漠北战事的尘埃落定，傅恒的赫赫战功与显赫声望，如同一道坚固的屏障，护住了风雨飘摇后的富察氏与中宫。当朝廷的注意力从边关凯旋的喧嚣中稍稍移开，那些被大战光环暂时掩盖的旧案余波，便再次浮出水面，亟待最终的裁决。
尔晴虽已于去年伏法，但其罪行之重、影响之恶劣，并未因她一人的死亡而勾销。勾结叛王弘皙余孽（通过吴常及背后势力）、谋害朝廷命妇（魏璎珞）、秽乱宫闱（与王府侍卫私通并产子，此乃对外宣称的罪名，实为掩盖傅恒相关传闻）、纵火杀人、拒捕逃亡……桩桩件件，皆是十恶不赦的大罪。按《大清律》，犯者当诛，其家族亦难逃株连。
更何况，经刑部与内务府联合深挖，喜塔腊氏在京中虽不算顶尖大族，但其数代经营，盘根错节，与已倒台的乌拉那拉氏（娴妃母族）、乃至一些被肃清的准噶尔内应（通过“乌先生”网络）都有着千丝万缕的、或明或暗的利益输送与人员往来。额尔赫，一个靠着祖荫和女儿婚姻攀上富察氏高枝的庸碌之辈，在严审之下，也吐露出曾为“上面的人”（指向苏嬷嬷及“乌先生”网络）行过方便，提供过钱粮，甚至帮忙隐匿过个别身份可疑的门客。
这些罪名叠加，足够将整个喜塔腊氏拖入万劫不复的深渊。
养心殿内，皇帝批阅着三法司联署的奏本，面色冷峻。对于喜塔腊氏，他并无半分怜悯。尔晴之罪，已触及皇室与朝廷的尊严底线；其家族知情不报，乃至暗中助纣为虐，更是不可饶恕。
“喜塔腊氏，上负国恩，下亏臣节，豢养不肖之女，勾结奸邪，祸乱宫闱，暗通逆匪，其罪滔天。”皇帝朱笔挥动，在奏本上写下最终的判决，“着革去喜塔腊氏一族所有世职、诰封，削籍为民。额尔赫及其成年之子、兄弟、侄辈，凡涉事者，斩立决；未直接涉事之男丁，无论长幼，悉数流放宁古塔，与披甲人为奴，永世不得赎身、不得科举、不得回京。其家产，除酌留妇孺最低生计之资外，悉数抄没入官。妇孺发还原籍，交由地方官严加管束，不得擅离。”
“九族流边”，这是仅次于满门抄斩的严厉惩处。男丁或死或为奴，妇孺虽得活命，却也永坠贱籍，困守穷乡，与昔日繁华彻底绝缘。喜塔腊这个姓氏，从此将从京城的勋贵名录中彻底抹去，如同投入冰河的石子，再无泛起波澜的可能。
圣旨颁下，迅雷不及掩耳。额尔赫及其两个成年儿子在刑场引颈就戮，血溅三尺。其余男丁，上至花甲老翁，下至垂髫稚子，皆被粗重的铁链锁拿，如同牲畜般被押上囚车，在官兵的呼喝与路人的指指点点中，踏上前往苦寒之地宁古塔的死亡之路。女眷们哭天抢地，被驱赶出已然查封的府邸，仅带着几件破烂行李，被差役押送着，一步一回头地离开这座吞噬了她们荣华与亲人的帝都。
前往宁古塔的路，漫长而绝望。时值隆冬，关外寒风如刀，积雪没膝。押解的官兵尚且不耐严寒，何况那些昔日在锦绣堆中长大的喜塔腊氏男丁？他们穿着单薄的囚衣，脚戴重镣，在冰天雪地里蹒跚前行。冻疮、疾病、劳累、饥饿，如同跗骨之蛆，每日都有人倒下，化作路旁一具僵硬的尸体，被草草掩埋，甚至直接弃于荒野，成为豺狼的食粮。
额尔赫的幼弟，一个年近四十、只知风花雪月的文弱书生，在出山海关后不久便染了风寒，高烧不退，咳血不止。押解官嫌他拖慢行程，几鞭子抽下去，他便再也没能爬起来，最终被弃于雪窝之中，了无声息。
一个十五岁的少年，额尔赫的庶出孙子，因饥饿难耐，偷了兵丁半块硬如石头的干粮，被发觉后，活活打死在路边，杀鸡儆猴。
凄厉的哭声、痛苦的呻吟、绝望的哀求，伴随着呼啸的风雪，成为这支死亡行军路上不变的背景音。昔日的钟鸣鼎食、绫罗绸缎，恍如隔世之梦。如今，他们只是待死的囚徒，帝国的尘埃。
队伍中，也有乌拉那拉氏被流放的旁支男丁，两拨昔日的“贵戚”，如今同病相怜，却连互相安慰的力气都没有，只是麻木地挪动着脚步，眼神空洞地望着似乎永无尽头的雪原。
宁古塔，这座号称“人间地狱”的流放地，等待着他们的，将是更为严酷的苦役、非人的待遇以及渺茫无期的死亡。喜塔腊氏的男丁血脉，将在这片苦寒之地被一点点磨蚀殆尽，最终湮灭于历史的荒原。
与此同时，喜塔腊氏的女眷，包括额尔赫的妻子、儿媳、女儿、孙女等数十口人，被押解回其关外祖籍——一个名为“黑山屯”的偏僻村落。这里土地贫瘠，气候恶劣，与京城不啻天渊。
地方官接了上峰严令，对这些“罪臣家眷”毫不客气。划给她们栖身的，是几间摇摇欲坠的破败土房，夏不遮雨，冬不御寒。每日的口粮，仅够勉强糊口，且多是最粗糙的杂粮。她们被编入“罪籍”，行动受到严格限制，不得随意离开屯子，需服沉重的劳役——开荒、织布、舂米、为官家服役，如同最下等的奴仆。
昔日的夫人、奶奶、小姐们，不得不脱下绫罗，换上粗布，用从未沾过阳春水的十指，去面对冰冷的泥土、粗糙的麻线和沉重的石臼。娇嫩的皮肤迅速变得粗糙皲裂，纤细的手指磨出血泡，柔弱的身体在日复一日的劳作中迅速佝偻憔悴。
额尔赫的正妻，不到五十便已满头华发，形如老妪，日夜以泪洗面，悔恨当初未能严加管教女儿，更恨家族卷入无妄之灾，最终在一个寒冷的春夜，郁结于心，悄然病逝。草席一卷，埋骨荒坡，连块像样的墓碑都没有。
年轻的儿媳、女儿们，更是前途尽毁。她们曾是待字闺中或联姻高门的筹码，如今却成了人人避之不及的“罪妇”，婚嫁无望，只能在无尽的劳作与绝望中耗尽青春，慢慢枯萎。
只有几个年幼不更事的孙辈女童，尚不知世事艰辛，在破屋烂瓦间追逐嬉戏，笑声天真，却更衬托出这个家族暮气沉沉的悲惨底色。
喜塔腊氏覆灭的消息，以及其族人流放、妇孺遣返的细节，不可避免地传入了紫禁城，传到了听雪轩。
魏璎珞正对着窗外一池新开的荷花出神。明玉在一旁低声禀报着，语气中带着一丝复杂难明的情绪，不知是快意，还是唏嘘。
“……额尔赫父子已伏法，其余男丁听说路上就死了三成，到了宁古塔，怕也熬不过几年。女眷们回了黑山屯，日子很苦，老额尔赫夫人也没熬过去……”
魏璎珞静静听着，脸上没有什么表情。她想起尔晴，那个心比天高、命比纸薄，最终走向疯狂与毁灭的女人。想起她昔日在长春宫时的娇纵，想起她对自己的种种陷害，想起她最后在刑场上扭曲的脸。
恨吗？曾经是有的。但如今，尘埃落定，尔晴已死，喜塔腊氏满门凋零，那份恨意，似乎也随着时间与对方的悲惨结局而淡去了许多，只剩下一种冰冷的、物伤其类的苍凉感。宫廷斗争，成王败寇，今日风光无限，明日或许就是阶下之囚。富察氏若非有傅恒力挽狂澜，有自己多方周旋，有帝后那一点未泯的旧情与权衡，下场未必比喜塔腊氏好多少。
“知道了。”魏璎珞淡淡应了一声，打断明玉的叙述，“往后，不必再特意关注他们的消息了。”
“是，夫人。”明玉觑着她的脸色，小心地问，“那……咱们要不要，稍微……”她做了个隐秘的手势，暗示是否可暗中给予黑山屯那些妇孺一点点微不足道的、不为人知的接济，哪怕只是一点粗粮旧衣，权当积阴德。
魏璎珞摇了摇头，目光重新投向那池荷花，声音平静无波：“不必。朝廷自有法度，皇上旨意已下，我们不必也不该插手。她们的路，是她们自己选的，也是她们家族该承担的。我们能做的，就是管好自己，谨言慎行，不让富察氏步其后尘。”
她不是圣母，无法对曾经欲置自己于死地的敌人及其家族产生泛滥的同情。宫廷生存法则残酷而真实，今日你心软伸手，明日或许就被反咬一口。喜塔腊氏的结局，是罪有应得，也是对宫中所有人的警示。
一阵夏风吹过，荷香阵阵，却吹不散听雪轩内这份沉重的静默。窗外是生机勃勃的夏日景象，窗内的人，却已深深领略过这繁华紫禁城下，那冰封刺骨的寒意与无情。
喜塔腊氏的故事，就此落幕。他们的鲜血与眼泪，汇入了帝国权力博弈的长河中，连一丝像样的涟漪都未曾留下。唯有史官笔下冰冷的记录，以及宫闱深处偶尔被提及的、带着警示意味的谈资，证明这个家族曾经存在过，又彻底地消失了。