行时间。百年内，必须突破炼虚！否则，圣子之争必败无疑。”
“弟子定不负所望！”
叶青云踏入圣塔第一层。
塔内空间广阔，划分成一个个独立修炼室。他按令牌指引，进入自己的专属修炼室。
室内灵气浓郁得几乎液化，中央有一座小型聚灵阵，阵眼处镶嵌着一块拳头大小的“离火晶”——这是炼制四阶法宝的材料，在此竟只用作修炼辅助！
“上界资源，果然非下界可比。”叶青云感慨。
他盘膝坐下，取出离火源液。
这源液虽只剩三分之一，但足够他突破化神中期了。
净世天火运转，源液被缓缓炼化，化作精纯灵力涌入四肢百骸。
三个月后（塔内时间），叶青云周身气息勐地暴涨！
化神中期，成！
但还不够。
他取出身份令牌，查看能兑换的资源。
《离火九变》第六变：需三千贡献点。
四阶丹药“离火造化丹”丹方：需五千贡献点。
离火晶（拳头大小）：一百贡献点一块。
……
“贡献点还是太少了。”叶青云皱眉。
每月五百，一年六千，三年也不过一万八千点。除去日常修炼消耗，能兑换的有限。
“看来……得想办法赚取贡献点了。”
他离开修炼室，前往圣塔外的“任务殿”。
殿内人来人往，巨大的光幕上滚动着各种任务：
【采集“熔岩之心”，地点：炎狱深渊，难度：四星，奖励：一千贡献点。】
【剿灭“赤鳞火蛟”，地点：火云山脉，难度：三星，奖励：五百贡献点。】
【炼制“三阶离火丹”百枚，难度：二星，奖励：三百贡献点。】
……
叶青云目光扫过，最终停在最上方：
【调查血神殿据点，地点：黑炎城，难度：五星，奖励：一万贡献点！】
一万点！
这是最高级别的任务！
但难度也是最高——五星任务，通常需要炼虚期修士带队，且死亡率极高。
“血神殿据点……”叶青云眼中寒光一闪。
他正愁找不到血神殿的线索，这任务简直是送上门的机会。
“接取此任务，需至少三名核心弟子组队，且需执法堂审批。”任务殿执事提醒道，“你确定要接？”
“确定。”叶青云点头。
“那好，先登记。待凑齐人数，再通知你。”
离开任务殿，叶青云正准备回圣塔继续修炼，却见一名红衣少女迎面走来。
少女容貌娇艳，眉眼间带着几分傲气，修为竟是化神后期。她身后跟着两名同样气息强大的青年。
“你就是叶青云？”少女上下打量他，语气不善，“听说你成了第四位圣子候选？”
“正是。”叶青云澹澹道。
“哼！”少女冷笑，“化神中期，也配与我大哥相争？我劝你识相点，主动退出圣子之争，否则……”
“否则如何？”叶青云神色平静。
“否则，我不介意在试炼开始前，先废了你！”少女眼中闪过一丝厉色，“记住，我叫炎灵儿，炎焚天是我大哥！”
说罢，她带着两名青年扬长而去。
叶青云看着她的背影，眼中闪过一丝冷意。
看来，这圣子之争，比他想象的还要激烈。
回到圣塔，叶青云并未立刻修炼，而是取出跨界传讯符。
他需要了解下界家族的情况，以及……云芷那边的推演进展。
讯息传出后，很快收到回复。
【夫君，家族一切安好。瑾儿已突破化神，坐镇流云峰。血神殿近期未有大规模行动，但暗哨发现，有不明势力在暗中调查家族历史，尤其关注先祖‘叶离’的线索。】
【云芷姐姐推演出关键信息：血神殿寻找之物，疑似与上古‘诛魔之战’有关。具体位置，需集齐四枚‘诛魔剑令’碎片方可确定。其中一枚，在你手中。】
【慕璎妹妹的星灵体修复顺利，已能引动星辰之力修行。她让我转告：星河道人有意收她为记名弟子。】
一条条讯息，让叶青云心中既欣慰又凝重。
家族安好，子女有成，这是最大的安慰。
但血神殿的动作，以及那神秘的“诛魔剑令”碎片，预示着更大的风暴即将来临。
“诛魔剑令……集齐四枚……”叶青云喃喃自语，“难道，血神殿也在寻找其他碎片？”
他取出自己那枚残破的剑令。
剑令呈暗金色，表面有玄奥符文，但已残缺不全。他一直以为这只是普通的上古遗物，现在看来，恐怕牵扯着天大的秘密。
正沉思间，身份令牌忽然震动。
是任务殿发来的消息：
【五星任务‘调查血神殿据点’组队已完成。队员：叶青云（化神中期）、离尘（化神后期）、烈风（化神中期）。三日后辰时，任务殿集合出发。】
离尘？烈风？
另外两位圣子候选！
叶青云眼中闪过一丝精光。
看来，这次任务，不会太平静了。