周天随着李应、扈成一行来到李家庄，一路上欢声笑语未曾停歇。李应想到祝彪那副吃瘪的狼狈相，更兼祝家痛失栾廷玉这根顶梁柱，心中只觉无比畅快，眉眼间尽是掩不住的春风得意。
众人抵达庄内，签订买卖契约倒也顺利。双方皆是诚心交易，条款分明，很快便落笔用印。
事毕，周天见天色不早，便欲起身告辞。
李应岂肯放行？他一把拉住周天手臂，佯作不悦道：“周庄主这就要走？若是传扬出去，江湖上的朋友岂不要笑话我李应不懂待客之道，慢待了贵宾？这让我日后还如何行走！”
扈成在一旁笑着帮腔：“周庄主，李大哥说得在理。此番合作如此痛快，怎能不饮一杯庆功酒？定要一醉方休才是。”
周天见推脱不过，只得笑着应承下来。庄客们手脚麻利，不消多时，一席丰盛酒宴便已备齐。宾主落座，推杯换盏，起初气氛倒也热烈融洽。
酒过三巡，李应忽地放下酒杯，似是无意间提起：“周庄主，听闻贵庄近来住进了一位了不得的大贤士？”
周天略微一怔，随即恍然：“李庄主说的，莫非是张文潜公？若论学问德行，文潜公确称得上当世大贤。”
“果然是他！”李应拊掌一笑，眼中闪过钦佩与热切，“周庄主真是好本事，竟能请得动这般人物！来，单为此事，便值得浮一大白！”他举杯相敬，周天虽心下有些疑惑，仍笑着陪饮了一杯。李应却不再深谈此事，话题又转回闲谈畅饮。
又饮数轮，席间正酣，李应却忽地长叹一声，眉宇间似笼上一层淡淡的怅惘。
周天见状，不由问道：“李庄主方才还兴致颇高，何以忽然叹息？”
李应抬眼望了望周天，又看了看扈成，沉吟片刻，方缓缓道：“不瞒周兄弟，今日与你一番交往，李某深觉投缘。心想，若能与周兄弟、扈贤弟这般人物，效仿古之刘关张，义结金兰，成为生死相托的兄弟，岂非人生一大快事？只可惜……”他话语恳切，神情竟似十分真诚。
“噗——”周天刚入口的酒差点呛出来，心中暗叫：“李庄主，看您这年纪，当我爹都绰绰有余了，这……这是要占我便宜不成？”
一旁的扈成却是心思剔透，瞬间隐约猜到李应或有深意。他今日与李应同进同退，利益已然捆绑，此刻自然要帮衬，当即笑道：“巧了！我亦有此感！与周庄主虽相识日短，却有一见如故之慨。李大哥既然提起，咱们何不就此撮土为香，义结桃园？日后彼此扶持，共谋前程，岂不妙哉！”
周天闻言更是愕然，看着眼前这两位“兄长”，一个老成持重，一个精明外露，年纪都比他大上一截，真要磕头结拜，喊哥哥倒是小事，这“同生共死”的誓约可有点沉重……他心中百般不愿，正飞快思忖如何婉拒，却一时找不到不失礼数的托词。
李应见他目光游移，知他犹豫，又加了一把火，语气愈发诚挚：“周庄主不必多虑。我等结义，只为意气相投，肝胆相照，绝非拘泥俗礼或别有图谋。不知周庄主意下如何？”
话已说到这个份上，周天若再推辞，便显矫情且伤情面了。他只得按下心中古怪，硬着头皮笑道：“二位兄长如此抬爱，周天岂敢不从？能得两位兄长垂青，是小弟的荣幸。”
李应大喜过望，抚掌大笑：“好！爽快！”立刻扬声吩咐庄客速去准备香案、祭品等一应结拜之物，那急切欢喜的模样，效率之高，令同席的时迁与李逵看得目瞪口呆。
李逵用胳膊肘碰了碰时迁，压低粗嗓门嘀咕：“啥情况？咋说着说着就要拜把子了？”
时迁也是一脸懵然，眨巴着眼睛，微微摇头，表示他也看不透这几位爷唱的哪出。
周天眼珠一转，瞥见身旁两位自家兄弟的憨态，心念电闪：“罢了罢了，一个头是磕，五个头也是磕。人多反而热闹，也显得我心诚不是？” 他当即转头对李逵、时迁道：“铁牛哥哥，时迁哥哥，还愣着作甚？如此盛事，怎能少了你们？快来，咱们一起！”
“啊？”李逵与时迁同时愣住。李逵指着自己鼻子，瓮声问：“庄主，俺……俺们也有份？”
周天把脸一板，故作不悦：“这是什么话！你我虽是主从，但情同手足，早如兄弟一般。如今正是名正言顺之时，莫非两位哥哥要与我见外不成？”
李逵、时迁对视一眼，虽觉突然，但见周天态度坚决，胸中也不由涌起一股暖流与豪情。李逵把胸脯拍得砰砰响：“庄主……不，兄弟既然这么说，俺李逵一百个愿意！以后俺这条命，就是兄弟们的！”
于是，一场颇为奇特的五兄弟结义，便在李家庄的厅堂中举行。香案之上，红烛高烧，三牲祭礼齐备。
五人按序跪倒。李应身为东道，年纪最长，自然居首，神情庄重肃穆；扈成紧随其后，面色沉稳；周天居中，脸上带着几分无奈又觉好笑的复杂神色；时迁跪在周天侧后，一双眼睛仍习惯性地滴溜溜轻转，打量着众人神情；唯有李逵跪在末尾，满脸涨红，激动不已，他心思单纯，只觉自此之后，与庄主便是真正的生死兄弟，暗自发誓日后定要拼死护卫周天周全，纵肝脑涂地亦在所不惜。
叙了年齿，定了名分：李应为大哥，李逵为二哥，时迁行三，扈成排四，周天年纪最幼，做了五弟。
礼成之后，李应捻须大笑，笑声畅快淋漓，却让周天觉得有些莫名其妙。
“大哥因何发笑？”周天奇道。
李应笑而不答，只向侍立一旁的杜兴挥了挥手。杜兴会意，躬身退下。不多时，便领着一个约莫十五六岁、相貌清秀、举止文雅的少年郎回到厅中。
扈成一见这少年，立刻恍然大悟，心下暗笑：“好个李应！真是老谋深算，步步为营。原来在这儿等着呢，这是要让他儿子名正言顺地认下周天这个‘叔叔’，攀上关系啊！”
李应拉着那少年上前，对周天笑道：“五弟，来来，见过你这不成器的侄子。这是犬子，名唤李承。” 说着，轻轻一拍儿子后背，“承儿，还不见过你周天叔叔？”
那少年李承显然事先得了吩咐，虽初见周天年轻如此，略略一怔，但立刻便恭恭敬敬地躬身长揖，朗声道：“侄儿李承，拜见周天叔叔！”
这一声“叔叔”，叫得周天头皮一麻，浑身不自在，心中哀叹：“这都什么事儿！我才十九，怎么就成叔叔了？”
他手忙脚乱地在身上摸索，尴尬道：“这……你看，我这来得匆忙，也没备下什么见面礼……”
李应哈哈一笑，摆手道：“自家人，要什么礼物！倒是有一事相求。”
他顿了顿，看着周天，“五弟明日不是要回庄么？此番粮草数目巨大，交割运送尚需时日。不如让你这侄子随你同去。他向来喜好读书，仰慕文潜公学问久矣，苦于没有门路引荐。如今既然是一家人，正好让他去你庄上，若能得文潜公指点一二，便是他的造化了！”
周天至此方彻底明白李应的连环算计，心中暗叹：“好家伙！难怪原着里梁山损兵折将，他李应却能全身而退，最后还得了善终。这心眼子，怕是比筛子还多！而且子孙后辈都安排得明明白白，自然更加惜命不肯轻易犯险了。”
他想通此节，又是好笑又是佩服，摸摸鼻子道：“大哥，若只是想让承侄去求学，你直言便是，小弟岂有不允之理？何必绕这么大圈子……”
扈成在一旁生怕场面尴尬，连忙举杯打圆场，笑道：“五弟此言差矣！结义是真情，让侄儿去求学是顺便，两全其美，岂不更好？来来来，今天大喜，再饮一杯！”
周天无奈，只得举杯。那李承却也机灵，并不离去，反而侍立在周天身侧，殷勤地为他斟酒布菜，一口一个“叔叔”，叫得周天浑身别扭。
终于，周天忍不住开口问道：“大哥，承侄今年贵庚？”
李应笑眯眯答道：“虚岁十五了。怎么？”
周天以手扶额，叹道：“大哥，我才十九……这叔叔侄子的，是不是有点……？”
不想那李承却是个认真守礼的，闻言正色道：“五叔此言差矣！辈分攸关，岂可因年齿稍近而乱？侄儿断不敢僭越。” 他见周天面露窘色，甚是贴心，又为周天斟满一杯，恭谨道，“五叔请满饮此杯。侄儿先去收拾行装，明日好随五叔启程。” 说罢，再施一礼，方才退下。
席间众人见此情景，不由哄堂大笑。周天摇头苦笑，只得将杯中酒一饮而尽。烛火摇曳，映照着众人各异的神情，这场始于算计、掺杂真情、结局令人啼笑皆非的结义宴，终在复杂的余韵中渐入尾声。