地火潮汐提前爆发的轰鸣如同远古巨兽的咆哮，震颤着脚下滚烫的岩壳，也震颤着每个人的心弦。焦土荒原上空，那原本只是隐约笼罩的黑色烟云如同被无形大手搅动，骤然翻滚、扩张，向着四野弥漫。空气中硫磺与焦糊的气味浓烈到令人作呕，夹杂着更加狂暴混乱的火属灵力乱流，吹在脸上如同无数细小的火针攒刺。
黑焰谷方向，暗红色的光柱冲天而起，将那片区域的天空染成一片沸腾的血池。谷口处灰烬之手的营地人影幢幢，大部分力量正如潮水般涌向谷内深处，只留下少量人手维持警戒，显然他们等待的关键时刻已然来临。
“走！”墨菲斯的声音斩钉截铁，没有半分犹豫。他选择的“近路”，赫然就是那条地图上标注着生还率不足一成的“蚀骨烟道”。
烟道的入口位于黑焰谷外围黑色山脉一处极其陡峭、近乎垂直的悬崖底部。那里没有营地把守，只有一道天然形成的、仅容两人并肩通过的狭窄裂缝，裂缝内漆黑一片，不断有浓郁如墨、仿佛有实质重量的黑色烟尘如同活物般缓缓溢出、流淌，散发出令人心悸的阴冷与灼热交织的诡异气息。烟尘触碰到旁边的黑色岩石，岩石表面立刻发出“滋滋”的细微声响，被腐蚀出浅浅的凹痕。
仅仅是站在入口外数丈，阿木就感到星壤领域受到了强烈的侵蚀压力。那些“蚀骨黑烟”不同于普通的火焰或毒气，它更像是一种高度凝聚、混合了地火剧毒、矿物毒素以及狂暴火系灵力的“能量实体”，既有物理上的腐蚀性，更有针对灵力和神魂的穿透与侵蚀效果。
“烟道内部情况未知，长度不明，唯一确定的是越往里走，黑烟浓度和温度越高，还可能存在其他危险。”云芷快速说道，同时将“小周天寒暑仪”的功率推到最大，一层淡蓝色的光膜笼罩众人，暂时隔绝了入口处稀薄的黑烟，“我的仪器可以过滤一部分毒性和高温，但核心防护还要靠阿木的领域。大家跟紧，保持阵型，不要掉队！”
“赵铁开路，阿木居中防护，云芷、林月儿紧随，我断后。”墨菲斯简单分配了位置，“进去以后，除非必要，不要动用大威力术法，以免引发烟道结构不稳。能用剑砍的用剑，能用脚踩的用脚。走！”
赵铁低吼一声，重剑一横，率先踏入那道散发着不祥气息的狭窄裂缝！土黄色的不动剑意升腾，如同最坚固的钻头，硬生生挤开扑面而来的粘稠黑烟！
阿木紧随其后，星壤领域全力展开！这一次，他不再均匀防御，而是将领域力量高度压缩、塑形，在队伍周围形成一个直径约一丈半的、略显扁平的梭形护罩。护罩主体依旧是淡金色，但边缘那层淡红色的光晕前所未有地明亮、凝实，如同给护罩镀上了一层流动的火焰薄膜。
黑烟与星壤护罩接触的瞬间，发出“嗤嗤”的密集声响，如同烧红的铁块浸入冰水！淡红色光晕剧烈波动，疯狂地“解析”、“中和”、“驱散”着黑烟中蕴含的复杂侵蚀能量。阿木能清晰地感觉到星壤之力在飞速消耗，但也欣喜地发现，新生的“御火”特性确实发挥了巨大作用！那些足以轻易腐蚀金石、消融灵力的黑烟，在被淡红光晕过滤后，其破坏力至少被削弱了七成！剩余的毒性、高温和混乱灵力冲击，则由领域主体和寒暑仪共同承担。
饶是如此，身处护罩内的众人依旧能感到一阵阵令人窒息的热浪和刺鼻气味渗透进来，皮肤传来灼痛，呼吸也变得困难。林月儿立刻分发了“清心辟火丹”，丹药入口化作一股清凉气流护住心肺经脉。
烟道内部比想象的更加狭窄曲折，且并非直线。脚下是湿滑（被高温蒸汽冷凝？）又粗糙的黑色岩壁，头顶和两侧则是犬牙交错的尖锐岩锥，不少地方需要弯腰甚至匍匐才能通过。黑暗浓稠得如同化不开的墨汁，只有星壤护罩散发的微光和云芷手中照明珠的光芒，勉强照亮身前数尺范围。神识在这里受到严重压制和干扰，只能凭借目力和直觉前行。
赵铁挥舞重剑，不断劈开过于低矮的岩锥和前方淤积的、仿佛有生命般试图缠绕上来的浓郁黑烟团。他的不动剑意沉稳如山，硬生生在绝境中开出一条通路。但黑烟似乎无穷无尽，且越往深处，浓度越高，温度也急剧攀升。护罩外的岩壁开始呈现出暗红色，有些地方甚至能看到熔融的、缓慢流淌的岩浆细流！
“温度在快速升高！已经超过‘地火行者’套装的正常防护上限了！”林月儿看着手中一个测温法器的读数，焦急道。
阿木咬牙，将更多心神投入到领域边缘的淡红光晕中。他尝试着不仅仅是被动防御，而是主动去“引导”和“转化”一部分渗透进来的高温。星壤之种全力运转，核心处那点跃动的淡红色光芒越来越亮。渐渐地，众人感到护罩内的温度似乎稳定了一些，虽然依旧酷热难当，但不再急剧攀升。
“左前方，有东西！”云芷忽然示警，她的通明净光勉强穿透浓烟，捕捉到了一些快速移动的阴影。
话音刚落，只见左侧岩壁上数十个不起眼的孔洞中，猛地窜出一大群黑影！它们体型不大，形似蝙蝠，但通体漆黑，翅膀边缘燃烧着微弱的暗红色火焰，眼睛退化成两个白点，口器尖锐，发出一种高频的、令人头晕目眩的嘶鸣！
“是‘噬火盲蝠’！以地火毒烟和火系矿物为食，成群活动，口器锋利带毒，能分泌溶解灵力的酸液！小心它们的声波攻击！”云芷语速极快。
这群盲蝠数量成百上千，如同一片黑色的旋风，悍不畏死地撞向星壤护罩！它们并不直接攻击护罩能量，而是用口器疯狂撕咬、用翅膀拍打、用身体冲撞！更麻烦的是，它们发出的高频嘶鸣穿透护罩，直刺众人神魂，让人心烦意乱，灵力运转都出现滞涩！
护罩在如此密集的物理和声波攻击下剧烈波动！淡红色光晕疯狂闪烁，抵消着盲蝠身上携带的微弱黑烟毒性和火焰，但物理冲击和声波干扰却难以完全消除。阿木脸色发白，维持护罩的消耗急剧增加。
“找死！”赵铁怒喝，重剑横扫，厚重的剑罡如同扇面般拍出！然而烟道狭窄，剑罡难以完全展开，且盲蝠动作灵活，大部分只是被震飞，很快又嘶鸣着扑上。少数被剑罡正面击中的，则爆成一团团黑红色的血雾，腥臭扑鼻。
云芷双手结印，数枚刻画着“镇魂”、“驱邪”符文的玉符激射而出，在护罩外炸开，形成一圈圈淡金色的涟漪。声波攻击顿时减弱不少，盲蝠群的冲势也为之一缓。林月儿也抛出几张“爆炎符”，在蝠群中炸开，炽热的火焰对这些生活在高温环境中的生物效果有限，但也造成了一些混乱。
然而盲蝠实在太多，杀之不尽，且它们似乎被激怒，攻击更加疯狂。护罩光芒明灭不定，阿木嘴角溢出一丝鲜血，维持得极其艰难。
就在这危急关头——
墨菲斯的声音从队尾淡淡传来：“别光顾着挡。这些东西靠烟和火活着，你的领域不是能‘御火’吗？试试看，能不能让它们‘吃’点不一样的东西。”
阿木闻言，如同醍醐灌顶！
是啊！星壤之力能调和、转化火焰特性！这些盲蝠依赖黑烟和地火环境生存，其力量本质也是火系的一个变种！自己一直在被动防御，为何不能……主动“干扰”甚至“同化”它们的环境？
他心念急转，不再将领域力量全部用于维持护罩的“坚固”，而是分出一部分，极度精细地操控着领域边缘的淡红色光晕，使其频率发生微妙的变化。他将自己对“火”的理解，尤其是从赤炎精粹和沉火铁芯中感悟到的“活跃”与“内敛”两种特质，尝试着逆向注入到周围的黑烟和高温环境中！
这不是攻击，而是一种更加玄妙的“法则层面”的细微调整与“污染”。
起初，那些盲蝠毫无所觉，依旧疯狂攻击。
但渐渐地，一些冲在最前面、与淡红光晕接触最密切的盲蝠，动作开始变得迟滞、混乱。它们体表的暗红火焰明灭不定，发出的嘶鸣也走调变形，仿佛“醉”了一般，开始胡乱飞舞，甚至互相撞击。
阿木精神一振，加大力度！星壤之种核心的淡红光芒如同心脏般搏动，将一股股蕴含着奇异“平衡”与“调和”意念的火属法则涟漪，持续扩散出去！
如同在油锅中滴入冷水。
盲蝠群彻底乱了！
它们不再协同攻击护罩，而是开始无头苍蝇般乱撞，彼此撕咬，甚至有不少直接坠落在地，抽搐几下便不动了，体表的火焰迅速熄灭。
“有效！”云芷惊喜道。
趁着蝠群大乱，赵铁抓住机会，重剑连连挥砍，将靠近的盲蝠成片扫飞。队伍压力大减，迅速向前突进，很快将这片混乱的蝠群甩在身后。
“干得不错。”墨菲斯的声音带着一丝难得的赞许，“法则层面的运用，比蛮力堆砌高明多了。记住这种感觉。”
阿木喘息着点头，心中对星壤之力的运用又有了新的领悟。这不仅仅是防御或攻击，更是一种对“环境”和“能量本质”的深层干预与掌控。
继续深入。烟道变得更加崎岖难行，温度高得仿佛要将人融化。星壤护罩的光芒也黯淡了不少，阿木的消耗达到了一个危险的程度。林月儿不断递上恢复灵力的丹药和灵酒。云芷的寒暑仪也发出过载的嗡鸣，显然快到极限。
就在众人感觉快要支撑不住时，前方突然传来一阵不同寻常的“隆隆”闷响，并非地火潮汐的轰鸣，而像是……岩层在内部崩裂、移动的声音！
“不好！可能是‘地火震爆’！烟道结构不稳定，要坍塌！”云芷脸色剧变。
话音未落，前方不远处的岩壁猛地向内凹陷，大块大块的黑色岩石混合着炽热的岩浆和更加浓郁的黑烟，如同山洪暴发般倾泻而下，瞬间堵塞了前路！更可怕的是，两侧和头顶的岩壁也开始剧烈震动，发出令人牙酸的呻吟，无数裂缝蔓延开来！
前路被堵，后路漫长且同样危险，烟道即将全面崩塌！
千钧一发！
“跟紧我！”墨菲斯的声音前所未有的严肃。
他一步踏出，越过众人，来到那堆坍塌的乱石和岩浆前。面对这仿佛天崩地裂般的灾难，他既没有挥拳轰击，也没有施展空间术法。
只是伸出右手，对着那堵塞通道、混杂着炽热岩浆和剧毒黑烟的乱石堆，虚虚一按。
嗡——！
时间仿佛凝固了一瞬。
那势不可挡的坍塌乱石、奔腾的岩浆、翻涌的黑烟，在墨菲斯手掌虚按的方向，如同被一只无形巨手轻轻“拨开”，又像是画面被按下了暂停键然后局部擦除。
没有惊天动地的爆炸，没有碎石飞溅。
就在众人眼前，那堆足以将他们活埋的障碍物，从中央开始，无声无息地“消失”了一部分，露出一个足够两人通行的、边缘光滑如镜的“通道”！通道两侧的岩石和岩浆仿佛被最精密的切割机瞬间分离、抹平，断面甚至能看到流动的岩浆被强行凝固的波纹。
更诡异的是，那些原本充斥其中的蚀骨黑烟，在通道形成的瞬间，仿佛被某种无形的力场彻底“净化”、“驱散”，通道内部空气虽然依旧灼热，却变得相对“干净”。
“走！”墨菲斯收回手，率先踏入那条被他强行“开辟”出的临时通道。
众人来不及震撼，连忙跟上。穿过这短短数丈的通道，前方豁然开朗——烟道似乎到了尽头！
然而，眼前的景象，却让所有人倒吸一口凉气，心神剧震！
他们似乎处于一个巨大的、天然形成的环形洞窟边缘。洞窟向下深不见底，底部是翻滚沸腾、散发着刺目红光的浩瀚岩浆湖！湖面上，矗立着几根粗大无比、仿佛通天之柱的黑色石柱，石柱表面刻满了古老而邪异的火焰符文，此刻正随着岩浆的沸腾而明灭闪烁。
而在其中一根最粗大的石柱顶端，一个由暗红色晶石垒砌而成的、复杂而庞大的祭坛赫然在目！祭坛中央，悬浮着一团不断扭曲、收缩、膨胀的暗金色火焰，火焰中心，隐约可见一块散发着灼热气息、形状不规则的碎片轮廓——第四块“平衡之钥”！
祭坛周围，上百名灰烬之手的成员正跪伏在地，狂热地吟唱着晦涩的咒文。祭坛正前方，一个身穿华丽暗红长袍、头戴熔岩冠冕、面容笼罩在跳跃火焰中的高大身影（焚心？），正高举双手，引导着下方岩浆湖的狂暴能量，以及祭坛上那暗金色火焰的力量，似乎在举行着某种恐怖而宏大的仪式！
洞窟周围的岩壁上，还有更多灰烬之手的成员在警戒、维护着一些复杂的阵法节点。整个空间，都笼罩在一股令人灵魂战栗的炽热、疯狂与毁灭的意念之中！
地火潮汐的力量正被这仪式疯狂抽取、汇聚！
而那第四块碎片，似乎正是仪式的核心与……祭品？
阿木等人站在烟道出口的阴影里，望着这如同地狱绘卷般的景象，血液几乎冻结。
他们，终于抵达了黑焰谷的核心。
但眼前的情形，比预想的任何危险，都要可怕百倍！