青雾镇的喧嚣，像一股热浪，扑面而来。
宽直的柏油马路，两旁是鳞次栉比的店铺，花花绿绿的招牌，震耳的音乐从音响店里传出，混合着摩托车的轰鸣、小贩的吆喝和人群的嘈杂。
这景象，比林炊在旧电视里看到的要鲜活、立体，也更让她无所适从。
她穿着一身自制的、洗得发白的粗布褂子，背着那个装着全部家当的旧包袱，站在镇口的十字路口，仿佛一个误入现代社会的古人。
路人投来的目光，带着毫不掩饰的好奇、打量，甚至是一丝怜悯，让她如芒在背。
林炊下意识地挺直了脊背，握紧了包袱，将那点局促压了下去，目光努力平静地迎向那些视线——师傅说过，山下的世界就是这样，人多，眼杂，心不能乱。
当务之急，是找个地方落脚，再找份糊口的活计。
可这茫茫人海，该从何问起？
腹中的饥饿感一阵紧过一阵，提醒着她从清晨下山至今水米未进。
她摸了摸怀里那个小布包，里面是师傅留下的三百多块“巨款”，每一分都必须用在刀刃上。
她沿着街道慢慢走着，敏锐的嗅觉捕捉着空气中食物的气息。
一家挂着“张记面馆”招牌的小店飘出的面香，醇厚而直接，勾得她胃里一阵抽搐。她停下脚步，看了看那不算起眼的门面，以及墙上贴着的、用红纸写的价目表——最便宜的青菜面，八块。
深吸一口气，林炊推开了那扇带着油污的玻璃门。
店内的热闹扑面而来，几张方桌几乎坐满了人，食客们吸溜面条的声音、交谈声混作一团。
老板是个系着沾满油渍围裙的中年汉子，正满头大汗地在灶台前忙碌，见又来了客人，头也不抬地吆喝：“随便坐！吃啥？”
“一碗青菜面，谢谢。”林炊的声音不大，却在嘈杂中清晰地传了过去。
“好！青菜面一碗！”老板重复了一声，手下动作更快。
林炊找了个靠墙的角落位置坐下，将包袱小心地放在身旁的长凳上。
目光不经意地扫过店内，便看到了“他们”——一个穿着蓝色工装、面色苍白的年轻男鬼，正趴在收银台上，眼巴巴地盯着客人碗里的牛肉；
另一个穿着深色布褂的老太太鬼魂，则安静地坐在窗边的空位上，手里捧着一个空碗，眼神空洞地望着窗外。
林炊立刻收回了目光，垂下眼睑，假装整理衣角。人多眼杂，绝不能显露异常。
很快，一碗热气腾腾的青菜面放在了面前。
清汤寡水，几根软塌的青菜伏在过于绵软的面条上，只有几星油花飘在表面。
她拿起筷子尝了一口，眉头几不可察地蹙起。
面条毫无筋骨，汤底除了咸味和一股淡淡的味精气，再无层次。
“唉，这面煮得……火候差太远了。”趴在柜台上的男鬼摇头晃脑地评价，语气满是“行家”的遗憾。
林炊没有理会，只是默默又吃了几口，实在难以满足被山中野味养刁的胃口。
她正准备付钱离开，就听见后厨传来一阵急促的脚步声和老板焦急的嗓音：
“小王！快去菜市场！青菜蔫了，牛肉也不够用了！快！”
一个年轻服务员正忙着收拾碗筷，为难道：“老板，我这走不开啊，你看这客人……”
老板看着满座的堂食和陆续进来的客人，急得直拍大腿：“这可咋整！饭点没菜，不是砸招牌吗！”
角落里，林炊站了起来。她走到老板面前，声音清晰而稳定：“老板，我去买吧。我知道菜市场在哪儿，也会挑菜。”
老板一愣，目光落在她朴素的衣着和那双清澈却坚定的眼睛上，有些犹豫：“你……你真会挑？青菜要嫩，牛肉要新鲜……”
“青菜选叶片挺括、叶柄脆嫩、无黄斑水渍的；牛肉看色泽鲜红均匀、脂肪洁白、触之有弹性、闻之无酸腥气的。”
林炊语速平缓，却条理清晰，“刚才路过市场，我留意了方位。”
她这番话，让老板眼中的疑虑消散了大半。
旁边的男鬼也急得飘过来直嚷嚷：“让她去！这姑娘是个懂行的！比毛手毛脚的小王强！”
老板不再犹豫，从钱箱里拿出两张百元钞塞给林炊：
“快去快回！青菜五斤，牛肉三斤，挑好的买，剩下的钱拿回来就行！”
“好。”林炊接过钱，小心收好，转身便快步出了门。
青雾镇的菜市场人声鼎沸，各种气味混杂。
林炊却如鱼入水，她从小在山中与草木食材打交道，辨识其新鲜好坏几乎是本能。
她穿梭于摊位之间，目光精准，手指轻捏菜叶感受其脆度，翻看根茎判断是否失水；
挑选牛肉时，她直接指向一块纹理细腻的牛里脊，对试图搭售边角料的摊主温和却坚定地摇头：
“大叔，我要这块，麻烦您称一下，价钱公道些，下次还来照顾您生意。”
她态度不卑不亢，言语实在，摊主倒也爽快，还给便宜了些。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
不过二十多分钟，林炊便提着品相极佳的青菜和牛肉回到了面馆。
老板一看，喜出望外：“哎呀！姑娘，你这手脚利索，买的菜也好！”
他话音刚落，后厨又传来“哐当”一声和厨师的惊呼——调料罐打翻了，辣椒面撒了一地，呛得人直咳嗽，前厅等得不耐烦的客人也开始催促。
场面一时混乱。
林炊看着焦头烂额的老板和手足无措的厨师，再次开口，这次带着一种沉稳的力量：“老板，我会煮面，也会调汤卤。让我试试帮忙吧，先把眼前的难关过了。”
绝境中的援手最是珍贵。老板几乎没怎么思考，立刻点头：“好好好！姑娘你快进来帮忙！今天的工钱我给你算双倍的！”
林炊走进烟火气腾腾的后厨，利落地系上围裙，先将撒落的辣椒面清理干净，然后洗净手，走到面案前。
她舀出面粉，加水、加盐，动作流畅地开始和面。
那双看似纤细的手，揉捏起面团却充满力道，反复摔打、揉搓，直到面团光滑如缎，筋性十足。
醒面片刻后，她操起擀面杖，将面团擀成薄厚均匀的大面片，再叠起、切条，动作行云流水，切出的面条粗细一致，根根分明。
另一边，她起锅烧油，爆香葱姜，加入老板店里现有的几种基础酱料，又凭着直觉和山中做饭的经验，巧妙地加入少许糖和自带的、师傅留下的一点秘制香料粉提味，然后倒入切好的牛肉片快速翻炒。
霎时间，一股复合而浓郁的酱香混合着肉香爆发出来，迅速压过了后厨原本单调的气味，甚至飘到了前厅。
“咦？老板，今天这卤子怎么这么香？”有熟客抽着鼻子问道。
趴在灶台边的男鬼，陶醉地吸着气，喃喃道：“对嘛！就是这个味儿！这才叫牛肉面啊！”
当林炊亲手煮好、浇上卤汁的第一碗面端出去时，那位尝鲜的客人只吃了一口，便瞪大了眼睛，连连称赞：
“好吃！这面筋道！卤子香而不腻！老板，你们换厨师了？”
后续的面条源源不断送出，赞誉之声也越来越多。
老板脸上的愁容早已被笑容取代，忙前忙后，脚不沾地却干劲十足。
下午两点多，客流高峰终于过去。老板亲自下了一碗满满的牛肉面，端到林炊面前，脸上是掩不住的欣赏和感激：
“林炊姑娘，今天真是多亏了你！你这手艺，绝了！”
他搓了搓手，诚恳地说，“你看，我这儿正好缺个像你这样靠谱的厨师，你要是不嫌弃，就在我这儿干！包吃包住，一个月……三千五！你看成不？”
林炊看着眼前热气腾腾的面，又看向老板真诚的眼睛，再瞥见角落里，那个一直捧着空碗的老太太鬼魂，此刻竟对她露出了一个近乎宽慰的、淡淡的微笑。
她心中的一块大石仿佛悄然落地。
下山后的第一个落脚点，似乎以这样一种意想不到的方式找到了。
“谢谢老板。”林炊抬起头，清亮的眸子里映着窗外的阳光，嘴角扬起一个踏实而坚定的弧度，“我愿意留下来。”
阳光正好，温暖地洒在略显陈旧却充满烟火气的面馆里。
林炊知道，她在青雾镇的第一步，算是稳稳地踏出去了。
而属于她的，真正的人间烟火，才刚刚开始点燃。