腊月十四的凌晨，京师冷得刺骨，连宫墙根的积雪都冻成了冰壳。紫宸殿的灯火却亮了整整一夜，铜鹤灯里的烛油烧下去大半，火光映得金砖地面泛着一层赤金，连空气里都飘着龙涎香与烛火的焦味。
皇帝坐在龙椅上，身上换了件墨色燕居常服，袖口沾着点墨迹——方才看图纸时不小心蹭上的。他面前的长案摊开着一幅三尺素绢，正是白卿瑶昨日补呈的《寒铁箭簇改良卷》，上面标着密密麻麻的尺寸，连淬火时的水温都写得一清二楚。
工部尚书、兵部侍郎、北境监军使站在案前，大气都不敢喘。尤其是工部尚书，额角的冷汗顺着鬓角往下淌，在下巴尖凝了颗小冰粒——昨夜赶制的样机虽成，可皇帝要千张弩、十万箭，还限三十日内运到落雁关，这简直是要把工部的人扒层皮。
皇帝终于抬起头，指节轻轻叩着案沿，声音不高，却像重锤砸在每个人心上：“朕不管你们用什么法子，三十日内，千张连弩、十万寒铁箭，必须完好无损运抵落雁关。”
他顿了顿，目光扫过三人，眸色沉得像深冬的潭水：“缺一具弩，工部满衙杖责三十；缺十具，尚书革职；缺百具——”
“臣等遵旨！”三人没等他说完，“噗通”一声跪倒在地，额头磕在金砖上，响得发麻。他们知道，“以军法论”这四个字背后，是掉脑袋的罪。
同日卯正，天刚蒙蒙亮，白府西侧的偏门悄悄打开，一辆没有任何标记的黑漆马车顺着后巷驶进来，车轮裹着厚布，连半点声响都没有。
车帘掀开，先下来个穿灰布棉袄的老者，手背布满老茧，指关节粗大——正是原工部军器局的匠作大监鲁一篑，三年前因不肯给太子党输送劣质军械，被罢了官，隐居在京郊。
跟着下来的是个精瘦汉子，腰间别着把小锤，脸上有道刀疤从眉骨划到下颌，是退隐的火器名家韩铁山，当年在北境造过轰天雷，后来得罪了齐王，躲进了深山。
最后下来的是个书生模样的人，手里抱着卷书，却是北境军械司的主簿沈放，专管寒铁冶炼，上个月刚以“养病”为由，从北境逃回京师。
三人袖口都绣着枚指甲盖大的玄麟暗记，针脚细密，不细看根本发现不了——那是景王萧璟麾下暗卫的标记，这三人，是萧璟藏了多年的利刃。
白卿瑶早已在垂花门下等候，身上穿件素色棉裙，外罩件短款狐腋袄，见三人过来，裣衽行了一礼，声音郑重：“诸位先生，北境三十万将士的性命，全托在这弓弩上了。”
鲁一篑抬手扶起她，声音沙哑却有力：“小姐昨日送来的图纸，匠作营的老兄弟们连夜拆了三具样机，机簧的叠片、箭槽的弧度、望山的高度，都能再精进些，至少能再增一成射程。”
韩铁山咧嘴一笑，露出两排黄牙，从怀里摸出张草图：“要是听我的，在箭尾加个火油槽，一弩三矢，矢矢都能爆燃，胡虏那点皮甲，一烧一个准。”
沈放则递过一卷泛黄的札记，封皮上写着《北地寒铁冶炼札记》：“雪线以下百丈的铁矿，炼出来的寒铁最韧，冬天也不会脆裂，正好做弩臂。我已经让人联系了矿场，今日就能运第一批铁锭过来。”
白卿瑶接过札记，指尖抚过纸页上的字迹——这些都是能救命的东西，是前世北境将士求而不得的希望。
当天下午，京师北郊的天机阁军械坊，终于重新燃起了炉火。
这座工坊原是前朝造兵器的地方，后来废弃了，院子里的荒草长得比人高，积雪堆了三尺厚。可这会儿，工坊里却热得像蒸笼，鲁一篑带着三十名老匠人，正抡着大锤拆旧炉、筑新灶；韩铁山领着十几个火器子弟，围着个小炉试铸箭头，火星子溅得满地都是；沈放则带着人搭风箱，二十个风箱一起拉，“呼哧呼哧”的声响震得屋顶的积雪往下掉。
白卿瑶披件黑色狐腋短氅，站在最大的熔炉旁，胸前悬着玄铁令，乌沉的令牌在火光里泛着冷光，和赤红色的火焰交映在一起，倒有种奇异的和谐。
一名匠人用铁钳夹起枚刚锻好的弩臂，递到她面前。弩臂是用寒铁和青冈木混铸的，表面还泛着热光。白卿瑶接过铁钳，走到院角的雪堆前，猛地将弩臂浸入雪水——“嗤啦”一声，白雾瞬间腾起，裹住了她的身影。
等白雾散了，她夹起弩臂，只见淬火后的铁臂呈暗青色，表面布满鱼子般的细纹，用手指弹了弹，声音清越如磬。
鲁一篑凑过来，用手摸了摸弩臂的温度，又掂量了掂量重量，抚着胡子点头：“韧度比原来加了三成，重量却减了一成，能省不少力气，将士们在马上也能开弩了。”
白卿瑶点点头，把弩臂递给匠人：“按这个标准，先铸一百具弩臂，明日开始组装。”
三日后，第一台改良后的连发破甲弩，终于在工坊里成型。
弩身长三尺六寸，寒铁做的弩骨泛着冷光，青冈木做的弩翼轻便坚韧，机簧是用百炼钢片叠压而成的，扣动扳机时能连发三箭，中间几乎没有停顿。望山比原来加高了两分，上面刻着细密的刻度，就算在夜里，也能通过星光测距。箭槽里还嵌了层薄铜滑轨，能减少箭簇与箭槽的摩擦，让射程再远十步。
最精巧的，还是韩铁山设计的“火油尾槽”——每支箭的箭尾都焊了个薄铜管，里面装满特制的火油，管口塞着遇热就化的蜡丸。箭一离弦，蜡丸受热融化，火油顺着铜管流出来，三息后就会被箭杆上的磷粉点燃，射出去就是一团火球，中了箭的人或马，瞬间就会被火焰裹住。
试射选在工坊后的雪原上。韩铁山亲自架弩，对准五十步外的牛皮靶——那靶是用三层厚牛皮叠的，中间还夹了层薄铁甲，和胡虏的装备差不多。
“放！”韩铁山大喝一声，扣动扳机。
“咻咻咻”三声，三支火油箭接连射出，直奔靶心。只听“噗”的一声，牛皮靶应声洞穿，火油溅落在雪地上，瞬间燃起青蓝色的火舌，眨眼间就融出个一丈见方的坑，雪水混着火星子，冒着白烟。
围观的匠人都看呆了，过了好一会儿才反应过来，齐声喝彩，声音震得树上的积雪簌簌往下掉。
白卿瑶站在人群外，抬手止住喝彩，火光映着她冷冽的眸子：“十日后，千张连弩，十万支寒铁箭，全部装箱，用马帮的名义运出京师，半点痕迹都不能留。”
工坊的炉火彻夜不熄，银子也像流水似的往外淌。买铁、买炭、买硝石、给匠人发工钱，哪样都得花钱。
白卿瑶让人把柳如意找来，低声吩咐：“从咱们的暗账里调二十万两白银，分别通过京畿的‘裕丰’‘同顺’‘恒昌’三家票号走账，别让人看出是一笔钱。买的东西都记在马帮的名下，就说要去北境做皮毛生意。”
柳如意点头应下，又凑近了些：“小姐，韩昭那边传来消息，第一批寒铁锭已经从矿场运出来了，他带着三十个暗卫，乔装成马帮，今晚就能到工坊。”
白卿瑶“嗯”了一声，走到窗边，看着外面的雪夜：“让他们路上小心，官道上说不定有眼线。马蹄都包上布，车辙用松枝扫掉，别留下痕迹。”
当天夜里，一支三十人的马队悄悄出现在工坊后门。马队里的人都穿着粗布棉袄，脸上沾着灰，看着和普通马帮没两样，可腰间都藏着短刀，马鞍下还压着弓箭——正是韩昭带着的暗卫。他们押运的寒铁锭，被装在铺着干草的马车里，外面盖着油布，看起来就像普通的货物。
腊月初九的夜里，工坊的炉火刚弱了些，一名暗卫悄悄走进来，递给白卿瑶一封密函。信封是黑色的，上面没有署名，只盖了个玄麟印——是景王萧璟的信。
白卿瑶拆开信，里面只有一张小小的纸条，上面写着一行小字：“弩成之日，便是圣旨收回之时。”
她盯着纸条看了半晌，忽然明白过来——萧璟是在提醒她，等这批弓弩送到北境，打了胜仗，皇帝就会意识到她的价值，到时候，就算有人想再用赐婚之类的手段拿捏她，皇帝也不会答应了。
白卿瑶把纸条凑到烛火上，火苗舔过墨迹，很快就化作了灰烬。她抬眼看向窗外，雪还在下，无声地落在工坊的屋顶上，把一切都盖得严严实实。腰间的玄铁令忽然微微发烫，像是在回应远方的某种召唤。
腊月十八，天机阁外的雪原上，千张连弩整齐地列成三排，弩手都是从北境暗卫里挑出来的，穿着黑色劲装，弓弦拉得满满的，箭槽里的火油箭泛着冷光。
白卿瑶站在高台上，身上换了件朱红斗篷，风一吹，斗篷猎猎作响，像一团燃烧的火。鲁一篑、韩铁山、沈放站在她身边，看着下面的连弩阵，眼里都带着激动。
“放！”白卿瑶猛地挥下手中的令旗。
刹那间，千箭齐发，破空之声像龙吟似的，震得人耳膜发疼。三百步外的靶阵——那是用木头和牛皮搭的，模拟胡虏的军营——瞬间被箭雨覆盖，火油箭落在木头上，“轰”的一声燃起大火，很快就成了一片火海。
热浪顺着风飘过来，带着焦糊的味道。等火小了些，众人跑过去看，只见那些木头靶被射得千疮百孔，牛皮靶更是直接被烧化了大半。
工匠们都激动得热泪盈眶，北境暗卫们单膝跪地，齐声高呼：“白家弩，破甲千里！白家弩，破甲千里！”
声音在雪原上回荡，久久不散。
雪原上的火光还没灭，一匹快马突然冲破夜色，直奔工坊而来。马上的骑士穿着北境的军服，脸上沾着血和雪，手里高举着一卷捷报，声音嘶哑却响亮：“落雁关首战告捷！白家新弩歼敌三千，胡虏已经退了三十里！将军让我回来报信，让小姐再送些弓弩过去！”
白卿瑶站在高台上，看着那名骑士，脸上终于露出了一抹浅淡的笑。她轻声说道：“弓弩改天机，从今天开始，才算真的成了。”
腰间的玄铁令忽然发出低低的鸣响，像是在和远方的战鼓共鸣。雪夜的风里，似乎传来了北境将士的欢呼，传来了胡虏的哀嚎，传来了兵器碰撞的脆响——那是属于大靖的声音，是属于白家的荣耀，也是她这一世，要守护的东西。
鲁一篑看着她的背影，忽然明白了什么，低声对身边的韩铁山说：“这姑娘，哪里是在造弩？她是在给咱们大靖，造一条生路啊。”