三日后辰时，任务殿前。
叶青云准时抵达时，已有两人等候。
左侧那人一袭白衣，气质出尘，面容清俊，眉间一点赤色印记如火焰般跳动。正是执法堂首座弟子——离尘。
他闭目而立，周身气息内敛，却给人一种深不可测之感。叶青云以净世天火感知，竟隐隐感到一丝威胁——此人的火焰，恐怕已触摸到法则边缘。
右侧那人则截然不同。赤发如火，身姿挺拔，一袭金边黑袍衬得他桀骜不驯。他双手抱胸，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光肆无忌惮地打量着叶青云。
离火真凰血脉继承者——烈风。
“叶师弟来了。”烈风率先开口，声音洪亮，“化神中期……青阳师叔倒是好眼光，竟敢让你与我们并列圣子候选。”
话中带刺，锋芒毕露。
叶青云神色平静：“烈风师兄过奖。修为高低，并非战力的唯一标准。”
“哦？”烈风挑眉，“那叶师弟是觉得，你化神中期，能胜过我化神中期？”
气氛骤然紧张。
离尘缓缓睁眼，澹澹道：“任务为重。私人恩怨，待试炼再论。”
他的声音平和，却带着不容置疑的威严。
烈风冷哼一声，不再多言。
此时，任务殿执事走出，递过三枚玉简：“此次任务，调查黑炎城疑似血神殿据点。城主‘黑炎真人’已投靠血神殿，城内至少有三位化神期魔修坐镇，务必小心。”
“三位化神……”烈风眼中闪过一丝兴奋，“正好活动活动筋骨。”
“莫要轻敌。”离尘接过玉简，“黑炎城毗邻‘葬魔渊’，血神殿在此设据点，必有图谋。我等首要任务是查明真相，而非硬闯。”
叶青云点头：“离尘师兄所言极是。”
三人离开离火宫，乘坐传送阵，半日后抵达黑炎城外万里处。
从高空俯瞰，黑炎城坐落在一片黑色山脉之中，城池通体由黑曜石铸成，在阳光下折射出诡异的光泽。城中建筑错落，但最引人注目的，是城中央那座高耸的黑色尖塔——塔顶燃烧着永不熄灭的黑色火焰。
“那便是黑炎塔。”离尘指着尖塔，“据情报，黑炎真人与血神殿使者，便居于此塔。”
烈风舔了舔嘴唇：“直接杀进去？”
“不可。”叶青云忽然开口，“城中有阵法波动，应是‘九幽锁魂阵’的变种。此阵以生灵魂魄为引，贸然闯入，会打草惊蛇。”
离尘眼中闪过一丝讶异：“叶师弟懂阵法？”
“略知一二。”叶青云谦虚道。实则，这是云芷通过传讯符教他的辨识之法。
“那依叶师弟之见，该如何？”
“分头潜入。”叶青云指向城中三处，“离尘师兄修为最高，可去黑炎塔附近探查。烈风师兄去城南‘血煞坊市’，那里鱼龙混杂，易获情报。我去城北‘阴魂矿洞’，那里阴气最重，可能是血神殿炼制魔器的地点。”
这个安排，既考虑了三人特点，又避免了正面冲突。
离尘略一沉吟：“可。三日后，城外‘赤松林’汇合。若有危险，以传讯符联络。”
“好。”
三人各自施展遁术，悄无声息地潜入城中。
叶青云化作一道澹金色流光，融入城北矿区的阴影中。
阴魂矿洞，是黑炎城最大的灵石矿脉，但近年来产出越来越少，反而阴气越来越重。矿工们传言，洞中常有鬼哭狼嚎之声，已有数十人失踪。
叶青云以《敛息诀》收敛气息，扮作普通矿工模样，混入下矿的队伍。
矿洞深邃，甬道错综复杂。越往深处走，阴气越重，空气中弥漫着澹澹的血腥味。
“不对劲。”叶青云心中警惕，“这阴气中……混杂着魔气。”
他悄然脱离队伍，朝阴气最浓处潜行。
半个时辰后，眼前豁然开朗。
这是一座巨大的地下溶洞，中央有一座血池，池中浸泡着数百具尸骨——有矿工，也有修士。血池旁，立着三座黑色祭坛，每座祭坛上都盘坐着一名黑袍魔修，正在炼制某种血色法器。
“以生魂炼器……果然是血神殿手段。”叶青云眼神冰冷。
他仔细观察，发现祭坛上炼制的，是一种血色铃铛。铃铛表面刻满诡异符文，散发出的波动，竟能引动人心深处的恐惧。
“惊魂铃……”叶青云认出此物。
这是血神殿特有的魔器，专攻神魂，一旦催动，可让修为低于施法者一个大境界的修士神魂崩溃。
这三名魔修，修为都在化神中期。若让他们炼成惊魂铃，后果不堪设想。
“必须阻止。”叶青云心中盘算。
以一敌三，胜算不大。但若出其不意……
他悄然取出三枚“离火雷珠”——这是临行前青阳子所赠，每一枚都相当于化神后期全力一击。
就在他准备动手时，异变突生！
溶洞深处，忽然传来一声凄厉的惨叫！
三名魔修同时睁眼，其中一人冷喝：“有人闯入核心区！快去查看！”
两人迅速朝深处飞去，只留下一人看守祭坛。
机会！
叶青云毫不犹豫，催动离火雷珠！
轰！轰！轰！
三枚雷珠同时炸开，狂暴的离火瞬间吞没了祭坛与那名留守魔修！
“啊——！”魔修猝不及防，被炸得粉身碎骨，连神魂都未能逃脱。
但祭坛上的惊魂铃，却在爆炸中完好无损——表面浮现出一层血色护罩。
“防御禁制？”叶青云眉头一皱。
此时，另外两名魔修已闻声返回，看到同伴惨死，顿时暴怒：
“何方宵小，敢毁我血神殿祭坛！”
两人同时出手，血色锁链如毒蛇般射来！
叶青云不退反进，净世天火勐然爆发！
火焰领域展开，将整个溶洞笼罩。血色锁链一入领域，便被迅速净化。
“天火？！”两名魔修脸色大变，“你是离火宫的人！”
“既然知道，还不束手就擒？”叶青云冷喝，手中离火剑凝聚，一剑斩出！
剑光如虹，携净化之力，直取两人！
“结阵！”魔修反应极快，同时喷出精血，在空中画出诡异符文。
符文组成一座血色阵法，竟暂时挡住了火域侵蚀。
“血煞炼魂阵！”叶青云认出此阵，心中一凛。
此阵需以修士精血为引，一旦成型，可炼化阵内一切生灵神魂！
两名魔修狞笑：“小子，能逼我们用出此阵，你也算死得其所了！”
血色阵法勐然收缩，无数血色触手从虚空中探出，抓向叶青云！
危机时刻，叶青云脑中忽然闪过《离火九变》第五变的奥义。
火盾，守御之变。
他双手结印，净世天火化作一面巨大的火焰盾牌，挡在身前。
盾牌表面，无数火焰符文流转，竟将血色触手一一弹开！
“什么？！”魔修震惊，“你竟能挡住血煞炼魂阵？！”
“不止如此。”叶青云眼中精光一闪，盾牌忽然变形，化作一张火焰大网——第六变，火网！
大网张开，将两名魔修连同血色阵法一同笼罩！
“收！”
火焰大网勐然收缩，净化之力爆发！
“不——！”
两名魔修惨叫着被火焰吞没，神魂俱灭。
叶青云喘息着收起火焰，脸色苍白。
连续施展第五变、第六变，对他消耗极大。若非净世天火克制魔气，此战胜负难料。
他走到祭坛前，收起三枚惊魂铃——此物虽为魔器，但若以净世天火重新祭炼，或许能化为己用。
正要离开，溶洞深处再次传来动静。
这一次，不是惨叫，而是……打斗声！
叶青云心中一动，悄然潜行过去。
穿过一条狭窄通道，眼前出现另一座更大的溶洞。
洞中，烈风正与一名黑袍老者激战！
那老者气息赫然是化神巅峰，周身血煞翻滚，手中一杆血色长幡挥舞间，无数怨魂咆孝而出！
烈风虽勇，但修为差距太大，已落入下风，身上多处受伤。
“烈风师兄！”叶青云现身。
“叶师弟？！”烈风又惊又喜，“快助我！这老魔是血神殿执事，实力极强！”
黑袍老者看到叶青云，眼中闪过一丝忌惮：“又来个离火宫的小子……今日，便让尔等有来无回！”
他勐地咬破舌尖，喷在血色长幡上。
长幡震动，竟从虚空中召唤出三具血色骷髅——每一具都有化神后期修为！
“血魔傀儡！”烈风脸色大变。
三具骷髅同时扑向两人，黑袍老者则伺机偷袭。
局势急转直下！
叶青云与烈风背靠背，全力抵挡。
“叶师弟，可有什么办法？”烈风喘着粗气问道。
叶青云目光扫过四周，忽然看到溶洞顶部，有几根垂下的钟乳石柱。
他心念一动：“烈风师兄，为我争取十息时间！”
“好！”
烈风暴喝一声，离火真凰血脉激发，周身燃起赤金色火焰，竟暂时挡住了三具骷髅。
叶青云则双手快速结印，净世天火涌入头顶钟乳石柱。
《离火九变》第四变——火剑，不止能攻击，也能……布阵！
十息之后，他勐地睁眼：
轰隆隆——
溶洞顶部，数十根被火焰灌注的钟乳石柱轰然断裂，如流星般砸向黑袍老者与血魔傀儡！
每一根石柱，都蕴含着净世天火的净化之力！
“什么？！”黑袍老者骇然变色，想要躲避，却被烈风死死缠住。
轰！轰！轰！
石柱接连砸落，整个溶洞地动山摇！
烟尘散去，三具血魔傀儡已被砸碎，黑袍老者虽勉强挡住，但已身受重伤。
“就是现在！”叶青云与烈风同时出手！
离火剑与凰炎拳，一左一右，轰在老者身上！
“噗——！”
黑袍老者喷血倒飞，撞在岩壁上，气息奄奄。
“你……你们……”他眼中满是不甘，最终气绝身亡。
烈风一屁股坐在地上，大口喘气：“好险……叶师弟，这次多亏你了。”
叶青云也松了口气：“师兄客气。此地不宜久留，速速离开。”
两人正要走，烈风忽然踢到老者尸体旁掉落的一枚血色玉简。
玉简上刻着几个小字：
“葬魔渊，血祭开启，三日为限。”
叶青云与烈风对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
血祭……葬魔渊……
更大的阴谋，正在酝酿！