忘忧酒馆，后院。
午后的阳光懒洋洋地洒在青石板上，晒得人骨头发酥。赵铁正赤着上身，露出精壮如铁的肌肉，挥舞着那柄门板似的重剑，练习着最简单的劈、砍、撩、刺。每一剑都带起沉重的风压，却又控制在方寸之间，没有破坏后院的一草一木。他在消化星陨谷一战中，面对化神期威压和极端环境下的体悟，试图将那份“不动如山”的意志，真正融入剑法的每一个基础动作里。
林月儿则在酒窖和库房间穿梭，像个忙碌的工蚁。她手里拿着两个账本，一个是酒馆日常流水，另一个则是这次“星陨谷项目”的损耗与预估收益清单。一边指挥着侯三和王老四将新采购的灵米、酒曲搬进酒窖，一边嘴里念念有词：“……定星符成本十七块下品灵石一张，用了三十五张……净灵烟弹材料费……赵大哥的护甲修补……阿木的丹药消耗……啧，这趟买卖表面赚了，但算上设备折旧和人员风险，利润率还不到三成……得想办法从别处找补。”
云芷的房门依旧紧闭，门上新贴的纸条换成了“阵法推演，暂勿打扰”。星陨谷的上古星图大阵和获得的《周天星辰大阵》残谱，让她如获至宝，正沉浸在其中难以自拔。偶尔门缝里会溜出一缕玄奥的星光，或者传出轻微的、如同星辰运转的嗡鸣声。
阿木则坐在后院角落那棵老槐树下，闭目凝神。他身前悬浮着三样东西：左侧是摊开的葬土秘卷，散发着苍黄厚重的气息；右侧是那枚镇海玉佩，流转着湛蓝清冷的微光；而在他双手虚抱的中央，则是一团缓缓旋转的、淡金色为底、边缘流淌着星蓝色光带的奇异气旋。他在尝试将三种不同来源、不同性质的力量，进行更深层次的融合与掌控。心脉处那壮大后的“安息之种”（现在或许该叫“星壤之种”？）如同定海神针，稳定地调和着这一切。他的气息，一日比一日沉凝，一日比一日接近某种圆融的“门槛”。
墨菲斯呢？
他搬了张躺椅，摆在院子里阳光最好的地方，身上盖着条薄毯，脸上扣着顶破草帽，正在……睡午觉。
呼吸均匀，胸脯起伏，甚至发出轻微的鼾声。
仿佛之前那场决定一方地域存亡、挥手间抹杀化神强敌的惊世之战，对他而言，不过是出了一趟不算太轻松的差，回来后需要好好补个觉而已。
酒馆前堂，侯三和王老四应付着零星的客人。一切似乎都回到了正轨，回到了那个慵懒、平凡、带着烟火气的日常。
直到未时三刻，酒馆前门被轻轻叩响。
叩门声不疾不徐，带着一种特有的韵律感。
侯三跑去开门，门外站着一个穿着普通灰色布袍、面容和善、手里提着一个朴素食盒的中年人，像个走街串巷卖熟食的小贩。
“店家，讨碗水喝，顺便……给墨老板送点‘老家’带来的土特产。”中年人笑容可掬。
侯三挠挠头，下意识地觉得这人有点眼熟，又想不起在哪见过，但对方态度和气，便侧身让他进来：“掌柜的在后面歇着呢，您稍坐，我去通传。”
“不必麻烦。”中年人摆摆手，径直穿过前堂，熟门熟路地走向后院，仿佛来过无数次。
侯三愣了下，总觉得哪里不对，但又说不出。
中年人来到后院，目光扫过练剑的赵铁、算账的林月儿、闭关的云芷房门、以及树下静坐的阿木，最后落在躺椅上睡得正香的墨菲斯身上。
他脸上笑容不变，将食盒放在院中的石桌上，轻轻打开。
食盒里没有熟食，只有一枚漆黑的玉简，和一个巴掌大小、非金非木的暗红色小盒。
“影渊巽五，奉庚三前辈之命，前来与墨老板结算‘星陨谷委托’尾款，并送上约定的报酬。”中年人的声音清晰地响起，不大，却瞬间打破了院中的宁静。
赵铁的剑势一顿。林月儿抬起头。阿木睁开了眼睛。连云芷的房门都悄无声息地开了一条缝。
躺椅上的墨菲斯，懒洋洋地抬起一只手，将脸上的草帽掀开一条缝，露出一只睡眼惺忪的眼睛。
“哟，巽五啊。”墨菲斯打了个哈欠，声音带着刚睡醒的沙哑，“挺准时。东西放那儿吧。月儿，验货。”
林月儿立刻放下账本，走上前，先拿起那枚漆黑玉简，神识沉入。片刻后，她眼中露出满意之色，对墨菲斯点点头：“老板，是关于‘平衡之钥’另一块碎片下落的情报，指向北境‘霜寂雪原’深处的一处上古战场遗迹，信息很详细，包括大致方位、可能存在的危险、以及近百年内相关的目击传闻。另外，还有一份关于天南域近期疑似‘蚀心计划’残余活动的简报。”
她又打开那个暗红色小盒。盒内铺着黑色绒布，上面静静躺着一卷非帛非纸、薄如蝉翼、却散发出淡淡星辉的卷轴，以及一块拳头大小、内部仿佛有星云缓缓旋转的深蓝色晶石。
“《周天星辰大阵》基础篇与部分核心变化解析（手抄注释版）。”云芷不知何时已来到林月儿身后，目光灼灼地盯着那卷轴，声音带着压抑的激动，“还有……‘星髓云晶’！上古星辰精华凝结，是炼制顶级星属性法宝或布置高阶星辰阵法的至宝！”
墨菲斯终于坐起身，伸了个大大的懒腰，揉了揉眼睛：“行，东西没问题。契约履行完毕。巽五，回去替我谢谢庚三，合作愉快。”
巽五微笑着颔首：“庚三前辈也托我转达对墨老板的谢意。星陨谷之事，处理得干净利落，远超预期。影渊对此非常满意。另外……”他顿了顿，“前辈让我提醒墨老板，‘霜寂雪原’非同小可，环境极端，且涉及一些上古隐秘甚至……‘原初之战’的遗留。若有意前往，务必做好万全准备。还有，圣教在碧波海和星陨谷接连受挫，损失两位‘使徒’级高层，绝不会善罢甘休。他们可能暂时转入更深的潜伏，也可能在其他地方发动更猛烈的报复，请墨老板与贵店诸位，多加小心。”
“知道了。”墨菲斯挥挥手，像是赶苍蝇，“还有别的事吗？没有就请回吧，我这儿还补觉呢。”
巽五也不以为意，再次拱手：“既如此，在下告辞。期待下次与墨老板合作。”说完，便如来时一般，悄无声息地转身离去，仿佛真的只是个送外卖的。
后院重归安静。
林月儿捧着玉简和盒子，如同捧着珍宝：“老板，这次报酬……价值连城啊！特别是这块‘星髓云晶’，放到拍卖会，能拍出天价！”
云芷已经迫不及待地拿过那卷星辰大阵卷轴，指尖都有些颤抖：“有了这个，我对星陨谷大阵的理解能突飞猛进，甚至可能补全部分缺失的变化！对阿木掌控新力量也有极大帮助！”
赵铁收起剑，擦了把汗，瓮声道：“北境雪原？听说那儿冷得能冻裂法宝，还有各种古怪的冰妖雪怪。不过……听起来挺带劲！”
阿木则看着那块“星髓云晶”，又感受了一下自己心脉处的“星壤之种”，若有所思：“这东西……好像对我很有用。”
墨菲斯重新躺回椅子上，把草帽盖回脸上，声音闷闷地传来：“东西是好东西，但别忘了影渊为什么给这么大方。‘霜寂雪原’那块碎片，估计是个烫手山芋，麻烦程度可能比星陨谷只高不低。圣教的报复也是迟早的事。咱们啊，就是拿了高额‘危险岗位津贴’，随时准备‘加班’的命。”
他顿了顿，补充道：“不过，债多了不愁，虱子多了不痒。月儿，把东西收好，该研究的抓紧研究，该修炼的抓紧修炼。赵铁，你的剑意还得磨，光有‘山’的厚重还不够，得有点‘冰’的锐利和‘雪’的隐匿，去北境用得着。云芷，阵法推演是好事，但别忘了结合实际，想想怎么用阵法辅助咱们的行动和防御。阿木……你随我来。”
阿木愣了一下，起身跟着墨菲斯，走进了他的房间。
墨菲斯的房间一如既往地简洁，除了必要的家具，几乎没有多余摆设。他示意阿木坐下，自己则从柜子里翻出一个小陶罐，打开后，里面是些黑乎乎、看起来像泥土又像茶叶的东西。
他撮了一小撮，放进茶壶，注入热水。一股奇异的、混合着泥土芬芳、草木清新与一丝星辉冷冽的香气弥漫开来。
“尝尝，新配的‘星壤茶’，用碧波海带回来的海泥、星陨谷捡的星尘、加上几种宁神草药混的。对稳固根基、调和异种能量有点小用。”墨菲斯给阿木倒了一杯，那茶水呈现出一种深沉的暗金色，里面仿佛有细微的星点沉浮。
阿木接过，小心地抿了一口。茶水入喉，先是微苦，随即一股温润厚重的暖流散入四肢百骸，最后一丝清凉直透识海，让他因尝试融合力量而略感疲惫的心神为之一振。
“老板，您叫我来是……”
墨菲斯也给自己倒了杯，慢悠悠地喝着：“问你几个问题。”
“您问。”
“第一，碧波海得了《镇海》传承，星陨谷又得了星辰殿灵认可，加上你原本的《葬土》卷和神器碎片，你现在感觉，自己到底算是哪一脉的？或者说，你觉得自己未来的路，该怎么走？”
阿木捧着茶杯，沉思了很久，才缓缓道：“一开始，我觉得是负担，是莫名其妙的责任。后来，在碧波海，看到玄矶子前辈的坚守，我开始觉得是使命。再后来，在星陨谷，感受着上古观星者的智慧和对天地的敬畏，我又觉得……或许不应该用‘哪一脉’来限定自己。”
他抬起头，眼神清澈而坚定：“《葬土》教我承载与安息，《镇海》教我疏导与抚平，‘星辰’教我秩序与运转。它们看似不同，但核心，似乎都是关于‘平衡’与‘守护’，关于理解并尊重这个世界运行的法则。我觉得，我的路，或许就是把这些看似不同的力量，真正理解、融会贯通，找到它们共通的‘道’，然后用这种‘道’，去做该做的事——比如，维护那些被破坏的平衡，守护那些值得守护的东西。”
墨菲斯静静听着，脸上没什么表情，只是又喝了一口茶。
“第二，”他放下茶杯，“你对‘平衡之钥’，现在怎么看？你觉得集齐它们，是为了什么？”
阿木想了想：“以前觉得，可能就是一件厉害的法宝，或者关乎什么重大秘密。但现在……特别是在星陨谷，感受到‘星蚀之种’那种疯狂破坏平衡的企图后，我觉得，‘平衡之钥’或许本身就是‘平衡法则’的一部分具现，或者说是维护世界稳定运转的‘保险栓’。集齐它们，可能不仅仅是为了获得力量，更是为了在关键时刻，有能力去‘修复’或‘校正’某些可能危及整个世界稳定的‘错误’。”
“比如，圣教想制造的‘人造归墟节点’？”墨菲斯挑眉。
“是。”阿木点头，“那绝对是‘错误’。”
墨菲斯看着他，看了好一会儿，忽然笑了。
不是平时那种懒散或算计的笑，而是一种带着些许……欣慰的浅笑。
“行，没白教你。”他站起身，走到窗边，看着后院阳光下的众人，“路，是自己走出来的。力量，是拿来用的，不是拿来供着的。记住你今天说的话。‘平衡’不是死水一潭，而是动态的、需要维护的。‘守护’也不是把自己关起来，而是有能力去解决麻烦。”
他转过身，看向阿木：“北境雪原，很可能要去。圣教的报复，肯定会来。以后类似星陨谷这种‘保洁’大单，估计也少不了。你现在的力量杂而不纯，博而不精，需要尽快融会贯通，找到你自己的‘核心’。那枚‘星髓云晶’，对你应该有大用，配合云芷研究的星辰大阵，或许能帮你更快地搭建起属于你自己的力量框架。”
“是，老板！”阿木起身，郑重应道。
“去吧。”墨菲斯挥挥手，“把茶喝完，别浪费。顺便告诉外面那群家伙，今天晚上加餐，庆祝‘星陨谷项目’圆满成功，经费从这次报酬里出。”
阿木眼睛一亮：“谢谢老板！”
看着阿木雀跃而出的背影，墨菲斯重新坐回桌前，端起那杯已经微凉的“星壤茶”，慢慢啜饮。
窗外，夕阳开始西斜，将天边染成金红。
“霜寂雪原……上古战场……原初之战的遗留……”
墨菲斯低声自语，目光悠远。
“还有圣教那些阴魂不散的家伙……”
“这退休日子……”
他叹了口气，将杯中残茶一饮而尽。
“果然还是没法清闲啊。”
“不过……”
他嘴角又勾起那抹熟悉的、带着点算计和兴味的弧度。
“高风险，高回报。”
“下一张‘账单’……”
“应该能开个更好的价钱吧？”
夕阳的余晖，透过窗棂，洒在空了的茶杯上，映出一片温暖的光晕。
清风镇依旧安宁。
但风暴的种子，已然在宁静之下，悄然埋藏。
而忘忧酒馆的故事，还远未到落幕之时。