西山红叶庵，掩映在初冬萧瑟的林木之中，因深秋时节庵后一片枫林似火而得名，平日香客稀少，比静修庵更为僻静。
傅恒的调令迅速传遍九门与步军统领衙门，精锐兵马悄然出动，将西山通往各处的要道悉数封锁，对外只宣称搜捕潜逃江洋大盗。同时，一支由海兰察亲自率领、混编了科尔沁斥候与傅恒亲卫的尖兵，直扑红叶庵。
魏璎珞并未随行，而是坐镇城中，与皇后一起，通过内务府和长春宫的渠道，严密监控宫中与乌拉那拉氏有牵连的太监、宫女、乃至低阶嫔御的动向，防止有人狗急跳墙，在宫中制造混乱或对皇后、皇子不利。
红叶庵的抓捕异常顺利，顺利得几乎让人不安。庵内仅有几个年老懵懂的尼僧，见到官兵吓得魂不附体，问什么都摇头不知。搜遍庵堂内外，并无娴妃踪影，只在后山一间堆放杂物的柴房里，发现了一些新鲜的、女子生活过的痕迹——半盒未用完的脂粉，几件换下的粗布衣裳，还有一小包金银细软。
“人刚走不久。”海兰察捻起一点脂粉，嗅了嗅，“不超过两个时辰。看来是得到了储秀宫起火的消息，提前转移了。”
“搜山！扩大范围！她一个养尊处优的妃嫔，带着随从，绝走不快！”傅恒下令。
然而，西山范围广阔，地形复杂，洞穴、密林、废弃村落众多，搜索起来谈何容易。整整一天一夜，官兵几乎将西山翻了个遍，抓获了几批形迹可疑之人（有些是娴妃安排断后的死士，有些只是无辜的山民猎户），却始终没有娴妃的确切踪迹。
“大人，西山通往西北方向的几条小路，发现有新鲜的车辙印和马蹄印，但痕迹到了官道附近就混杂难辨了。守关卡的兵士说，这两日确有几支商队和走亲的车马经过，盘查未见异常。”海兰察回报，语气带着 frtration。
傅恒站在山巅，望着苍茫的西山余脉和更远处隐约的官道，眉头深锁。娴妃果然狡兔三窟，早有完备的逃生路线和接应。她会逃往哪里？西北？那里接近喀尔喀，难道是去投奔格伦泰残余势力或准噶尔？还是虚晃一枪，其实潜回了京城最危险也最安全的地方？
“京城各门，尤其是水陆码头，盘查加倍！”傅恒沉声道，“另外，查！查这两日出城的所有车马、商队、行人，特别是乌拉那拉氏名下的产业、庄子，所有可能藏匿的地方，一处都不要放过！她不可能凭空消失！”
就在傅恒于西山撒下天罗地网时，京城内，魏璎珞却接到一个意想不到的消息——袁春望求见。
自毒簪案发、娴妃被疑以来，袁春望一直表现得异常沉默，仿佛彻底消失在了内务府繁杂的事务中。此刻他突然主动求见，必有蹊跷。
魏璎珞在听雪轩侧厅见了他。袁春望穿着一身半旧的太监服色，神色平静，甚至带着一丝惯有的恭谨，但眼神深处，却有一种破釜沉舟般的决绝。
“给夫人请安。”袁春望行礼。
“袁公公不必多礼，此时求见，有何指教？”魏璎珞直接问道。
袁春望抬起头，直视魏璎珞：“奴才想与夫人，做一笔交易。”
“哦？什么交易？”
“奴才手中，有娴妃娘娘……不，是乌拉那拉·青樱，指使苏嬷嬷勾结前朝余孽、联络准噶尔残部、并策划一系列宫闱阴谋的……亲笔手书证据。”袁春望一字一句道，声音不高，却如惊雷，“以及，她藏身之处的准确位置。”
魏璎珞瞳孔微缩，面上却不露声色：“公公既有如此确凿证据，为何不直接呈给皇上或慎刑司？反而来找我？”
袁春望扯了扯嘴角，露出一丝近乎惨淡的笑：“夫人明鉴。奴才是什么身份？一个阉人，一个在宫中沉浮数十年、攀附过太后、如今又在内务府讨生活的奴才。就算奴才拿出证据，皇上会信几分？乌拉那拉氏会如何反扑？奴才只怕证据还没送到御前，自己就先‘暴毙’了。但夫人不同，您身后是富察氏，是皇后娘娘，是即将立下大功、重获圣心的傅恒大人。只有通过您的手，这些证据才能发挥最大的效力，而奴才……也能求得一条活路，甚至，一点小小的前程。”
他说得赤裸而现实。魏璎珞盯着他：“你想要什么？”
“事成之后，请夫人保奴才性命无虞，并在内务府……谋一个安稳些的差事，远离这些是非。”袁春望顿了顿，补充道，“另外，若有可能，请夫人帮忙查一个人……一个很多年前，在辛者库失踪的、叫‘魏嬿婉’的宫女的下落。”说到这个名字时，他眼中掠过一丝极深的痛楚与复杂。
魏嬿婉？魏璎珞心中一动，这名字有些耳熟，似乎也是包衣出身，早年卷入过什么案子？她暂且按下疑问，点头道：“若证据确凿，你的要求，我可以答应。东西呢？”
袁春望从怀中取出一个用火漆封得严严实实的油纸包，并未直接递给魏璎珞，而是放在两人之间的桌上：“东西在这里。娴妃现藏身于东城‘永丰粮栈’后院的密室之中。那粮栈明面的东家是个山西商人，实则是乌拉那拉氏早年暗中置下的产业，专为处理一些见不得光的银钱和物资往来，内有机关密道。她大约想利用粮栈每日进出的人马车流作掩护，待风声稍松再图远遁。”
最危险的地方，就是最安全的地方！谁能想到，在全城搜捕的关头，娴妃竟然就藏在京城内，还是一个人流嘈杂的粮栈！
魏璎珞心中凛然，却仍有疑虑：“你如何得知？”
袁春望低声道：“苏嬷嬷死后，她手中一部分隐秘资源和联络渠道，并未完全交给娴妃，而是……落在了奴才手里。奴才也是不久前，才从一条断掉的线上，顺藤摸瓜查到的。”他没有细说如何得到，但其中必然涉及无数阴暗的算计与背叛。
魏璎珞不再多问，她知道袁春望这种人，绝不会把底牌全部亮出。但此刻，擒拿娴妃为首要。
“海兰察！”她扬声唤道。
一直隐在屏风后的海兰察应声而出。
“立刻调集绝对可靠的人手，包围东城永丰粮栈，要快，要隐秘！我亲自去请皇上旨意！”魏璎珞迅速下令，同时看向袁春望，“袁公公，烦请你在此稍候，待擒获元凶，验证证据真伪，我自会履行承诺。”
袁春望躬身：“奴才谨遵夫人吩咐。”
永丰粮栈外表与寻常商号无异，车马进出，伙计忙碌。但当海兰察率人悄然控制住前后门及周围街巷，并出示皇帝密旨后，粮栈掌柜瞬间面如死灰，瘫软在地。
后院看似普通的仓库地下，果然有精巧机关。移开几袋压仓的陈米，露出石板暗门，门后是一条仅容一人通过的向下的阶梯。通道内空气浑浊，隐隐有脂粉香气。
海兰察一马当先，持刀护卫，傅恒（已从西山赶回）与魏璎珞紧随其后。阶梯尽头，是一间布置得颇为舒适、甚至称得上雅致的密室，烛火通明，书架、妆台、卧榻一应俱全。
“你们来了。”她的声音平静得出奇，甚至带着一丝解脱，“比本宫预料的，还要快一些。”
傅恒挥手，兵士迅速控制住密室各处，确认再无他人。魏璎珞走上前，看着镜中那张依旧美丽、却已刻上怨毒与不甘的脸。
娴妃缓缓转过身，目光扫过傅恒、魏璎珞，最后落在海兰察手中的皇帝密旨上，嘴角勾起一抹凄厉的笑：“败露？是啊，本宫输了。输在低估了你们的运气，输在那支该死的毒簪居然还能重见天日，输在……苏嬷嬷那个老废物，到底还是留了尾巴。”她顿了顿，眼中迸发出骇人的光芒，“可是，本宫不后悔！这后宫，这天下，凭什么就该是你们富察氏的？皇后？她不过是命好，早生了几年，占了嫡妻的名分！论才学，论心计，论为皇上分忧，她哪一点比得上本宫？还有你，魏璎珞，一个包衣奴才，凭着一股狐媚子和运气，竟然爬到今天的位置，凭什么？！”
她的声音越来越尖利，充满了积压多年的嫉恨与疯狂：“本宫筹划多年，联络旧部，结交外援，步步为营！纯妃那个蠢货，不过是个试探的棋子；嘉嫔那个疯子，正好用来搅乱浑水；就连尔晴，也是一把不错的刀……可惜，都坏在了你们手里！喀尔喀那边，眼看就要成了，格伦泰那个废物！还有皇上……”她的声音陡然低落，带着一丝扭曲的哀伤，“皇上他，从来就没真正信任过本宫，他心里，永远只有他的富察皇后，他的忠勇公！”
“所以，你就不惜勾结前朝余孽、私通准噶尔、祸乱边关、谋害皇子、戕害宫妃，将江山社稷、无数生灵都置于危险之中，只为了一己私欲？”傅恒厉声斥道，“乌拉那拉氏百年清誉，就毁在你这样的毒妇手中！”
“清誉？”娴妃尖笑，“那算什么！成王败寇罢了！若本宫成了，乌拉那拉氏就是后族，就是勋戚！史书，是由胜利者书写的！”她忽然看向魏璎珞，眼神怨毒，“还有你，别以为赢了！这宫里，吃人的地方，永远没有真正的赢家！你今日风光，焉知明日……”
“带下去！”傅恒不愿再听她疯言疯语，挥手打断。
兵士上前，娴妃不再挣扎，只是用那双淬毒的眼睛，死死盯了魏璎珞和傅恒最后一眼，仿佛要将他们的模样刻入地狱。
一百六十五、尘埃落定（冬月初七至腊月）
娴妃被擒，其亲笔手书（与苏嬷嬷往来密信、指示配制毒药、联络喀尔喀等事的部分原件）被袁春望交出，与此前傅恒、魏璎珞查获的所有证据相互印证，形成无可辩驳的铁链。皇帝震怒之余，是深切的悲凉与后怕。
旨意颁下：
乌拉那拉氏在京三品以上官员，悉数罢黜，流放宁古塔；族中子弟，三代不得科举入仕；家产抄没，充盈国库。一夕之间，煊赫百年的乌拉那拉氏轰然倒塌。
格伦泰于喀尔喀军中畏罪自刎（实为被灭口），理藩院那位侍郎及一众牵涉官员，或斩或流，无一幸免。喀尔喀叛乱迅速被科尔沁与清军联合平定，首恶伏诛，朝廷重新划定牧场，安抚各部。
傅恒沉冤得雪，官复原职，加太子太保衔，赏赐无数。其忠诚与能力，经此一事，更得皇帝信重。富察氏一族，稳如泰山。
皇后经此大劫，凤体虽更显虚弱，但心结稍解，与皇帝之间因猜忌产生的裂痕，在共同经历这场宫廷巨变后，反而有了一丝弥合的可能。永珹永琮平安健康，是她最大的慰藉。
魏璎珞护驾有功，襄助破案，赐一品诰命夫人，享双俸，风头无两。她与傅恒历经生死考验，信任弥坚，听雪轩中，终得真正安宁。袁春望所求，魏璎珞兑现承诺，保他性命，并在内务府安排了一个远离核心、却足够安稳的职位。至于“魏嬿婉”的下落，魏璎珞后来查到，此人早在多年前一场宫廷疫病中已死，袁春望得知后，沉默良久，终究只剩一声叹息。
钟粹宫彻底夷为平地，改建为佛堂，以安亡魂。静修庵、红叶庵等涉案之地，皆被查封清理。墨香斋、百草堂等据点，灰飞烟灭。那枚诡异的令牌及所属的神秘组织，随着娴妃的覆灭和苏嬷嬷一系的彻底清除，似乎也烟消云散，但其阴影，或许仍潜藏在历史的夹缝中。
腊月，大雪纷飞，覆盖了紫禁城的琉璃金瓦，也掩去了昨日的血腥与阴谋。
长春宫内，炭火融融。皇后倚在榻上，看着窗外飘雪，轻声对身旁的魏璎珞道：“总算……过去了。”
魏璎珞为她掖了掖毯角，微微一笑：“娘娘安心将养，往后，都会好的。”
宫墙外，傅恒与海兰察并辔而行，巡视着雪后安宁的京城。傅恒抬头望了望巍峨的宫阙，又看了看手中刚刚收到的、关于边境安宁、府库充盈的奏报，长长舒了一口气。
“海兰察，今年这雪，下得真好。”他说道。
海兰察咧嘴一笑：“是啊，大人，瑞雪兆丰年！”
雪落无声，覆盖了一切痕迹，也孕育着新的生机。紫禁城的故事，永远不会真正结束，但至少在这一刻，历经风雨的人们，得以在雪后初霁的阳光下，稍作喘息，期盼着一个真正太平的年景。