当前时间：3月15日，深夜。神都】地下生物安全实验室。
独耳很不喜欢现在的气氛，他正趴在不锈钢的操作台上，一脸不情愿地把那只刚刚在那光头大汉身上抓了一把的右爪伸出去。
刺眼的无影灯下，几根精密的机械探针正在他的指甲缝里小心翼翼地刮取着什么，那感觉大概就像是有只蚊子在不停地叮你，却又拍不死。
“别乱动。”
玄瞳穿着那身白大褂，手里拿着一块平板终端，眼神专注得像个正在鉴定古董的老学究，“这可是第一手样本，要是被你抖掉了，咱们就得去茫茫荒原上抓那个光头回来抽血。”
“我就不明白了。”
独耳嘟囔着，尾巴焦躁地拍打着台面，“不就是几个不知道在哪捡了点兴奋剂的流氓吗，至于这么大动干戈？以前咱们打的那可是外星怪物，现在怎么连这点鸡毛蒜皮的小事都要进一级实验室？”
“因为这根本不是鸡毛蒜皮。”
我坐在一旁的高脚椅上，看着大屏幕上正在生成的分子结构图，心里的不安感随着那些红色数据的跳动而越来越强烈。
那不是普通的兴奋剂，也不是战前遗留下来的什么违禁药物。
在那显微镜放大了几万倍的视野里，从独耳爪子上提取到的血液样本呈现出一种极其诡异的形态。正常的红细胞应该是圆润的，但这血液里的细胞却长出了细小的、像是棘刺一样的突起，而且它们正在疯狂地吞噬着周围正常的细胞组织，速度快得惊人。
“看到了吗？”
玄瞳把图像放大，指着那些带有棘刺的细胞，“这不仅仅是变异，这是基因层面的强行嫁接。有人试图把‘收割者’残留的生物组织，和某种强效的激素融合在一起，然后注射进人体。”
“收割者？”
独耳吓得爪子一缩，差点把采样针给打飞了，“那玩意儿不是都烧成灰了吗？怎么还有人敢用它的洗澡水？”
“贪婪是杀不死的。”
王伟推门走了进来，手里端着两杯热咖啡，递给玄瞳一杯，自己留了一杯。他的脸色很凝重，显然已经看过了初步的报告。
“战后清理工作虽然一直在进行，但那个大家伙爆炸时散落的碎片太多了。大部分落在了荒无人烟的地方，我们根本管不过来。有些人可能发现了这些碎片的‘价值’。”
“价值？”我冷笑了一声，“变成那种不人不鬼的怪物的价值？”
“力量。”
玄瞳淡淡地吐出两个字，“对于废土上的幸存者来说，力量就是生存的本钱。如果注射一支药剂就能让你力大无穷，甚至能抵抗辐射，哪怕副作用是变成怪物，也有大把的人愿意排队去打。”
屏幕上的分析进度条终于走到了尽头。
随后弹出的结论让在场的所有人都沉默了。
这就意味着，那个叫“屠夫”强森的家伙，不仅仅是个嗑药的疯子，他是一个活生生的实验体。
而且最糟糕的是，这种药剂的合成工艺虽然粗糙，但其中的稳定剂成分却非常复杂。这绝对不是几个住在废墟里的野蛮人拿口大锅就能熬出来的，这背后一定有一个具备相当科研能力的组织在支撑。
“能追踪到源头吗？”我问道。
“很难。”玄瞳摇了摇头，“这种药剂里的杂质太多，像是用很多乱七八糟的原料拼凑出来的。不过，我们在里面发现了一种特殊的微量元素——‘铱’。”
“铱？”
“对，这是一种在地壳中非常稀有的金属，但在陨石坑附近含量较高。而在神都周边，只有一个地方富含这种元素。”
玄瞳调出了地图，手指在神都以西两百公里的一处灰色区域画了个圈。
“旧时代的重工业区，现在的‘黑铁废墟’。”
那里曾经是这座城市的钢铁心脏，拥有无数的高炉和化工厂。但在大灾变初期就被废弃了，后来成了各种变异生物和亡命徒的乐园。据说那里现在已经形成了一个不受任何法律约束的地下黑市，被称为“鬼市”。
“看来咱们得去逛逛街了。”
独耳听完，反而来了精神。他舔了舔刚才被刮得有点疼的指甲，眼里闪过一丝兴奋的光，“整天在农场里看白菜，我都快忘了怎么在阴沟里抓老鼠了。”
“别急。
王伟放下了咖啡杯，走到窗边，看着外面漆黑的夜色。
“如果那里真的有人在批量制造这种‘怪物药剂’，那他们的目的绝对不仅仅是卖钱。神都现在的复兴让他们眼红了，或者说，让他们害怕了。他们想搞乱这来之不易的秩序。”
“既然是暗疮，就得挑破了挤出来。”
我跳下椅子，走到王伟脚边，轻轻蹭了蹭他的裤腿，“这种脏活累活，正规军不方便去，容易打草惊蛇。还是让我们去吧。”
“那是你们的老本行。”
王伟蹲下来，摸了摸我的头，又看了看在那边磨爪子的独耳，眼神里充满了信任，但也带着一丝担忧，“不过这次不一样。你们面对的不是没有脑子的虫子，而是人心。有时候，人比虫子更毒。”
当前时间：3月17日，黄昏。 当前坐标：神都以西200公里，黑铁废墟边缘。
天空是灰色的，压得很低。这里的空气质量明显比神都要差得多，充满了硫磺和铁锈的味道。
放眼望去，这片所谓的“黑铁废墟”就像是一座巨大的金属坟场。无数扭曲的管道、坍塌的烟囱和生锈的钢架交织在一起，在夕阳的余晖下投射出狰狞的剪影。
而在这些钢铁尸骸的缝隙中，星星点点的灯火正在亮起。
那是“鬼市”苏醒的信号。
我和独耳此刻并没有保持原本那副光鲜亮丽的模样。为了不引人注目，我们在泥坑里滚了好几圈，把那一身漂亮的毛发弄得脏兮兮、甚至有些打结。独耳还特意找了块破布系在脖子上，装成是一只受了伤的流浪猫。
“这也太臭了。”
独耳嫌弃地闻了闻自己身上的味道，“老大，咱们至于这么拼吗？直接杀进去问那个卖药的在哪不就行了？”
“你懂个屁。”
我压低声音，警惕地观察着四周，“这里是无主之地，讲究的是规矩。你要是直接亮爪子，那是砸场子，全城的人都会来围攻你。咱们是来查案的，得学会融入环境。”
我们沿着一条由废旧轮胎铺成的小路，慢慢向废墟深处走去。
路边开始出现一些衣衫褴褛的人。
有的在叫卖不知名的烤肉串，肉的颜色红得发紫；有的守着一堆破烂的电子元件，眼神警惕地打量着过往的路人；还有的直接躺在路边的污水里，手里紧紧攥着那种装着诡异绿色液体的针管，脸上露出痴迷而扭曲的笑容。
看来我们找对地方了。
那种药剂在这里并不罕见，甚至已经成了硬通货。
“两只肥猫？”
一个沙哑的声音突然从阴影里传出来。
我们停下脚步。
只见一个独臂的老头正坐在一堆废铁上，手里把玩着一把生锈的螺丝刀，那双浑浊的眼睛贪婪地盯着我们，“这年头，这么壮实的肉可不多见啊。炖了汤，估计能卖个好价钱。”
独耳刚想发作，我用尾巴扫了他一下，示意他安静。
我转过身，并没有露出恐惧，也没有攻击，而是用一种非常人性化的、带着几分江湖气的眼神看着那个老头。
然后，我从那个特制的项圈夹层里，吐出了一枚亮闪闪的东西。
那是神都发行的新币，含金量很高的那种硬币。
“当啷——”
硬币落在满是油污的地面上，发出清脆的响声。
老头的眼睛瞬间直了。他虽然没见过猫会吐钱，但在废土上，只要是钱，鬼吐出来的他也敢收。
“我想打听点事。”
我开口了，用的是猫族特有的腹语发音，听起来有点闷，但足够清晰，“这地方，谁手里的‘劲儿’最大？”
“劲儿”是黑话，指的就是那种强化药剂。
老头愣了一下，显然被一只会说话还会给钱的猫吓了一跳。但他很快就恢复了那个贪婪的表情，那只脏兮兮的手闪电般地把硬币抓了起来，在牙齿上咬了一下。
“嘿，真金。”
老头咧嘴笑了，露出一口烂牙，“小东西挺上道。你们是想找那玩意儿？前面左拐，走到尽头有个挂着红灯笼的地下室，那是‘药师’的地盘。”
“不过”
老头把硬币揣进怀里，好心地提醒了一句，“最近药师那边的货有点冲，死了好几个试药的。你们要是想找死，我不拦着。”
“谢了。”
我没再理会他，带着独耳转身钻进了那条阴暗的巷子。
越往里走，那股化学药剂的味道就越浓。而且除了药味，还有一股让人背脊发凉的血腥气，混合着某种大型动物的体臭。
巷子的尽头，是一扇厚重的铁门。
门口站着两个身高超过两米的巨人。他们的皮肤呈现出一种不正常的灰白色，脖子上暴起的青筋里仿佛流淌着绿色的液体，眼神呆滞，手里提着沉重的狼牙棒。
这大概就是那种药剂的“成品”了。
“这俩门神看起来不好惹啊。”独耳小声嘀咕道。
“不用惹。”
我观察了一下周围的地形，“看见上面那个通风口了吗？咱们是猫，又不是强盗，走正门那是傻子干的事。”
我们灵巧地爬上了旁边的管道，像两道幽灵一样钻进了那个锈迹斑斑的通风口。
顺着管道往里爬了几十米，下方的景象逐渐清晰起来。
这是一个巨大的地下空间，看起来以前可能是个炼钢车间。现在，这里已经被改造成了一个简陋却庞大的制药工厂。
几十个巨大的反应釜正在轰鸣，里面翻滚着绿色的液体。无数根管子连接着这些大锅，最后汇聚到一个透明的隔离房里。
而在那个隔离房中央，并不是什么精密的仪器。
那里锁着一只巨大的生物。
我看清那东西的一瞬间，浑身的毛都炸开了。
那不是人类，也不是地球上的任何野兽。
那是一只被切断了所有触手、只剩下一半躯干的“收割者”幼体。它还没有死透，那恶心的肉块还在微微蠕动，身上插满了粗大的导管，正在源源不断地抽取着它体内的体液。
而在它旁边，站着一个穿着黑色风衣、戴着防毒面具的人。
他手里拿着一份文件，正在对着那只垂死的怪物自言自语。
“多么完美的生命力啊只要再加一点稳定剂，只要再一点点”
那个声音很年轻，透着一股疯狂的优雅。
“我们就能创造出属于我们自己的军队。”
“到时候，什么神都，什么世界树都将跪倒在新人类的脚下。”
我和独耳对视了一眼，都从对方眼里看到了震惊。
这不仅仅是制毒。
这帮疯子，是在利用外星人的残骸，搞生化造兵。
而就在这时，那个戴着面具的人突然抬起头，那双隐藏在玻璃镜片后的眼睛，似乎准确地穿透了黑暗和铁网，看向了我们藏身的通风口。
“既然来了，何不下来聊聊？”
“两位来自神都的小朋友？”