从黑焰火山群全速返回珊瑚城的途中，那穿透深海的苍凉钟鸣，又响起了两次。
第一次，在他们离开火山群约半日后。钟声比以往更加急促，带着一种难以言喻的“渴望”与“躁动”，仿佛失去舌头的巨钟正在用残躯徒劳地召唤着什么。钟声过后，深海暗流明显变得混乱，一些原本相对温顺的深海鱼群也变得狂躁，甚至出现了小范围的自相残杀。
第二次，在他们即将抵达珊瑚城前一个时辰。这一次钟鸣更短促，却更加尖锐，尾音带着撕裂般的痛楚，仿佛钟体本身也到了崩溃边缘。钟声过后，墨菲斯敏锐地察觉到，周遭海水中的“归墟气息”浓度有了微弱的、但确实存在的上升。虽然对在场众人和沧龙族还构不成威胁，但这无疑是个危险的信号——封印的泄露正在加剧。
“钟鸣周期果然在缩短。”墨菲斯眉头微蹙，“看这趋势，可能不用四天，三天半甚至三天后，就可能到达卡萨雷斯需要的‘顶峰’。”
“铁爪”发出焦虑的低吼，催促队伍加快速度。
当珊瑚城那片瑰丽的珊瑚森林终于出现在视野中时，城内的气氛明显比他们离开时更加肃杀凝重。巡逻的沧龙族战士数量增加了数倍，队形严密，眼神警惕。城中一些非战斗族民（如老弱妇孺和部分研究者）似乎正在被有序地转移向更后方、更安全的区域。
墨菲斯一行人被直接引向长老殿。
殿内，气氛沉凝。沧溟、沧渊两位长老和海巫都在，阿木和云芷也在场。阿木脸色略显苍白，但眼神明亮，身上多了一种与深海更加契合的沉静气息。云芷则眉头紧锁，指尖在身前虚划，通明净光勾勒出一些模糊的、不断变幻的图案，似乎正在推演着什么。
看到墨菲斯他们平安归来，且“铁爪”突击队几乎全员无损，两位长老明显松了口气。但看到墨菲斯递上的、从熔喉那里缴获的玉简、地图和晶石板，以及听到关于“四天（甚至可能更短）倒计时”和“深渊意志”的情报后，殿内气氛骤然降至冰点。
“三天……”沧溟长老龙须颤动，“‘安抚祭仪’至少还需要一天才能完成初步稳固效果，这还是在一切顺利的前提下。”
海巫接过晶石板，将神识沉入那些记录着能量波动的数据，片刻后，她美丽的鱼尾不安地摆动起来：“钟鸣引发的‘归墟波纹’强度和紊乱程度，比我们监测到的还要严重三成。卡萨雷斯他们在‘回音海谷’的侵蚀，恐怕已经严重干扰了定海钟残存的‘钟韵’，导致海眼躁动被进一步放大。”
她看向阿木：“阿木小友与‘葬土秘卷’的共鸣非常顺利，祭仪的核心部分已经完成。现在他身上的‘葬土’气息，足以暂时安抚小范围的归墟之力躁动。但若要影响到整个遗迹核心的海眼，还需要将祭仪的力量，通过某种‘媒介’，直接传递到‘镇海台’附近。”
“媒介？”墨菲斯问。
“定海钟的‘钟体’本身，或者……钟舌。”海巫苦笑，“但现在钟舌在敌人手里，钟体我们又无法轻易接近。另一个选择，是找到当年镇海宗布置在遗迹外围的三十六处‘镇海碑’之一。这些碑文与定海钟同源，能起到一定的共鸣和传导作用。但‘回音海谷’内的‘镇海碑’，恐怕早已被圣教控制或破坏。”
墨菲斯沉吟片刻，看向云芷：“你推演出了什么？”
云芷停下手中的动作，通明净光勾勒出的图案定格，那是一幅复杂的、如同树根般盘根错节的能量脉络图，中心是一个巨大的漩涡，漩涡边缘有数个红点正在不断侵蚀、渗透。
“根据老板带回的地图和侵蚀标记，结合我对‘回音海谷’空间结构的感知，我大致还原了卡萨雷斯他们的行动路线和节点侵蚀顺序。”云芷指着图案，“他们很狡猾，选择的侵蚀节点并非大阵最薄弱处，而是那些既能削弱大阵、又不会立刻引发剧烈反噬、同时还能利用节点能量反过来掩护自身行动的‘次级枢纽’。按照这个进度，他们抵达‘寂静涡眼’的时间点，很可能比熔喉交代的还要提前半日。”
她顿了顿，指向漩涡图案中心偏下的一个位置：“这里，能量反应有异常‘空洞’，与周围格格不入。我怀疑，这可能是一处被隐藏或遗忘的‘古传送阵’或‘密道’残迹。如果它还能用，或许能让我们绕过圣教控制的部分区域，更快地接近‘寂静涡眼’。”
“位置能确定吗？”墨菲斯问。
“大致范围可以，在‘回音海谷’东南侧的‘沉舰峡’附近。但具体入口和激活方式，需要现场勘查，甚至可能需要特定的‘钥匙’或‘信物’。”
“钥匙……”墨菲斯若有所思，看向阿木，“你的‘葬土秘卷’，或者那两块神器碎片，有没有类似的感应？”
阿木闭目，手按在怀中秘卷上，仔细感应。片刻后，他睁开眼，有些不确定：“在听到‘沉舰峡’这个名字时，秘卷似乎……轻微震动了一下，但很模糊。两块碎片没什么特殊反应。”
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“有线索就好。”墨菲斯拍板，“时间紧迫，分头行动。阿木继续配合海巫，争取在明天正午前完成‘安抚祭仪’的收尾，并尽可能熟悉和掌控新获得的‘葬土’之力。云芷，你进一步细化‘沉舰峡’那个可疑点的位置和可能存在的禁制类型。”
他转向两位长老：“长老，我需要珊瑚城提供以下支援：第一，一份尽可能详细的‘回音海谷’及周边海域的水文、地形、危险生物分布图；第二，一支精锐的小型突击队，要求擅长隐秘行动和复杂地形作战，人数不超过十个，由‘铁爪’统领，听我调遣；第三，尽可能多的、能快速补充灵力和治疗深海环境伤势的丹药和物资；第四，帮我们准备一艘速度最快、隐匿性最好的小型潜航法器。”
沧溟长老毫不犹豫：“这些都没问题，我立刻去安排。沧渊，你去调集‘暗鳞卫’中最优秀的九个战士，配属给铁爪。海巫，丹药和物资由你亲自准备，用最好的。”
“是！”沧渊长老和海巫领命而去。
“赵铁，月儿，”墨菲斯看向自己的伙计，“你们抓紧时间恢复状态，检查装备。赵铁，你的剑需要重新温养一下，火山那场硬仗损耗不小。月儿，针对深海环境，尤其是可能遭遇的归墟之力侵蚀和圣教黑暗法术，多准备一些相应的净化、防护符箓，数量要足。”
“是，老板！”两人齐声应道。
“老板，您呢？”林月儿问。
“我？”墨菲斯伸了个懒腰，“我去找个地方，喝杯茶，顺便想想怎么跟卡萨雷斯先生‘礼貌’地要回我们的钟舌，以及……计算一下这次‘深海遗迹紧急保洁兼高危物品追回’的合理收费。”
众人：“……”
尽管情况危急，但老板这种时候还能惦记着“收费”，某种程度上也让大家紧绷的神经稍微放松了一点。
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入夜，珊瑚城深处，一处被柔和明珠照亮的水下静室。
阿木盘膝而坐，怀中葬土秘卷完全摊开，散发出苍茫厚重的气息。海巫悬浮在他对面，手中珊瑚法杖顶端宝珠蓝光莹莹，与秘卷气息交相辉映。两人之间，一道道由精纯水灵力和“葬土”安息之力构成的淡金色与深蓝色光带正在缓缓编织、融合，逐渐形成一个复杂而古老的立体符文结构——这便是“安抚祭仪”的核心法阵。
阿木额角见汗，但他咬紧牙关，全力维持着秘卷的共鸣与输出。他能感觉到，自己对“葬土”之力的理解正在飞速加深。那些原本晦涩难懂的古文和纹路，此刻仿佛活了过来，向他诉说着关于“安息”、“归藏”、“平衡”的古老法则。他甚至隐隐触摸到了一丝“葬土”与“镇海”之间可能存在的联系——那是一种关于“承载”与“抚平”的共通韵律。
与此同时，在静室隔壁，云芷面前漂浮着一面由海水凝聚而成的“水镜”，镜中正是她推演出的“回音海谷”能量脉络图，其中“沉舰峡”区域的细节正在被不断放大、细化。她指尖轻点，通明净光渗入水镜，试图穿透那层“空洞”区域的迷雾，窥见其下的真实。
而在长老殿的偏厅，墨菲斯面前摆着一杯热气腾腾的、用深海暖流区域特产“碧荧藻”泡制的灵茶，他手里则拿着一张刚刚送来的、标注得密密麻麻的“回音海谷”详图，正看得入神。
图上不仅标明了已知的三十六处“镇海碑”位置（其中十一处已被标注为“疑似损毁或失联”）、各处海流、暗礁、空间裂隙，还特意用红圈标出了几处历史上曾出现过大凶险或诡异事件的地点。其中“沉舰峡”旁边就有一个备注：“上古海战遗迹，多沉船，阴气与残念汇聚，偶有‘海魂’出没，谨慎探索。”
“‘海魂’……残念汇聚……”墨菲斯手指轻敲桌面，“或许，阿木的‘葬土’之力，在那里能派上别的用场。”
就在这时，静室方向，突然传来一阵奇异的波动。
那波动并非巨响，而是一种低沉、悠远、仿佛直接作用于灵魂层面的“共鸣”。整个珊瑚城的水流都随之轻轻一荡。
墨菲斯放下茶杯，身影一闪，已出现在静室门口。
室内，阿木身前的立体符文法阵已然成型，散发出稳定而柔和的金蓝双色光辉，缓缓没入他的胸口。海巫脸色略显疲惫，但眼中带着欣慰：“成了。‘安息之种’已成功种入阿木小友心脉，与‘葬土秘卷’建立稳固链接。接下来十二个时辰，只要阿木小友身处深海，周身百丈范围内的‘归墟之力’躁动都会被一定程度抚平、迟滞。但范围有限，且无法持久，最多维持三个时辰就会耗尽‘安息之种’的力量，需要长时间恢复。”
阿木睁开眼，眼眸深处仿佛有古老的大地山川虚影一闪而过。他站起身，感受着体内那股沉静、厚重、充满抚慰力量的新生气息，对海巫躬身行礼：“多谢海巫大人成全。”
“不必谢我，是你与秘卷的契合度高，也是局势所需。”海巫摆摆手，“记住，‘安息之种’的力量主要用于干扰和延缓，切不可主动与强大的归墟之力正面冲撞，否则种子可能提前崩溃，反伤你自身。”
“晚辈记住了。”
这时，云芷也从隔壁走出，眼中带着一丝笃定：“老板，‘沉舰峡’那处‘空洞’，我反复推演，有七成把握是古代‘短距水脉传送阵’的残留基座。其能量纹路与‘镇海碑’同源，启动很可能需要‘镇海宗’的信物，或者……与‘镇海’相关的‘韵律’激活。阿木现在身上的‘葬土’气息经过祭仪纯化，或许可以尝试模拟那种‘韵律’。”
“试试看。”墨菲斯点头，“总比硬闯圣教层层布防的区域强。”
他看向窗外，深海无日月，但珊瑚城内的发光生物已按照某种规律调整了亮度，模拟着夜晚的静谧。
“都去休息，抓紧最后的时间调整。明日辰时，物资和人员到位后，我们立刻出发，前往‘回音海谷’。”
“是时候，去会会那位‘深海使徒’，顺便……”
“把该收的账，算一算了。”
夜色（模拟的）笼罩珊瑚城，短暂的宁静下，是决战前最后的酝酿。
而在遥远的海沟深处，那口无舌的巨钟，仿佛感应到了什么，钟体微微震颤，发出一声无人听见的、悠长的叹息。