黑暗。粘稠、沉重、带着浓重水汽和深海特有腥咸气息的黑暗，如同有生命的实体，瞬间吞没了叶蘅和汐。
与之前的石室不同，这条秘密通道没有丝毫光亮。空气冰冷潮湿，凝滞得仿佛能拧出水来。脚下崎岖不平，是湿滑的岩石和海藻，踩上去发出轻微的、令人不安的“噗叽”声。两侧岩壁紧逼，最窄处几乎只能容一人侧身通过，粗糙的岩面不时蹭过叶蘅裸露的手臂和小腿，带来冰冷的触感和隐约的刺痛。
汐的动作却异常敏捷平稳。他似乎完全不受黑暗影响，在如此狭窄崎岖的通道中穿行，速度不减，脚步轻盈，如同在自家后院漫步。叶蘅被他稳稳抱在怀里，能感觉到他肌肉的每一次发力，呼吸的每一丝韵律，都精准而协调。他的眼睛在绝对的黑暗中，似乎能捕捉到极其微弱的光线变化，或者……他依靠的根本就不是视觉。
叶蘅什么也看不见，只有耳朵还能捕捉到一些声音：汐几不可闻的脚步声、自己粗重压抑的呼吸和心跳、岩壁深处隐约传来的、空洞悠远的水流回响，以及……更深处，仿佛有什么巨大的东西，在缓缓呼吸、蠕动般的、低沉的、带着某种韵律的“汩汩”声。
那声音极其遥远，极其轻微，却带着一种难以言喻的压迫感，仿佛来自地心，来自深渊，敲打在人的心脏上，让叶蘅不由自主地屏住了呼吸。是地下暗河？还是……别的什么？
“别听。”汐的声音在绝对的黑暗中响起，低沉而清晰，仿佛就在耳边，“那是‘渊语’，来自深海地脉的回响。意志不坚者，听久了会心神恍惚，甚至陷入幻听。抱元守一，专注呼吸。”
叶蘅连忙收敛心神，努力将注意力集中在自己的呼吸上，试图忽略那从岩壁深处、从脚下大地深处传来的、令人心悸的低语。但那种被无边黑暗和庞然巨物窥视的压抑感，却如影随形。
通道并非笔直，而是不断向下、蜿蜒曲折，有时陡峭得近乎垂直，汐不得不借助岩壁的凸起和事先布置的简陋绳梯（叶蘅感觉到粗糙的绳索摩擦过汐的手臂）下行。空气中那股陈腐的海腥味越来越浓，还夹杂着一种淡淡的、类似硫磺和铁锈混合的矿物气息。温度也在缓慢下降，阴冷刺骨，即使被汐抱着，叶蘅也感觉到那寒意透过湿透的衣物，丝丝缕缕地渗入骨髓。左腿的伤口在这阴冷潮湿的环境中，又开始传来阵阵尖锐的刺痛，被“凝漩露”冰封的感觉也变得更加清晰。
不知过了多久，也许只有十几分钟，也许漫长得像一个世纪。前方，无尽的黑暗深处，终于出现了一点微光。
那光极其微弱，幽蓝、闪烁，如同夏夜坟地飘荡的磷火，又像是深海中某些发光生物散发的、冰冷而虚幻的光晕。随着他们靠近，那光点逐渐变大，变成了数个，分散在远处，幽幽地闪烁着，照亮了一片相对开阔的地下空间。
“到了。”汐的声音再次响起，带着一丝不易察觉的放松。
他终于停下了脚步，将叶蘅轻轻放在一处相对干燥、铺着厚厚干海藻的岩石平台上。叶蘅挣扎着坐起身，靠在冰冷的岩壁上，借着那幽蓝的微光，开始打量这个新的藏身之处。
这里像是一个巨大的地下溶洞，空间比之前的石室大了十倍不止，穹顶高耸，隐没在幽暗之中，垂下无数奇形怪状、湿漉漉的钟乳石，有些尖端还在缓缓滴落着水珠，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声响，在空旷的洞穴中回响。地面是崎岖不平的岩石，中间有一片不大的、深不见底的地下潭水，水色漆黑如墨，表面平静无波，倒映着洞穴顶部那些幽蓝的光点，显得诡异而深邃。那些幽蓝的光源，来自岩壁和水中——是一些奇特的、散发着微弱蓝光的苔藓、菌类，以及在水面下缓缓游动的、米粒大小、如同星河般璀璨的发光浮游生物。
空气比通道中更加寒冷，带着浓重的、深海般的寒意和一种淡淡的、难以形容的、类似古老贝壳打开时的气味。那种从岩壁深处传来的、低沉的“汩汩”声，在这里变得更加清晰，仿佛就来自脚下那片深潭的底部，带着某种原始的、令人不安的韵律。
这里绝非天然的避难所，更像是一个……被遗忘的、通往更深地下的前哨，或者祭祀场所？叶蘅注意到，在洞穴的一角，岩壁被人为开凿过，形成了一个小小的、类似神龛的凹槽，里面供奉着一尊粗糙的、用某种黑色石材雕刻的雕像。雕像的形象模糊不清，似乎是一个半人半鱼、手持三叉戟的轮廓，但布满了岁月的痕迹和水渍侵蚀的坑洼，在幽蓝光芒下显得古老而神秘。雕像前，放着几个早已干涸的、盛放贡品的贝壳，以及一小堆颜色暗淡、似乎被水浸泡过无数次的海螺壳。
“这里是……”叶蘅嘶哑地问，目光从那尊雕像上移开，看向正在检查她伤口和身体状况的汐。
“一个古老的‘聆潮点’。”汐简短地回答，他正在从一个密封的、似乎是某种大型海兽胃囊制成的皮囊中，取出一些新的草药和干净的、散发着淡淡清香的纤维布。“很久以前，我的族人用来聆听‘渊语’，观测‘赤潮’脉动的地方。后来荒废了，但位置隐蔽，有干净的淡水源（他指了指岩壁一处不断渗出水滴、下方形成一个小小水洼的地方），而且……”
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他顿了顿，灰蓝色的眼眸望向那片平静如镜的黑色深潭，声音低沉下去：“这里的‘渊语’回响最清晰，能帮助我们感知‘赤潮’的动向，以及……追踪那些亵渎者通过海水扩散的‘颜毒’污染。”
他手脚麻利地为叶蘅更换了腿上的草药，新草药带着更强的清凉感和一丝辛辣，敷上后伤口处的刺痛明显减轻，但那种冰封的麻木感也更重了。他又喂叶蘅喝下一种更加粘稠、味道苦涩却带着回甘的墨绿色药汁。
“这是‘固本膏’和‘回生露’，能暂时稳住你的生机，延缓‘凝漩露’冰封效果的消退速度。但记住，只是延缓。你剩下的时间，不多了。”汐的声音平静，却字字如锤，敲在叶蘅心上。
“我明白。”叶蘅咽下最后一口苦涩的药汁，感觉一股微弱的暖流在冰冷的四肢百骸中艰难地流转，带来些许力气。“你刚才说，有沧波的消息，还有我同伴的可能线索？”
汐在她对面坐下，就着幽蓝的微光，开始整理他带来的皮囊里的东西。除了草药，还有几块硬邦邦的、似乎是某种海藻和鱼肉混合制成的干粮，一些用鱼鳔密封的清水，以及几件小巧的、叶蘅看不出用途的、似乎是骨质或贝壳制成的工具。
“沧波的加密讯息很简短。”汐一边整理，一边低声说道，他的声音在空旷的洞穴中带着回响，“她说，她追踪‘斑斓沙龙’的一个重要人物，到了滨城东南方向，靠近废弃旧港区的一处私人码头。那里表面上是一个合法的进出口贸易公司，但地下有庞大的走私网络，与‘大师’的‘颜料’生意有密切关联。她怀疑那里是‘斑斓沙龙’一个重要的中转枢纽，甚至可能存放着大量未处理的‘海货’原料，或者……成品‘颜料’。”
私人码头？中转枢纽？叶蘅的心跳加快了。如果真是这样，那里很可能有更多关于“大师”和“斑斓沙龙”的线索，甚至……可能有解药，或者制造解药的关键信息！
“然后呢？沧波遇到什么麻烦了？”叶蘅追问。
“讯息在这里中断了一下，然后是一段混乱的符号，似乎是在紧急情况下刻下的。”汐的眉头蹙起，脸上第一次露出明显的凝重，“解读出来的意思是：‘被发现，有内应，被困，地窖，有陆上囚，速援。’”
被困！有内应！有陆上囚犯！
叶蘅的心猛地一沉。沧波被发现了？而且是被内应出卖？内应是谁？是海民内部出了叛徒，还是“斑斓沙龙”在码头那边的势力安插的眼线？她被困在了地窖？那里还有陆上囚犯？是像林卫东一样被“色彩”侵蚀的受害者，还是别的什么？
“地窖……是关押囚犯的地方？还是存放‘海货’的地方？”叶蘅声音发紧。
“可能两者都是。”汐沉声道，“按照海民的习惯，重要的、见不得光的东西，往往会藏在靠近水源、或者地下的地方。那个私人码头靠近旧港区，地下结构复杂，有地窖不奇怪。沧波提到‘陆上囚’，很可能就是被他们抓来，用于实验、或者提炼‘颜料’的受害者。你的同伴，如果还活着，很可能也在其中。”
林卫东！叶蘅的呼吸瞬间急促起来。虽然消息不确定，但这无疑是最接近的线索！而且，沧波也陷在那里，需要救援！
“我们必须去救她！还有那些囚犯！”叶蘅挣扎着想站起来，但左腿的剧痛和身体的虚弱让她瞬间跌坐回去，眼前一阵发黑。
“就凭你现在的样子？”汐冷冷地瞥了她一眼，手上的动作不停，将几样小巧的工具别在腰间，“去送死吗？”
“可是……”
“没有可是。”汐打断她，语气斩钉截铁，“沧波是我的族人，是我的手足。救她，是我的责任。而你，”他看向叶蘅，灰蓝色的眼眸在幽蓝微光下如同寒冰，“你现在唯一的价值，就是你脑子里的情报，和你手机里的证据。你需要活下去，把这些带出去，告诉那些该知道的人。至于救人……”
他站起身，从皮囊里取出那张造型奇特的骨弓，仔细检查弓弦，又将几支打磨锋利、箭簇泛着幽蓝光泽的骨箭插入背后的箭袋。
“我一个人去。”
“你一个人？”叶蘅惊愕，“可是沧波说‘有内应’，对方肯定有准备，那里是他们的地盘，危险重重！你一个人……”
“一个人，目标小，行动快。”汐的语气不容置疑，“我是‘聆潮者’，最擅长在黑暗中行动，在复杂地形中追踪和潜行。人多反而碍事。而且……”他顿了顿，看向那尊古老的、半人半鱼的雕像，“我必须先去确认情况，找到沧波留下的确切标记，确定她的位置和处境，以及内应是谁。盲目闯入，只会让所有人陷入绝境。”
“那我和你一起去！我虽然受伤，但我对陆上人的行事方式更熟悉，而且我认得那个码头大概的位置，也许能……”叶蘅不甘心，她无法坐在这里干等。
“你熟悉陆上人？”汐转过头，灰蓝色的眼眸直视着叶蘅，那目光锐利得仿佛能穿透人心，“你熟悉的是正常世界的陆上人，不是那些沉溺于‘色彩’、被贪婪和疯狂支配的亵渎者。你现在连站都站不稳，去了只会成为累赘，拖累我，也害死你自己和沧波。”
他的话冰冷而直接，像一把钝刀，割在叶蘅心上，却让她无法反驳。是的，她现在就是个累赘。别说战斗，连正常行走都困难。去救人？简直是天方夜谭。
一股深深的无力感和挫败感，瞬间淹没了她。难道她只能在这里等待，将所有的希望，都寄托在这个刚刚认识、立场不明、行事神秘的海民身上？
汐似乎看出了她的不甘和绝望，语气稍稍缓和了一些，但依旧坚定：“你的任务，是活着，恢复，保管好证据。如果我成功了，我会带着沧波和可能救出的囚犯回来。如果我失败了……”他顿了顿，从脖子上取下另一件东西——一枚用细绳穿着、似乎是用某种深海黑色珍珠和银白色细小贝壳串联而成的、造型古朴的项链，递给叶蘅。
“这是我族的‘潮汐信标’。如果我三天内没有回来，或者这项链上的黑珍珠光泽彻底暗淡，”他指向项链中央那颗最大的、幽光流转的黑珍珠，“你就带着它，还有你的证据，离开这里。沿着我们来时的路，找到那个备用小艇，去‘望潮岬’，找于老头。他会安排你离开滨城，去一个相对安全的地方，将证据和你知道的一切，告诉……你们陆上世界，真正有能力、并且愿意对抗‘大师’和‘斑斓沙龙’的人。”
叶蘅接过那串项链。入手冰凉，黑珍珠沉甸甸的，散发着深邃的幽光，那些细小的银白色贝壳，则带着温润的质感。她能感觉到这项链中蕴含的某种奇异而微弱的能量波动，与“引潮贝”有些类似，但更加内敛、深沉。
“这……”叶蘅看着汐，想说什么，却觉得喉咙发堵。
“没有时间犹豫了。”汐将骨弓背好，最后检查了一遍身上的装备，包括那几片幽蓝色的、似乎能克制“色彩”污染的骨片。“沧波的讯息是十二个时辰前发出的。每多耽搁一刻，她和那些囚犯就多一分危险。我必须立刻出发。”
他走到那处渗水的岩壁旁，用一个大贝壳接满了清澈的淡水，放在叶蘅身边。又留下几块那种海藻鱼干，和一小包“固本膏”。
“水省着喝，食物勉强能维持体力。药膏感觉撑不住时就吃一点，能吊住性命。待在这里，不要乱走，尤其不要靠近那片深潭。”他指着洞穴中央那片漆黑平静的水面，语气异常严肃，“那下面……连通着一些不干净的东西。‘渊语’的回响，有时候会吸引来一些麻烦。如果听到不寻常的水声，或者看到水里有异常的动静，立刻躲到那个神龛后面去，那里有先人留下的、能驱散低阶污染的简易符阵，虽然效果有限，但能争取一点时间。”
交代完这一切，汐最后看了一眼叶蘅，又看了一眼洞穴深处那片幽暗的潭水，灰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂难明的情绪。有决绝，有担忧，也有一丝……对未知的警惕。
“等我消息。或者，等待信标的变化。”他最后说道，然后不再犹豫，转身，走向他们来时的那条秘密通道。他的身影如同融入黑暗的游鱼，几个闪烁，便消失在了狭窄通道的入口处，只留下洞穴中永恒的幽蓝微光、滴答的水声、以及那从地底深处传来的、令人心悸的“汩汩”低语。
叶蘅独自一人，被留在了这个古老、阴冷、充满未知的“聆潮点”。手中握着那串冰凉沉重的“潮汐信标”，身边是所剩无几的清水和干粮，以及那包能暂时吊命的苦涩药膏。左腿的伤口在幽蓝微光下，依旧狰狞。身体的虚弱和冰冷，如同跗骨之蛆。而脑海中，是林卫东生死未卜的面容，是沧波陷入险境的焦灼，是“大师”和“斑斓沙龙”隐藏在暗处的狰狞阴影，是“赤潮”步步紧逼的无声威胁。
孤独、无助、绝望，如同这洞穴中的黑暗和寒意，层层包裹上来。但更深处，一股不甘的火焰，依旧在微弱地燃烧。她不能死在这里。她必须活下去。必须把证据带出去。必须等到汐的消息，或者……等到三天后，带着信标离开，去寻找希望。
她将“潮汐信标”紧紧攥在手心，冰凉的触感让她混乱的思绪稍微清晰了一些。目光落在汐留下的那包“固本膏”上。她颤抖着打开，挖出一小块，放入口中。苦涩的味道瞬间弥漫口腔，但随之而来的，是一股更加清晰的暖流，勉强驱散了一些刺骨的寒意。
活下去。等待。或者，寻找别的转机。
叶蘅靠着冰冷的岩壁，目光缓缓扫过这个幽蓝闪烁的古老洞穴，最后，定格在那尊半人半鱼的粗糙雕像，和雕像前那堆暗淡的海螺壳上。
先民……你们在这里，又曾聆听到怎样的“渊语”？又曾面对过怎样的“赤潮”？
无人回答。只有地底深处，那永恒的、低沉的、仿佛巨兽呼吸般的“汩汩”声，在幽蓝的微光中，空洞地回响。