乾清宫内，药香与龙涎香交织，却掩不住那份无形的、在父子君臣间悄然弥漫的寒意。康熙皇帝靠坐在龙榻上，蜡黄的面皮微微抽动，那双曾洞彻人心的眼眸，此刻虽黯淡，却锐利如旧，死死盯在胤礽身上，更准确地说，是落在他那双异色的瞳孔，以及周身那若有若无、令他都感到隐隐心悸的混沌气息之上。
“混沌之气……盘旋帝星之侧……”康熙低声重复着张玄素的话，声音沙哑，如同砂纸摩擦，“太子，监国数月，你……似乎得了不小的造化。”
这话听着像是赞赏，但那语气中的探究与一丝难以言喻的忌惮，却如同冰锥，刺入在场每个人的耳中。梁九功和侍立的太医恨不得将头埋进胸口，连呼吸都屏住了。
胤礽垂眸，姿态恭谨依旧，声音平稳无波：“回皇阿玛，儿臣惶恐。西山妖人勾结漠北邪教，欲断我龙脉，儿臣身为太子，守护江山社稷乃分内之事。激战之中，侥幸引动龙脉本源，融合些许驳杂之力，方得击溃邪神。然此力狂暴难驯，儿臣亦是勉力压制，不敢称造化。”
他将过程轻描淡写，重点落在“守护江山”、“击溃邪神”之上，至于力量来源与性质，则含糊带过。
康熙干瘦的手指在锦被上无意识地抓挠了一下，他如何听不出这话里的保留？但他更在意的是另一件事。
“击溃邪神……好，很好。”康熙目光转向跪在地上的张玄素，“张爱卿，你方才还说，西北将星紊乱，有新的血光之兆，与那‘窃运盟’有关？这‘窃运盟’，又是何物？”
张玄素连忙叩首：“回皇上，臣……臣亦不知其详。只是观星象显示，西北气运隐有被暗中窃取、转移之象，其手法阴诡，绝非漠北邪教那般直来直往。且此象与之前困扰皇上的诅咒，似有几分……隐隐的关联。故臣大胆推测，或有另一隐藏更深的组织，名为‘窃运盟’，在暗中活动。”
“窃取气运……与诅咒关联……”康熙喃喃自语，眼神骤然变得冰冷无比，他猛地看向胤礽，“太子，你剿灭西山妖人，可曾查到与此盟相关的线索？”
刹那间，殿内所有人的目光再次聚焦于胤礽身上！
胤礽心中冷笑，果然来了。父皇醒来，第一关心的并非身体，也非社稷安稳，而是这突然出现的、可能威胁到他帝王权柄的“窃运盟”，以及……自己这个掌握了超然力量的太子，是否知情，又是否……有所牵连？
他抬起头，坦然迎向康熙审视的目光，从怀中取出那枚非金非木的黑色令牌，双手呈上：“回皇阿玛，儿臣在剿灭妖首乌尔翰时，于其身旁发现此物。其上气息与漠北邪力迥异，阴险诡谲，粘杆处亦无法辨认。儿臣怀疑，此物或与那张玄素所言‘窃运盟’有关。正准备详查，便听闻皇阿玛苏醒，特此呈报。”
他直接将令牌拿出，既显示了坦诚，也将难题抛了回去——东西在这里，线索也在这里，但如何查，查到哪里，需要您这位刚刚苏醒的皇帝示下。同时，也隐晦地点出，自己在此之前，对此盟一无所知。
康熙盯着那枚令牌，眼神变幻不定。他示意梁九功将令牌取过，拿在手中反复摩挲，感受着那冰凉的触感和隐晦的诡异气息，眉头越皱越紧。这令牌，他从未见过，但其上的气息，却让他体内那被压制的诅咒，都隐隐有一丝躁动！
难道……真如张玄素所言，给自己下咒的，并非漠北邪教，而是这个藏得更深的“窃运盟”？那太子在其中，又扮演了什么角色？不知，还是……早已察觉，甚至……
各种猜忌如同毒藤，在康熙心中疯狂滋生。他抬起眼，看着胤礽那平静得过分的面容，缓缓道：“既然有此线索，便由你……继续追查下去吧。粘杆处，仍由你调遣。务必将此‘窃运盟’，给朕揪出来！”
他将令牌递还给梁九功，示意交还给胤礽。这个举动，看似放权，实则将烫手山芋又丢了回来，更是一种试探。
“儿臣，领旨。”胤礽接过令牌，面色不变。他早已料到如此。父皇苏醒，意味着他这“监国”之权即将名存实亡，但父皇重伤未愈，又忌惮他如今的力量和势力，不敢轻易收回权柄，更不敢让他完全脱离朝堂视线。这番看似信任的委以重任，背后是无尽的猜疑与制衡。
“朕累了，你们都退下吧。”康熙仿佛耗尽了力气，疲惫地闭上双眼，挥了挥手。
“儿臣（臣等）告退。”
胤礽、胤禛、张玄素等人躬身退出乾清宫。
殿外，阳光刺眼。胤禛看着身旁沉默不语的兄长，低声道：“四哥，皇阿玛他……”
“无妨。”胤礽打断他，目光遥望宫墙之外，那只暗灰色的右眼中，混沌之色流转，“意料之中。父皇醒了，这棋盘，才算真正开始。”
他摩挲着手中的黑色令牌，感受着那丝阴冷的气息。窃运盟……你们躲在暗处窥伺了这么久，如今被张玄素意外点破，又被父皇亲自下令追查，想必……也坐不住了吧？
“老四，”胤礽转身，看向胤禛，“加大对八弟府邸的监控，尤其是他倒台后，那些突然沉寂或是转向其他人的势力。还有……宫里，尤其是几位老太妃和……皇后崩逝后，那些资格最老的嬷嬷、太监，给朕细细地筛一遍！这‘窃运盟’的触手，能伸到父皇身边下咒，宫内绝不可能干净！”
“臣弟明白！”胤禛眼中厉色一闪，立刻领命。
是夜，慈宁宫偏殿。
这里居住着一位年近古稀、早已不问世事的刘佳氏老太妃，她是圣祖皇帝的妃嫔，辈分极高，平日深居简出。一名在慈宁宫伺候了三十多年、头发花白的老太监，如同往常一样，提着食盒，悄无声息地走入老太妃礼佛的小佛堂。
他先是恭敬地为佛前长明灯添了油，然后熟练地打开食盒底层一个极其隐秘的夹层，从里面取出一小撮暗红色的粉末，准备如同过去数年一样，悄悄掺入佛前供奉的香炉灰中。
这粉末无色无味，却能潜移默化地影响人的心神，尤其对年老体衰、心神不宁者效果更着，长期沾染，会令人昏聩易怒，气运低迷。他奉命在此潜伏十余年，任务便是通过影响这位辈分最高的老太妃，间接扰动宫闱气运，为“盟内”其他行动提供掩护。
然而，就在他指尖即将触碰到香炉的刹那，一只冰冷的手，如同铁钳般，悄无声息地扼住了他的手腕！
老太监浑身一僵，骇然转头，只见粘杆处副统领赫舍里·鹰，不知何时已如同鬼魅般出现在他身后，眼神冰冷如刀。
“王公公，慈宁宫伺候三十年，隐藏得够深啊。”鹰的声音没有丝毫温度，另一只手已闪电般卸掉了老太监的下巴，防止其咬毒自尽，同时从他袖中搜出了那包暗红色粉末和一个与胤?手中令牌材质相似、却更加小巧的黑色符牌。
老太监眼中充满了绝望与难以置信，他们行事如此隐秘，怎么会……
这一夜，粘杆处在宫中悄然行动，以雷霆之势，秘密逮捕了三名隐藏极深的太监和两名嬷嬷，皆与那“窃运盟”有关！消息被严格封锁，并未引起太大波澜。
这些底层“隐傀”，只知奉命行事，对“窃运盟”上层结构一无所知，甚至不知道自己服务的组织叫什么名字。他们接到的最后一个指令，便是“静默潜伏，等待‘归墟之引’”。
“归墟之引……”胤礽低声念着这个陌生的词，右眼中的混沌漩涡微微加速。
看来，揪出几个底层棋子，并未触及这个神秘组织的根本。他们就像潜伏在阴影中的毒蛇，仅仅露出了一截尾巴，真正的蛇头，依旧隐藏在无尽的黑暗之中，等待着某个时机，发出致命一击。
而父皇的苏醒，与这“窃运盟”的浮出水面，似乎预示着，一场比漠北邪教之乱更加复杂、更加凶险的博弈，已然拉开了序幕。他这位龙脉守望者，面临的挑战，远未结束。