腊月十三的天，破晓时还飘着细雪，等辰时初刻，阳光忽然刺破云层，洒在皇城的琉璃瓦上，融雪顺着瓦檐往下滴，在青石板上积成小小的水洼。
御苑梅坡的案子还没查清，宫墙内外却早已传遍——白家嫡女白卿瑶，落水时还想着北境战事，爬起来就献了弓弩改良图，连皇后都赞她“有勇有谋”。
“传陛下口谕，宣靖远将军之女白卿瑶，即刻入紫宸殿面圣！”内侍的声音从宫门传出来，落在白府门前，惊得等候在巷口的百姓一阵骚动。
今天是白卿瑶及笄前一日，也是前世那道赐婚诏书该下达的前夜。
白府的马车刚驶出门，就被百姓围了起来。有人踮着脚往车帘里看，有人高声议论：“就是这位白家姑娘，听说能造连射的弩，能帮咱们大靖打胡虏！”“可不是嘛，昨天在御苑落水，还敢跟皇后说有人暗算，胆子真大！”
车帘被风吹得掀起一角，白卿瑶坐在里面，穿着件素白常服，腰间的玄铁令被丝绦缠得紧实，外罩的袄子垂下来，半点痕迹都不露。她望着窗外攒动的人头，手指轻轻摩挲着膝盖上的锦盒——里面装着弓弩改良图的第二卷，是她昨夜特意补绘的寒铁箭簇图纸。
紫宸殿外的丹陛，雪化了一半，红墙白雪相映，晃得人眼晕。文武百官分列两侧，朝服上还沾着雪粒，太子、齐王、景王三位王爷，立在最前面的位置。
萧承宇站在翰林班的末尾，青袍的下摆还带着点潮湿的印子——那是昨天在御苑池子里泡的，虽经烘干，却还是能看出些痕迹。他的脸色青白不定，手指攥着袖中的羊脂玉佩，心里一遍遍祈祷：赐婚诏书一定要下来，只要陛下开口，白卿瑶就算再不情愿，也不能抗旨。
“靖远将军之女白卿瑶觐见——”内侍的唱喏声穿透殿门，带着金属般的回音。
殿门洞开，龙涎香混着雪后的寒气飘出来。白卿瑶提着裙角，缓步走入，衣袂摆动间，竟没带起半点微尘。她走到殿中，屈膝叩首，声音平稳：“臣女白卿瑶，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝坐在龙椅上，穿着件明黄常服，眼角的皱纹里带着倦色——北境的战报一封接一封，全是催粮催兵器的，他这几天都没睡好。可当他的目光落在案侧那架连发破甲弩上时，眼里瞬间亮了起来。
工部尚书连忙躬身上前，指着弩机汇报：“启禀陛下，这便是昨夜按白姑娘图纸赶制的样机，方才在殿外试过，射程足足有二百四十步，能穿透三层铁甲，从开工到制成，只用了三个时辰！”
皇帝抬手，示意白卿瑶近前。她走到弩机旁，指尖轻轻掠过机簧上的纹路——那是她特意设计的防滑纹，将士们戴着手套也能操作。“启禀陛下，这张图纸只是初版，尚有第二卷。”她声音清朗，殿内每个人都听得清清楚楚，“第二卷里画的是寒铁箭簇的改良之法，按此法打造，可再省三成铁料，而且箭簇淬火后不易折损，适合北境的严寒天气。臣女已将图纸绘好，愿呈给陛下。”
说着，她从锦盒里取出一卷图纸，双手奉上。内侍接过，呈给皇帝。皇帝展开一看，只见上面的箭簇设计得尖细锋利，旁边还标着淬火的温度和时间，细节周全得不像话。他忍不住朗声大笑：“好！好一个白卿瑶！白仲衡教出了个好女儿！有这样的利器，何愁北境不平？真是可慰北境三十万将士！”
殿内的气氛刚缓和下来，礼部尚书忽然捧着一卷黄绫，从文官班里走了出来。他清了清嗓子，声音洪亮：“陛下，臣有本奏。腊月十四乃吉日，原拟由陛下赐婚，将新科状元萧承宇，指婚给靖远将军嫡女白卿瑶，以彰显陛下对忠良之后的体恤，亦为天下士子做表率——”
萧承宇的呼吸猛地一滞，攥着玉佩的手更紧了，指节泛白。他抬眼看向白卿瑶，眼里带着点志在必得的得意——这下，你跑不掉了。
可没等皇帝开口，白卿瑶突然再次叩首，声音比刚才更坚定：“臣女斗胆，请陛下容禀。”
皇帝挑了挑眉，饶有兴致地看着她：“哦？你有什么话要说，尽管讲。”
“臣女愿以弓弩图纸，以及后续所有军工改良之法，换陛下一纸诏书——许臣女婚姻自主。”
这句话说得不高，却像一颗石子投进平静的湖面，殿内瞬间炸开了锅。
礼部尚书急得跳脚：“白姑娘！婚姻大事，乃父母之命、媒妁之言，岂能由你随意更改？陛下赐婚，是天大的恩典，你怎能拒绝？”
其他官员也纷纷附和，有的说“女子当守本分”，有的说“抗旨乃是大罪”。萧承宇站在后面，脸上的得意变成了慌乱——他没料到，白卿瑶竟敢在金銮殿上，当着文武百官的面，拒绝赐婚！
皇帝抬手，止住了众人的议论。他的目光落在白卿瑶身上，深邃得像潭水：“白卿瑶，你可知你在求什么？抗旨拒婚，轻则被禁足，重则……可能连累你父亲在北境的处境。”
“臣女知道。”白卿瑶抬起头，眸光澄澈，没有半分惧色，“可臣女更知道，北境将士还在挨冻，还在用着老旧的兵器跟胡虏拼命。臣女会造弩，会改良箭簇，还能画军阵图，这些都能帮到他们。若因一纸赐婚，让臣女困于后宅，不能再为北境做事，那才是真的可惜。臣女求陛下，许臣女以技艺报国，不愿因婚姻误了终身，更误了北境将士的期望。”
殿外的冬阳透过窗棂，落在白卿瑶的素白衣角上，像是镀了一层金边。她跪在那里，身形纤细，却透着股宁折不弯的韧劲儿，像极了御苑里在雪地里绽放的红梅。
皇帝盯着她看了良久，忽然叹了口气，随即又朗声笑了起来：“好！朕准了！”
他的声音传遍殿内，所有人都愣住了，连太子都微微睁大了眼睛。
“朕今日便下旨，”皇帝的目光扫过众人，带着不容置疑的威严，“即日起，白氏嫡女白卿瑶，婚姻自主！往后无论何人求婚，无论何种势力施压，非白卿瑶亲口允诺，任何人不得强聘，任何诏书不得强迫！”
他顿了顿，又看向工部尚书：“另外，加封白卿瑶为工部军器监行走，秩正六品，赐金紫鱼袋，往后可直接入宫奏报军工之事，不必经由他人转达！”
金口一开，殿内落针可闻。
萧承宇站在那里，只觉得浑身的血都被抽干了，脸色惨白得像纸，身形晃了晃，差点栽倒。他袖中的羊脂玉佩“啪”地掉在地上，裂纹在阳光下格外刺眼——那是工匠连夜补的，可现在，这枚玉佩，再也没用了。
太子站在一旁，脸上露出赞赏的神色，对着白卿瑶微微颔首——他早就觉得萧承宇配不上白卿瑶，现在陛下给了她婚姻自主，倒是省了不少事。
齐王垂着眼，长长的睫毛遮住了眼底的阴鸷，手指却在袖中悄悄掐了个诀——白卿瑶不能嫁给萧承宇，这对他来说本是好事，可她得了军器监行走的职位，还能直奏天听，往后想动她，就更难了。
景王萧璟立在武将班的首位，穿着件玄色朝服，身姿挺拔。他的指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，眼底掠过一丝极淡的波澜，快得让人抓不住。刚才白卿瑶抬头时，他分明看见她腰间那枚玄铁令的一角——那是他亲手塞给她的令牌，现在，她正用自己的方式，活得比前世更耀眼。
白卿瑶再次叩首，声音里带着点不易察觉的颤抖，却依旧平稳：“臣女谢主隆恩，定不负陛下所托，不负北境将士！”
她起身，转身退出殿外。走到殿门时，恰好与正要入殿的萧璟擦肩而过。两人的目光在空中短暂相接，没有说话，却像是有无声的雷霆在丹陛之上滚过。
萧璟看着她的背影，玄铁令在她腰间轻轻晃动，乌沉的金属映着雪光，竟比殿内的金银还要夺目。他的嘴角，悄悄勾起了一抹极淡的笑。
午正时分，两道圣旨从皇宫里传出来，张贴在皇城九门之外。百姓们围在告示栏前，念着上面的字，越念越兴奋。
“白家姑娘厉害啊！不仅能造弩，还能让陛下改规矩，许她婚姻自主！”
“可不是嘛！还封了官，六品呢，比好多男人都强！”
“我听说啊，她往后能直接见陛下，专门管造兵器，这可是要帮咱们大靖打胜仗啊！”
一时间，街头巷尾都在传唱：“白家有女，雪里献图；金口一诺，婚嫁自主！”
白卿瑶坐在马车上，听着外面的欢呼声，指尖轻轻触碰腰间的玄铁令。冰凉的金属贴着皮肤，让她心里格外踏实。
“第二步，功成了。”她低声说着，眼底闪过一丝冷光——萧承宇，杜氏，还有那些藏在暗处的人，这只是开始，你们欠我的，欠白家的，我会一点一点，全部讨回来。
萧承宇站在翰林院的檐下，雪又开始下了，细小的雪粒落在他的青袍上，很快就积了薄薄一层。他缓缓摊开掌心，里面是那枚摔在地上的羊脂玉佩，补好的裂纹又裂开了，像一道永远愈合不了的伤疤。
他想起昨天在御苑的算计，想起今天在殿上的期待，想起白卿瑶跪在丹陛上，拒绝赐婚时的坚定眼神，只觉得喉咙里像堵了块石头，闷得发疼。
风卷着残雪，吹过皇城的宫墙，把街头的传唱声送进殿宇深处。
一把弩机，拉开了今生的新幕。
白卿瑶坐在马车上，望着远方的北境方向，手指轻轻敲着膝盖上的图纸——那里有她的家人，有她的责任，还有她必须完成的复仇。
这场棋局，她已经落了两子，接下来，该轮到那些人，尝尝输的滋味了。