眼前的景象，超乎了所有人的想象极限。
这是一个由地心伟力与疯狂意志共同雕琢出的、属于火焰与毁灭的殿堂。
巨大的环形洞窟直径恐有千丈，深不见底，下方是浩瀚无垠、翻滚咆哮的暗红色岩浆湖。湖面并非平静，而是不断炸开一个个巨大的熔岩气泡，喷射出数十丈高的火柱，将洞窟映照得一片猩红，热浪如同实质的墙壁，即便隔着老远，也灼得人面皮生疼，毛发卷曲。空气中弥漫着浓郁的硫磺、金属熔化和某种难以言喻的、仿佛灵魂被灼烧的焦糊气味。
岩浆湖中心，几根粗大如山岳的黑色石柱破开湖面，巍然耸立，直抵洞窟穹顶。石柱表面并非天然形成，而是布满了人工雕刻的、古老而邪异的火焰符文，那些符文此刻正随着下方岩浆的脉动和某种仪式的引导，如同呼吸般明灭闪烁，流淌着暗红色的邪恶光辉。
而所有的一切，都围绕着最中央那根最为粗壮的石柱。柱顶被整个削平、拓宽，形成一个巨大的圆形平台，平台上，以暗红色晶石和不知名的黑色金属，构建起一座庞大、复杂、充满亵渎美感的祭坛。祭坛呈多层阶梯状向上收缩，每一层都刻满了更加密集、更加扭曲的符文，此刻正疯狂汲取着下方岩浆湖和整个洞窟中弥漫的狂暴火属灵力。
祭坛的最高处，悬浮着一团直径约丈许、不断扭曲变幻形态的暗金色火焰。那火焰并非纯粹的光和热，其核心仿佛是一个微型的、不断塌缩又爆发的黑洞，散发出令人心悸的、仿佛能焚烧万物、湮灭灵魂的恐怖波动。而在这暗金色火焰的核心处，隐约可见一块拳头大小、棱角分明、通体赤红如最纯粹岩浆凝结而成的碎片——第四块“平衡之钥”！此刻，它正被那暗金色火焰死死包裹、灼烧、炼化，碎片自身散发出的、属于“火”之法则的秩序与净化之光，正与火焰中蕴含的疯狂毁灭之力激烈对抗，明灭不定，仿佛随时可能被彻底污染或摧毁。
祭坛周围，上百名灰烬之手的精锐成员，身披统一的暗红色仪式长袍，以特定的方位跪伏在地，头颅低垂，口中发出低沉、整齐、充满狂热与献身意味的晦涩吟唱。他们的声音汇聚成一股无形的音浪，与祭坛符文的闪烁、岩浆湖的咆哮共振，形成一种令人头晕目眩、神魂动摇的诡异力场。
而在祭坛正前方，平台边缘，一个身影如同火焰魔神般矗立。
他身高近丈，体魄魁梧雄奇，身披一袭华丽繁复、以金线绣满燃烧星辰图案的暗红色长袍，头戴一顶仿佛由凝固熔岩与黑色晶石锻造而成的狰狞冠冕。冠冕下，面容被跳跃不定的暗金色火焰笼罩，看不清具体样貌，唯有一双燃烧着纯粹毁灭与疯狂之意的赤红眼眸，如同两口通往炼狱的深渊，冰冷地注视着祭坛上的火焰与碎片。
正是灰烬之手首领，圣教“焚世计划”在西南的执行者——焚心！
他双臂张开，仿佛在拥抱整个岩浆湖与洞窟的力量。肉眼可见的、暗红色的能量洪流从下方岩浆湖、从周围石柱的符文中被抽取出来，如同百川归海，汇聚于他的双手，然后被他引导、灌注进祭坛顶端的暗金色火焰之中！每灌注一分，那火焰就扭曲得更加剧烈，对碎片的炼化与侵蚀就更深一分！而他自身的气息，也随之节节攀升，仿佛与这方燃烧的天地融为一体，威压之强，让躲在烟道出口阴影中的阿木等人，几乎喘不过气！
更令人心惊的是，整个洞窟的岩壁上，还分布着数十处较小的平台或洞穴，那里驻守着更多的灰烬之手战士，他们维护着一些复杂的阵法节点，警惕地扫视着四周，构成了严密的防御网。
“他们在……炼化碎片？！”赵铁压低声音，充满难以置信的愤怒，“想把碎片变成他们那邪火的一部分？”
“不止是炼化。”云芷脸色苍白，通明净光全力运转，分析着那祭坛和火焰的能量结构，“他们在利用碎片作为‘媒介’和‘催化剂’，将地火潮汐的狂暴力量、深渊的污秽之力、以及无数狂热者献祭的魂力，混合、提纯、转化为一种……极致的‘焚世之火’！这火焰一旦彻底成型并被他们掌控，其威力恐怕足以焚毁山川，污染地脉，甚至可能……短暂撕开通往归墟或深渊的缝隙！碎片本身蕴含的‘秩序之火’特性，正在被强行扭曲、污染！”
“必须阻止他们！”阿木感到体内三块碎片传来前所未有的剧烈共鸣和……一种近乎悲鸣的震颤！他能清晰地感知到祭坛上那块碎片正在承受的巨大痛苦与危机，那是一种法则层面被强行扭曲、玷污的痛楚。
“怎么阻止？”林月儿声音发颤，“他们人太多了，那个焚心的气息……太可怕了。我们……”
她的话还没说完，异变陡生！
似乎是感应到了阿木体内三块碎片的强烈共鸣，又或者是星壤领域在极度压抑下不经意泄露的一丝独特波动，祭坛上，那团正在炼化碎片的暗金色火焰，猛地剧烈扭曲了一下！
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与此同时，焚心那燃烧的赤红眼眸，如同最精准的探照灯，瞬间扫向了阿木等人藏身的烟道出口方向！
“嗯？老鼠的气息……”嘶哑、低沉、仿佛熔岩摩擦的声音，直接在众人灵魂中响起，带着冰冷的杀意与一丝意外，“竟然能穿过蚀骨烟道……有意思。”
“被发现了！”云芷低呼。
“发现就发现。”墨菲斯懒洋洋的声音响起，他一步从阴影中踏出，站在了烟道出口凸出的岩石边缘，直面下方那如同炼狱般的景象和焚心那恐怖的视线，“正好，省得打招呼了。”
他的出现，仿佛在这片被狂热与毁灭充斥的空间中，投入了一颗无形的石子。那无所不在的炽热威压，似乎在他身周三尺自动消散、退避。他依旧拎着那个小酒壶，神态甚至比在黑焰谷外还要轻松几分，只是眼神深处，多了一丝不易察觉的……厌烦。
“哦？还有一只……大一点的老鼠？”焚心的目光落在墨菲斯身上，火焰笼罩的面容似乎挑了挑眉，“能走到这里，算你们有点本事。正好，伟大的‘焚世之仪’即将达到顶峰，正缺几个像样的祭品，为这神圣的火焰，增添最后一份柴薪。”
他根本不在意墨菲斯是谁，也不在乎阿木等人为何而来。在他的眼中，闯入此地的，都只是仪式的燃料罢了。
话音未落，他左手随意一挥。
“拿下他们，投入祭火。”
命令简单直接。
刹那间，洞窟岩壁上数个平台中，爆发出数十道强悍的暗红色身影！他们气息比之前的引火人和灰烬兽将更加精悍，动作迅猛如电，直接从不同高度、不同方向，朝着烟道出口扑杀而来！人未至，炽热的火矛、燃烧的陨石、毒辣的火毒阴雷等各种攻击已然如同暴雨般倾泻而至！更有数头体长数丈、形似蜥蜴、背生骨刺、口喷烈焰的巨型火系妖兽被放出，咆哮着冲来！
灰烬之手的精锐围攻，瞬间爆发！攻势之密集、配合之默契、威力之强，远超之前任何一次遭遇战！
“阿木护住月儿！赵铁、云芷，清场！”墨菲斯的命令同样简洁。
阿木毫不犹豫，星壤领域全力展开！这一次，他不再保留，将刚刚在烟道中领悟到的、对火焰能量的“干扰”与“同化”能力运用到极致！淡金色的护罩边缘，那层淡红光晕骤然变得明亮而富有侵略性，如同燃烧的星环，主动迎向袭来的各种火焰攻击！
嗤嗤嗤——！
大量低阶的火矛、火球在触及这层光晕时，如同冰雪遇阳，迅速消融、瓦解！威力被大幅削弱！即便是那些金丹修士发出的强力攻击，也被极大地迟滞和削弱了威力，再撞上领域主体时，已难以撼动！
赵铁暴喝一声，重剑如山岳般横扫！不动剑意催发到极致，土黄色的剑罡厚重凝实，带着大地的脉动与无匹的力量，将正面扑来的三名灰烬之手精锐连人带法器一同震飞！剑罡余势不衰，又将一头扑上来的火焰蜥蜴劈得鳞甲破碎，哀嚎倒退。
云芷双手舞动如穿花蝴蝶，早已准备好的阵盘、阵旗、玉符如同天女散花般飞出！她瞬间布下了数重复合灵阵——有迟滞敌人行动的“凝火困阵”，有干扰灵力运转的“乱灵迷阵”，有增强己方防御的“金刚护阵”！虽然仓促间无法布置大型杀阵，但这些控制与辅助阵法，却极大地限制了灰烬之手的人数优势，为赵铁和阿木创造了局部优势。
林月儿则全力辅助，各种增益、恢复、净化的符箓不要钱般撒出，同时警惕着可能袭来的冷箭和范围攻击。
战斗在狭窄的烟道出口平台瞬间白热化！火光迸溅，剑罡纵横，阵法光芒明灭不定！灰烬之手人数众多，悍不畏死，且熟悉环境，攻势如潮。阿木三人虽强，但面对数十倍于己的敌人和极端恶劣的环境，也感到了巨大的压力，防线不断被压缩、冲击。
而墨菲斯，却依旧站在原地，仿佛对身周激烈的战斗视而不见。他的目光，穿过混乱的战场，越过那些狂热冲锋的灰烬之手成员，平静地落在了祭坛前，那个如同火焰魔神般的焚心身上。
焚心也并未亲自出手，他依旧在维持着对祭坛的引导。那双赤红的眼眸饶有兴致地看着墨菲斯，仿佛在欣赏一件有趣的玩具。
“你的手下，似乎不太够看。”墨菲斯忽然开口，声音不大，却奇异地穿透了战场的所有嘈杂，清晰地传到焚心耳中。
焚心火焰下的嘴角似乎勾起一个残忍的弧度：“不急。等他们流尽最后一滴血，自然会有更有趣的‘玩具’上场。而你……看起来比那些杂鱼结实一点，或许能多烧一会儿。”
“是吗？”墨菲斯不置可否，他抬起手中的酒壶，对着焚心遥遥一举，“那在此之前，我请你喝一杯？”
话音未落，他手腕轻轻一抖。
一滴晶莹剔透、散发着浓郁酒香和奇异寒意的酒液，从壶嘴中飞出，化作一道肉眼几乎难以捕捉的细线，无视了空间的距离，无视了战场中混乱的能量乱流，以一种匪夷所思的方式，直接出现在焚心面前！
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那滴酒液在飞射过程中，仿佛吸收了沿途所有的“热”与“躁动”，变得越发晶莹寒冷。
焚心眼中火焰猛地一跳！他感觉到一股极其细微、却又仿佛蕴含着某种至高法则的“寒意”与“宁静”意念，锁定了自己！这绝非物理层面的寒冷，而是一种针对他“火焰本质”与“疯狂意志”的……“否定”与“安抚”？
他冷哼一声，笼罩面庞的火焰骤然升腾，在身前形成一面暗金色的火焰盾牌！盾牌上符文流转，散发出焚尽万物的高温与坚固无比的防御波动。
然而，那滴酒液，轻轻巧巧地，落在了火焰盾牌之上。
没有爆炸，没有消融。
如同最纯净的冰水滴入了最滚烫的油锅。
又像是橡皮擦，轻轻抹去了一幅画上最刺眼的一笔。
啵。
一声轻响。
那面由焚心本源火焰凝聚、足以抵挡元婴后期全力一击的暗金火盾，在被酒液触及的瞬间，中心处出现了一个针尖大小的、绝对黑暗的“点”。紧接着，这个“点”无声地扩散开来，所过之处，火焰熄灭，符文湮灭，盾牌如同风化的沙雕，悄无声息地崩塌、消散！
而酒液本身，也完成了使命，蒸发不见。
焚心笼罩在火焰下的面容，第一次出现了清晰的震动！他向后微微退了半步，虽然火盾被破并未让他受伤，但那滴酒液中蕴含的、近乎“法则抹除”的力量，让他感到了前所未有的警惕与……一丝寒意？
“你……究竟是谁？”焚心的声音不再如之前那般充满戏谑，而是带上了凝重。
“一个路过的酒馆老板。”墨菲斯收起酒壶，拍了拍手，仿佛只是掸掉了手上的灰尘，“兼职工地安全巡检员。现在，正式通知你，你这里……消防严重不合格，存在重大安全隐患，勒令立即停工整改。否则……”
他踏前一步，明明只是站在狭窄的岩石边缘，气势却仿佛瞬间压过了整个洞窟的炽热与疯狂。
“我就只好……帮你强制拆迁了。”
平淡的话语，却带着一种不容置疑的、仿佛天规地律般的威严。
焚心赤红的眼眸剧烈收缩，周身火焰疯狂翻涌！他感觉到，这个看似懒散的男人，其危险程度，恐怕远超他的预估！
而与此同时，下方岩浆湖似乎感应到了上方对峙的紧张气氛，更加狂暴地沸腾起来！祭坛上的暗金色火焰也仿佛受到了刺激，扭曲得更加剧烈，对碎片的炼化速度似乎加快了一丝！
阿木一边抵挡着围攻，一边焦急地看向祭坛。他能感觉到，碎片的气息正在迅速衰弱、变得浑浊！
不能再拖下去了！
他眼中金蓝光芒暴闪，一个疯狂的念头涌上心头。
既然无法立刻突破重围杀到祭坛，那么……
他猛地将星壤领域的力量收缩、凝聚，不再用于大范围防御，而是化作一道极其凝实的、淡金中带着炽红的光束，朝着祭坛顶端，那块正在被炼化的碎片，悍然射去！
他要尝试，以自身星壤之力与三块碎片的共鸣为引，强行与第四块碎片建立更深的联系，干扰甚至……中断那“焚世之仪”的炼化过程！
光束如虹，穿越混乱的战场，无视了沿途灰烬之手成员的拦截（大部分攻击被领域特性削弱或偏折），径直没入了那团暗金色的火焰之中！
刹那间——
祭坛上的暗金色火焰，猛地一滞！
被包裹其中的第四块碎片，骤然爆发出前所未有的、赤红如旭日初升的纯净光芒！
焚心脸色大变！
墨菲斯眼中精光一闪！
整个洞窟，地动山摇！