滨城港口，如同一头匍匐在海雾与工业废气中的钢铁巨兽，日夜吞吐着南来北往的货物与人流。巨大的龙门吊如同沉默的骨架，矗立在灰蒙蒙的天空下；集装箱堆场色彩斑驳却了无生气，像一片钢铁丛林；生锈的货轮紧靠码头，鸣笛声在潮湿的空气中有气无力地回荡。空气里永远混杂着海腥、机油、铁锈、货物腐败以及汗水的复杂气味。
叶蘅背着林卫东，如同两只狼狈的幽灵，悄无声息地融入了这片庞大、嘈杂而又等级分明的区域边缘。他们绕过灯火通明、有保安巡逻的主码头和货运区，专挑那些管理松懈、设施陈旧的散货码头、小型渔船停泊点以及堆放废弃物资的偏僻角落。
最终，在远离主航道的一片废弃驳岸附近，叶蘅找到了一处相对理想的藏身所。那是一艘被拖上岸、半搁浅在污泥里的旧拖船残骸。船体锈蚀严重，甲板塌陷了一半，驾驶室玻璃全碎，但船舱底部还算干燥，有几个相对完整、能遮风挡雨的空间，而且位置隐蔽，被一堆废弃的轮胎和腐烂的渔网半掩着，从岸上很难发现。
叶蘅先将林卫东安顿在船舱最里面一个干燥的角落，用找到的破帆布和废弃麻袋铺成简易的“床铺”，又用一块相对干净的塑料布盖住他，既保暖又能防潮。然后，她几乎虚脱地靠着冰冷的舱壁滑坐下来，感觉全身的骨头都在呻吟。
但她不能休息。危险并未远离，身体的极限也容不得她长时间懈怠。
她挣扎着起身，先处理自己。身上的工装早已被下水道的污水浸透，又沾满污泥和铁锈，散发着浓烈的恶臭。她必须清洗，否则伤口极易感染，而且这气味在相对封闭的空间里也难以忍受，更容易暴露。
她小心地探出头，观察四周。这片废弃驳岸荒无人烟，只有远处传来码头作业的隐约噪音和海浪拍岸的单调声响。附近有一个锈蚀的水龙头，居然还滴着水，可能是从某条尚未完全废弃的管线漏出来的。叶蘅如获至宝，用找到的一个破铁皮桶接了少许水，返回船舱。
她用湿布蘸着冰冷刺骨的海水，咬着牙，一点点擦拭身体。污水混合着汗水和血污，从皮肤上剥离，露出下面惨白而遍布擦伤、瘀青的肌肤。肩头沧波处理过的掌印，此刻呈现出一种暗青发黑的颜色，边缘依旧麻木冰冷，但至少没有继续恶化。她用剩下的酒精（所剩无几）和干净的布条重新包扎。然后，她换上了阿发搞来的那套备用工装（虽然也半旧，但至少干燥干净），将湿透的脏衣服塞进一个破麻袋，藏在船舱角落。
接着，她检查林卫东的状况。他依旧昏迷，但呼吸平稳了些，体温也不再那么滚烫。断臂处的纱布被污水浸湿了边缘，叶蘅小心解开，伤口在沧波那银黑色药膏的保护下，竟然没有明显的感染迹象，只是药膏颜色更黯淡了，似乎效力在缓慢消退。她不敢怠慢，用剩下的干净水和布条小心清洁伤口周围，重新涂抹抗生素药膏，仔细包扎好。又喂他喝了点水，用湿布润了润他干裂的嘴唇。
做完这一切，天光已近正午，雾气稍散，但天空依旧灰白。叶蘅疲惫地坐下，就着冷水，慢慢嚼着压缩饼干，脑中飞速运转。
夜昙酒吧的经历证实了她的猜测，也带来了新的线索和更大的危机。“斑斓沙龙”、“七彩工坊”、“老k”、“海货”、“大师”、“赤潮”、“画布”、“颜料”……这些碎片化的信息，逐渐拼凑出一个模糊而骇人的轮廓。“大师”的势力绝不止于一个地下鬼市和“色池”，他们通过夜昙酒吧这样的灰色据点，以艺术品、颜料、甚至可能是毒品（那些“特殊调料”）为掩护，构建了一张隐秘的交易和扩散网络。而“海货”，很可能是他们获取某种“原料”的关键渠道。
港口，就是“海货”的集散地。这里每天有无数船只进出，装载着来自世界各地的货物，管理混乱，走私猖獗，是隐藏罪恶的绝佳温床。如果“大师”的势力渗透进了港口，甚至与某些走私团伙勾结，那么他们获取和转运那些被“色彩”污染的“海货”，就变得顺理成章。
而“赤潮将至”……叶蘅想起海神号上那些被污染的海货，想起沧波提到的、周期性爆发的、规模远超寻常的“赤潮”。难道“大师”所图谋的，与这即将到来的、被海民称为“赤潮”的海洋异变有关？他们想用那些诡异的“颜料”做什么？“画布”又是指什么？滨城这座城市？还是……人？
叶蘅感到一阵寒意顺着脊椎爬升。她需要更多的情报，需要了解港口区的势力分布，需要找到“海货”走私的蛛丝马迹，更需要找到一个安全的、能让她和林卫东暂时喘息、并获取必要补给的途径。
从夜昙酒吧拿到的那个手机还在，虽然没信号，但里面拍下的笔记本照片是重要证据。叶蘅取出手机，电量已经不多。她调出照片，借着船舱缝隙透入的微光，再次仔细查看那些潦草的字迹。
“……需等下一批‘海货’。”
“已安排阿强送货至‘斑斓沙龙’后门。”
“老k那边催‘朱砂红’，量要加大。”
“‘七彩工坊’来函，询问‘特殊调料’进度。”
“大师传话：‘赤潮’将至，各点备足‘颜料’，静候‘画布’。”
送货人“阿强”，应该就是夜昙酒吧那个光头打手“强哥”。收货点是“斑斓沙龙”后门。“老k”是内鬼代号。“七彩工坊”是制作或加工点。“大师”是首脑。“赤潮”是时间或事件节点。“画布”是目标。
叶蘅的目光在“需等下一批‘海货’”和“‘赤潮’将至”这两条上来回扫视。如果“海货”是原料，而“赤潮”是某个关键节点，那么近期港口区很可能会有异常的货物进出，特别是那些不走正常报关渠道、来源可疑的“海货”。
她需要去码头上看看，去那些管理最混乱、走私最猖獗的区域，听听码头工人的闲谈，观察异常船只的动静。但以她现在的样子，一个带着昏迷病人的陌生女人，太扎眼了。
她看向昏迷的林卫东，又摸了摸怀中那所剩无几的拟形藻粉末。粉末几乎用光了，伪装效果大打折扣。而且，她需要一套更不起眼、更适合在码头活动的装扮，最好是能融入码头工人群体的那种。
一个念头在她心中成形。她记得，在来这里的路上，曾远远看到一个堆满废弃集装箱和破烂杂物的垃圾场，旁边似乎有一些流浪者搭建的窝棚。那里或许能找到些用得上的东西。
休息了约莫一个小时，感觉体力恢复了一些，叶蘅将林卫东用帆布和杂物仔细掩盖好，确认从外面看不出端倪，又用一些石块和破烂木板堵住了船舱入口，只留一道不易察觉的缝隙通风。然后，她再次离开了这个临时的“家”。
这一次，她更加小心。拟形藻粉末所剩无几，她只能省着用，重点涂抹在脸上、手上等裸露部位，让自己看起来更像一个饱经风霜、肤色暗沉的底层劳动者。她压低帽檐，微微佝偻着背，学着码头工人走路的样子，混入了港口区边缘嘈杂的人流。
垃圾场比想象中更大，更肮脏。各种生活垃圾、建筑废料、破损的渔网、废弃的机械零件堆积如山，散发着令人作呕的气味。几个衣衫褴褛的流浪者正在垃圾堆里翻找着能卖钱或果腹的东西，对叶蘅的到来只是漠然地看了一眼，便继续埋头自己的“工作”。
叶蘅忍着不适，也在垃圾堆中翻找。她找到了一件沾满油污、但还算完整的破旧帆布工装外套，一顶帽檐开裂的旧安全帽，一双尺码偏大、但还能穿的劳保鞋。她还幸运地找到一个被丢弃的、半空的机油桶，里面居然还有小半桶浑浊的、散发着浓烈机油味的不明液体。她犹豫了一下，还是用手指蘸了一点，涂抹在脸上、手上和衣服的显眼位置。刺鼻的机油味能很好地掩盖她身上残留的下水道气味，也能让她看起来更像一个刚从机修车间出来的工人。
她甚至还从一个破麻袋里，翻出了小半块用油纸包着、已经发硬的干粮，以及一个锈迹斑斑但还能用的铁皮水壶。这些都是宝贵的补给。
就在她准备离开时，耳朵捕捉到了旁边两个正在休息、抽烟的流浪汉的闲聊。
“……听说了吗？老疤脸那边，昨晚又接了一单‘急货’。”一个缺了门牙的老头说道，声音沙哑。
“老疤脸哪天不接‘急货’？这码头，就数他路子野，什么‘海龙王’的货都敢吞。”另一个满脸皱纹的中年人吐了口唾沫。
“这次不一样，”缺牙老头压低声音，神神秘秘地说，“听说，是从南边‘珊瑚角’那边过来的‘鲜货’，不用走联检，直接半夜靠‘野码头’，卸货的都不是熟面孔，神神秘秘的，箱子都封得严严实实，还带着一股子……怪味。”
“怪味？鱼腥味？”
“不是普通的鱼腥，是……说不上来，有点像烂泥潭里的死鱼，又混着点颜料、化工品的味道，闻了让人头晕。”老头咂咂嘴，“老疤脸手底下那几个崽子，搬完货回来，都说身上痒，洗都洗不掉，晦气。”
“珊瑚角？”中年人皱起眉头，“那地方不是前阵子说有渔船出事，死了人，邪乎得很吗？老疤脸真是要钱不要命，什么晦气玩意儿都敢碰。”
“谁说不是呢！不过给的价高啊，听说这单‘鲜货’，对方急要，价钱是这个数……”老头伸出一个巴掌，翻了翻。
“嘶……十倍？乖乖，什么‘鲜货’这么金贵？该不会是……”
“嘘！小声点！”老头连忙制止，“莫谈，莫谈！小心隔墙有耳！拿了钱，赶紧离开这是非地才是正经……”
两人又嘀嘀咕咕了几句，话题转到了别处。
叶蘅在一旁假装翻找垃圾，心中却掀起了波澜。老疤脸？听起来像是个码头上的走私贩子或者地头蛇。“珊瑚角”来的“鲜货”，带着怪味，高价急要，半夜卸货，神神秘秘……这特征，与疑似被“色彩”污染的“海货”高度吻合！而且，从“珊瑚角”方向来，那里正是之前海神号提到过的、污染比较严重的海域之一。
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“野码头”……应该是港口区那些非法搭建、用于走私的小型临时泊位。如果能找到老疤脸，跟踪这批“鲜货”的去向……
叶蘅不动声色地离开垃圾场，带着“收获”返回藏身的旧拖船。她先在外面用找到的机油涂抹了面部和手部，然后才钻进船舱。
林卫东依旧昏迷。叶蘅将翻到的硬干粮掰碎，用铁皮水壶里接来的、还算干净的水泡软，一点点喂给他。林卫东似乎恢复了一点吞咽反射，艰难地咽了下去。这微小的进步，让叶蘅精神一振。
她自己吃了点东西，换上那套更加破旧但“码头风味”十足的装扮，将脸和手涂得黑乎乎、油汪汪，又用安全帽压住头发。现在，她看起来就像一个再普通不过的、刚从脏活累活中下来的码头女工，或者流浪者。
天色渐晚，港口区的灯火逐一亮起，与尚未完全褪去的暮色交织，勾勒出钢铁丛林冰冷而忙碌的轮廓。夜晚的港口，是另一副面孔，喧嚣中藏着更深的黑暗。
叶蘅将林卫东再次妥善隐藏，将手枪和仅剩的子弹贴身藏好，把从酒吧拍下照片的手机用防水布包好藏在船舱最隐秘的角落。然后，她深吸一口气，融入了港口区渐浓的夜色之中。
她的目标，是找到“老疤脸”，以及那批神秘的“鲜货”。
在码头底层，打听一个有名有姓的地头蛇并不算太难，尤其是在用了一点“小手段”之后。叶蘅用从垃圾堆翻到的一个还算完好的旧打火机，从一个看起来醉醺醺的、蹲在路边抽烟的码头工人嘴里，套出了“老疤脸”的常驻据点——码头西区，一个挂着“顺发渔具修理”破招牌的、紧挨着废弃冷冻仓库的铁皮屋。那里白天修渔具，晚上干什么，就不好说了。
叶蘅悄然靠近西区。这里比主码头更加破败昏暗，路灯大半损坏，只有零星几盏散发着昏黄的光。空气中弥漫着浓烈的鱼腥味和机油味。“顺发渔具修理”的招牌在夜风中吱呀作响，铁皮屋里透出灯光，隐约传出吆五喝六的喧哗声和劣质烟草的气味。
她没有贸然靠近，而是躲在一个堆满废旧轮胎的角落里，远远观察。铁皮屋门口停着两辆破旧的面包车，窗户贴着深色膜。不时有穿着邋遢、神色不善的汉子进进出出，看起来不像是正经修渔具的。
观察了大约半个小时，铁皮屋的门开了，一个脸上有一道狰狞刀疤、剃着光头、身材矮壮的中年男人走了出来，嘴里叼着烟，正在打电话。他声音粗嘎，语气不耐烦：“……知道了知道了！催什么催！‘货’已经验过了，没问题！就是味道冲了点……今晚？今晚不行，风头紧，条子刚在‘野码头’那边转了一圈……明晚！明晚老时间，老地方！……放心，误不了你们‘沙龙’的事！钱准备好就行！”
刀疤脸挂了电话，骂骂咧咧地朝地上吐了口唾沫，对旁边一个手下吩咐了几句，又转身回了铁皮屋。
叶蘅的心跳微微加速。刀疤脸，应该就是“老疤脸”。他电话里提到了“货”、“味道冲”、“沙龙”，时间就在明晚！这几乎可以肯定，就是夜昙酒吧笔记本里提到的那批“海货”，收货方就是“斑斓沙龙”！
明晚，老时间，老地方。她必须弄清楚这个“老地方”是哪里，然后想办法跟上，看看这批“海货”最终流向何处，或许就能顺藤摸瓜，找到“斑斓沙龙”更具体的据点，甚至“大师”的巢穴。
但跟踪一个狡诈的走私头子和他的手下，风险极高。叶蘅只有一个人，体力尚未完全恢复，装备简陋。她需要更周密的计划。
她继续潜伏观察，注意着铁皮屋的动静。后半夜，铁皮屋的灯光才熄灭，几个手下歪歪扭扭地走出来，各自散去。老疤脸是最后一个出来的，锁了门，上了一辆破旧的面包车，发动车子，晃晃悠悠地开走了。
叶蘅没有跟上去。她记住了那辆面包车的特征和车牌（虽然很可能是假的），现在跟上去容易打草惊蛇。她需要休息，需要养精蓄锐，等待明晚。
返回藏身的旧拖船，林卫东依旧安静地躺着。叶蘅检查了他的状况，没有恶化，但也无明显好转。沧波的药膏效力似乎在缓慢消退，伤口边缘的皮肤颜色有些加深。时间，真的不多了。
她靠在冰冷的舱壁上，就着冷水，慢慢嚼着干粮，脑中反复推演着明晚的行动计划。跟踪，确认交货地点和接货人，然后……然后怎么办？她一个人，能做什么？通知海神号？沧波只给了她一个求救的贝壳，而且说过“靠近源头，我等自会知晓”，但如何确保海神号能及时行动？如果对方人多势众，或者“大师”本人出现，她和林卫东就是自投罗网。
或许，应该先设法联系老苏？他是警察，或许能调动力量，至少能提供一些支援。但老苏是否绝对可靠？内鬼“老k”尚未查明，警队内部可能已被渗透。贸然联系，风险巨大。
一个个念头在脑中盘旋，却找不到万全之策。叶蘅感到一阵深深的无力感。但当她看向昏迷的林卫东，想到清微子前辈，想到那些被“色彩”吞噬的无辜者，想到海神号上那些沉默而坚定的海民……心中的火焰又重新燃起。
没有万全之策，就创造机会。力量不足，就借助外力。她不是一个人在战斗，至少，她还有海神号这个不确定的盟友，有手中这枚或许能呼唤风暴的骨哨，有腰间这把还能射出子弹的枪。
她取出那枚灰白色的螺旋纹贝壳，放在掌心。贝壳冰冷，纹路神秘。沧波说，这是呼唤他们的方式，但只能在最危急的时刻使用。明晚，会是那个时刻吗？
她又摸了摸怀中那三粒“还息丹”。这是保命的底牌，也是催命的毒药。
最后，她的目光落在林卫东脸上。他眉头微蹙，似乎在昏迷中也在承受着什么痛苦。叶蘅轻轻握住他没有受伤的那只手，低声道：“卫东，坚持住。我们很快就能找到解药，把你从那些该死的颜色里拉出来。然后，我们一起，把那些躲在阴影里的混蛋，一个个揪出来。”
林卫东的手指似乎微微动了一下，但叶蘅不确定那是不是自己的错觉。
夜色深沉，旧拖船外，港口的风带着咸腥和铁锈的味道，穿过破洞，发出呜咽般的声响。远处的海面上，浓雾再次聚拢，将城市的灯火晕染成一片模糊的光团。在那片光团之下，在钢铁与混凝土的阴影之中，一场围绕着诡异“色彩”与贪婪欲望的暗战，正悄然拉开序幕。而叶蘅，这个孤独的猎手，即将踏入这片最危险的狩猎场。
她知道，明晚的行动，或许是她和林卫东唯一的机会，也可能是最后的绝路。
但，别无选择。